Det kan være Scapa Flow eller Truk Lagoon, du tænker på, når du bliver bedt om at navngive et vraghimmel, men for JASON BROWN kan den allerbedste vragdykning være den, der findes ud for Irlands kyst
Bikini Atoll, Truk Lagoon, De Store Søer, Det Sydkinesiske Hav - de er alle destinationer, der garanteret vil sætte et smil på læben på selv de mest slidte vragdykkere. Du vil måske blive overrasket over at høre, at der er en anden vragdestination i verdensklasse ikke langt fra hjemmekysten – et rustent metal-nirvana så godt, at vragjunkies fra hele kloden rejser dertil for at få deres mange lækkerier.
Klar til endnu en stor overraskelse? Det er ikke Scapa Flow. Mens Skotlands mest berømte dybe ankerplads måske fanger meget af opmærksomheden, tilbyder Irlands Malin Head, hvad der uden tvivl er den bedste vragdykning, som penge kan købe uden at skulle udholde en langdistanceflyvning, mad ombord og risikere dyb venetrombose.
Malin, der ligger i det klare Atlanterhav ud for Irlands nordligste kystlinje, er en veritabel dykkerlegeplads, fyldt med nedsænkede stålgejser, der stritter med dødbringende krigsvåben og krigsudstyr. Tænk på store kanoner, WW2 kampvogne stablet oven på hinanden som spredt Tonka-legetøj, propeller så store som en lastbil og skarp ammunition i alle retninger, og du vil ikke gå langt galt. Det er en vragdykkers drøm!
At komme til Malin
Det er nemt at komme til Malin Head, fordi destinationen er godt betjent af transportforbindelser fra forskellige steder i Storbritannien. For dykkere, der rejser fra England, vil en færge fra Liverpool til enten Belfast eller Dublin se dig på højre side af Det Irske Hav. Derfra er det 2.5 timers kørsel (fra Belfast) til den lille fiskerlandsby Carrigart på Rosguill-halvøen i County Donegal.
Carrigart byder på alt det sædvanlige i en malerisk irsk fiskerby (herunder et par gode pubber), og er også hjemsted for Mevagh dykkercenter, som har specialiseret sig i at betjene dykkere, der besøger vragene af Malin Head.
Dykkercentrets hardbåd Laura Dean er en 11m katamaran, der er specialbygget til at transportere dykkere. Diving Malin Head er udelukkende for teknologerne, dog med alle overskriftsdykkene undtagen ét, der ligger dybere end 50m. Selv da er en rebreather det foretrukne våben for at maksimere din tid på et af Malins vrag, og trimix et must.
Open-circuit trimix er en mulighed, men en uges boblende vil efterlade en alvorlig bule i din tegnebog. En rebreather, på den anden side, vil være langt venligere på din lomme og levere den slags bundtider, du skal bruge for at værdsætte dykning i verdensklasse, der tilbydes.
HMS Dristig
Ingen steder er dette mere tydeligt end på det første af Malins vrag - HMS Dristig. Sænket i oktober 1914 efter at have ramt en tysk mine, Dristig var en 23,000 tons King George V-klasse Dreadnought, der ikke så mere end et års tjeneste, før hun gled under bølgerne.
Som mange af tidens toptunge slagskibe, Dristig "vendte skildpadde", da hun sank og nu ligger på hovedet i en dybde af 64m. På trods af hendes mindre end glorværdige servicerekord, Dristig betragtes af mange som Malin Heads signaturvrag takket være et ikonisk træk – et opadvendt kanontårn komplet med massive 13.5 tommer kanonløb, der nu ligger fladt mod den stenede havbund.
Det er svært ikke at blive blæst omkuld af omfanget af disse monstrøse krigsvåben - du vil ikke være i den forkerte ende af dem, det er helt sikkert!
At komme ud til Dristig tager omkring to timer, fordi vraget ligger omkring 15 miles offshore. De fleste skippere vil skyde den midtskibs nær det ikoniske tårn, men agterstavnen er også et godt sted at starte. Sigtbarheden kan være så god – 20-30m-plus er ikke uhørt – at det massive tårn kan ses under nedstigning.
For at komme videre, er det værd at vove sig længere væk for at tjekke ud Dristig's fire store rekvisitter, der stadig er synlige i agterstavnen, og den massive cylindriske barbette, der engang beskyttede et af skibets fem vigtigste kanontårne bag dets 10 tommer tykke panser. Der skal udvises forsigtighed omkring vragstedet, for der er stadig en masse ueksploderet ammunition, herunder nogle meget store højeksplosive granater.
Empire Heritage
2 år senere, med XNUMX. verdenskrig i fuld gang, ville Malin Head kræve endnu et offer – dampskibet Empire Heritage. Oprindeligt bygget som et hvalfabriksskib i Sydafrika Empire Heritage ville lide den vanære ved at blive sænket ikke én, men to gange i sin karriere.
Hendes skæbne blev genoplivet i 1941 efter at have ramt en mine, og hendes skæbne blev beseglet for altid i september 1944, mens på vej til Liverpool fra USA med tunge krigsforsyninger. Omkring 20 miles nordvest for Malin Head, to torpedoer fra den tyske ubåd U-482 endte sin rejse med tab af 113 menneskeliv.
Dag Empire Heritage ligger på styrbord side i en dybde på 66m. Dens voldsomme ende kombineret med årelang at bære hovedparten af Atlanterhavsstormene har taget deres vejafgift på vraget, som nu er stærkt brudt op. Meget af lasten er strøet ud over havbunden, og det er denne, besøgende dykkere kommer for at se.
Spredt rundt om vraget er alle slags militærkøretøjer, inklusive halvbaner, lastbiler og selvfølgelig Empire Heritage's berømte Sherman tanks. De fleste besøgende dykkere beskriver scenen som ret surrealistisk – mange af køretøjerne er i så god stand, at de ser ud, som om de sidder og venter på, at ordren skal i gang.
Selvom det er svært ikke at blive draget ind af disse levn fra Europas krigstid, byder vraget på så meget mere. Intet besøg ville være komplet uden et fotografi ved siden af vragets massive propel eller dets blotlagte kedler og motorer.
Justice
På vej ud længere væk er det næste store overskriftsvrag White Star-skibet Justice, som blev rekvireret som et troppeskib af den britiske regering under 1. verdenskrig.
Sidder oprejst i en dybde på næsten 70m, Justice er også længst ude af vragene. For dem, der er hårdføre nok til at trodse den tre timer lange bådtransfer til vragstedet, gør dens store skala det til et vrag som ingen anden.
Sænket af seks torpedoer fra de tyske ubåde UB-64 , UB-124 i juli 1918 er det svært at forstå, hvor stort Justice virkelig var, men med mere end 32,000 tons og 237 m lang var hun et af de største fartøjer, der blev tabt under krigen.
I dag udgør vraget måske et Malin Heads bedste dyk. Selvom det måske mangler de store kanoner og kampvogne, der er sådan et trækplaster for andre vrag i området, hvad Justice mangler i militær hardware det mere end opvejer i størrelse.
Alt om Justice er stor, fra de overdimensionerede kæder, boretårne og kapstaner på fordækket til det massive anker, der stadig sidder på plads på det, der er tilbage af den afbrudte stævnsektion.
Det er buen, der er det største trækplaster for de fleste dykkere – få kan modstå at have deres foto taget Titanic-stil fra rækværket, der stadig løber langs dens top. Det er her, du får en rigtig fornemmelse af, hvor stor den er Justice var.
Laurentic
Når vejret ikke spiller bold, kan besøgende dykkere stadig få deres metalfix på Laurentic, en britisk oceanlinje, der blev ombygget til en bevæbnet handelskrydser i begyndelsen af 1. verdenskrig.
Med sine 172 m er dette vrag meget mindre end Justice og langt mere brudt op, men det er tilfældigvis også meget mere lavvandet. Ligger i kun 42m, den Laurentic kan blive overskygget af de dybere vrag i området, men er stadig et besøg værd.
Meget af Laurentic's attraktion er mysteriet, der omgiver hendes last. På tidspunktet for hendes forlis medbragte skibet over 3,200 guldbarrer, beregnet til at blive brugt til at betale for krigsmateriel.
I årenes løb er alle på nær 20 af guldbarre blevet genvundet, og selvom chancerne for at snuble over din formue er ret lille (det meste af det, der er tilbage af guldet vil blive begravet dybt under havbunden), tiltrækker denne drillende kendsgerning stadig dykkere til vraget.
Når først guldfeberen aftager, er du fri til at nyde, hvad vraget virkelig har at byde på. For mange er det virkelige træk ved Laurentic er den store dækspistol, der sidder oprejst i det sammenfiltrede vrag. Den peger stadig truende mod en fjern fjende for længe siden, og den er et must på enhver fotografs skudliste.
Hård tur
Det er en god ting, at Mevaghs båd er godt forberedt til alt, hvad Atlanterhavet kan kaste på sig, for at dykke Malin Head er ikke for sarte sjæle eller mavesvage. Med området udsat for sydlige vinde og atlantiske dønninger er det ikke uhørt at miste den ulige dag til dårligt vejr, og turen ud til vragene kan ofte være klumpet.
Men Malin tilbyder dem, der er hårdføre nok til at udholde topsideforholdene, noget uovertruffent i denne del af verden - dykning i verdensklasse i fantastisk vis på vrag fyldt med kæbe-dæmpende skue. For dem, der er dykket op og erfarne nok til at tage udfordringen op, har Malin Head det hele.
Fotografering af Graham Blackmore (med tak til Mike Rowley & Nick Jewson)
Også på Divernet: Vend tilbage til Donegal-klassikerne, Vraget Tour 111: The Castle Eden, Vragtur 136: The William Mannell
