ROD MACDONALDs bøger er altid ventet med spænding, og det er detaljegraden, som vragdyk-entusiaster nyder.
Hans seneste tilbud, Dive Palau: The Shipwrecks, er ingen undtagelse. Dette uddrag, der vedrører et japansk 'ødelægger-moderskib' kendt for sine banebrydende torpedoer, giver en smag.
KAMIKAZE MARU BLEV LAGT NED som et 4950-tons civilt passager-fragtskib ved Osaka Iron Works i Sakurajima den 31. juli 1937 for Todai Kisen KK fra Osaka. Hun var 365.8 fod lang med en stråle på 54.1 fod og en dybgang på 29.2 fod.
Hun blev søsat og navngivet den 27. december, 1937, og efter indretningen flydende blev den afsluttet den 17. marts, 1938. Hun havde fem søsterskibe, alle bygget i 1936-40: Sanko Maru, Sinryu Maru, Sinsei Maru No 6, Yamahuku Maru og Tenryu Maru.
Hun blev bygget efter et moderne design som et fartøj med tre øer med hævet fo’c’sle og rivet stævn, kompositbro og maskinrumsoverbygning midtskibs – og en agterborg. Hendes forreste og agterste brønddæk blev overgivet til lastrum, og mellem hvert par forreste og agterste lastrum rejste sig målstolpenes kongestolper fra et mastehus. En topmast var monteret oven på målstængernes tværbjælke.
Kamikaze Maru blev drevet af en kulfyret dampturbine bygget af Ishikawajima Shipbuilding & Engineering Co. i Tokyo. Dette gav hende en normal marchhastighed på 12 knob og en maksimal hastighed på 15 knob.
Hun kunne rumme 900 tons bunkerkul, hvilket gav hende en operationsradius på 8000 sømil ved 12 knob.
Ejerskabet af fartøjet blev overført til Yamashita Kisen KK fra Kobe den 1. august 1940 og derefter, mindre end et år senere, den 3. juni 1941, blev hun rekvireret af den kejserlige japanske flåde (IJN). Hun blev flyttet til Uraga Dock Co-værftet i Tokyo, hvor man den 29. juli begyndte at konvertere hende til militær brug, hvor der blev monteret bue- og hækpistoler.
Den 15. august blev hun vurderet som en hjælpedestroyer-tender eller suirai-bokan; disse blev brugt som moderskibe til destroyere og torpedobåde. Ombygningsarbejdet blev afsluttet den 30. september, og hun blev udnævnt til viceadmiral Nobutake Kondos 2. flåde.
I SIDEN AF 1941 og ind i begyndelsen af 1942 Kamikaze Maru sejlede til Mako (nutidens Magong på Pescadores-øerne, mellem Taiwan og Kina), Saipan og Ponape.
Mako var en vigtig base for IJN og et indskibningssted for invasionen af Filippinerne.
Hun vendte tilbage til Yokosuka i Japan, hvor hun den 14. juli 1942 blev tildelt den 11. vandflyverudbudsdivision og begyndte at foretage genopfyldningsrejser til den sydlige japanske havn Kure.
I oktober 1943 blev hun genbedømt som transport, og i december 1943 forlod hun Shanghai i en eskorteret konvoj til Sasebo. I begyndelsen af februar 1944 var hun i Truk Lagoon, hvor næsten umiddelbart efter den vellykkede amerikanske fotografiske overflyvning den 4. februar, 1944, begyndte IJN og handelsskibe at forlade Truk, for at søge sikkerhed andre steder i lyset af et forestående opfølgende amerikansk angreb.
Den 12. februar 1944, få dage før Operation Hailstone raids, Kamikaze Maru afgik fra Truk til Palau i en konvoj bestående af flådeolieskibet IJN Sata, tankskibet Hishi Maru No 2, ammunitionsskibet Nichiro Maru og lagerskibet Kitakami Maru, eskorteret af destroyeren Hamanami, sub-chaseren Ch 30 og hjælpesub- chaserne Takunan Maru No 2 og Shonan Maru No 5.
Klokken 2200 den 17. februar, fem dage inde i rejsen og den første dag af Operation Hailstone ved Truk, var konvojen cirka 150 sømil nordøst for Palau, da den amerikanske ubåd USS Sargo opsnappede den og affyrede otte torpedoer mod hovedpræmien , den værdifulde Shiretoko-klasse flådeoliemaskine Sata. En torpedo ramte det store 470 fod lange fartøj og gjorde hende invalid.
Seks minutter senere affyrede USS Sargo yderligere to torpedoer mod ammunitionsskibet Nichiro Maru; den ene udløste en katastrofal sekundær eksplosion, der fik hende til at synke med det samme. Konvojeskortefartøjerne pressede et dybdeangreb hjem på, hvad de mente var to amerikanske ubåde - drev Sargo dybt og tillod den belejrede konvoj at trække sig tilbage mod nordvest.
LIGE EFTER 0900 den 19. februar, dagen efter Operation Hailstone var afsluttet, ankom konvojen til Palau. Den 11. marts, mens der, Kamikaze Maru blev leveret af Kitakami Maru.
Kamikaze Maru var stadig i Palau, i Urukthapel-øen i den vestlige lagune, den 30. marts, da Operation Desecrate 1 begyndte.
Hendes fordæksrum nr. 2 var fyldt med en dødbringende last af 30 ft Lance-torpedoer, hendes forskib blev i vid udstrækning omdannet som en servicefacilitet for sådanne torpedoer.
Da Desecrate 1 begyndte, arbejdede hun op for at komme i gang.
Omkring 0745, da IJN Iro blev angrebet lige nord for hende, manøvrerede Kamikaze Maru blandt Palaus jungle-klædte små øer sydvest for Malakal Havn ved 3 knob, da seks Curtiss Helldivers fra Bunker Hill angreb med 1000lb og 500lb bomber .
Hun blev ramt foran broen og midtskibs - og tre næsten-ulykker sendte hvide vandfaner mod himlen.
Kraften fra eksplosionen, der transmitterede gennem det inkompressible vand, bøjede og beskadigede hendes belægning.
Slaget foran broen udløste en betydelig sekundær eksplosion, som fik brande til at bryde ud. Hvid røg bølgede højt op i luften - et tegn på, at der ikke brændte brændstof eller benzin.
Kamikaze Maru dræbte til standsning, mens hendes mandskab kæmpede for at kontrollere ilden og reparere skaden.
Lige efter middag blev hun dog angrebet af Grumman Avenger-torpedobombere og også ramt af raketter. Angrebsbilleder viser hendes midterste og agterste sektioner i brand, med sort røg bølgende højt op i luften. Hun menes at være sunket kort derefter, og er kommet til at hvile oprejst på bunden på omkring 35 m med spidserne af hendes master vist lidt over overfladen og markerer hendes position.
Kort efter krigen var slut, menes lokale bjærgere at have fjernet hendes let tilgængelige propel og værdifulde kondensatorer. Flere år senere, i 1950'erne, begyndte Fujita Salvage sine kommercielle bjærgningsoperationer med planer om at bryde det sunkne fartøj op til skrot.
Da dykkere inspicerede vraget, fandt de, at den agterste sektion var stærkt beskadiget efter angrebet. De opdagede også Long Lance-torpedoerne i lastrum nr. 2 og en stor mængde ammunition i lastrum nr. 1.
Fra da af var redningsarbejdet meget forsigtigt, og det blev besluttet ikke at bruge sprængstof på vraget.
Overbygningerne blev afskåret i hånden ved hjælp af acetylenbrændere - og omkring 1000 tons metalskrot rapporteres at være blevet løftet, før Kamikaze Maru blev efterladt alene. Nogen tid senere blev der foretaget nogle mindre professionelle bjærgningsforsøg af lokale bjærgere ved brug af sprængstoffer - hvor Fujita havde valgt ikke at gøre det.
En række små eksplosioner blev udløst forskellige steder ved stævnen, ved siden af forskibet, maskinrummet og bagenden af skibet, men den ene udløste en stor sekundær eksplosion, da ammunition på vraget detonerede.
Efter en række yderligere sådanne sekundære eksplosioner valgte bjærgerne at arbejde andre steder, og de stærkt beskadigede Kamikaze Maru blev endelig efterladt i fred.
VRAGET I DAG
Vraget ligger på tværs af den fremherskende tidevandsstrøm, så når tidevandet løber, kan havbundens bløde sediment røres op, hvilket gør sigtbarheden uklar.
Det er blevet hårdt bearbejdet af bjærgere - så med potentialet for dårligt syn og et bearbejdet vrag, er dette en for vrag-entusiasten og ikke en for dykkere, der leder efter god sigtbarhed, fine koraller og fiskeliv.
Sigtbarheden varierer afhængigt af tidevandstilstanden, du dykker, men hvis du kan se forbi (eller gennem) den dårlige sigtbarhed og det beskadigede skib, og se det for, hvad det er og var, bliver det et interessant vidnesbyrd om krigen og bjærgningen arbejder.
Det er værd at dykke ned i dette vrag og stille op med de fattige vis bare for at se buen og torpedoer. Dybden til havbunden er 33m og hoveddækket, det højeste punkt, er 28m.
Store dele af skibet blev skilt ad og bjærget; overbygninger blev skåret væk i hånden med acetylenbrændere, og der har været betydelig sprængning af skibet.
Det går ikke ubemærket hen, at det mest intakte område af det originale skib er fordækkets lastrum nr. 2, som rummer de kraftige Type 93 Long Lance-torpedoer; bjærgerne holdt sig langt væk fra disse farlige våben.
Skibet var konstrueret med en blød næset rivet stævn af bøjet skalbeklædning - i modsætning til stilkstangen set på andre ældre skibe. Fo'c'sle er blevet sprængt og beskadiget mellem ankerhasserne og det agterste fo'c'sle skot.
Den forreste del af skibet er i det væsentlige forsvundet fra umiddelbart efter dækkets haseplader til midten af lastrum nr. 1.
Ankerspillet, som ville have været placeret på fo'c'sle-dækket i den ødelagte sektion, mangler, ligesom ankrene, kæden og kædelåsene - alle formodentlig genoprettet til overfladen.
Stævnens forreste spids, der nu er fri af skibet, er vippet og faldet fremad og til styrbord, så den afrundede stævn med dobbelte fairleads på nu kun er få meter over lerhavbunden.
De to dækmonterede haseplader og rør er flankeret på hver side af dækket af fortøjningsklopper og dobbelte fortøjningspullerter. Der er et mellemrum på flere meter fra ankerhasserne på stævnsektionen til hvor det agterste fo’c’sle-skott ville have været – nu også stort set mangler – og kun kølen forbinder nu de to sektioner. Skibet genoptager noget af sin oprindelige form på brønddækket.
DEN FREMSTE DEL af lastrum nr. 1 er ødelagt – med skrogplader blæst fremad ud. Lastrummet er vidåbent uden lugekarm og har et tomt mellemdæk. Den nederste del af lastrummet indeholder nogle kasser med ammunition og trækasser med hver 250 XNUMX mm granater.
På dækket er resterne af et mastehus jævnet med ca. 1 m over dækket, og resterne af målstolpenes kongestolper.
Hold nr. 2 er også vidåbent og stort set intakt – på grund af dets farlige last på 20-30 torpedoer, nu i en vis uorden, men umuligt at tage fejl af.
Selve deres størrelse er skræmmende – og når man husker, at i årenes løb, da deres højtryks-iltbrændstofcylindre endelig rustede igennem, flere af disse siges at være spontant eksploderet, føler de sig pludselig endnu mere truende.
De fleste er stablet fladt på bunden af lastrummet med hovedet pegende agterud, men andre står halvt oprejst, rodet i akavede vinkler. Det ser ud til, at flere af iltfladerne faktisk er tæret og sprængt fra hinanden.
Der er ingen sprænghoveder monteret på disse torpedoer. Forsiden af hver torpedo ender, hvor sprænghovedet ville blive fastgjort, og afslører de indvendige afrundede toppe af de hk iltcylindre, der bruges til fremdrift.
Disse var lavet af en legering af nikkel chrom-molybdæn stål oprindeligt udviklet til slagskib panserbælter.
De tidligere Type 91 torpedoer havde brugt trykluft som oxidationsmiddel med en 11 fod intern luftcylinder ladet til omkring 2500-3000psi – det samme tryk som nutidens konventionelle dykkercylindre.
Trykluft efterlod dog et mærkbart boblespor.
Type 93 brugte komprimeret oxygen som brændstofoxidationsmiddel med en vådvarmemotor, der brændte brændstof såsom methanol eller ethanol for at producere drivkraften til de to modsat roterende propeller.
Komprimeret ilt er farligt at håndtere, men IJN-ingeniører fandt ud af, at ved at starte torpedoens motor med trykluft og derefter gradvist skifte til ilt, var de i stand til at overvinde de eksplosioner, der havde hæmmet dens brug før.
For at skjule brugen af ren ilt fra skibets besætning kaldte japanerne ilttanken for "sekundær lufttank".
Da luft kun består af 21 % ilt og 78 % nitrogen, giver 100 % ilt fem gange så meget iltningsmiddel i samme tankvolumen, og dette øgede torpedoområdet markant.
Fraværet af inaktivt nitrogen resulterede også i udledningen af væsentligt mindre udstødningsgas – som kun omfattede kuldioxid og vanddamp.
CO2-forbrændingsbiproduktet er betydeligt opløseligt i vand, og den resulterende udstødningsgasblanding reducerede i høj grad kontrolboblerne i dets spor.
DEN JAPANSKE TYPE 93 torpedo havde en maksimal rækkevidde på omkring 25 miles ved 38 knob og bar et 1080lb højeksplosivt sprænghoved. Dens lange rækkevidde, høje hastighed og tunge sprænghoved markerede det som et kvantespring fremad i torpedoudviklingen - og det var langt foran enhver allieret torpedo på den tid.
Den amerikanske flådes standard overflade-lancerede torpedo fra 2. verdenskrig, Mark 15, havde en maksimal rækkevidde på kun 7.4 sømil ved 26 knob eller 3 sømil ved 45 knob og bar et mindre sprænghoved på 826lb.
Store sæt kompressorer er monteret på det agterste lastrum nr. 2-skottet i mellemdækket, med store cylindre, tilhørende maskineri, håndhjul og målepaneler til at producere hk-luft eller, mere sandsynligt, iltbrændstoffet til torpedoerne.
Agter for dette lastrum hæver det forreste skot på midtskibs-kompositbrooverbygningen sig nogle få meter. Denne sammensatte overbygning holdt broen fremad og kedel- og maskinrum agter.
Overbygningen er dog næsten fuldstændigt fjernet af bjærgerne og efterladt en masse bøjede, snoede og afskårne bjælker og plader med et virvar af bøjede damprør og maskinrums catwalk-riste strøet omkring.
Selve den værdifulde dampturbine, sammen med kondensatorerne og andre maskin- og kedelrumsindretninger, er blevet revet ud af vraget. Maskinrummet, nu et stort set tomt rum, falder stadig ned gennem flere dæksniveauer, men er noget af en scene med kaos.
Lige fremme er skorstenen faldet og ligger nu og kollapser ind over sig selv modskibe. Den forulykkede midtskibs-overbygning giver plads til det agterste brønddæk, hvor fartøjet genvinder noget af en skibslignende form - selvom det tydeligvis har været hårdt bearbejdet.
De to bageste lastrum var adskilt af en del af hoveddækket med et mastehus – og karmen til luge nr. 3 er stadig genkendelig. Forud for den luge er der eksplosionsskader på bagbord side af skroget og en zigzag-formet flænge i dækket.
PÅ STYRBORD SIDE eksplosionens kraft har blæst skrogets beklædning udad og adskilt skrogbeklædningen fra dæk og baneramme.
De spændte afmagnetiseringskabler, der løb langs skrogets sider, er sprunget af og er stadig under spænding kommet fri fra skibssiden.
Disse kabler er sprunget indenbords og er nu snoet hen over luge nr. 3.
Inde i lastrummet er der endnu et sæt hk-maskiner og cylindre, der ligner det, der findes i lastrum nr. 2 i fordækket.
Agter for lastrum nr. 3 har bjærgningssprængning deformeret hoveddækket, som rejser sig i en stor modskibs glat krusning næsten fra den ene side af skibet til den anden, mens dæksektioner andre steder er forvrænget og ligger i mærkelige vinkler.
Strukturelt svækket er skibet kollapset over sig selv, så der er lidt dybde til lastrummet.
Midtskibs, i de beskadigede dybder af lastrum nr. 3, er skakten og skaktunnelen, der løber agterud fra maskinrummet (lige fremme) blotlagt. Det agterste skott mod lastrum nr. 4 modstod delvist eksplosionernes kraft og er nu deformeret og buler.
Hold nr. 4 er godt kollapset, men indeholder kul og en række store tromler – de fleste er åbne og knuste.
De resterende skrogplader på bagbords side af dette lastrum er blæst ud fra en intern eksplosion, sandsynligvis fra ammunition til hækpistolen, der koger af i de brande, der fortærede skibet efter angrebet.
På styrbord side er skaderne tungere og mere udbredte, og en stor del af skrogbeklædningen er sprængt eller skåret væk.
Agterstævnen ligger godt ned i havbunden og er nu kun få meter stolt. Fantailen er ret stærkt beskadiget og let til styrbord, og der er et stort hul i skrogbeklædningen, højst sandsynligt effekten af en bjærgningseksplosion, der blev brugt til at blæse kardan- og agterakslen af.
På bagbords side af det tidligere sternborg er skalbelægningen skåret ned til blot få meter fra havbunden.
DIVE PALAU: Forlisene
Rod Macdonald startede med at dykke i begyndelsen af 1980'erne og blev hurtigt skibbrudsspecialist. Mangel på dykkerinformation om de slyngede tyske WW1 High Seas Fleet-vrag førte til udgivelsen af hans første bog, Dive Scapa Flow, i 1990, og den er blevet fulgt af mange andre, herunder senest Dive Truk Lagoon.
Hans seneste bog, Dive Palau: The Shipwrecks, dækker opbygningen til og gennemførelsen af Operation Desecrate 1 - USA's luftangreb fra Anden Verdenskrig, der blev udført for at ødelægge japanske skibe og fly i Palau-lagunerne.
Den afslører i detaljer hvert af de 20 store skibsvrag, der ligger i disse laguner i dag, dækker to nyligt fundne, men endnu uidentificerede vrag, og afslører identiteten af "hjelmvraget", der blev fundet i 1989.
Teksten understøttes af undervandsfotografier og illustrationerne af Rob Ward.
Dive Palau: The Shipwrecks er en 240 x 170 mm hardback med 304 sider, udgivet af Whittles Publishing (ISBN 9781849951708). Dens udsalgspris er £30.
