Så du troede, at Mystery Diver var gået på pension? Aldrig, ikke mens der er tjenester som liveaboard-booking/prissammenligningswebsteder at dykke ned i!
VIL DU BESTILLE ET HOTELVÆRELSE?
Nemt, bare skriv "hotelværelser" i Google, og du vil blive introduceret til en liste over betalte annoncer for Booking.com, TripAdvisor, Hotels.com, Trivago, Kayak, Laterooms og andre.
Læs også: Red Sea liveaboard synker ved Abu Nuhas
Der har aldrig været så meget valg for forbrugeren, mens for hotelejerne, som en fortalte mig for nylig: "Jeg kunne ikke overleve i denne forretning uden dem."
Vil du bestille fly og hotel? Så behøver du ikke gå længere end Expedia, der ligesom mange andre lignende søgemaskinesider siden 2012 har været nødt til at tilbyde ATOL-beskyttelse.
Det betyder, at hvis en del af din rejse bliver aflyst, eller dit hotel eller flyselskab går konkurs, vil du være berettiget til fuld refusion eller, hvis du allerede er i udlandet, hjemtransport.
Problemet med at reservere et hotelværelse alene er, at hvis noget går galt, er din kontraktlige aftale ikke med hjemmesiden, men med udbyderen af tjenesten.
Som Trivago påpeger: “Trivago er en hotelsøgning med en omfattende prissammenligning. De viste priser kommer fra adskillige hoteller og bookingwebsteder.
"Det betyder, at mens brugerne på Trivago beslutter sig for, hvilket hotel der passer bedst til deres behov, fuldføres selve bookingprocessen via bookingsiderne (som er linket til vores hjemmeside)."
Jeg har intet imod sådanne sider. Faktisk bruger jeg dem ofte til mine rejser til at få rigtig gode tilbud på hotelværelser, bedre ofte end at gå direkte.
Det interessante fra et dykkerperspektiv er, hvordan denne forretningsmodel nu kryber ind på dykkermarkedet. For at udforske denne udvikling yderligere, skrev jeg "liveaboard diving ferie”Til Google.
Hvad det bragte op som Google Ads, anført i den præsenterede rækkefølge, var: Liveaboard.com; Diviac.com og Regaldive.
Resten af søgeresultaterne (ikke annoncer) var alle etablerede ATOL-autoriserede operatører. Både Liveaboard.com og Diviac.com er bookingwebsteder og er ikke ATOL-autoriserede operatører, hvorimod Regaldive er en rejsearrangør, der gør give ATOL beskyttelse.
Jeg besluttede at undersøge tilbuddet om de ikke-ATOL-dækkede websteder for at se, hvor pålidelige de kunne være under omstændigheder, hvor operatøren gik konkurs.
MIT BESØG
MIT FØRSTE BESØG var til Liveaboard, som har en meget professionelt udseende hjemmeside, der kan prale af, at den giver dig mulighed for det "Sammenlign og bestil 203 Liveaboards med 11251 krydstogter nemt online".
Selvom dette ser ud til at gøre det klart, at dette er en liveaboard-sammenlignings- og bookingside, som den lille trykke forstærker, står der på siden "Om os": "Vores rejsebureauer er passionerede dykkere, som har været på de destinationer, vi sælger. Vi giver dig tilgængelighed og priser på vores hjemmeside."
Jeg fandt dette forvirrende. Jeg vil normalt forbinde udtrykket "rejsebureauer" med pakkerejser, og hvis jeg skal til en af "destinationer, som vi sælger" Jeg ville forvente at købe mit liveaboard ferie (kun liveaboardet, ikke flyrejsen – de tilbyder ikke kombinationen) fra virksomheden, der “sælger” det – i dette tilfælde liveaboard.com.
Kan nogen på liveaboard.com rydde op i denne forvirring? Jeg talte med Fred, som senere fortsatte med at beskrive sin arbejdsgiver som en "hollandsk-baseret virksomhed, der tilbyder en 24-timers service".
Min forespørgsel handlede om at bestille en ferie på Aggressor-flåden på Maldiverne. Jeg valgte bevidst Aggressor, fordi den har været solidt etableret i mange år og tidligere har givet mig dykkeroplevelser af høj kvalitet.
Fred forklarede, at virksomheden fungerer som "officielle agenter" på vegne af Aggressor-flåden, og at enhver reservation, jeg foretager, ville være hos Aggressor, ikke liveaboard.com.
Dette virkede både ærligt og præcist – jeg var ikke i tvivl om, at jeg ville bruge en sammenligningsside, der ville pege mig i retning af den bedste deal til rådighed.
Men det, jeg fandt forvirrende, var Freds forklaring på, hvad der ville ske med mine penge, når jeg først betalte for ferie hvis Aggressorflåden, hvor langt ude end det kunne synes, skulle gå fallit.
Først forsøgte Fred at overbevise mig om, at Aggressor-flåden havde eksisteret i årtier og højst usandsynligt ville gå konkurs. Jeg udfordrede ham på dette ved at citere, hvor "pålidelige" flyselskaber som Pan American og XL Airways samt en række ferie virksomheder var gået konkurs tidligere.
Indrømmer det punkt, at enhver virksomheden kan gå konkurs, forklarede Fred på en temmelig forvirrende måde, at Liveaboard.com ikke ville betale den anden del af betalingen, hvis Aggressor-flåden gik konkurs - dette til trods for, at den hævdede, at den "aldrig ville tage en kreditkortbetaling".
Så vidt jeg kunne finde ud af, ville min kontrakt være med Aggressor-flåden, hvor Liveaboard.coms rolle mere var som en introducerende mellemmand.
JEG FORLADE LIVEABOARD.COM FORVIRKET.
Måske Diviac ville være klarere med sit tilbud om "Det største udvalg af liveaboards – altid den laveste pris"? Endnu en gang ser dens hjemmeside meget professionel ud - den tilbyder endda en "online konto", hvorfra man kan administrere reservationer.
Begravet i vilkårene og betingelserne gør Diviac.com det klart, at det vil det "fungere som mellemmand mellem dig og tjenesteudbyderen" og hvordan, skulle en eventuel annullering af tjenesten ske, det "vil handle i overensstemmelse med den gældende politik specificeret af dykkercentret".
Alt sammen meget klart - eller det troede jeg, indtil jeg talte med Manuel fra Diviac.com, som han beskrev som "baseret i Schweiz".
Jeg spurgte ham, hvad der ville ske, hvis den samme liveaboard-flåde skulle gå konkurs – ville jeg være dækket af ATOL?
Han svarede, at han ikke var "kendt med ATOL, jeg bliver nødt til at slå det op", men at "vi har sådan en forsikring, men jeg tror ikke, det vil gå ud af drift".
Det var på tide at trykke videre, så jeg spurgte, hvor på hjemmesiden jeg kunne finde disse oplysninger.
Manuels svar med "Jeg tror ikke, vi har lagt det på hjemmesiden, jeg bliver nødt til at finde ud af, hvem det er med ... men schweizisk lov vil dække dig" fyldte mig ikke med selvtillid.
I Diviac.coms vilkår og betingelser gør det klart, at alle aftaler er med dykkeroperatøren, så at fortælle mig, hvordan jeg ville være forsikret på samme måde som ATOL, var efter min mening at give råd, der var groft vildledende.
Der er en række andre sammenlignings-/bookingssider, der fokuserer på dykkerindustrien: Divebooker er baseret i USA (så hvorfor skulle jeg bruge det?), og Norges DivePlanet.biz tilbyder en komplet dykkerpakke-ferieservice.
Den ATOL-lignende beskyttelse, den tilbyder, vil dog være underlagt norsk lov, fordi det er det land, hvor den ydes, og hvorfra den er reguleret.
Hvorfor vil jeg risikere, at en ferie bliver aflyst og skal igennem et udenlandsk system for at gøre krav gældende?
Tættere på hjemmet er Liveaboardsrus der ligesom de andre booking-/sammenligningssider gør det klart i sin T&C at "operatørerne er eneste kontraktpartnere og kontraktlige partnere for alle dine bekymringer, spørgsmål og tvister".
Hvilket er lige så godt, for ingen steder på Liveaboardsrus.com-siden kan du finde et kontakttelefonnummer, hvis du har et spørgsmål.
Måske du kunne ringe ind på dets kontor? Ligesom dets telefonnummer, er dette ikke afsløret på webstedet andet end dybt inde i T&C'erne, hvor du finder dets registrerede kontor (fra Google Streetview), der deler samme adresse som et B&B i Swanage, Dorset. Liveaboardsrus.com er også beskrevet i T&C'erne som en "websted ejet af ScubaClick Ltd".
En søgning på Company's House-webstedet viser, at denne virksomhed, fra den seneste ansøgningsperiode, der sluttede 31. marts 2016, er et sovende selskab, hvilket betyder, at det er et selskab, der ikke har haft væsentlige regnskabstransaktioner i denne regnskabsperiode.
RESULTATERNE
HVAD RESULTATERNE af denne forespørgsel om overfloden af dykkerrelaterede bookingsider har vist, er en reel bekymring for, at hvis noget går galt med din reservation, kan det være svært for dig at finde nogen kompensation.
Jeg tvivler ikke på, at de alle er over bord, og at deres ejere har alle intentioner om at levere en pålidelig service, men med så mange tilsyneladende sprækker, der trænger dybt ind i, hvordan nogle af disse virksomheder drives, vil jeg langt hellere stole på min egen hårde -tjente penge til en virksomhed med en track record, og alle de rigtige forbrugerbeskyttelser på plads.
Regaldive var en af de virksomheder, der dukkede op øverst i min oprindelige Google-søgning, så jeg ringede til den for at balancere tingene.
Det blev pludselig nemt igen at booke en ferie, da Nigel fra firmaet forklarede, hvordan det som rejsearrangør er ansvarligt for alle stadier af din ferie, og hvordan, hvis noget skulle gå galt, såsom konkurs, er de betalte penge beskyttet af ATOL garanti. Jeg ville være berettiget til fuld refusion eller ville blive repatrieret.
Du skal selvfølgelig gøre op med dig selv, hvem du skal booke hos, for måske finder du bare et kup på en af booking-/prissammenligningssiderne, ligesom jeg tidligere har fundet gode tilbud med hotelrelaterede sider .
Men i disse tidlige dage af denne nye side af dykker-rejsebranchen, vil jeg opfordre til, at du udviser forsigtighed og anbefaler, at du laver dit hjemmearbejde først.
HVAD ER AN ATOL?
Ved lov er ethvert rejseselskab i Storbritannien, der sælger flyrejser og flyrejser, forpligtet til at have en ATOL, som står for Air Travel Organizer's Licence.
Hvis et rejseselskab med en ATOL ophører med at handle, beskytter ATOL-ordningen kunder, der havde bestilt ferie hos firmaet. Det sikrer, at de ikke bliver strandet i udlandet eller taber penge.
Ordningen er designet til at forsikre forbrugerne om, at deres penge er sikre, og at yde assistance i tilfælde af et rejseselskabsfejl.
Den drives af Luftfartsstyrelsen og finansieres af bidrag fra rejseselskaberne.
