Le Polynesien: Bedst i Middelhavet?

TI MENNESKER DØDE NÅR Le Polynesien blev torpederet af en tysk U-båd den 10. august 1918. Men den franske Risbec-klasses oceanlinjefartøj havde haft en strålende start. Bygget af Messageries Maritime, La Ciotat, var hun blevet søsat den 18. april 1890 af Frankrigs præsident Marie Francois Sadi Carnot.
Le Polynesien blev bygget til varme himmelstrøg. Hun havde begrænset overbygning, der bar lærredsskærme, der dækkede dækkene for at give en vis lindring fra den tropiske sol. Skibet på 6659 tons var 152 m langt og havde en enkelt tredobbelt ekspansionsmotor drevet af 12 kulkedler. Dette genererede 7500 hk, og hendes firebladede propel skubbede hende frem med en topfart på 17.5 knob.
Linjeskibet arbejdede på ruten Frankrig-Australien og senere Fjernøsten og franske kolonidestinationer. I begyndelsen af ​​1. verdenskrig blev hun rekvireret og bevæbnet af de franske myndigheder som en troppetransport.
Hendes sidste rejse, så tæt på krigens afslutning, var fra Marseille til Salonica. Hun blev torpederet omkring syv miles uden for Grand Harbour, Valletta på Malta af UC22 under kommando af Eberhard Weichold.
Le Polynesien ligger nu oprejst med en hældning til bagbord i 65 m klart middelhavsvand og sørger for et storslået dyk - helst mere end et. Jeg har dykket dette vrag flere gange, og er ked af at se dets gradvise forringelse, efterhånden som elementerne hævder det.
Dybden holder de fleste turistdykkere væk, men dem, der er trænet til at få mest muligt ud af et 60m dyk, kan sige, at uanset forringelsen har de været på et af verdens mest spektakulære skibsvrag.
Det er bestemt en af ​​de mest komplette, men med nok pauser til at give et anstændigt indblik under det ydre. Som en stor havbundsblokering er den også vært for stimer af fisk og nogle større rovdyr såsom barracuda og tun. Mindre fisk finder på en eller anden måde dykkere mindre af et problem, når rovdyrene krydser, og du kan af og til opleve, at din synlighed er hæmmet af fiskesuppe.
Et dyk starter omkring 50 m, når du ankommer til et af de højere punkter på styrbords skinnen. Et hurtigt tjek af dine omgivelser på dette tidspunkt vil hjælpe med din endelige tilbagevenden til skudlinjen. Når du ser dig omkring, vil du blive imponeret over rammerne af den overbygning, der stadig står.
Hvis du er bagud for motoren, sidder denne struktur over den stadig hovedsageligt intakte træterrasse og ville have understøttet disse canvas solskærme til passagerer, der promenerer på dækket.
Bevægende sig agter på bagbord side er en styreplads med resterne af træskibshjulet til stede. Egerne er gået, men den centrale knast og fælg forbliver - en anden fælg ligger på havbunden under dette punkt.

Lidt længere fremme kommer du til hovedbevæbningen, en stor indkapslet pistol, sandsynligvis 155 mm, med håndhjul til at betjene elevation og traversering. Den sidder impotent oven på den klassiske agterstavn, som er over roret og, lavere nede, propen.
Havbunden her er på 65 m, så det tager et enormt 10 m plus frit fald fra agterstavnen for at tage disse strukturer ind.
Støtten har en usædvanlig form, og der er plads til at svømme mellem den og resten af ​​skibet.
Efter at have udforsket agterstavnen, vend tilbage på bagbord side, hvor der er mere affald. Før hjulet på havbunden, og følg derefter resterne af en af ​​masterne tilbage til dækket. Gå videre her. Over maskinrummet er den massive motorblok og flere kedler (eller dele af dem) synlige.
Der synes at være et brud eller et vrid i vraget foran kedlerne, og en mørk hule giver en meget fristende indgang til vragets indre.

SIDEN JEG FØRST DYKKEDE DETTE VRAGET i 2003 har dæksniveauerne langsomt været ved at kollapse. Der er mindre plads nu, selvom det forbliver perfekt dykkeligt med omhu.
Hvert års vinterstorme vil sandsynligvis bringe denne storslåede 125-årige dame mere forværring.
De indre rum er et overliggende miljø, så der skal udvises ekstra forsigtighed. Interiøret er lidt siltet, og rustrester kan løsne sig fra taget, men jeg har altid været opmærksom på, at blåt udvendigt lys trænger ind, og det har været ligetil.
Hvis det overhovedet er berørt, skal du ikke gå ind eller alternativt lægge en linje.
Firkantede strukturer, der falder mellem dækkene, tillader adgang eller udgang. Mere end ét dækniveau kan betrædes, og fascinerende artefakter kan ses, herunder plader, patentbrændstof, rester af senge, siddepladser fastgjort i rækker, gummidæk, vinflasker og, hvis du er så heldig at finde dem, skåret glas flasker med parfume, hvoraf nogle stadig indeholder mørk ravfarvet væske.
Malta har en streng politik uden at tage imod, og jeg vil opfordre dykkere til at respektere dette for at give andre fornøjelsen af ​​selv at opdage disse artefakter.
Efter at have rodet rundt indeni et stykke tid, lokker ydersiden igen. At klemme mellem stængerne i den firkantede struktur (faktisk ret ligetil) giver en klar udgang, der bringer dig ind på fordæksområdet.
Gå frem til den lille buepistol, der ligner et stykke legetøj sammenlignet med det agterste våben.
Hvis du kan, så gå foran skibet for at tjekke dets knivsæggede stævn, designet til at skære ubesværet gennem bølgerne, men fordi strømmene kan være ret voldsomme, pas på ikke at blive fejet af vraget, når du bevæger dig væk fra det. De to massive ankre er stadig stuvet på hver side af stævnen, ligesom de var i 1918.
Tid og deco venter ikke, så begynd at arbejde dig tilbage til skudlinjen. I pausen foran motoren skal du slippe for at få et bedre udsyn, og bruge lidt tid på at se dig omkring i dette område.
Oliekasser kan ses med små rør, der ville have ført olie til motorens lejer.
Gangriste kan ses, og det er ikke svært at forestille sig, at ingeniørerne med deres klude og oliepotter bevæger sig rundt for at holde den enorme dampmaskine i gang så effektivt som muligt.
Kort efter at have forladt motorområdet kommer velkendte vartegn til syne, efterfulgt af skudlinjen. Et hurtigt farvel, så er det op til overfladen – med en pæn smule dekompression først.

DYBDEN AF DETTE Vrag gør det til et teknisk dyk, og bortset fra narkoserisiko, ville enhver dykker, der forsøger det på en enkelt luftcylinder, være meget uklog.
På min seneste tur var gruppen en blanding af rebreather og open-circuit trimix dykkere, men jeg tror, ​​at dybden gør dette vrag til et perfekt rebreather dyk. Det kan gennemføres inden for de varighedsparametre, der er indstillet af dykkerlederen, men giver alligevel tid nok til fuldt ud at værdsætte forestillingen.
På mit sidste dyk, som gav mig 50 minutters bundtid, havde jeg brug for 105 minutters dekompression, og dykket var så behageligt, at tiden gik bemærkelsesværdigt hurtigt.
Belønningerne er store for vragelskere, så hvis du ikke allerede er det, så bliv trænet og dyk op, og gå og se selv!

Rick's dive blev organiseret af Jack Ingle Technical Diving, jackingle.co.uk, med støtte fra Maltaqua og baseret på dets centrum i St Paul's Bay, maltaqua.com