Glem ikke sæsonen

En dryp af 22°C vand lækkede mellem mine 5mil våddragt og min rygrad, der sender et gys gennem min krop. Ganske vist var vandet meget varmere end luften på 16°C, men alligevel dramatisk anderledes end sidste gang, jeg var her i juli 2015, hvor luften føltes som en sauna, og havoverfladen på 28°C var som badevand.

Hvem vidste, at Det Røde Hav kunne blive så koldt midt om vinteren?

Jeg lagde mig til 5m, tjekkede mit sæt og affyrede en tommelfinger op til min dykkerkammerat, Chris Dascher, et par meter væk.

Chris havde dykket med mig på vores tur i juli og havde ligesom jeg været ivrig efter at undslippe den nordamerikanske vinter for at prøve det egyptiske Røde Havs subtropiske klima for anden gang.

Derfor var han også blevet overrasket over det livlige miljø. Tilsyneladende trængte vores forudfattede idé om at varme vores vinterknogler i Rødehavet til en justering.

Og selv om jeg måske lige har snublet lidt, virkede de koralrige revbeboere ved Daedalus Reef midt i Det Røde Hav helt glade i det rå vand, mange tak.

Vi var rullet af gummibåden med vores lille gruppe dykkere lige ved den berømte anemonevæg langs Daedalus' sydvestlige flanke. Væggen er lodret og falder fra overfladen til mere end 1000 m.

En koloniskov af smukke Heteractis magnifica anemoner, fluorescerende gulgrønne fangarme mod umuligt magenta kroppe, strækker sig fra overfladen til næsten 20m.

Sidste gang vi dykkede der, var den unge treplettede damselfish, Dascyllus trimaculatus, overgået med næsten to til én de sande anemone symbionter, Amphiprion bicinctus, emner af vores foto besættelse.

"Foto-bombefly!" Jeg kan huske, at jeg brokkede mig over for mig selv i sommeren 2015, mens jeg forsøgte at skyde den ordentlige værtsanemonfisk mellem de flagrende fisk, der mere lignede dominobrikker i bevægelse.

Og nu, her var de igen, i kraft i vinteren 2019.

Rødehavets angriber II booker tre operationelle ruter ud af Egyptens Port Ghalib. Den nordlige rute omfatter Brothers Reef-komplekset, Daedalus- og Elphinstone-revene og et væld af lokale dyk langs den østlige kyst af Egyptens ørken nær Port Ghalib.

Den sydlige rute inkluderer også Daedalus og Elphinstone, men rejser også sydpå til St John's Reef-komplekset og steder på den østlige kyst langs vejen tilbage mod nord til Port Ghalib.

Begge kredsløb er syv-dages bookinger, typiske for Aggressor Fleet-både, med fem og en halv dages dykning og op til fire dyk om dagen (inklusive natdyk).

Et par gange om året tilbydes en 10-dages tur, der omfatter begge rejseruter på én rejse.

Fordi Chris og jeg havde gennemført den nordlige rute i juli 2015, ville denne vintertur mod syd være en perfekt bogstøtte til vores Red Sea Aggressor II-eventyr.

Det Røde Havs popularitet og lette adgang for europæere er velkendt. Snesevis af day-både og liveaboards opererer fra hver understøttende havn langs Egyptens østlige kystlinje, og skibe kan stable op på populære steder som Brothers og Elphinstone.

Selv i dag kan dykningen blive overfyldt. Men det ser ud til, at februar kunne være et bedre tidspunkt at besøge, hvis du ikke er afvisende over for hårdere forhold, ifører dig en tykkere dragt til isolering og er i stand til at håndtere kølig vinterluft på dækket mellem dykkene.

Når vinteren når Rødehavet medfører det både en omkostning (forholdsvis hårdere forhold) og en fordel (færre både, færre dykkere).

Jeg ville ønske, at jeg ikke havde ventet til 2015 med mit første besøg i Det Røde Hav. På trods af sommerens skare af dykkere fra andre både, vi delte på vores dykkersteder på den nordlige rute, var det glædeligt at finde hvert rev, vi besøgte, i smuk stand.

Jeg er sikker på, at "smuk tilstand" er et relativt begreb, og de, der har dykket i Det Røde Hav i årtier, kunne argumentere for pointen, men fra mine observationer og perspektiv syntes mange dele af dykkerstederne til havs at have næsten uberørte miljøer i 2015, i hvert fald som mit første benchmark.

Efter at have dykket både Elphinstone (mit yndlingssted) og Daedalus efter den fire-årige pause fandt jeg ingen mærkbar forskel i revmiljøet.

Dette blev bevist af den stadig bemærkelsesværdige gammelvækst koraldækning nær revkronerne, de frodige blødkoralformationer langs ydervæggene og stimerne af farverige revfisk.

Ethvert sted, der regelmæssigt bades af stærke strømme, en nøglefaktor for at opretholde sunde koraller, forekom uændret.

Jeg finder dette bemærkelsesværdigt i betragtning af den dykkertrafik, som disse websteder oplever i løbet af året.

Populariteten af ​​Det Røde Hav som dykkerdestination ser ud til at give en skytte den fordel, at marineobjekter vænner sig til den konstante tilstedeværelse af dykkere og derfor er mindre generte.

Mange af revene langs RSAII-ruterne giver mulighed for at møde store dyr som f.eks. Napoleon leppefisk, skildpadder, mantaer, havpattedyr og endda hajer, som Chris og

Jeg oplevede at have en højere tolerance for vores tilstedeværelse end på mere fjerntliggende steder, vi har besøgt.

Daedalus er typisk det første større foretagende efter de nødvendige eftermiddagsdyk lige uden for Port Ghalib. Det er seks og en halv times damp til Daedalus, udført natten over.

Anemonevæggen kan dykkes året rundt, og den varme sommervandsøjle tiltrækker hammerhajer, som skoler sig ud for Daedalus’ sydøstlige flanke, 50 m eller mere fra muren.

Dykket er hovedsageligt lavet i blåt vand, typisk uden for revets synlighed og dybere end 20m.

Hajerne er nysgerrige og kommer ofte ind for mindst en køretur, hvis de ikke bliver

at blande sig med dykkerne i flere minutter. Hvert dyk lavede vi specifikt til de leverede hajer.

Uanset om man skyder anemonfisk eller hajer, er dykkene planlagt til at drive dykkere tilbage mod båden, der er fortøjet i den fremherskende strøms læ.

Undervejs kan du ofte finde skildpadder, napoleoner, lejlighedsvis manta og andre revdyr, nogle endemiske for Det Røde Hav.

Mens hammerhovederne forlader Daedalus om vinteren, sætter havhajer pris på det køligere vand og er lejlighedsvis besøgende på offshore-revene i vintermånederne. Men mens Chris og jeg scorede med hammerhovederne, manglede oceanerne, vi havde håbet at se på vores vinterbesøg, i aktion.

Brødrene var vores næste stop, et par undersøiske bjerge rejste sig fra dybet for at bryde overfladen omkring otte timer nordvest for Port Ghalib. Med den mangfoldighed af dykning, der tilbydes omkring tvillingtoppe, tillader RSAII generelt to dage at udforske.

Big Brother er vært for alle mulige dykkemuligheder, fra skråninger til lodrette vægge til vrag og plateauer.

To af de mere populære dyk er et par vrag på det nordlige rev, hvor stærke strømme dominerer, men hvis besætningen kan planlægge derefter, kan dykkene foretages på slapt tidevand. Under vores sommerbesøg planlagde holdet det perfekt, og vi var i stand til at dykke begge vrag.

Aida, et 75m transportforsyningsskib, der styrtede ned i revet i 1957, er det nemmere, men også det dybere af de to vrag at dykke langs den nordlige revskråning. Den begynder ved 30m, hvor stævnen hviler, og falder væk til 60m.

Vi havde fantastisk udsyn, hvilket gjorde det meget sværere at forlade vraget, når vores bundtid udløb.

Numidia er et mere formidabelt vrag på lavt vand, stort nok til at trænge igennem, hvis du er passende trænet. Den begynder ved 8m og falder ned ad den stejle skråning til 80m.

Igen timede vi tidevandet smukt og var i stand til at dykke ikke kun det ydre, men at trænge ind i et af lastrummene, før tid og strømme jagede os tilbage til overfladen.

Dråbeformet Lillebror sidder 500 m syd for sin søskende og byder på dykkere lodrette vægge og en svag skråning på den nordlige flanke.

Skråningen er berømt for sine sølvspidshajer, men jeg formoder, at antallet af dykkere, vi oplevede på skråningen fra andre fartøjer, holdt dem dybere, end vi kunne dykke. En meget nysgerrig og ret stor Napoleon leppefisk virkede dog ligeglad med folkemængderne og glædede vores gruppe ved at flyve wingman med os under det meste af dykket.

På den sydlige rejseplan følger St John's Reef-komplekset dykning ved Daedalus, en 10-timers damp sydpå.

På tværs af Krebsens vendekreds er dette så langt, som Red Sea Aggressor II sejler. Det er præget af lavvandede plateauer med store huler og tunneler i revstrukturen, hvilket giver stederne en katedrallignende oplevelse.

Koralbommies er rigelige, mange tårner sig op fra 20 m til overfladen, lagdelt vandret med store plader af hårde koraller. Også her fulgte den allestedsnærværende og frygtløse Napoleon leppefisk vores dykkere på de fleste steder.

Midt på ugen vender Red Sea Aggressor II tilbage mod nord og besøger en række unikke steder.

Mest mindeværdig var en formiddag tilbragt med at snorkle med en stor flok spinner-delfiner på det fjerntliggende offshore-havbjergplateau Fury Shoals, som flader ud ved 10 m til en flade af hvid sandbund bag et beskyttende lavvandet rev.

Ligesom de andre store beboere i Det Røde Hav har disse pattedyr haft betydelige interaktioner med mennesker, hvilket gør dem "snorkelvenlige" og perfekte motiver til vidvinkeloptagelser med tilgængeligt lys, hvis de er i legende humør.

Det var de heldigvis for os. Udklædt med våddragter og snorkler (vægte for at opnå neutral opdrift er ikke tilladt) svømmede vi med bælgen i mere end to timer, indtil vores ben gav ud fra kl. fin træthed.

Det ikoniske Elphinstone Reef vil være din endelige destination, og efter min mening er det den bedste måde at dække en uges dykning i Rødehavet på.

Dette cigarformede havbjerg løber nord-syd i 400 m nær Marsa Alam, lige ud for kysten. Det blev opkaldt efter en britisk flådekommandant, der tjente i Egypten under Napoleonskrigene i begyndelsen af ​​1800-tallet.

Jeg havde fundet Elphinstone spektakulær i 2015, med måske den bedste synlighed, jeg har set. Jeg husker tydeligt mit første dyk, da jeg faldt til 40 m i den sydlige ende af revet og skød op ad skråningen til en lille gruppe dykkere, der tilsyneladende var lige under overfladen.

Så klart var vandet, at backscatter i mine billeder var ikke-eksisterende, og skarpheden af ​​fjerne motiver bemærkelsesværdig.

Som jeg besteg skråningen og derefter drev langs væggen, bevæger mig gradvist op på min computers råd, var jeg forbløffet over glansen af ​​de bløde koraller og derefter de stenede koraller lige under overfladen.

Chris og jeg dvælede så længe vores gasblanding tillod det sidste dyk, da jeg havde håbet at gentage den oplevelse på vores vinterrejse. Ak, koldere vand bringer flere næringsstoffer og reduceret synlighed.

Alligevel på næsten 30 m forblev vandets klarhed imponerende, og legionerne af anthiaer, der svævede over storslåede gamle koraller nær overfladen, så ud til at nyde det næringsrige vand mere, end jeg huskede fra sommerens dyk.

Med den modsatte tidevandscyklus kunne vi udforske plateauet på den nordlige ende af revet, hvilket ikke havde været muligt på vores sommertur.

Plateauet viste sig episk, med en tæt skov af bløde koraller på 30 m og en opblomstring af det Røde Hav-endemiske Anthias taeniatus.