Jeg har blues!

SOLEN SKINNER. Jeg kigger ned i vandet og pludselig kan jeg se det – en form, der må være en blåhaj, bevæger sig dovent hen mod båden.
Den forvandles til en bestemt hajform, dens øvre overflade er en plettet blanding af aqua og kongeblå, med antydninger af lilla og linjer af skarpt sollys, der krydser dens slanke krop. Solskinnet gør det svært at være sikker, men da jeg anstrenger mig for at se ind i reflektionerne, når de kommer fra det glasglatte vand, ser jeg det igen.
De klodsede mennesker bliver derefter sendt ud i et vanvid med kitting-up, nogle griber masker og snorkler, andre med fuldt dykkersæt forsøger at sikre sig, at alt er OK.
I det, der virkede som en evighed, men sandsynligvis var to minutter, stod jeg på liften af ​​dykkerbåden Wave Chieftain og ventede på, at signalet skulle springe ind. Et strejf af ængstelse strejfede mig: hvad nu hvis jeg blev mødt af en moden 3 m prøve – ville jeg være lige så komfortabel, som jeg gerne vil?
Da jeg kom så lydløst som muligt i vandet (svært) fandt jeg væk fra båden og lavede en hurtig 360. Alt jeg kunne se var sildestykker i vandet. Havde jeg allerede skræmt hajerne?
Du kommer til at læse dette i dybet af vinteren, men jeg skriver det tilbage i et efterår, der har været meget godartet, hvor oktober har givet mig nogle af de bedste britiske dykkeroplevelser, jeg nogensinde har haft.
Sidste sommer bragte mainstreampressen ofte opsigtsvækkende rapporter om store hajer – "Menneskeædere spottet ud for kysten"-overskrifter er højst sandsynligt resultatet af en forvirret identifikation af en brugdehaj eller endda en delfin. Men interessen er også vokset i nærværet af den karismatiske blåhaj ud for vores kyster.
Den blå er betegnet "Near Threatened" på IUCNs rødliste. Kommercielle fiskere i det nordøstlige Atlanterhav målretter heldigvis ikke arten, til dels på grund af EU-regler, der forhindrer den forfærdelige praksis med finne, og jeg håber, at den britiske regering efter Brexit med glæde vil acceptere dette fornuftige stykke europæisk lovgivning ind i loven.
Desværre landes der hvert år i hele deres udbredelsesområde mange blåhajer ved et uheld som bifangst.
Den blå er en meget vidtfavnende fisk, der findes i tropiske såvel som tempererede farvande. Mærkeundersøgelser i Atlanterhavet har vist, at disse hajer rider på Golfstrømmen fra det sydøstlige USA til Europa og derefter går sydpå, før de vender tilbage til Caribien ved hjælp af den nordlige ækvatorialstrøm.
Når man kun rejser denne rute i urets retning, adskilles kønnene, og britiske farvande indeholder flere hunner end hanner. Hele den nordatlantiske befolkning af blues anses for at være en enkelt enhed.

ANEKDOTALT OVER FORTIDEN 10 års observationer ud for den korniske kyst ser ud til at have været stigende, hvilket kan skyldes bifangst af andre arter, der er kastet fra trawlere, hvilket giver let plukning for de blå.
Jeg havde selv ønsket at se nogle blåhajer, og Nigel Hodge, der driver Wave Chieftain fra Falmouth, løber jævnligt ture for at finde dem. Sæsonen varer fra sidst i juni til oktober, og han havde nogle ledige pladser i starten af ​​oktober.
Selvom Nigel kører dykkerture på alle niveauer, er det fiskeri, der er hans første kærlighed. I en årrække, før dykkersamfundet begyndte at opsøge blues, havde han løbet sportsfiskerture for at fange disse smukke væsner.
Bliv ikke forskrækket. Nigel er meget opmærksom på bevaringsproblemerne omkring blåhajer og lige så interesseret i artens succes, som vi alle er.
Til dette formål fanges hajerne på sine fisketure med kroge uden modhager, og de mærkes og frigives, hvor det er muligt uden at blive fjernet fra vandet.
Nigel er i øjeblikket involveret i et joint venture med Scottish Shark Tagging Program (tagsharks.com) for at mærke og optage data om blues, han støder på. Der er ingen britisk-dækkende forskning i blåhajer, noget han er ivrig efter at tage fat på.

VI VAR AFGÅET FRA maleriske Mylor Yacht Harbour. Uden at skulle bekymre sig om slapt vand til denne slags tur, kunne Wave Chieftain blive læsset på en meget civiliseret 8.30 for en 9 am ropes-off.
Mens alle læssede deres eget udstyr på båden, havde Nigel taget flere kasser med frosne sild ombord. Vi ville rejse omkring 20 miles syd for Falmouth, og havde et par stop på vejen for at prøve at fange nogle ekstra fisk - dog ikke særlig vellykket, som det viste sig.
Snorkling er ofte den bedste måde at se blues på, og selvom Nigel tillader scuba, er hans modus operandi, at når de først er på stedet, stoppes motorerne, så båden bare driver med vind og strøm. Chum sættes derefter op - han fylder perforerede beholdere med de frosne sild og placerer beholderne, så vandet vælter over dem med bådens normale bevægelse.
Når den er optøet, vil Nigel mose silden op for at tilføje til chum-sporet.
Han opretter også et tidligt varslingssystem. Et antal agnfisk er bundet til enden af ​​en fiskeline, selvom der ikke bruges kroge.
Lokkemaden er sat i en dybde på omkring 5m med en lille bøje i overfladen, og hele partiet er fastgjort til en af ​​Nigels monstrøse hajstang- og hjulkombinationer. Så er det et ventespil.
Af hensyn til deltagernes sikkerhed og for at Nigel ikke behøver at starte motorer for at opfange drivende snorklere (potentielt forstyrrende chum slick) sætter han en løkke på omkring 100 m flydende reb fastgjort til stævnen og agterstavnen af ​​Wave Chieftain. Alle deltagere skal svømme, snorkle eller dykke i denne sløjfe, hvilket sikrer, at alle forbliver tæt på båden.
Droplines er fastgjort for og agter, hvilket giver dykkerne et referencepunkt og noget at holde fast i - trods alt var vandet, vi var i, mere end 80 m dybt!
Det smukke ved Nigels store offshore 125 er, at der er plads til at bevæge sig rundt, og han har alle de væsenlige bekvemmeligheder og sørger for varm frokost.
På denne tur havde det taget godt to timer for hajerne at materialisere sig. Den første indikation af, at de var i nærheden, havde været brummeren fra skralden på haj-hjulet, da en blå tog den tidlige advarsel fiskesnacks.

NU VAR ​​JEG I VANDET, besluttede jeg at finde et godt observationspunkt. Det skarpe solskin betød, at det at se mod solen gav en masse blænding i vandet og faktisk begrænsede sigtbarheden, lidt som at køre i tåge med fjernlyset tændt.
Med solen bag mig var det hele så meget bedre. Ud over bedre synlighed producerede solskinnet stråler i vandet, der lignede et rockbands lysshow, der dansede for mine øjne.
Da jeg først var etableret ved udsigtspunktet, behøvede jeg ikke at vente længe, ​​før et par blues materialiserede sig på kanten af ​​sigtbarheden og derefter langsomt krydsede forbi mig og glidede ubesværet gennem vandet.
De passerede i en stor bue og forsvandt så igen. Efter to eller tre minutter var de tilbage og lavede den samme afslappede svømmetur forbi.
Jeg var sikker på, at de forsøgte at finde ud af, hvor alle sildestykkerne kom fra – førte de til en metaforisk hajpotte med guld?
De fortsatte med at lave deres afleveringer, hver gang lidt tættere på, indtil til sidst en blå passerede så tæt på, at jeg kunne have rakt ud og rørt ved den.
Dens kolde øje iagttog mig, ligesom jeg så på den, følte jeg mig meget en besøgende til dens rige.
Individerne blev adskilt. En ville gå under mig, en til siden, og de ville forsvinde i et minut eller to, før de vendte tilbage hver for sig eller sammen.
På den ene passage drev en kompasvandmand forbi, og en af ​​de blues tog en tydelig omvej for at tjekke den ud og slingrede hurtigt væk, når den indså, hvad det var.
Hajerne forblev på stedet i hele tre timer, mens dem på båden steg ind, snorklede og dykkede med dem, holdt derefter en pause og gik ind igen.
Jeg var i stand til at komme ud for at skifte kameralinser, hvilket gjorde det muligt for mig at få nogle varierede billeder.
Turen var velsignet med solskin, let vind og god overfladesyn, det eneste væsentlige var den lette vind.

UDOVER BLUESEN , det var interessant at se talrige hornfisk, en barracuda-lignende fisk, også tiltrukket af chum-stien. De ville komme ind og nyde de små chumpartikler tæt på overfladen.
Disse fantastiske vilde væsner er der kun få kilometer fra vores kystlinje, og en række corniske dykkerbåde tilbyder ture for at prøve at finde og observere blåhajer.
Denne oplevelse burde være på enhver britisk dykkers bucket-list – det var en lang dag ude, men en mindeværdig en, og jeg agter fuldt ud at gøre det igen næste år.