Jersey Shore

JEG TIPPTE MIN HASTEN TIL GUERNSEY mens vi ventede på, at både fod- og bilpassagererne forlod Condor Ferry's Liberation, inden vi sejlede videre til Jersey – den største af Kanaløerne, og vores endelige destination.

Efter at have foretaget denne krydsning før,

Jeg kendte min vej rundt i den superhurtige katamaran, som havde forladt Poole i Dorset kun fire timer tidligere. Jeg er også ret fortrolig med Guernsey, efter at have udforsket og nydt øen både over og under bølgerne for DIVER for tre år siden (Guernsey Weekend, august 2015).

Jeg foretrækker meget at rejse med færge, når det er muligt i disse dage, især når det kommer til dykkerture. Der er ingen ballade med sikkerhed, ingen sølle og/eller dyr bagage godtgørelse og frem for alt en (normalt) langt mere afslappende, endda behagelig oplevelse, omgivet af masser af din egen plads.

Storbritannien opgav Kanaløerne til Nazityskland under Anden Verdenskrig, fordi der ville have været behov for for mange ressourcer til at forsvare denne samling af små øer, der ligger tæt på Frankrig.

Ved den endelige tilgang til havnen i St. Helier er det tydeligt at se, at Jerseys kystlinje stadig er fyldt med imponerende tyskbyggede kystforsvar og observationsposter. Bouley Bay Dive Center havde venligt sagt ja til at tage sig af vores dykning, men jeg havde selvfølgelig valgt en weekend med monster tidevand, og tidspunkter, der ikke rigtig passede med at besøge vraggods, så båddykning skulle blive tricky.

Frygt ikke, dykkercentrets ejer Toyah beroligede mig ved ankomsten: "Vi besøger omkring 10 kystdykkersteder rundt om øen, som kan dykkes i de fleste tidevandsstater." Problem løst.

Toyah mener, at hendes dykkercenter, der er en OAP (kan man sige det i dag?) på 60 år, måske er det ældste i Europa. "Det var oprindeligt ejet af en fyr ved navn Jim Webster, som er kendt for at have bragt scuba til øen og er ret berømt i dykkersamfundet," fortalte hun mig. Toyah er den tredje ejer af centret, som ligger få meter fra vandet, og det hele i den smukke bugt, hvor vi skulle dykke den aften med hende og Adam, en af ​​hendes divemasters.

Jeg vadede i vandet som en proff for at passe mit fodtøj, kun for at finde ud af, at de nye Jetfins, jeg havde købt, mens jeg var væk i varmere territorium, ikke passede til min tørdragt støvler.

Jeg vadede tilbage op af vandet for at rette op på problemet - lignede intet som en professionel.

VI STEGTE TIL HØJRE MOD den mere stenede del af bugten engang under overfladen, og fulgte hovedsageligt sand indtil vi ramte tangskoven. Edderkoppekrabber, der findes på mange restauranter rundt om på Jersey, gled ind under deres kelpy gemmesteder, da vi nærmede os dem, mens en stime af tobis fløj over os i fart i deres endeløse jagt på zooplankton.

Kampesten, tang og sand udgør en stor del af denne side af dykkerstedet, indtil du når den største del af klippen i den yderste højre side af bugten, hvor en imponerende mur kommer til syne.

Store ballan leppefisk kom og gik, og vi blev rådet til at holde øje med den "lille cuttle" eller Sepiola atlantica.

Dette er en af ​​de mindste blækspruttearter i britiske farvande på kun 5 cm lang. Det kan være svært at finde, og da jeg er den værste person i verden til at se små ting, havde jeg ikke meget håb, medmindre en anden fandt en først.

Bouley Bay er det mest populære kystdykkested på øen på grund af dets lette adgang til vandet og tæt på dykkerbutikken. Fra kysten har vandet et middelhavsudseende (når solen er fremme), og tidevandet ser ud til at komme og gå i et ret hurtigt tempo.

Den stenede strand og klippeskråninger, der vælter ud i havet, mindede mig om et klassisk kornisk skønhedssted.

Uanset om du er på spring tidevand eller ej, er tidevandsområdet massivt, og det topper ofte på hele 11.45 m. Efter et dyk foreslog Toyah og Adam, at vi kom tilbage den følgende dag for at prøve et dyk på venstre side af bugten, hvilket vi fik at vide gav en helt anden oplevelse under vand. Vi blev enige.

Mens jeg skyllede kit og kameraudstyr den aften, spurgte jeg Toyah, hvad der ellers skilte sig ud med hensyn til dykning omkring Jersey.

"Les Ecrehous-øerne seks miles offshore har så mange dykkersteder og er smukke – det er et Ramsar-sted [en international organisation, der fremhæver områder af naturlig betydning], har fastboende sæler, så mange svampe, kattehajer, havagurker, kammuslinger, slangeorme , gøgeurt, brodrokker, elektriske stråler, bølgende stråler og endda viftekoraller.

"Vi ser ofte delfiner derude, og det viser virkelig, hvor enormt vores tidevand er, og blotlægger sandbanker midt i havet - som ligner Caribien." Hvilket overtrumfede min Med-analogi.

Tyve eller flere begejstrede skolebørn, der piller våddragter af efter deres åbent vand uddannelse, summede om Bouley Bay på vores anden dag med dykning. Det var dejligt at se så mange unge mennesker blive involveret i dykning, tænkte jeg, mens vi forberedte kit og kameraer til shore-dive to, på den modsatte side af bugten.

HAVBUNDEN ER EN BLANDING AF småsten, der brat bliver til sand her, og de første væsner, der fangede min opmærksomhed, var en håndfuld tobis, der kiggede op af sandet.

Jeg havde forventet, at de ville trække sig tilbage ved nærmere undersøgelse, men det gjorde de ikke - de var alle døde. Denne scene udspillede sig på flere punkter på dette dyk.

Da jeg undersøgte tobisens uddøen yderligere, da jeg vendte hjem, fandt jeg ud af, at Société Jersiaises marinebiologisektion allerede havde iværksat en undersøgelse baseret på andre rapporter om de usædvanlige scener, men havde fundet "ingen åbenbar dødsårsag". Så det mysterium fortsætter!

Snesevis af havharer (Aplysia punctate), navngivet, fordi deres hovedfangarme ligner en hares ører, dannede "parrende kæder" omkring ukrudt og sandpletter. Individerne vi fandt var 5-10 cm lange, selvom de kan blive 20 cm.

Disse havsnegle er hermafroditter, så de kan påtage sig rollen som hankøn eller hun på ethvert givet tidspunkt - hvilket gør livet nemmere, tror jeg! En stor skov af højt ukrudt giver dykkere yderligere interesse for at svømme gennem midtvandet, og i den kan man finde en række rørfisk.

Shore-dives giver for det meste let dykning (så længe din udgang ikke er for barsk) med fantastisk lys til fotografering, og denne ved Bouley Bay falder i den kategori.

Vi vovede os ikke dybere end 8-10 m på vores andet dyk i bugten, så vi kunne have udtaget vores luft- og bundtid tilsyneladende for evigt. Jerseys fiskerestauranter vinkede os dog tilbage til kysten.

DU KUNNE NÆSTEN DYKKE TRØJ på samme måde som man ville dykke ved Bonaire og køre rundt fra kystdykkested til sted, selvom det er klogt på Kanaløen at forstå, hvad tidevandet laver, og hvilke steder der har strømme at tage hensyn til.

Ind- og udgang til vandet er naturligvis nøglen, og det er vigtigt at få lokal viden. Toyah og Adam viste os rundt i et andet populært kystdykningssted og en spektakulær bugt kaldet Greve D'lecq, kun 15 minutters kørsel langs kysten fra Bouley Bay.

Hvor Bouley ligner en Cornish bugt, mindede denne mig om en Devon. En gylden sandstrand fejer rundt om en vig flankeret på den ene side af en strandvold prydet med fiskere og deres stænger, og på den anden klipper, der skråner nedad i havet.

Vi dykkede i lystfiskernes skudlinje, så jeg spændte en lille kniv på, hvis jeg skulle blive deres bifangst.

Vandklarheden er fantastisk omkring Jersey, og mens vi dykkede der i slutningen af ​​maj var havtemperaturen 14°C, en grad eller to over, hvad det omgivende hav på det britiske fastland tilbød på det tidspunkt.

Blot et par meter under overfladen bemærkede jeg en rimelig mængde fiskegrej fanget på klipperne og i tangskoven, men vi faldt til 10m, hvor klipperne og skoven stoppede og en fabelagtig sandbund begyndte.

Vi fandt lystfiskernes stenbrud på den krusede sandede havbund - en sål, der tålmodigt ventede, mens jeg affyrede et par skud.

Vi gik med en svag strøm fra det øjeblik, vi forlod indsejlingen til bugten, og jeg spekulerede på, om dette kunne øges, hvilket gjorde det vanskeligt at vende tilbage til vores indgangssted.

Det gjorde den dog ikke, og det var ikke noget problem at finde imod det, selv med et kamera, men det illustrerer, hvorfor lokal viden bør søges, når man dykker. Uden Adams input ville jeg have slået dykket hurtigere end vi gjorde.