Undervandsfotografen ELLEN CUYLAERTS kommer måske fra Belgien, men hun kalder Grand Cayman sit hjem. Her deler hun nogle af sine yndlingsdykkersteder fra hele øen
Caymanøerne byder på dykning året rundt i uberørt klart, lunt vand - og jeg er den heldige, der bor her, med et udvalg af 365 dykkesteder - en for hver dag hele året! Fordi der næsten ikke er nogen industri på øerne og ingen floder, er der ingen afstrømning eller sediment, der ødelægger sigtbarheden, og på rolige sommerdage er 35m vis ikke usædvanligt.
En vandtemperatur på 26-27°C vil trække den mest forkælede dykker under vand, og selvom store fiskestimer forsvinder rundt om i verden, og koraller har det svært på grund af menneskeskabte stressfaktorer, Grand Cayman Waters syntes længe at have fundet den hemmelige nøgle til modstandskraft.
I lang tid efter optagelse undervandsfotografering Jeg fandt ud af, at jeg ikke kunne stoppe med at dokumentere skønheden under overfladen af det sted, jeg kalder hjem, men tog en fire-årig pause, der involverede en masse snorkling med store dyr på kolde steder, og vendte tilbage til Caymans farvande kun af bevaringsmæssige årsager, eller for at se de fascinerende sølvsider, når de dukker op i grotterne.
Så havde jeg en britisk "Cayman virgin"-gæst, Garry Dallas fra RAID, og kunne ikke vente med at vise ham de bedste steder på Grand Cayman. Og gæt hvad? Når jeg går tilbage med yderligere viden om koralrevs økosystemer og den stress, de udholder, åbnede min påskønnelse af de lokale rev og livet på dem mine øjne endnu mere for den skønhed, de stadig har, og det comeback, de gør.
Mine yndlingsdyk er dyk på land, fordi det giver mig som fotograf mulighed for at vælge og vrage og gense lige så meget, jeg vil. Men hvis du bare vil have gode lette dyk, kan båddyk med betjent service tage dig rundt på øen, afhængigt af operatøren og hvor den er baseret.
Forskellige dele af Grand Cayman har deres egne ejendommeligheder – fra gennemsvømningsåbninger, der bringer dig lige ind i det store blå ved East End-muren; gennem grotter med tarpon, der hænger ud i Georgetown og farverige dybere tinder på den mindre dykkede nordmur; til lidt mindre synlighed, men større chance for store møder i det blå ved North West Point.
Lighthouse Point Reef
Lighthouse Point er beliggende på den nordvestlige del af Grand Cayman og er hjemsted for dykkeroperatøren Divetech. Dette kystdykkested tilbyder dag- og natindgange, så længe vejrforholdene tillader stigerne at være ude – på tropiske øer kan passatvinden tage hurtigt op og ændre vandforholdene lokalt. Tilmeld dig på kontoret i løbet af dagen og reserver dine tanke, så er du i gang.
Denne side af øen er kendt for at tiltrække nogle af de strømme, der bringer masser af næringsstoffer og bølger over jernkysten – deraf tilstedeværelsen af en bred vifte af små dyr, større fiskestimer og nogle observationer af større dyr såsom hammerhajer og ørnestråler i det blå.
På grund af bøjer og markører er Lighthouse Point let at navigere, og afhængigt af dit mål kan du vælge mellem en række forskellige dykkerplaner. Glem ikke at tilbringe lidt tid med Guardian of the Reef, et imponerende kunstværk af den canadiske billedhugger Simon Morris og sænket i 2014.
Majestætisk og tavs holder Guardian øje med sine rev, og når du dykker nær statuen i skumringen, kan du næsten forvente, at han bliver levende - eller er det bare ønsketænkning?
Ironshore Gardens
Teknisk set er dette dykkersted placeret på den sydøstlige del af Grand Cayman, men det hører til East End-distriktet og kan nås ved at stige på en af Ocean Frontiers både.
Ironshore Gardens er lavvandet (gennemsnitlig dybde på 9 m) og tillader et langt dyk, der glider gennem kløfterne og svømmegennemløbene, der er så velkendte for East End-murdykkere, bortset fra at... dette er ikke et vægdyk. Det er i stedet en meget forskelligartet rejse gennem jernstrand og koralblokke, der beskytter dig mod bølger, med sandede pletter ind imellem, hvor rokker, ørnerokker og skildpadder kan hvile.
I mellemtiden står skoler af hesteøje-jack fint i kontrast til det blå, og skolemestre og mahogni-snapper rejser over revene. Tarpon hænge ud omkring eller i de brede svømme-throughs, og en af "hulerne" hedder endda Throat.
Dette er virkelig et af de smukkeste og mindre besøgte dykkesteder på Caymanøerne. Hvis du vil dykke mod øst, så nævn det for din operatør, før du bestiller, og måske vil de få det til at ske.
Babylon
Nogle dybere Cayman Islands dykkere har aldrig været heldige nok til at dykke Nordmurens mest spektakulære dyk, fordi det også er næsten længst at nå, og nord er mest udsat for kraftig vind og hakket hav. Men denne er virkelig værd at slå til som et dyk på land, især på sidemount.
Svømningen ude er omkring 500 m, og med en tank skulle du gøre det ved overfladen, med næsten 100 % chance for at få ondt i ryggen næste dag, men sidemounted dykning gav os muligheden for en smuk, stabil navigation til Babylons højdepunkt, bevæger sig gennem vandet i en gennemsnitlig dybde på 7-8m og holder øje med de sandede pletter og koralhoveder under os for uventede møder med større havliv.
På lang afstand kan du se det blå blive mørkere, og mærke væggens tiltrækning. Alene det syn og følelse gør indsejlingen til kysten umagen værd.
Når du går ned til toppen, skal du sørge for at have nogle lys med dig, for Babylon vil vise dig nogle af de bedst bevarede svampe og koraller i Cayman-farvande, i en overflod, der sjældent ses i disse dage. De store fans af sorte koraller, der tilslører farverige rørsvampe, er fantastiske.
USS Kittiwake
Dette kunstige rev blev sænket i 2011 i en dybde på 20 m tæt på West Bay Dock. Målet var at begrænse det overliggende miljø ved at skabe store huller på strategiske steder og tilbyde dette som et guidet fritidsbådsdyk.
Den tropiske storm Nate passerede gennem Caribien i 2017 efterlod vraget på bagbord side, og det blev skubbet omkring 6 m dybere og tæt på nogle store koralblokke, der myldrer med liv.
Som fotograf har jeg altid foretrukket to på hinanden følgende dyk på ydersiden af vraget, fordi jeg elsker at se lysets ændring i løbet af dagen og forskellene i synlighed og sandrefleksioner på kittiwake.
På et øjeblik kan forholdene ændre sig, og dit skudopsætning kan fremkalde en helt anden stemning. Bortset fra min fascination af naturligt lys, er der en skole af hesteøje jack, der, når du er fanget midt imellem dem, kan gøre, hvad der ellers ville være et statisk vragdyk ekstremt dynamisk!
Normalt tilbydes dette dyk dog kun som en tank Off The Wall Divers vil give dig så meget tid som nødvendigt.
Djævelens grotte
At køre lige uden for Georgetown, stadig tæt på havnen, finder du Eden Rock dykkercenter. En ydmyg blå bygning med en bar på øverste etage, det er sandsynligvis et af de travleste dykkercentre på Caymanøerne på grund af den lette adgang til kystdykkene ved Eden Rock og Devil's Grotto.
Du har måske mistanke om, at sådanne travle steder er beskadigede og tomme, men dette hule område er fuld af liv og overraskelser.
Overalt hvor du ser, mens du svømmer ud til de lavvandede grotter, kan du se unge koraller vokse og ældre koraller genoprette sig selv. Devil's Grotto er mest berømt for tilstedeværelsen om sommeren af store skoler af sølvsider, hvor tarpon og andre rovdyr jager dem.
At svømme gennem et sølvfarvet gardin, der åbner sig i forening og lukker pænt bag dig, mens sollys trænger ind i hulerne og oplyser scenen diskret, er surrealistisk og en gåsehudsoplevelse. Men selv tomme, disse utallige grotter og snævre forbindelser keder mig aldrig - jeg kunne dykke på dette sted hver dag!
Konklusion
Når jeg dykker på disse steder igen og igen, opdager jeg flere interessante vinkler og livet i havet hver gang, og at genopdage mine favoritter på sidemount har givet mig al den frihed – og tid – jeg har brug for til at tage billederne!
Selvom du har dykket på Grand Cayman før, er det tid til at vende tilbage igen, og hvis du aldrig har dykket omkring Cayman Islands, hvorfor ikke?
Fotografering by Ellen Cuylaerts
Også på Divernet: Grand Time på Caymanøerne, Rundvisning på de 3 Caymanøer, Caymans dykkere har deres anvendelse
