Mexicanske bølger

TO MINUTTERS GANG langs den glitrende hvide sandstrand fra vores værelse på Allegro i Playacar bragte os til Pro Dive Internationals 5* PADI dykkercenter, der ligger ved Royal Hideaway Hotel ved siden af. Vi havde sat otte dage af til at opleve det bedste af Mexicos Yucatan-halvøens dykkesteder.
Vi var 50 minutters kørsel fra Cancun, og overfor øen Cozumel. Jeg så frem til ugen, da jeg havde dykket Isla Mujeres og Cozumel, men aldrig her.
Vi analyserede vores nitrox-tanke, der blev leveret gratis til kvalificerede dykkere, før de blev læsset på dykkerbåden fortøjet i lavvandet. De fleste af de lokale steder er ikke mere end 10 minutter væk, så efter at være blevet briefet af Gustavo, vores instruktør i ugen puttede vi på land. Der var en lille dønning, da vi bar vores udstyr til båden og klatrede op ad stigen. Båden sejlede sydpå og krammede kystlinjen.
De fleste lokale dyk er på Great Maya eller Mesoamerican barrier reef, som kun ligger omkring 500 m fra kysten og strækker sig over halvøens længde på 600 mil hele vejen til Belize, Guatemala og Honduras bugt. Tortugas lovede at være en blid intro. Jeg håbede at se en skildpadde, da jeg rullede tilbage ind i det klare Caribien.
Den hvid-sandede havbund på 20 m var spredt med koraller, og vi svømmede over revet fyldt med kæmpestore og azurblå vasesvampe, og havfans, der myldrede med fisk.
En svag strøm førte os med den helt rigtige hastighed til at se det marine liv, der pilede rundt. Det var nemt nok at stoppe fra tid til anden for at tage en foto, ved at dreje og finne blidt ind i strømmen.
Gustavo så en skildpadde næsten ved overfladen, på vej op for at trække vejret.
I næsten samme øjeblik blev jeg båret ind på stien til en kæmpe barracuda, skræmmende ubevægelig i strømmen over revet med dens mundfuld skarpe tænder. Efter at have taget et par billeder lod jeg strømmen føre mig videre langs revet.
Usædvanligt for dette område så vi to nøgensnegle tæt på hinanden, hvilket begejstrede Gustavo.
Jeg følte mig rolig, absorberet og nød det 28°C klare vand og den blide strøm, og jeg blev forskrækket, da han rystede mig og pegede i det fjerne. Der, på kanten af ​​muren, svømmede en stor tyrehaj.
Drægtige tyre patruljerer kanten af ​​muren fra december til marts, men ses normalt lidt længere mod nord. Vi havde været heldige på Tortugas.
Ved Barracuda Reef viste en serie på fem fingerlignende udspring adskilt af hvidt sand sig også fuld af liv.
En middelstrøm førte os langs toppen af ​​fingrene på omkring 7m, hvor par af franske og grå angelfish svømmede. Vi faldt over kanten af ​​revet og gemte os fra strømmen for at udforske siderne af udspringene ned til 12 m.
En anden kæmpe barracuda, mund agape, da den jagtede en snapper, blev set et stykke væk. Det forhøjede det, så snart jeg prøvede at nærme mig.

I DEN MIDTE UDTRÆKNING var et lille udhæng med en gennemsømning. Tre dronningengelfisk svømmede komisk på hovedet langs taget og fodrede. Glasagtige fejemaskiner og en stime af svinefisk holdt formation i indgangen.
Ude på tværs af den havgræsdækkede sandbund væk fra revet, så jeg en stor konkylie, der bevægede sig langsomt. Da jeg svømmede over, fandt jeg ud af, at det var en eremitkrebs.
Og da vi steg op til toppen af ​​revet, fik vi øje på en gyldenhale muræne, der gjorde sit hjem i et snit i revet.
Mesoamerican Barrier Reef har mere end 500 registrerede fiskearter, 350 bløddyr og 65 koraller. Mange områder er beskyttet, men invasionen af ​​løvefisk efter orkanen Katrina i 2005 forårsagede alvorlige skader, fordi de spiste næsten alle rev-plejende arter og ødelagde store områder hurtigt.
Aggressiv nedslagning af disse løvefisk har hjulpet revet med at regenerere for nylig, og jeg bemærkede forskellen fra da jeg tidligere havde dykket på Yucatan-halvøen i løbet af de sidste fem år.
Vi havde håbet på at lave en sejlfisketur drevet af Pro Dive i et område ud for Isla Mujeres, hvor fiskene samles fra januar til marts. Desværre for os havde vejret været lidt overskyet og blæsende, hvilket gør det svært at få øje på sammenlægningerne i det åbne hav.
I stedet for at tilbringe en frugtesløs dag på havet i uroligt vand, besluttede vi at udskyde turen og i stedet for at lave tyrehaj-dykningen. Vores spændende møder med tyrehajerne beskrev jeg i sidste måned, da de var exceptionelle nok til at fortjene deres egen scene. Disse dyk er en svær at modstå mulighed mellem december og marts.
Tyre-haj dyk sker normalt om morgenen, efterfulgt af et mere lavvandet rev, før båden sejler tilbage.
Vi foretog et af disse andet dyk på et sted kaldet Jardine, hvor sandbunden på 10 m så ud til at være stormskadet. Det er ret normalt på mere lavvandede dyk i Caribien, hvor revene mærker orkansæsonens kraft gennem hele efteråret.
Der fodredes dog blandt de brune bløde koraller og alger ved Jardine, der var skare af sneppe, tang, læbefisk og havabbor. To store pufferfish nærmede sig, den ene inspicerede min kuppelport og poserede i et par minutter. Senere gjorde en stor blæksprutte det samme. Jeg får en privilegeret følelse, når livet i havet interagerer på denne måde.

EN ANDEN AF DEM dyk efter tyrehaj fandt sted senere på ugen ved Moc-Che Shallow, som Gustavo havde sagt var et fantastisk sted for mindre væsner. Jeg satte et makroobjektiv på.
På 10 m steg bunden mere som en lavvandet stigning i sandet end et rev, dækket af havfaner, bløde koraller og farverige svampe. Et blidt dyk med lidt strøm fulgte, hvilket gav os god tid til at søge i krogene.
En Pederson-reje dansede rundt i en proptrækkeranemone og så ud, som om den havde fjedre til arme. Gustavo fandt en lille boksfisk, der sødt buldrede. Vi fik også øje på en ekstremt velcamoufleret babyfilfisk, der gemte sig i en hård koral. Efter næsten 70 minutter, som så ud til at gå på få sekunder, vendte vi tilbage til overfladen.
Vejret blev lidt værre; sejlfisk var stadig væk fra dagsordenen. Det virkede en skam, for solen skinnede og kun den mærkelige sky skæmmede den blå himmel, men vinden piskede havets overflade op og gjorde det næsten umuligt at få øje på en sardinkugle i åbent hav.
Så tidligt næste morgen tog en taxa os den korte afstand til færgeterminalen, hvor vi mødte Gustavo. Den 45 minutter lange overfart gav os tid til en afslappet, hvis blæsende morgenmad på øverste dæk.
Vi skiftede til Pro Dive's Cozumel dykkerbåd for to morgen drift-dyk, det første ved Santa Rosa Wall. Der var en strøm, ret stærk og synlig fra overfladen. Cozumel er berømt for utrolig synlighed og strømme samt smukke vægge og et rigt havliv.
Santa Rosa skuffede ikke. Vi dykkede ned i 40m-plus sigtbarhed på en væg med lodret fald, og da vi blev fejet langs væggen, så vi smukke sunde bløde og hårde koralformationer blandet med sprækker og udhæng, hvor enorme hummere gemte sig.
En stor flok hesteøjede knægte jagede i det blå. Sommerfugle og angelfish pilede ud over revvæggen og hakkede i korallerne. Væggen var et opløb af farver, men da strømmen tog til, glemte jeg at tage billeder og lod den bære mig med.
Nær slutningen af ​​vores dyk steg vi op over kanten af ​​væggen til et sandbed, hvor en sydlig rokke brød sig.
Det andet dyk, ved Tormentos Reef, var kun omkring 10 minutter væk. Strømmen føltes mildere end ved Santa Rosa, da vi faldt ned til en bunke gamle konkylie på 15m. Den bar os blidt hen over et rev oversået med rensestationer.
Store skoler af grynt og snapper svømmede over revet i formation. Da jeg dukkede lidt ud af strømmen for at kigge under et udhæng, så jeg en kæmpe grøn muræne, der svajede blidt, mens en renere reje risikerede sit liv ved at rense ålens tænder.
I en stor sprække vogtede en stor rød krabbe sit skjul og rejste sig for at slå en klo på os, da vi nærmede os. Vi svømmede over en sandet plet i revet, hvor en gullig vingefladder afgav en elektrisk stråle, der svævede over sandet. Gemmer sig i almindelig udsigt, et enormt rev blæksprutte kiggede forsigtigt på os.
Da vi klatrede tilbage på båden, bar vi store smil. Cozumel havde levet op til sit ry og fremstod lige så sundt og levende, som da jeg sidst havde dykket det.

REV (OG TYREHAJER) bortset fra, Mexico er berømt for kalksten synkehuller, der er eroderet gennem årtusinder for at danne ferskvandsfyldte huler. De bliver opdaget i den tætte busk og jungle, der dækker det meste af Yucatan-halvøen, og især omkring Tulum.
Mange huler har tunneler, der når havet, hvilket forårsager en blanding af fersk- og saltvand kaldet en haloklin - lidt som at se gennem en vaseline-smurt maske.
Den dag, vi skulle dykke i hulerne, vågnede vi til regn og tyk sky. Dette lovede ikke godt for at få de billeder, jeg havde set taget af andre fotografer, af solstråler, der strøg ind i disse cenoter fra overfladen.
Gustavo hentede os og medbragte vores kit fra dykkercentret. Rejsen fra Playacar til Tulum ville tage en halv time, plus 10 minutter at hente snacks og drinks.
Vi skulle dykke i to tilstødende og fotogene cenoter, Kulkankan og Chakmol. Vi havde dykket dem før, trængt ret dybt ind i systemet, men det var lysstråler i det klare vand nær indgangen, vi ville have nu.
Da vi tog os tid til at klæde os på, stoppede regnen, og skylaget syntes at blive tyndere. Vi gik ned af stentrappen til indgangen, og blå pletter kiggede frem fra skyerne.
Cenoterne er alle på privat grund, og deres faciliteter varierer afhængigt af ejeren. Kulkankan og Chakmol er meget populære og har gode faciliteter, herunder toiletter, brusere og omklædningsrum. Stierne er velholdte og gelænderede trin ned i vandet gør adgangen let.
Vandet var rimelige 25°, lidt varmere end jeg havde forventet. Jeg var blevet meget kold ved mit tidligere besøg.
Vi gik ned til omkring 8 m, svømmende gennem et snit i klipperne for at komme ind i en meget stor hule med flere adgange til overfladen. Endelig kom solen frem og strøg lyst ned gennem vandet. En magisk følelse overvandt os, da vi legede i sollys. Vi havde ikke noget ønske om at gå dybere ind i systemet, og brugte hele dykket på at nyde skønheden i den solbeskinnede grotte.
Vi kom ind i Chakmol gennem en lettere tilgængelig cenote kaldet Lillebror. Igen svømmede vi gennem en sprække i klipperne lige under overfladen et par meter i midlertidigt mørke, inden vi gik ind i en smuk stor hule med en oval adgang til overfladen samt mindre sideåbninger.
Overfladen var halvt fyldt med alger og affald fra en nylig storm, men vi kunne stadig se solen skinne ind. Den var mere koncentreret i de mindre åbninger, og jeg signalerede til Gustavo, at han skulle prøve at fange en stråle i hånden.

MED SEJLFISK STADIG AF dagsordenen besluttede vi at besøge en anden cenote. Jeg bad om en smuk, damlignende bilvask. Efter to ugers styrtregn var vandet desværre blevet orange på grund af udvaskning fra de røde mangrover.
Jeg huskede et eventyrland med små fisk, der pilede mellem langstilkede undervandsliljer. Vi var kommet et pænt stykke gennem systemet på den forrige tur, men denne gang spurgte jeg, om vi måtte blive i den lavvandede dam på 5 m.
Dagen oprandt overskyet igen, men jeg håbede, at solen ville komme frem, eller i hvert fald en lille blå himmel. Vi kunne se det lyserøde af liljerne rundt om dammens omkreds, helt ned til bunden. Det så så anderledes ud, end jeg huskede det.
Efter de indbyggede trin ind i dammen, så vi to tekniske dykkere gøre sig klar til at trænge ind i det store hulesystem.
Ved at holde os fri af dem og forsigtigt finde rundt i kanten af ​​dammen på 4 m for at undgå at sparke silt op, tilbragte vi en meget afslappende tid med at væve ind og ud af de lyserøde og grønne liljer og se de små ferskvandsfisk danse.
Efter 40 minutter gav Gustavo et tegn til os, at vi skulle stige op, langsomt og roligt, til kanten af ​​bassinet. Der, ubevægelig, var en 1.5 m krokodille! Vi så i flere minutter og tog et par diskrete billeder uden at forstyrre det. Det var prikken over i'et på en fantastisk uges dykning.
På vores sidste dag slappede vi af og nød en anden fornøjelse, som Mexico er berømt for – tequila! Sejlfisken skulle være vores undskyldning for endnu et besøg.