Muck Sydney-stil

SYDNEY ER MÅSKE DEN STØRSTE by i Australien, men den er også velsignet med nogle af de bedste dykning down under. Offshore er stenede rev og talrige skibsvrag spækket med et fantastisk udvalg af havliv. Sydney har også strålende kystdykning langs sin klippekyst, men det, jeg nyder allermest, er dens unikke muck-dykning.
Jeg voksede op og lærte at dykke i Sydney, men da jeg havde brug for en ændring af tempo og livsstil, flyttede jeg til Brisbane for 26 år siden. Der er kun en håndfuld ting, jeg savner ved Sydney, og øverst på listen er dens vidunderlige møgdykning.
Jeg vender selvfølgelig tilbage, når jeg kan, men ved mange besøg er der ikke tid til at dykke, fordi jeg har travlt med at besøge familie og venner. Men for nylig, hvor jeg arbejdede på en bog om muck-diving, havde jeg den perfekte undskyldning for at vende tilbage og nyde Sydneys bedste steder.
Med tre dage i ærmet og en liste over motiver, der skulle fotograferes, var mit første stop en tilbagevenden til en gammel favorit, Bare Island. Øen blev gjort berømt i Mission Impossible 2 og blev brugt som skurkens base ved filmens klimaks.
Beliggende i Botany Bay, er det forbundet med fastlandet med en kort bro og omgivet af vidunderlige dykkersteder.
Nogle ville ikke betragte Bare Island som et sandt møg-dyk, da det har stenede rev, men det har også masser af sand og silt, så lad os kalde det et blandet møgsted.
Jeg hoppede ind fra kysten på den vestlige side af øen og brugte de første par minutter på at udforske tangen i håb om at finde en af ​​Sydneys ikoniske arter, en ukrudtsagtig havdrage. Disse spektakulære fisk kan være svære at finde, da de kommer og går fra Bare Island, og de undgik mig i dag.
I stedet fandt jeg læderjakker (filefish), wrasse, scorpionfish, gamle koner og en gruppe meget søde østlige renere clingfish. Disse små fisk bliver kun 3 cm lange, klamrer sig til svampe og tang og er kendt for at rense andre fisk.
Derefter udforskede jeg det stenede rev og det tilstødende sand i dybder til 17 m, og undrede mig over de vidunderlige svampe, ascidianer og koraller. Sigtbarheden var typisk for Sydney, ikke stor, men OK på 6-10m. Blandt svampene fandt jeg mange arter at fotografere: Nøgensnegle, høgfisk, blæksprutter, blæksprutte, gedefisk og flere dejlige pygmælæderjakker.
På sandet var almindelige og kapala stingarees (en mindre slægtning til rokke, der er almindelig i det sydlige Australien) og en skole af blæksprutter.
Fortsat rundt om stenrevet var der adskillige huler og afsatser at undersøge. De var befolket af nannygai, gamle koner, havaborrer og en meget stor plettet wobbegong-haj.

PÅ DETTE TIDSPUNKT Jeg fik selskab af en venlig lokal, en østlig blå famler. Som medlem af leppefiskfamilien bliver blå fangerne op til 1 m lange, og hvert dykkested ud for Sydney har sin lokale befolkning af disse vidunderlige fisk.
At sige, at de er venlige er en underdrivelse, da blå famler følger dig rundt som en loyal hvalp, der kigger ind i din maske.
Grunden til, at de er så venlige, er, at de bliver fodret med pindsvin af dykkere, og forventer gratis foder fra hver dykker, de møder.
Med den blå fangst svirrende omkring mig og skræmme nogle potentielle kameramotiver, faldt jeg pludselig over en af ​​de arter, jeg ledte efter – den bizarre røde indisk fisk.
Denne mærkelige fisk ligner, og svømmer endda, som om den var, et stykke knækket svamp, der langsomt driver på siden.
Med en høj ryg fin der løber langs hele kroppen, det ser ud som om det er iført en indiansk fjerbeklædt hovedbeklædning, deraf det usædvanlige navn.
Den røde indianerfisk er endemisk i det sydlige Australien og når en længde på 35 cm. Jeg skød dusinvis af billeder af denne vidunderlige fisk, før jeg indså, at der var en anden kun en meter væk.

EFTER ET OVERFLADEINTERVAL det var tid til at udforske den østlige side af Bare Island. Klipperevet på denne side er kun 12m dybt, men stadig dækket af smukke svampehaver. Jeg fandt hurtigt blæksprutter, blæksprutter, boxfish, læderjakker, havaborrer og en anden blå fangstmand at fotografere.
Da jeg udforskede en hule, fandt jeg den fyldt med nannygai, men bag dem kunne jeg se en anden endemisk art, jeg var ude efter, den smukke østlige blå djævelfisk.
Disse farverige fisk, med gule prikker på deres ansigter, findes kun i New South Wales. De elsker at sidde på bunden, generelt i huler, støttet på deres finner.
Med et makroobjektiv på mit kamera kunne jeg kun få et portræt af denne vidunderlige fisk, da den var mere end 40 cm lang.
En art, jeg håbede meget på at finde på Bare Island, var en unik for Sydney, en nær slægtning til søhesten - Sydney pygmæ pipehesten.
Denne smukke lille fisk blev først opdaget i 1997 og er meget camoufleret og 6 cm lang. Jeg havde ikke lyst til mine chancer for at finde en, og efter at have søgt i 30 minutter var jeg ved at give op, da jeg bemærkede en bevægelse i algerne.
Jeg kunne ikke tro mit held, for da jeg kiggede nærmere, viste det sig, at jeg ikke havde fundet én Sydney pygmæ pipehest, men to. Jeg brugte resten af ​​dykket på at fotografere disse utrolige væsner, som har en pibefisks krop og en hale som en søhest.
Næste dag tog jeg til Sydneys sydlige forstæder for at udforske en vidunderlig møgplads kaldet Shiprock. Beliggende i Port Hacking har dette kystdykning en sandbund, der fører til en klippeklippe. Den falder 10m og er dækket af smukke svampe og ascidians.
Skibsklippen er tidevand, og for klart vand er det bedst at dykke ved højvande. Når jeg krydsede sandet og udforskede væggen, var der ingen mangel på motiver til mit kamera, inklusive blæksprutter, blæksprutter, muræner, nøgensnegle, dragoner, eremitkrebs, kutlinger, skorpionfisk, grubfish, høgefisk og flere store havkatte i flodmundingen, en anden endemisk art.
Jeg var meget overrasket over antallet af hajer og rokker, der gemte sig på dette sted, og jeg stødte på stingare, følelsesløse rokker, en plettet wobbegong og en crested hornhaj.

MED ET MAKSIMUM dybde på 18m, men i stand til at tilbringe masser af tid på lavt vand, brugte jeg mere end 80 minutter på at udforske dette fantastiske sted.
Jeg troede, at højdepunktet ved dykket var at finde en ananasfisk under en afsats, men så fandt jeg et andet af de emner, jeg var ude efter, en østlig tudsefisk.
Disse mærkelige fisk har en bred mund og fladt hoved, som de generelt har stikket ud af et hul. Jeg tog mange billeder af denne mærkelige fisk, og da var det tid til at stige op og finde nogle drager.
Ikke langt fra Shiprock ligger forstaden Kurnell, som ligger på den sydlige side af Botany Bay, lige overfor Bare Island. Der er en række strålende kystdykninger ved Kurnell, med klipperev dækket af svampe og tang, det perfekte sted at se ukrudtsagtige havdrager.
På stenrevet og sandet var der masser at se, inklusive talrige revfisk, nøgensnegle, muræner og endda en kæmpe australsk blæksprutte.
Dette var kun en lille en, omkring 50 cm lang, men de kan blive mere end dobbelt så store. Der var også den fastboende blå famler til at byde mig velkommen.
Jeg var ikke længe om at finde en ukrudt, og i løbet af dykket stødte jeg på fire havdrager. Disse dejlige flerfarvede fætre til søhesten findes kun i det sydlige Australien og er fantastiske kameramotiver. Da jeg observerede og fotograferede dem, ignorerede de ukrudtsplanter mig simpelthen. De havde travlt med at fodre, suge mysid-rejer op med deres lange vakuumlignende tryner.

JEG HAVDE TID for et dyk mere den næste dag, så tog vi til Sydneys mest mudrede dykkersted, Clifton Gardens. Beliggende i Sydney Harbour er dette et vidunderligt dyk ved kysten, hvor du kan udforske en anløbsbro eller et badenet i dybder til 9m.
Det bedste havliv findes under molen, da pylonerne er beklædt med svampe og tang. Sandbunden under denne anløbsbro er dækket af affald, og det føltes næsten, som om jeg dykkede på en typisk asiatisk møgplads.
Jeg fandt hurtigt ud af, at jeg fotograferede nøgensnegle, muræner, dragoner, kutlinger, læderjakker, dekorationskrabber, hængselrejer og adskillige blæksprutter, inklusive nogle få, der ikke er større end min negl.
Ved at søge efter svampene lykkedes det også at finde flere dejlige Whites søheste, igen kun fundet i dette område. Men de to store overraskelser var endnu et par arter, jeg håbede på at finde, en blå foret blæksprutte og en stribet frøfisk.
Den blå-forede blæksprutte er medlem af den blåringede blæksprutte familie og findes kun i New South Wales. Jeg så denne lille blæksprutte går langsomt henover bunden på sine fangarme.
Jeg fandt også den stribede frøfisk, der gik hen over bunden, på jagt efter bytte. Mere almindeligt kendt som den behårede frøfisk, dem omkring Sydney er generelt skaldede, så deres stribede mønster er mere udtalt. Efter at have fundet disse to vidunderlige væsner, dukkede jeg op med et smil og nogle fantastiske billeder.
Efter tre dage var det tid til at tage hjem. Sydney havde tændt den endnu en gang med noget genialt muck-dykning, men der er et par andre endemiske arter, jeg stadig mangler at fotografere, så det varer ikke længe, ​​før jeg vender tilbage for at nyde mere Sydney muck.
Hvis du vil prøve det, kan dykningsforholdene være gode på alle tider af året, men vinteren (som sommeren i Storbritannien) giver de mest stabile vejrforhold. Vær opmærksom på, at vandtemperaturen varierer fra sommerhøjder på 23°C til vintertemperaturer på 16°C.