Mød verdens mest berejste dykker

Hvis der er en sportsdykker derude, som har en bedre samling af passtempler end Karin Sinniger, har de endnu ikke givet sig til kende.

Med de seneste dyk udført på de usandsynlige steder i Eritrea, Afghanistan, Libyen, Tadsjikistan og Somalia, har undervandsforskeren tilføjet yderligere 78 nationer til sit tal, siden hun hævdede en verdensrekord for antallet af lande, der dykkede i scubadykning for 10 år siden.

Med sine 59 år siger virksomhedsadvokaten, at hun har logget mere end 1,500 dyk i 193 forskellige lande. "Jeg kan virkelig godt lide de steder, hvor det er svært at komme til, hvor det er logistisk udfordrende at arrangere dyk," har hun sagt. "Du ved aldrig, hvornår du kan finde det fantastiske dyk, der vil leve i din hukommelse for evigt."

Sinniger er født i Hong Kong af schweiziske forældre og har schweizisk, amerikansk og britisk statsborgerskab. Hun voksede op i Malaysia, Japan og Filippinerne, ofte nær havet, hvor hun snorklede så meget hun kunne, selvom hun ikke fik lov af sine forældre til at lære at dykke.

Hun studerede jura i Oxford og George Washington, og da hun havde påbegyndt sin professionelle karriere på Wall Street, fandt hun ud af, at tiden til at studere dykning var en præmie.

"New York da byen aldrig sover, var der en dykkerbutik, der tilbød undervisning fra kl. 11 til 1,” forklarede hun år senere til PADI. "Og fordi pool-lejegebyrerne i disse timer var så lave, opkrævede de kun $99 for at blive certificeret!" Dette var i 1992, og hun fortsatte med at blive PADI divemaster. 

Der gik yderligere 13 år, før Sinninger besluttede sig for at gå i gang med sin rekordstore søgen, men i februar 2013 hævdede hun rekorden for lande, der dykkede i territorium tilhørende hendes 115. dykkerdestination, Indien, hvor hun sluttede sig til en havsvømmende elefant under vand på Andamanøerne.

Hendes globetrott-præstation blev anerkendt af en Florida-baseret krop kaldet World Record Academy, oprettet i 2007 som "verdens første store konkurrent til Guinness World Records".

Sinnigers destinationsoversigt omfatter 118 "FN-anerkendte nationer", men også mange omstridte lande og andre territorier blandt de 330 anerkendt af Travellers’ Century Club.

'Vagten blev ballistisk'

London-baseret eventyr-rejseselskab Utæmmede grænser siger, at det guidede dykkeren til hendes seneste bedrifter i år for at sikre, at "hun kunne rejse og dykke sikkert, fra forudplanlægningsfasen, hele vejen igennem til logistik på jorden." Hun blev også ledsaget af en veninde, Cathryn Riley.

"Scubadykning i f.eks. Afghanistan, Libyen, Tadsjikistan og Somalia udgør en række udfordringer, hvor mange svært tilgængelige lande ikke har kommercielle dykkercentre eller dykkerturismefaciliteter," siger Untamed Borders. “Disse forhindringer er et ekstra stykke eventyr for Karin.

"Tolden har ofte ingen anelse om, hvad de ser på," siger Sinniger. "I Afghanistan blev en grænsevagt ballistisk, da hun så min flydende kompressor og lille GoPro og troede, at det var en drone. Med hjælp fra Untamed Borders-guiden var vi i stand til at forklare, at jeg havde en 'svømmemaskine', ikke en drone, så vi kunne fortsætte vores rejse.

"I Libyen kunne vi ikke se vores hånd foran vores ansigter under vand på grund af vejret. Det var som at være i en ørken i en støvstorm."

I Somalia havde hun intet andet valg end at dykke ved hjælp af et vandpibesystem. "Det var bogstaveligt talt en haveslange, holdt til en dieseldrevet kompressor med et stykke snor. Man kunne smage benzin, mens man trak vejret, og det var hårdt. Jeg fik hurtigt hovedpine på grund af iltmangel.

“Jeg beundrede de lokale hummer- og skildpaddedykkere, som ville gøre det for at leve af, uden uddannelse or computere for at undgå at få bøjningerne.” Næste på hendes liste med Utæmmede grænser er Eritrea.

Stand-out steder

Kravene til Sinnigers dykkerrejser matcher hendes professionelle karrieres krav: "Jeg bruger min multikulturelle baggrund og evne til at finde kreative juridiske løsninger på presserende forretningsspørgsmål i lande, der er svære at operere i," siger hun og har specialiseret sig i at bygge juridiske teams bemandet af nationale advokater til at håndtere spørgsmål om bekæmpelse af bestikkelse og korruption. Meget af hendes arbejde frem til 2015 var hos olieselskabet BP.

Da hun blev bedt om særlige dykkersteder, har hun kaldt de afsidesliggende øer i Det Indiske Ocean Chagos "fordi ingen er tilladt der"; det blå hul på Andros på Bahamas; Schweiz for sine muligheder for højdedykning; det Coolidge vrag i Vanuatu for dets omfang, dybde og artefakter; og Sydafrika, hvor låsende øjne med pukkelhvaler viste sig at være uforglemmelige.

På et tidspunkt udnævnte hun Salomonøerne som sin yndlingsdestination: "De har det hele: vrag, pelagiske fisk, små dyr, dejlig natur og interessante landsbyer, du kan besøge under dine deco-stop. Kombiner det med en af ​​de bedste liveaboard-operatører [Bilikiki Cruises] – de aflyser ikke en tur, selvom der kun er booket én dykker på den – og du har himlen.”

Sinniger håber på sine rejser at øge bevidstheden om forværrede forhold i undervandsverdenen og har i nogle år været involveret i en britisk-baseret revbevaringsorganisation Blue Ventures. Hun mener også, at dykkere kan hjælpe med bevaringsindsatsen ved at tage billeder og videoer af undervandsverdenen for at dele med ikke-dykkere. 

»Jeg er blevet skudt på af afrikanske grænsevagter; forfulgt af krokodiller, flodheste og store hvide hajer; dykkede under isen med julemanden, i vulkankratere, i huler, tog og ubåde, men at dykke med en pensioneret loggeelefant var en unik oplevelse,” sagde Sinninger efter sit Andaman-dyk.

Fellow i Royal Geographic Society, London og medlem af New York's Explorer's Club, hendes motto er: "Du har kun ét liv, dyk det godt."

Også på Divernet: Yngste Scuba Magician smadrer verdensrekord, Verdensrekord som afkølet model poserer fem gange dybere, Skub grænserne for fotooptagelser for ny verdensrekord, Dybeste kvindelige dykker har lige tilføjet 10m