MIN DYKKER
i Cornwall
BEN DUNSTAN udskærer en niche i Vestlandet, hvor han og hans team udforsker gamle minedrift – og bliver meget våde i processen. Men du skal virkelig vide, hvad du laver...
Tunnel, der fører dybt ind i en kobbermine. Indlæg fra toppen: Dykker ser ned ad en oversvømmet skrå jernbaneskakt; udforske dybere ind i en mine.
Ned i mørket nedenunder, tilpasser vores øjne sig langsomt til vores omgivelser. Vi følger den glatte klippeflade, indtil bunken af groft knækkede sten kommer til syne i mineskaktens sump.
Jeg tjekker min indholdsmåler og dybde, før jeg gør mig klar til at opsætte retningslinjerne for at udforske yderligere. Jeg kan se så langt som min lommelygte tillader med krystalklarhed, men hele vejen rundt er sort.
Det betryggende konstante lys over min højre skulder bekræfter, at min kammerat stadig følger efter, og alt er godt med ham.
Gamle minearbejdere taler om mørket dybt under jorden - hvordan det er så sort, som du kan blive, når dit lys går ud, og det er før de overhovedet når vandet.
Selv på åbent vands dyk, jeg har gjort til 70 eller 80 m, har der altid været en lille mængde omgivende lys, men ikke hernede. Mine to hovedlygter oplyser området forude, mens mine hænder laver arbejdet med at sætte linjer op til dagens udforskning af et nyt område.
De af os, der bor i Cornwall, er omgivet af en fantastisk kystlinje, rig på dykkersteder inklusive mange vrag - men dykningen er næsten fuldstændig afhængig af vejret.
Bortset fra scuba har jeg altid haft en interesse i lokal minedriftshistorie, og det forladte minearbejde, der dækker det korniske landskab.
Minedrift her har eksisteret fra den tidlige bronzealder, omkring 2150 f.Kr., hvor Cornwall og Devon leverede det meste af Storbritanniens tin, kobber og arsen helt op til det 20. århundrede. Oprindeligt kom det fra alluviale aflejringer i åbunde og senere blev det udvundet under jorden.
Disse funktionsmåder varierer fra små crawl-in-tunneler eller "adits" til massive 100 m plus lodrette aksler.
Adgang til disse indebærer rapelling i arbejde, hvor kun en lille del af det samlede rum kan udforskes over vandspejlet. De fleste af disse er nu blevet dokumenteret af grottegrupper.
Mange af disse miner er beliggende på privat landbrugsjord, så der søges tilladelse, hvor det er nødvendigt for at få adgang. Oftere end ikke er minearbejde på jord, der er kommunalt ejet eller offentligt, hvor adgang under jorden ofte er kendt og, hvis ikke opmuntret, i det mindste tolereret.
Det er mere end 10 år siden, jeg første gang tog en dukkert i en oversvømmet mine. Efter at have udforsket de tørre sektioner fuldt ud, afslørede en stigning ned til bunden en blå pool af det klare vand. Mere end noget andet var det første dyk for at lære, hvor dybt skaftet gik.
Jeg havde besluttet mig for, at jeg ikke ville vove mig væk fra den primære dropline, og jeg ville kun tage en lille enkelt cylinder med.
Jeg faldt til mere end 20 m for at befinde mig i et stort undervandskammer med flere tunneler. Dette gav mig lysten til at vende tilbage med betroet firma og bedre udstyr, så jeg kunne presse videre.
Siden da har jeg uddannet mig som erhvervsdykker, og mødt mange ligesindede, der kan lide at dykke for sjov i weekenden såvel som på arbejde.
Ingen af os var formelt uddannet som huledykker, men vi delte lignende kvaliteter, der var afgørende for overlevelse: alle meget behagelige i vandet, vant til at dykke i hele udsynsområdet og ro under pres, med erfaring med vanskelige steder eller begrænset adgang situationer.
Vi læste bøger om huledykning og tog adskillige ture ind i Dinas silicaminen i det sydlige Wales med tvillingesæt som forberedelse. Der pudsede vi op på vores linjelægning og nødøvelser, og følte os klar til at se, hvad der ellers var nede i de korniske miner.
Dukkede op i DIVER maj 2020
I de mere afklarede måneder af året var jeg for alvor begyndt at gå i vragdykning. Men hver vinter, efter at båden var blevet sat væk, blev vi trukket dybt under jorden og opsøgte uudforskede miner og arbejde. Disse strejftog ville ofte ende med, at vi bare stirrede på en pøl af klart vand med træk lige synlige nedenfor, hvilket lokker os ind.
I oversvømmede huler eller minedrift er der ingen strøm at bekymre sig om, vejret er sjældent en spørgsmål og de fleste steder tilbyder fremragende synlighed.
Denne type dykning skal ikke tages let på - eller udføres på et indfald, simpelthen når det er for barskt at dykke i havet. Når først en dykker har forladt hovedadgangsskakten, kan han ikke bare svømme op i en nødsituation og skal muligvis tilbagelægge en betydelig afstand vandret for at nå et udgangspunkt.
Andre problemer omfatter meget mørkt, koldt vand, siltopbygninger og isolerede steder.
Så vi bærer altid flere lys, planlægger vores luft- og gasreserver ved at bruge tredjedelsreglen og bruger twin-sæt, hvor det er muligt.
Vi markerer udgangspunkter godt ved at bruge et skud i hovedadgangsskakten med strobes, og bruger linjer og markører selv ved god sigtbarhed for at sikre, at vi altid kan finde vej ud igen.
De fleste af minerne er dem, hvor vi allerede har udforsket arbejdet på overfladen og kan være sikre på at have rimelig adgang og klart vand.
Vi tager flere teammedlemmer med for at hjælpe med kit og for at være klar, hvis der skulle opstå en nødsituation. Denne dybe undergrund ville jeg ikke dykke med nogen, jeg ikke kender godt eller ikke har dykket med meget. Det handler om teamwork og tillid.
Vi har opdaget nogle ret fantastiske artefakter og seværdigheder. Mange af minerne var pludselig blevet lukket, og da pumperne var stoppet, tog det stigende vand ikke lang tid om at nå sit naturlige niveau.
Mange værktøjer og personlige ejendele blev efterladt på stedet og forbliver der nu. Normalt er vi de første, der ser dem igen.
Træskaftbeklædninger, stiger, trækasser, minevogne og små værktøj ligger stadig, hvor de blev tabt for så meget som 200 år siden, uden tidevands- eller stormbevægelser til at flytte dem.
For nylig stødte vi på en oversvømmet skakt, der stadig havde sine mandestiger på plads. Træsiderne var i perfekt orden, og metaltrinene havde spiret lange rustik-type fremspring, der mindede mig om ROV-billeder, jeg har set taget miles under Atlanterhavet på Titanic.
Fremtidige projekter omfatter andre miner med lokal historie, som aldrig er blevet dykket. Vi har lavet mange af de let tilgængelige steder, men nogle få ældre vil kræve en stor indsats for at nå de oversvømmede sektioner. Disse kunne rumme de mest interessante undervandsfund endnu.
