Den Thailand-baserede teknisk dykker TIM LAWRENCE er kendt som skibsvragjæger - men ved denne lejlighed var det hans eget skib, der var ved at synke. Spørgsmålet var, om han og hans team kunne redde sig selv og redde noget fra situationen?
Læs også: Vrag-dyk besættelse: våbenbrødre
Som barn lyttede jeg til min fars historier om skibbrudne sømænd. Jeg forbliver i ærefrygt for de heroiske gerninger, disse ramte mænd udførte, da deres skibe forlod overfladen.
Sådanne historier er kommet ind i populærkulturen, indtil karikaturtegninger som onkel Albert i Kun narre og heste mindes om at blive konfronteret med udfordringerne ved at overleve sådan en katastrofe. Men udsigten til, at en sådan begivenhed skulle ske for mig, var aldrig kommet ind i mit sind.
Alle gode historier starter med en drink, og denne begynder med whisky. Fire tekniske dykkere og seks fiskere på en chartret dykkerbåd, vi var på vej tilbage fra en ekspedition for at dykke HTMS Mad, et skibsvrag beliggende 60 sømil nordøst for Koh Tao.
Dykkerholdet havde gennemført fire tekniske dyk. Vi fortalte om vores seneste undervandseventyr, da vi vendte tilbage til Koh Tao og havde omkring 30 sømil tilbage, da båden pludselig stoppede død i vandet.
Opslugt af en samtale med min kammerat Gary, havde jeg ikke rigtig bemærket det, før jeg mærkede kaptajnen rykke i min arm og gestikulerede mig til at slutte mig til ham. Jeg rakte Max mit halvfulde glas og fulgte ham nedenunder dækket, hvor jeg fandt maskinrummet fyldt med vand!
Nu er definitionen af et synkende skib et, hvor vandet kommer hurtigere ind, end det går ud. Da jeg så hastigheden, hvormed vandet steg, var jeg ikke i tvivl om, hvilken side af den definition vi var på.
Vi satte hurtigt en tredje lænse i vandet, denne drevet af en antik benzingenerator, men fandt ud af, at generatoren ikke kunne serviceres.
Tiden var ikke på vores side; vandet steg hurtigt. Jeg ringede til Gary for at strippe tvillingesættene. Da jeg indså, at vores sikkerheds-RIB ville kæmpe med vægten, stoppede jeg et øjeblik for at sammenligne vægten af en fisker og en kompressor! Jeg skubbede tanken ud af mit hoved og ringede til Gary for at binde kompressoren fast, mens jeg gjorde RIB'en klar.
Jeg bevægede mig hurtigt, trak i rebet, der var fastgjort til vores jagtbåd, og da det var tæt nok på, dykkede jeg hen over mellemrummet og ned på rørene og rullede hen over dækket. Jeg fandt mine fødder og trimmede derefter motorerne. Jeg drejede nøglen om og holdt vejret, mens jeg ventede på, at maskinerne skulle starte. Én ad gangen purrede de ud i livet.
Da jeg genfandt træklinen, placerede jeg RIB'en så tæt, som jeg turde. Gary hoppede over hullet, og holdet sendte det lette udstyr ind i båden. Så krydsede besætningen og dykkerholdet med kaptajnen, som i sandhed var den sidste, der forlod.
På dette tidspunkt var vandet ved at bryde revolveren. Kaptajnen sprang i havet og plaskede sig vej henover. Jeg flyttede afsted, og vi så på, hvordan skibet tog sit sidste åndedrag, hvor luftindtagene skreg, mens vandet opslugte dem.
Derefter gled det langsomt under overfladen, hvidt skum erstattede fartøjets omrids, da det kom til Davy Jones' Locker. Der var gået mindre end 15 minutter.
Som held ville have det, havde jeg sindets nærvær til at markere positionen på min håndholdte GPS. Jeg brugte derefter et minut på at gøre status over vores situation. Vi var 30 sømil ude, det var 30 minutter før solnedgang, vi kunne ikke rejse nogen i radioen, og vi var 10 personer på en 5.85 m RIB. Desuden havde bølgehøjden nået 1.5m.
Desværre ville vores leje hjem tage os lige ind i tænderne på dønningen, som allerede skyllede over rørene. Thailandbugten leverer en grim højfrekvent bølge. Vi havde brug for en handlingsplan hurtigt – og en masse held.
Tænder en cigaret
Gary var begyndt at redde noget af vandet. Ingen ville komme for at hente os, og vi skulle selv vende tilbage. Vi havde kun 5 liter frisk vand imellem os, men det ville give os lidt tid.
Jeg flyttede besætningen rundt om RIB'en for at få den på en jævn køl. Max fangede mit øje og råbte til en af fiskerbesætningen, som prøvede at tænde en cigaret, mens han sad på reservebrændstoffet! Max greb lighteren og smed den i havet. Igen løftede længselsfulde tanker om den kompressor deres grimme hoved.
Jeg skød motorerne langsomt. Vi steg ind i flyet, mens vi holdt buen peget ind i truget. Jeg satte kursen mod 30° ud for østkysten, cirka ØSØ for Koh Tao, og forsøgte at blive på flyet ved at holde RIB'en placeret i truget.
Jeg ønskede at komme ind i læ af øen, før jeg rettede min pejle mod hjem. Alligevel blev vi nu og da stoppet af en slyngelbølge. Langsomt ændrede havet sin stemning, den højfrekvente bølge gav efter for en blid rulle, da Koh Taos læ kom tæt nok på til at forstå.
Jeg tog chancen for at fylde hovedbrændstoftanken op med den ekstra gas, der var gemt på tværs af agterspejlet. Til sidst, efter hvad der syntes at være en evighed, haltede vi ind i Hin Wan Bay. Alle vores ansigter viste tegn på ældning.
Da jeg undgik behovet for at kontakte bådejeren, gik jeg direkte til vores bar, åbnede en whiskyflaske og dykkede ned i den midlertidige lettelse, som alkohol giver.
Tom flaske
Jeg vågnede den følgende dag under baren, med hovedet i den ene hånd og en tom flaske i den anden, og vores dykkerleder vred mig tilbage til virkeligheden med ordene: "Vi har brug for 40 tanke, og vi har ingen kompressor!"
For at undgå den næste katastrofe ved at leje kampvognene fra en anden skole, købte vi os kun en lille udsættelse. Denne ekspedition viste sig at have været dyr.
Jeg kiggede efter et vindue i vejret. Hvis vores forretning skulle fortsætte, var jeg nødt til at finde eller udskifte den kompressor.
Nyheder rejser hurtigt i det tætte samfund af dykkere. Desværre rejser dårlige nyheder endnu hurtigere. Den næste dag havde vi fornøjelsen af en konkurrent i vores bar, og kom med mange ukomplimentære kommentarer. På en eller anden måde havde et dykkernyhedsbrev fået fat i historien eller en version af den. Desværre fik denne fortælling mig på linje med kaptajn Bligh.
Slår græsplænen
Dagene gik langsomt; regningerne monterede hurtigt. Der gik tre uger, og endelig fik vi et tre-dages vejrvindue. Så, med alle de forpumpede tanke, vi kunne mønstre, tog vi afsted igen på jagt efter den sunkne dykkerbåd og, endnu vigtigere, vores kompressor.
Rejste natten over, ankom vi til stedet kl. 6 og begyndte at "slå græsplænen" (fejede en søgning med vores ekkolod). Træbåde med let forskydning synker ikke lige, men har en tendens til at drive med strømmen.
Vi gættede på, at vinddriften ville have skubbet det synkende skib mod nordøst, så vores eftersøgning fejede i den retning fra det mærke, jeg havde taget den skæbnesvangre nat.
Efter en times søgen var vi tilbage. Jeg hoppede i havet for at høste belønningen, men til min forfærdelse var det kun sand, der bød mig velkommen på 60 m.
Uafskrækket kørte vi deco og kom tilbage i spillet. Der skulle gå syv timer før næste retur, og et markant mærke dukkede op på skærmen. Det var tydeligvis et skibsvrag, 12 sømil fra hvor vores fartøj havde forladt overfladen tre uger før – så var det vores?
Syv timer inde i vores eftersøgning forsvandt tiden hurtigt. Klokken var 2.30, da vi for anden gang den dag forlod overfladen. Vis var godt på 10 m, og pludselig kom stævnen på den ramte dykkerbåd til syne. Mit hjerte slog et slag – vi havde fundet det.
Jeg arbejdede hurtigt og bandt vores skudlinje ind i Bimini. Jeg tog derefter en anden tynd linje igennem til kompressoren og tjekkede ledningen for ligetil adgang til overfladen, før jeg fastgjorde den.
Vi klippede båndene, der fastgjorde kompressoren til skibet, og vendte tilbage til opstigningslinjen, tog fat i twin-sæt og forbinder dem til bunden af skudlinjen. Vi startede vores opstigning.
Garys hold var næste gang. Deres opgave var at sikre liften-tasker, sørg for, at liften var fri, og blæs kompressoren op til overfladen. De gjorde dette glimrende.
Vi trak sikkerhedslinen ind i vores båd og bragte kompressoren ved siden af. Fire af os kæmpede for at løfte den op på dækket. Da solnedgangen nærmede sig hurtigt, skyndte jeg mig at komme tilbage til mit sidste dyk.
På bunden foretog vi vores sidste gennemgang af vraget, ledte efter værdigenstande og holdt derefter pause for at tage kompasset fra broen. Vi flyttede vores sidste tvillingesæt til opstigningslinjen, og sikrede dem til genhentning med skuddet. Jeg løsnede mig fra vraget, og vi gik mod overfladen.
Usandsynlig bedring
Jeg var overrasket over, hvor heldige vi havde været. Vi havde opnået en usandsynlig bedring gennem tågen fra en 60 m lang narkose. Kompressoren havde tryk internt, hvilket betyder, at der ikke var kommet vand ind. Vi skiftede strømenheden og filtrene, vaskede den ned, tændte den, og heldigvis pumpede kompressoren fejlfrit. Den er stadig i brug i dag (omend den har fået tre nye stempler og to krumtapaksler!).
Jeg overvejede muligheden for, at kompressorproducenten (det var en Coltri MCH 16) var interesseret i historien. Vores team havde fremstillet en silkepung ud af et griseøre med en generøs portion held. Endelig havde vi genvundet vores værdighed – ja, noget af det. Med min tak til resten af dykkerteamet den dag – ingen finere gruppe kunne jeg ønske mig.
TIM LAWRENCE ejer Davy Jones' skab (DJL), baseret på Koh Tao i Thailandbugten, et center, der giver dykkere chancen for at videreudvikle deres færdigheder ud over rækkevidden af rekreativ scubadykning, og driver SEA Explorers Club. En berømt teknisk vrag- og huleudforsker og medlem af Explorers Club New York, han er PADI / DSAT Technical Instruktør Træner. (Foto: Mikko Paasi)
Også på Divernet: Skibets Klokke
