Uovervindelig med den originale 3

DA AUGUST 1981 udgaven af ​​DIVER ramte aviskioskene, og dets fuldfarvede kunstværk af John R Terry, der skildrer Hans Majestæts krigsskib Invincible, der var faretruende på grund i Solent, ville have fanget mit øje - havde jeg været gammel nok.
I en alder af ni havde jeg travlt med at bygge historiske modeller af skibe, men jeg var lidt ung til at have dykning på min liste over aktiviteter uden for undervisningen.
Min søfartsinteresse var vakt to år tidligere ved et besøg på skolebiblioteket, hvor jeg var stødt på et eksemplar af Mariehønebogen Pirater.
Jeg var hooked på historierne om nedgravede skatte og kranie-udsmykkede flag, der vajer på piratskibe.
På samme tid, den halve verden væk, udspillede sig et virkeligt haveventyr for Portsmouth-fiskeren Arthur Mack og hans gamle ven og dykkerentusiast John Broomhead. Den 5. maj 1979 resulterede en dårlig dags fiskeri i revnede net, men afslørede også et af Englands mest farverige skibsvrag – Invincible, tabt på Dean Sands i februar 1758.
Det 74-kanoners krigsskib var blevet taget af Royal Navy som en krigspræmie i slaget ved Kap Finisterre ud for Spanien den 3. maj 1747. Men skibets karriere var begyndt tre år tidligere som L'Invincible, bygget af franskmændene ved Rochefort .
Franske skibe var avancerede i forhold til deres engelske modstykker, hvis bygherrer var overdrevne af den etablerede "best practice".
Franskmændene havde konstateret, at todækkets 74-kanonskibe tilbød det bedste overordnede kompromis af fartøjsstørrelse, ildkraft og smidighed for at passe til rækken af ​​opgaver, som et krigsskib skulle udføre, og da Invincible blev udstyret til engelsk tjeneste efter hende. fangst, var der intet andet skib i King's Navy, der matchede hendes specifikationer.
Invincible var næsten lige så stor som Nelson's Victory, men under et fuldt tryk på lærred kunne hun gøre plads med en hastighed på næsten 14 knob, hvorimod mindre 60-kanon engelske skibe lavede 11 knob i bedste fald.
I en udsendelse fra 1748 til Admiralitetet tilbød kaptajn Keppel sin vurdering af Invincible, at "hun oversejler hele den engelske flåde". Skibet fungerede som et mønster for efterfølgende krigsskibsdesign, og af Trafalgar i 1805 udgjorde "74'ere" mere end tre fjerdedele af Royal Navy-flåden.
DIVER-artiklen She's Invincible fremviste det fascinerende udvalg af artefakter, som blev frembragt gennem udgravning af vragstedet, og viden om skibets oprindelse, som er frembragt gennem intensiv arkivforskning.
På det tidspunkt havde RN Commander John M Bingeman, en erfaren dykker og maritim arkæolog, sluttet sig til Arthur og John og ledede projektet som vraglicenshaver.
Jeg blev adskilt af en generation fra disse herrer, da de gik i gang med et årti med arkæologisk arbejde på det uovervindelige sted.
Og mens jeg var på en tur til England i 1987 for at se HMS Victory, var jeg uvidende om de utrolige Invincible artefakter, der blev afsløret blot et par miles fra Portsmouth værft.
På vej ned ad værftets promenade gik jeg sandsynligvis lige forbi de georgiske æra-lagerhuse, der indeholdt en udstilling af nyfundne uovervindelige relikvier, uden anelse om en fremtidig forening og et eventyr på vej.

I 2010 HÆTTE JEG VED www.Invincible1758.co.uk og historien om "The Royal Navy's first Invincible". Hjemmesiden blev forfattet af John Broomhead, som på det tidspunkt ikke længere var direkte involveret i Invincible-projektet.
Historien vakte min interesse. Skibet var gået tabt den dag, en engelsk krigsflåde forberedte sig på at krydse Atlanten i et forsøg på at erobre den franske højborg Fort Louisbourg, i det nuværende Nova Scotia, Canada.
Louisbourg-belejringen ville bane vejen for, at generalmajor James Wolfe kunne tage Quebec fra franskmændene det følgende år og sikre berømmelse i annaler af canadiske historie.
Jeg fandt John Broomheads historie så overbevisende, at jeg i 2012 rejste med min kone Melanie fra Canada til Hayling Island for at møde manden. Jeg var ivrig efter at høre om hans dykke- og arkæologiske eventyr og se hans samling af uovervindelige artefakter.
Jeg kom til Seafront, med udsigten ud mod vragpladsen halvvejs mellem Hayling og Isle of Wight.
Der var kommet et off-the-manchet forslag om, at jeg skulle leje dykkerudstyr og selv se vraget. Dette var lidt tungen i kinden, da Invincible er et beskyttet vrag og ikke bare kan dykkes på et indfald.
Og en anden lille detalje – jeg var ikke en dykker! På trods af mine maritime interesser brød jeg mig ikke så meget om at begive mig ud i søer eller oceaner. Som barn kunne jeg ikke holde ud tanken om at træde ned i vandet, hvori levende ting kunne lure.
Men i 2014 smed jeg disse hæmninger til side for at tage på, hvad der for mig var mit livs eventyr. Ifølge et nyhedsbrev fra Nautical Archaeology Society (NAS) kunne medlemmer som mig tilmelde sig et symbolsk gebyr og dykke på Invincible-stedet som en del af deres maritime-arkæologiske uddannelse.
Jeg fortalte John, at hvis jeg kunne få kvalifikationerne, ville jeg tage en ny tur til England for at dykke i Invincible – ville han være ligeglad med at ledsage mig?
John havde ikke været på vraget i næsten 25 år og havde dykket lidt siden, men i en alder af 65 bukkede han under for et langvarigt ønske om at "se den gamle pige" en sidste gang.

EN ANBEFALING LED mig til Diver City Scuba i Winnipeg, og jeg tilmeldte mig dens PADI Open Water Dykkerkursus. Jeg kan huske, at jeg blev puttet op i den lavvandede ende af en bypool på min første klasse og overvejede, hvor tåbeligt jeg sad der i bunden og gispede efter mit næste forvirrede åndedræt.
Udsigten til at dykke i det hvirvlende hav virkede som en urealistisk drøm.
Jeg var forfærdet, men gennemførte puljen uddannelse og teori. Så var jeg afsted til en dyb ferskvandsmeteor-kratersø i Manitobas Whiteshell-parkområder. Dette gav også personlige udfordringer, men jeg blev en – meget grøn – OWD.
Fire måneder senere gav en familietur til Cuba mig muligheden for offshore dyk på moderne vrag ud for Varadero.
De lune caribiske farvande var en verden væk fra den kolde, mørke og sildige West Hawk Lake. Betaget af det tilsyneladende uendelige syn og det myldrende vandlevende liv, var jeg nu hooked på dykning.
Der var tænkt på et dyk i foråret 2015 på Invincible, for på det tidspunkt ville ukrudtsvæksten på dette lavvandede dyk (8-9m) være minimal, og den bedste sigtbarhed kunne opnås.
Turen måtte udskydes, men jeg benyttede lejligheden til at vende tilbage til West Hawk og gennemførte min Avanceret åbent vand , tørdragt certificeringer. Ved slutningen af ​​sæsonen havde jeg lavet 18 dyk og følte mig meget bedre forberedt til Solent.

TIDLIGT I 2016, kontaktede John Broomhead Arthur Mack og John Bingeman for at høre, om de ville være interesserede i et gensyn ude ved vraget, da vi to dykkede i det. John Bingeman kontaktede til gengæld den nuværende licenshaver, Dan Pascoe, som indvilligede i at lede os på en udflugt til Invincible.
Jeg ankom til Hayling, og John og jeg hyrede dykkerudstyr fra Triton Scuba. Vi passede op i hans have for at tjekke vores udstyr, og jeg testmonterede min GoPro, så jeg kunne optage gensynet og dykke.
Den nat, midt i en ophobning af spænding, nerver, jetlag og opladning af adskillige kamera- og fakkelbatterier, nåede jeg ikke mere end en times søvn. Men det tidligere dårlige vejr var gået, og solskin og vindstille herskede den 1. maj.
Vi mødtes ved Eastney-Hayling færgeterminal. En lille fiskerbåd ved navn Nicole, ejet og lodset af Melvin Goften, gik i tomgang op til kajen.
Da vi gik ombord, trådte jeg ind i en tidslomme – den 5. maj 1979 havde Arthur været ude at fiske med Melvin i hans båd Vanessa, da de fangede deres net på Invincibles tømmer.
Nu var jeg, 37 år efter, stimlet sammen med de mænd, jeg kun havde kendt fra bøger på Nicoles lille dæk.
Vi kørte sydpå ud af Langstone Havn, og jeg lyttede til disse herrer huske de begivenheder, der havde ændret deres liv.
John Broomhead fortalte mig senere, at det havde været en følelsesladet morgen for ham, og det må det også have været for de andre.
Opdagelsen ændrede deres liv, fordi hver mand investerede betydeligt i deres egne måder at afsløre Invincibles historie.
De måtte finansiere utallige dyk, købe udstyr og tage fri fra deres job, hjem og familier.
Omkring fire sømil sydøst for Portsmouth gik Dan Pascoe først ind for at vurdere havbundsforholdene.
Det var hans første dyk der den sæson, og hans ansvar for at vurdere enhver påvirkning fra de sidste vintres storme. Vraget kan være dækket af flydende sand eller være mere udsat.
John Bingeman, nu 82, forberedte sig til dykket. Jeg beundrer stadig hans beslutsomhed om at vende tilbage til skibet, i en alder, hvor de fleste dykkere har hængt deres udstyr op.

JEG VAR SIDST FRA båden efter John Broomhead. Jeg tog min tur til at gå ned ad ankerlinen, og fandt ud af, at trods en pæn mængde af ophængt plankton var visumet omkring 4 m – exceptionelt for Solenten, som John fortalte mig senere.
På havbunden fandt vi John Bingeman, der genoplevede sit arbejde som tidligere licenshaver og undersøgte vragstedet
Vi var faldet ned omkring midtskibs af den største resterende skrogsektion, omkring 52 m lang fra stævn til agterstavn. Det meste af dette var dækket af sand, men med dæksbjælker, knæstøtter af jern og skrogtømmer, der stak op.
Dan havde lagt en rulleline, som vi kunne følge langs dele af vraget, der strækker sig nordpå langs bagbord og derefter mod nordøst, hvor styrbordsdele af skroget var brudt væk, da det forladte fartøj langsomt var brudt op i ubarmhjertige hav over tid.
Jeg blev overrasket over den store størrelse af Invincibles rammer, omkring 35 cm kvadratisk, og den betydelige mængde træ, der er tilbage. Jeg kunne se fut-rammer, loftsplanker i lastrummet, massive gulvryttere og andre strukturelle elementer, både i sektioner og løse i stykker.
Og blandt disse tømmer var der artefakter. Omkring 10 minutter inde i dykket bankede jeg John på skulderen for at vise ham et intakt tøndelåg, der lå mellem to tømmer.
Der var en rebrulle på orlopdækket, halvt begravet i sandet; adskillige flangede blydækssuppere, der rager gennem skrogrammer; deformeret blyfolie; klamper; og jernrigningsstropper.
Det var tydeligt, at Invincible stadig gav afkald på flere artefakter, da sand flyttede sig for at afdække mere af vraget.
På det dyk hentede Dan Pascoe fra havbunden en elme-dobbelt remskive, komplet med lignum vitae-skiver og stifter og en stor lædersko.
Vi kaldte dykket efter 35 minutter. John havde ubehag i det ene ør, da han lige var kommet sig over en bihulebetændelse. Jeg var træt af min kamp for at blive på havbunden, da jeg var gået i vandet utilstrækkeligt vægtet.
Vi steg op for at finde Dan og John på dækket. Dykket havde været en succes, og der var smil hele vejen rundt.
Et par dage mere i Portsmouth-området gav mig mulighed for at bruge mere tid med "Original Three". Jeg blev inviteret ind i deres hjem og hørte deres historier fra tidligere dage af projektet.
Dykket var et eventyr, jeg ikke vil glemme, men det bedste var at møde de mænd, hvis indsats satte Invincible ind i historiebøgerne.
Nye kapitler i historien er klar til at blive skrevet. I juli 2016 blev der annonceret et tilskud på £2 millioner til udgravningen af ​​vraget og til genopretning, konservering og offentlig fremvisning af dets tømmer og artefakter.
I år påbegynder Dan Pascoe et fireårigt program med Maritime Archaeology Sea Trust, University of Bournemouth og National Museum of the Royal Navy.
Jeg kan forestille mig, hvor glade Arthur og de to Johns må være over det.
Jeg havde rettet blikket mod det uovervindelige vrag, med dykning blot et middel til at nå målet.
Nu, hvis en familie ferie er på vej, tjekker jeg ivrigt de lokale dykkersteder. Scuba har åbnet en anden verden for mig, og jeg ser frem til et helt liv med undervandseventyr.

Find ud af mere om den uovervindelige historie i The First HMS Invincible (1747-58): Her Excavations (1980-2010) af John M Bingeman. Anden udgave 2015.
ISBN: 9780993447013. Paperback, 260 sider, £30