Udforsk Koh Taos undervandsvidundere og dykkertræning

AL HORNSBY tager mod øen Koh Tao i Thailand og bliver positivt overrasket over den rige mangfoldighed af undervandsoplevelser – såvel som den professionelle dykker uddannelse på tilbud

Af flere årsager betragtes den lille ø Koh Tao ud for Thailands østkyst som en af ​​de mest populære thailandske feriedestinationer. Ligesom mange andre øer i landet har den et ry for sjov og fest - det er trods alt en af ​​de månedlige 'Full Moon Party'-øer - men den har andre attraktioner at byde på, ikke mindst under vand.

Dens skare, stort set europæiske og asiatiske, er mere en blanding af unge og noget ældre mennesker, end det ses på de fleste af de andre øer, fordi det omfatter mange tilbagevendende rejsende, der først besøgte, da de var i universitetsalderen, og som nu kommer tilbage med deres familier.

Læs også: Deporteret dykker vender tilbage - men bliver anklaget for pipefish

Selvom der ikke er mangel på gode barer, restauranter og sene natklubber, har Koh Tao en ren, afslappet atmosfære, der harmonerer med skønheden i dets naturlige, tropiske ø-miljø.

Og mens Koh Taos granitblokke-geologi og stejle bjergsider skaber et tiltalende landskab for vandrere og klatrere, er øens største rekreative trækplastre dens dykning og snorkling. Dens navn betyder Skildpaddeøen, og det er et planteskoleområde for ofte sete greens og høgenæse. Dens strande og kystnære farvande byder på overraskende livlige og varierede dykkesteder. 

Top træning

På trods af Koh Taos lille størrelse – den dækker kun 21 kvadratkilometer, og meget af de tyndt befolkede bjergsider – er den blevet en af ​​de bedste dykke-uddannelse steder i verden, hvor tusindvis af mennesker hvert år nyder PADI Discover Scuba-oplevelser og får deres Open Water Dykkercertificeringer, og gå videre op igennem Avanceret åbent vand og andre efteruddannelsesniveauer.

For at toppe det er det blevet et af dykningens topprofessionelle niveau uddannelse centre, og hævder at have flere uddannet flere dykkermestre og instruktører hvert år end nogen anden ø.

Når du besøger Koh Tao for første gang, undrer du dig måske over, hvordan det lykkedes at udvikle sig på denne måde. Nå, det hjælper, at den har nogle fremragende, progressive dykkeroperatører, der får det til at virke naturligt og nemt at udvide sin dykker uddannelse mens du nyder at dykke hver dag; overkommelige priser; og en gennemgående, rolig, tropisk skønhed.

Dens hemmelighed er dog en, der ofte underspilles, når man diskuterer Koh Tao, og det er den ekstraordinære kvalitet og mangfoldighed af dens dykning. 

Talte ned

Som en person, der er heldig nok til at besøge mange dykkerdestinationer, begynder min velkomst til et nyt område normalt med fortællinger om, hvor utrolig dykningen er, med alt det liv og vidundere, vi vil se – påstande, der stort set altid er nøjagtige, og som jeg bestemt er glad for at høre.

Koh Tao var dog anderledes. Holdningen var langt mere forbeholden og konservativ, og jeg fik det første indtryk af, at dykningen ville være meget rar, men ikke noget at skrive hjem om.

Hvis dette var ved design (og det tror jeg ikke, det var), for at lulle mig ind i beskedne forventninger, mens jeg vidste, at jeg ville blive blæst væk i det øjeblik, jeg ramte vandet, må jeg sige, at det virkede. Jeg kan ærligt sige, at jeg aldrig har været så overrasket over rigdommen og mangfoldigheden af ​​et nyt dykkersted, som jeg var ved Koh Tao. 

Miljøet var dramatisk og fyldt med liv, en marine-arter-på-parade-oplevelse i unikke omgivelser. Her er blot nogle få af de tilgængelige dykkersteder, for eksempel:

Sejl Rock

Dette sted er faktisk en to-timers bådtur væk, men dykkede regelmæssigt. Sail Rock ligger i åbent vand mellem Koh Tao og Koh Phangan og er en isbjergformet, livdækket tinde med omkringliggende yderligere nedsænkede toppe, der rejser sig stejlt fra en 45m sandbund.

Selvom den er berømt for sin snoede, veloplyste skorsten, der strækker sig fra 18 m til inden for 5 m fra overfladen, var Sail Rocks særlige magi for mig dens rige samling af havliv med massive fiskestimer såvel som store solitære arter generelt meget god sigtbarhed (den uge jeg var i Koh Tao varierede det mellem 15 og 40m). 

I mine to dyk der fotograferede jeg flere typer store havabborre, samt store stimer af langfinnet spadefisk; en kæmpe sværm af gulfinnede barracudaer, lidt senere efterfulgt af en skole af pickhandle-barracudaer. Kort efter blev jeg indhyllet af blålignende barracudaer, og der var også store stimer af gulhalespiral, alle fræsende omkring det gigantiske spir.

Hvad vi ikke så, var nogen hvalhajer, som vi fik at vide var regelmæssigt til stede - selvom Koh Tao gemte det til blot et par timer senere.

Syd-vest Pinnacle

Det tredje dyk på vores dagstur til Sail Rock var på et vidunderligt sted kendt som South-west Pinnacle (du gættede det, sydvest for Koh Tao). En gruppe på syv undersøiske toppe og højdedrag, der strækker sig fra 30m til inden for 5m fra overfladen, dette er et varieret, imponerende område, med store pletter af anemoner, der dækker klippeansigterne, de fleste med fastboende lyserøde anemonefish, og med mange små grupper af Java kaninfisk fræser omkring.

Dejligt og interessant hvor alt dette end var, var det dog den 8 meter lange hvalhaj, der virkelig fangede vores opmærksomhed. Under vores 45-minutters dyk lavede denne enorme haj fire eller fem hurtige afleveringer – og hvilket utroligt syn det var, især i disse unikke omgivelser.

Sattakut forlis

Ikke langt fra den vestlige kyst af Koh Tao dykkede vi et meget interessant skibsvrag, den Sattut. Denne 48m US Navy LCI (landgangsfartøj, infanteri) oplevede betydelig aktion under Anden Verdenskrig i hele Stillehavsteatret og blev efter krigen en del af den thailandske flåde.

Sænket som dykkersted i 2011 hviler vraget med agterstavnen på 30m, stævnen på 26m og broen på 18m. Dens to kanoner er der stadig, den mest dramatiske er dens 76 mm buekanon.

Rundt om vraget så vi rokker i sandet og kæmpe grouper, sweetlips og adskillige arter af snapper samles omkring dækket og overbygningen. Penetrationer var mulige for dem af os med de relevante certificeringer.

Chumphon pinnacle

Hver destination har sit yndlingsdyk, og for mig, lige så underholdende som mine dyk omkring Koh Tao havde været, er finalen nu på listen over mine favoritdykkesteder.

Dette var en lang, neddykket tinde ud for den nordvestlige spids af øen. Chumphon stiger fra en 40m sand/brokkerbund til inden for 14m fra overfladen og er dramapersonificeret.

Vi faldt ned på et enormt panorama af bjergrige højdedrag og spir, der strækker sig udad i tilsyneladende alle retninger, svimlende komplekst i det 35 m lange vand og det krystalblå vand. 

Klippernes overflader var dekoreret med store gorgonianer, sorte koralbuske og svampe. Mest spektakulært var dog de tilsyneladende hektarer af skråninger fuldstændigt dækket af enorme smaragd-, guld- og violetfarvede anemoner. Massive skoler af blinkende lyse, gule bånd fusiliers hvirvlede over dem alle, hvilket alle skabte en scene, der var næsten ubeskrivelig. 

Da vi bevægede os rundt, fandt vi store brunmarmorerede havabborre, koraltorsk og grupper af kæmpe søde læber. Et sted på sandbunden bevægede en stor skole blæksprutter sig rundt på jagt over sandet.

Og, som for ikke at lade dykket ende i en stille tone, begynder en gruppe på fire unge afrikanske pompanoer under vores sikkerhedsstop at lave hurtige forbipasseringer mod os, hvor en af ​​dem med jævne mellemrum forlænger sine "streamer"-trådfinner i display, før du øjeblikkeligt trækker dem tilbage.

I mange minutter fulgte jeg dem gennem min søger og skød gentagne gange, og forsøgte at fange millisekundet af skærmen uden at kunne se, om jeg nogensinde fangede det eller ej. Senere, på båden og ser nærmere på mine billeder, dukkede et usædvanligt fotografi op af de fire kromfarvede pompanoer med den største i midten i fuld visning.

Mit korte besøg på Koh Tao havde bragt nogle særlige overraskelser. 

GOING PRO I KOH TAO

Sairee Cottage Resort, der ligger langs vandet på Koh Taos mest populære område Sairee Beach, betragtes som en ø-pioner. Mange lokale professionelle i lang tid har været forbundet med det på et tidspunkt i deres karriere, uanset om de modtager uddannelse, arbejde eller bo der – i gamle dage for omkring prisen for en burger om natten!

I disse dage er det stadig en fast bestanddel af Koh Tao-dykkerscenen, der har udviklet sig til et moderne feriested, men uden at miste noget af sin afslappede charme på sandet. 

Resortet har et dykkercenter, træningsbassin og klasseværelser, wi-fi og de andre faciliteter, der forventes af moderne rejsende, sammen med flere restauranter rundt om ejendommen og mange flere tilgængelige inden for en kort gåtur. Indkvarteringen inkluderer strand- og havebungalower, pool- og haveværelser og en komfortabel sovesal (inkluderet i prisen for Go Pro-træningsprogrammer).

PADI 5* IDC kombinerer sjove-dykke-tilbud med dykker- og snorkletræningsprogrammer. En betragtelig procentdel af det åbent vand-certificerede gæster startede med at lave sjov-dykning, kun for at beslutte, at de ved slutningen af ​​en uges ophold kunne tjene deres Advanced OWD-legitimationsoplysninger og mere undervejs.

Dykkere, der er interesseret i at blive pro, finder den nødvendige PADI Dive Master og Instruktør Udviklingskurser, men også praktik- og mentorprogrammer, der hjælper med at opbygge oplevelse i den virkelige verden. Go Pro PADI Instruktør Programmet ledes af Platinum Course Director Marcel van den Berg, der sammen med sine IDC-medarbejdere gennemfører praktiske, tætte programmer, der får høje karakterer fra deres kandidater.

Open Water Scuba-instruktører kan gå videre til Master Scuba Diver Trainer-programmet, som ikke kun underviser de fem instruktør specialiteter påkrævet, men giver også OWSI'erne mulighed for at undervise og certificere de 25 dykkere, der er nødvendige for MSDT-certificering. Dette kan opnås på omkring to uger, selvom det fulde praktikprogram kan nydes i op til seks uger, hvilket giver kandidaterne betydelig træning og undervisningserfaring, før de går ind i dykkerindustrien.

Fritidsdykkere, der er interesserede i at gennemgå en sådan faglig uddannelse - eller som blot ønsker at blive og dykke med centret - kan besøge Sairee Cottage Dykning site.

Fotos af Al Hornsby

Også på Divernet: Similan Islands: Diving The Sea Of A Million Stars, 'Jeg havde været på vragjagt, da vores dykkerbåd sank', Skibets Klokke