VRAGDYKKER
Det hollandske dampskib Castor fra det 19. århundrede medbragte kasser med antikviteter, da det sank i Den Engelske Kanal i 1894, men er der flere statuer, der afventer genopretning? STEFAN PANIS, der vendte tilbage til vraget i sommer, regner med, at det er en klassiker
MENS DER FORSKES i arkiverne gennem årene er jeg ved flere lejligheder ved et uheld faldet over interessante skibbrudshistorier.
Læs også: Dykkere undersøger det gamle Med-marmorvrag
Et sådant var det hollandske dampskib Castor, et vrag, der med det samme skød højt på min ønskeliste over "to-do"-vrag.
I 2015 inviterede jeg vragjægeren Selçuk Kolay fra Tyrkiet til at tale ved et internationalt dykkershow, jeg havde arrangeret. Han havde hørt om Castor-historien, og gennem hans kontakter fik jeg nogle mere værdifulde detaljer til min efterforskning.
Så, mens vi var ude i Kanalen sidste sommer, blev vi af dårligt vejr tvunget til at dykke i det relativt beskyttede Dungeness-område, og besluttede meget hurtigt at benytte lejligheden til at dykke i Castor. Jeg var endelig ved at se dette vrag.
Castor blev bygget i 1870 i Glasgow for Koninklijke Nederlandse Stoomboot Maatschappij (KNSM) i Holland. Hun var et skruedrevet fartøj med en to-cylindret sammensat motor, var 77m lang og forskudt 1360 tons.
I 1873 blev skibet chartret af Holland Amerika Line for at tage passagerer over Atlanten til Amerika. Hun foretog 12 returrejser til New York, den sidste i 1883, da hun vendte tilbage for at operere på Middelhavsruterne, med stykgods til Amsterdam, ofte fra Tyrkiet.
Den hollandske konsul Van Lennep handlede også med antikviteter og sendte mange genstande til europæiske museer ved hjælp af KNSM. En af hans kunder var Rijksmuseum i Leiden i Holland, og Van Lennep hjalp med at opbygge dens samling af græsk-romerske genstande.
I 1894 blev 14 sådanne skulpturer og inskriptioner pakket i to kasser og sendt fra den tyrkiske havn Smyrna (nu Izmir) ombord på Castor.
Desværre nåede de aldrig til Holland. Kaptajn JR Visser passerede Dungeness den 28. juli i tæt tåge og kolliderede med den tyske bark Ernst.
Castor sank midtskibs, men alle 25 af hendes besætning og passagerer blev reddet og bragt i land.
Der blev ikke gjort forsøg på bjærgning, og Castor forblev, sammen med sin last, på havbunden i de næste 80 år.
PÅ EN AF MINE FØRSTE ture til Dover, satte min ven Eddie Huzzey mig i kontakt med Colin Whyte, en af BSAC Folkestone 501-dykkerne, der havde opdaget vragstedet i 1985.
De var gået ud for at dykke et ukendt dampskib, og efterfølgende bragt noget af marmorlasten op.
Til sidst blev kuglerne ført til Canterbury Archaeological Thrust for identifikation og erklæret til Receiver of Wreck. Forskning førte endelig til historien om Van Lennep og Castor.
Ved senere dyk fandt dykkerne nogle porcelænsplader med KNSM-monogrammet, hvilket beviste skibets identitet.
Forskning af Van Lenneps korrespondance, bevaret i Leiden Museum, afslørede et brev, der indeholdt en detaljeret liste over antikviteterne.
De to kasser, der blev fundet fra vraget, var, tilsyneladende, de mindre vigtige genstande for ham, fordi en anden kasse med en komplet statue blev beskrevet af samleren som "fantastisk!" Denne og en anden sag afventer stadig opdagelse.
Mens jeg dampede ud til dykkerstedet, var mine tanker hos Van Lennep og de to resterende sager. Jeg overvejede også muligheden for, at sendingen på vej til Leiden Museum ikke havde været den eneste, og at der kunne være flere dernede.
Jeg blev nervøs af forventning.
Da jeg landede på vraget, som ligger omkring 30 m, kunne jeg se Tony Goodfellow gennem det rådnende dæk inde i et lastrum.
Det så ud til, at vi havde kroget ind i agtersektionen af vraget, som stadig stod omkring 6 m højt.
Da skroget forringes, kunne jeg nemt trænge ind i agterstavnen, og Tony viste mig kasser fulde af knicker-flasker (dem med kugleprop i), som lå rundt omkring.
Vragstedet var dækket af en let silt, og hvis jeg standsede blev sigtbarheden straks reduceret til nul. Jeg bakkede ud og fortsatte mit dyk mod stævnen.
Omkring midtskibs bemærkede jeg den to-cylindrede sammensatte motor, der, omgivet som den var af fisk, var et smukt syn. Lidt længere fremme så jeg resterne af broen, og et sæt kampesten foran den lavede en flot ramme, hvorigennem man kunne tage et skud.
PAUL WILKIN, SOM VAR rodede rundt i dette område, signalerede til mig. Han viste mig en smuk sølv tekande, som han havde fundet i en af skibets dræn.
Senere rensning og konservering ville afsløre, at det bar skibskjoldet, og genstanden blev erklæret til modtageren af vraget.
Jeg gik videre og kom til lastrummene lige før stævnen, hvor kasserne med kuglerne må have været placeret.
Jeg ledte nøje efter tegn på træ eller marmor, men fandt desværre ikke noget væsentligt.
Lige før stævnen lå et reserveanker, en smuk model, og endnu et lå ved siden af vraget på den sildede bund.
På stævnen stod noget af overbygningen stadig, hvilket gjorde det muligt at tage et kig indenfor. Efter at have oplevet endnu en silt-out besluttede jeg mig dog for, at det var tid til at tage tilbage.
Da jeg fandt på den anden side af dækket, fandt jeg ud af, at daviterne stadig var der. Jeg huskede dem fra de gamle billeder, jeg havde set af skibet. Så stødte jeg på en række døde øjne, et uhyggeligt syn!
Jeg dukkede stadig smilende op efter dette spændende dyk, og følte privilegiet ved at besøge sådan et fantastisk sted fyldt med historie og spænding.
COLIN WHYTE FRA BSAC Folkestone 501 fortalte mig, at alle kugler fundet af de tidlige dykkere var blevet returneret til den tyrkiske ambassadør Ozdem Sanberk som et resultat af samarbejde mellem de britiske og tyrkiske regeringer.
British Museum havde anslået deres værdi til £25,000, og dykkerne havde modtaget en bjærgningspris fra de tyrkiske myndigheder gennem Receiver of Wreck.
Kuglerne vises nu i Anatolian Civilizations Museum i Ankara.
Den resterende skat er ikke redegjort for, især en statue af Nysa, som Van Lennep nævnte i sit brev til Leiden Museum.
I juni i år arrangerede vi en Dover Wrexpedition, som involverede et internationalt hold af dykkere fra Storbritannien, USA, Italien og Belgien. Endnu en gang "tvang vejret og sigtbarheden os" til at dykke i Castor, og det skuffede ikke. Efter at have briefet fyrene om skibets historie, var de alle ivrige efter at gå først!
Da jeg kom ned til vraget, lagde jeg mærke til, at Brian Robinson og skipper Dave Batchelor fra Neptune havde foretaget et godt opkald ved at dykke dette sted, fordi sigtbarheden var den bedste, vi havde oplevet hele ugen.
Jeg så, at min italienske ven Edoardo Pavia havde svømmet sin line mod stævnen, og besluttede at følge den. Overalt lå skibets detaljer og beslag, som de smukke spil, hvor kammerat Kenneth Dupont holdt en pause for at posere for mig.
I lastrummet lige foran stævnen fik jeg øje på en stor kapstan, der var faldet gennem det rådne dæk. I stævnsektionen, der stadig er ret velbevaret, så jeg Edoardo og Eddie falde ned i lastrummene for at kigge ind.
Sigtbarheden var ved at blive rørt op, så jeg besluttede at tage mod agtersektionen. Tidevandet var faldet, og sigtbarheden var endnu bedre end før, hvilket gjorde det muligt at se hele motoren, et fantastisk syn.
I et andet lastrum så jeg resterne af træplanker, og jeg må indrømme, at mit hjerte sprang et par slag over. Jeg undersøgte indholdet, men det var desværre kun flasker.
Tidevandet vendte og strømmen tog til, så jeg hilste vores amerikanske venner, som stadig undersøgte agterstavnen, og gik tilbage til overfladen.
Vi fandt ikke Nysa-statuen, men vi var alle enige om, at dette var endnu et fantastisk kanal-dyk.
