Grå sygeplejerske, raggedtooth, sandtiger – på trods af rækken af navne er de alle den samme meget misforståede haj, med et frygtindgydende udseende, der modsiger dens ikke-aggressive natur. JAMIE WATTS og fotograf MALCOLM NOBBS har brugt tid sammen med dem
DEN FØRSTE LAVEDE En dejlig dramatisk, lydløs indgang. Det er en imponerende form, selv efter hajstandarder. Den er rigtig stor, meget større end jeg er, tykkrop, men alligevel slank og tilspidset fra næsen og til halen, en elegant spindel.
Skyen af fejemaskiner lettede lige fra hinanden i midten, som gardiner, der indrammer klippekløften. Og langsomt, jævnt, med det vageste fejning af den lange hale, pressede forsiden af hajen sig igennem for at give mig en storslået udsigt, da han sigtede efter et sted en halv meter ved siden af min skulder.
Keglesnuden, det lille, blege øje, der iagttog mig, mens han gled forbi, og munden sprængfyldt med række efter række af slanke, buede tænder. Den klassiske fly-by, perfekt til en fotograf. Lækkert.
En wobbegong sætter sig på hug til siden og formår at se lidt gnaven ud, som wobbegonger gør, men dette store udyr, et på et halvt dusin, jeg nu kan se, mens vi bevæger os ind i kløften, udstråler ro.
Du kan se, hvor det sydafrikanske almindelige navn "raggedtooth" kom fra, selvom pedanten i mig ikke kan lade være med at bemærke, at de ikke har flere sidespidser end andre hajer.
Det er hele munden, der ser pjaltet ud, ikke en enkelt tand, så "raggedteeth" ville være mere præcis.
Deres andre almindelige navne giver ikke mening. Australierne kalder det grå sygeplejerske, men disse hajer er bronze til rødbrune, bestemt langt mindre grå end mange andre hajer, og de er ikke engang vagt i familie med sygeplejerske-hajer – og det er ikke klart, hvor sygeplejerskens navn kommer fra alligevel.
Amerikanerne kalder dem sandtigre, men de er intet som den ubeslægtede tigerhaj i hverken form eller vaner, og de har ikke striber, som flere hajer gør.
Du kan med det samme se, hvorfor de er eftertragtede af både akvarier og undervandsfotografer. De ser onde ud, bygget som en skræmmende rovhaj skal se ud, den mareridtsagtige mund sprængfyldt med skarp spids død – alligevel er de almindeligt kendt for at være ekstremt føjelige og afslappede, nemme at passe i et akvarium og nemme at interagere med som dykker.
Jeg er aldrig kommet til bunds i præcis, hvad årsagen er til den krumbøjede ryg- og rygsøjle, der uvægerligt sker med klude, der holdes langvarigt i akvarier, men det ser ikke sundt ud.
På grund af hvordan de ser ud og deres natur, tilbyder nogle af disse akvarier haj-dykning oplevelser med dem.
DE FLESTE HAARTER er kræsne spisere af et overraskende snævert udvalg af små fisk eller blæksprutter. Raggies spiser dog både større byttedyr og en meget bredere variation end de fleste hajer. Det ser ikke ud til, at de ofte, hvis nogensinde, forsøger at angribe de fejemaskiner, der stimler her ved Broughton Island ud for New South Wales kyst, dels fordi de er for små eller for adrætte, og dels fordi hajerne ser ud til at spise mindre og hvile sig. mere, når vi ser dem på disse lavvandede steder i løbet af dagen.
Raggies fouragerer generelt lidt mere om natten, på vej offshore og lidt dybere for at gøre det. De få dykkere, der besøger disse hajer om natten, beskriver dem som meget forskellige dyr om dagen.
De bliver måske også lidt mindre medgørlige i ynglesæsonen, hvor hannerne bliver lidt mere aggressive og nærmest territoriale omkring hunnerne.
Og der har været tilfælde, hvor spydfiskere med et kæmpende bytte har gjort sig fortjent til en bid. Men under de fleste omstændigheder ser disse hajer ud til at være de mest harmløse af næsten enhver haj på 100 kg.
Vi ser mange hajer, der slæber kroge og line, ikke altid fra munden – de ser ofte ud til at blive knaldet ved at passere gear. Observationer fra lokale dykkere og forskere tyder på, at der måske kun skal en lille krog fast i deres hals, før i det mindste nogle hajer får blodforgiftning, holder op med at spise og til sidst sulter ihjel.
Raggies vil tage statisk lokkemad hele dagen og natten, selvom de ser ud til at være langt mindre ivrige efter lokkemad og lokker, hvilket giver mening - de er ikke rigtig bygget til at jage et bytte i bevægelse for meget mere end et hurtigt udfald.
Uanset om det er med vilje eller ved et uheld, har fiskeri haft stor indflydelse på antallet i australske og amerikanske kolonier i de seneste år. Vi har ikke rigtig en god idé om, hvad de naturlige populationer var, men baseret på deres fodring rimeligt højt i fødenettet og deres habitat, kan globale befolkninger naturligt engang have været i hundredtusindvis.
I dag er de på Australiens østkyst opført som kritisk truede, ned til måske et par hundrede dyr, og på vestkysten er de lige så sårbare.
På verdensplan kan størrelsesordenen være et par tusinde til et par titusinder.
Evolutionært set er disse mærkelige dyr. De er lamniforme hajer, hvilket betyder, at de kun er tæt beslægtet med en håndfuld
af usædvanlige store hajer, herunder baskinghajen, megamundhajen og de varmblodede rov-makos og store hvide.
Ikke rigtig bygget som nogen af deres fætre, hvis noget raggies minder mest i kropsform om de ubeslægtede citronhajer. De er ret stillesiddende sammenlignet med deres tættere fætre, og den flade hale og den lange øvre hale antyder dyr, der ikke er bygget til at rejse hverken særlig langt eller særlig hurtigt.
De er også mere omgængelige end de fleste store hajer, og uanset om de er ude for Sydafrika eller Australien, mødes de normalt i grupper, og de tilbringer tid på en håndfuld steder i hvert område, hvor de forekommer, tilsyneladende i det mindste delvist adskilte.
efter køn.
DER ER KUN TRE medlemmer i sandtiger/raggedtooth-familien. Den mest almindeligt set af dykkere, hovedsageligt i køligere tropiske og subtropiske have, er den plettede plettede tand eller den grå sygeplejerskehaj.
Dette er i høj grad det kystnære, lavtvandede medlem af familien, der bekvemt tilbringer dagen i dykkedybder tæt på kysten og går lidt længere og dybere ud om natten for at fouragere.
De to andre længere trynede, mindre tandede arter stødes sjældnere på, findes meget længere ude på dybere vand og lever tilsyneladende dybere samt er sjældnere, sandsynligvis mindre omgængelige og jager mindre byttedyr.
Alle tre arter ser ud til at modnes på størrelse med en stor mand, den størrelse de når fem år gamle i tilfældet med den plettede ragetand. Alle tre arter kan overstige 3 m i længden, når deres vækst aftager til en gennemgang i deres tidlige teenageår, muligvis mere. Det er store hajer.
Raggedtooths er berygtede for livmoderkannibalisme. De første unge, der klækkes inde i moderen, vil spise deres søskende og langsommere udviklende æg.
Ni måneder eller deromkring efter parring fødes der normalt to overlevende. Fordi de er ret modne, før de får unger, og så højst kun har to unger om året, er genopretningsraten og befolkningstilvæksten langsom, selv efter hajstandarder.
Som mange hajer ser raggies ud til at have et temperaturområde, hvor de er bedst tilpas, hvilket i tilfældet med den plettede raggetand er det 18-24°C søde sted i subtroperne.
Her er vandet lige køligt nok til vertikal blanding for at give en rigt produktiv planktonopblomstring med de sæsonmæssige ændringer - en nødvendighed for et stort rovdyr med en sund appetit til store fisk.
SÅ FLYTTER HAJERNE langs deres kyster lidt mod Ækvator i deres lokale vinter, hovedsageligt yngler i den sene vinter og forår på steder som Sydafrikas Aliwal Shoals, før de følger det køligere vand væk fra troperne for at føde og føde, når det bliver for varmt i sommer.
Der er dog steder som Wolf Rock i Nelson Bay, og nogle af de lavvandede sandbanker ud for Malaysia og Indonesien, hvor de kan findes året rundt i varmere vand.
Disse hajer ser ud til at ændre deres foretrukne socialiseringsområder over tid. Eastern Head ud for Broughton Island i New South Wales var deres præference i 2005, før de flyttede et kort stykke til Elephant Rock.
De blev der i fem år, før de flyttede igen, denne gang til det nærliggende North Rock, hvor de har været siden.
Beskyttede områder skal revideres fra tid til anden for at afspejle disse bevægelser. Ansamlinger af store rovdyr har uundgåeligt en indvirkning på de lokale føderessourcer, og det giver mening for dyr, der fouragerer så højt i fødenettet, at skifte rundt med jævne mellemrum.
Vi kommer tilbage, og dykkermiljøet her holder et bekymret øje med tallene fra sæson til sæson.
For nu, efter en meget behagelig time, der har drevet rundt i kløften med disse store, lidt skøre hajer og gennem skyerne af fejemaskiner, er det imidlertid tid til at gå op og overlade dem til deres nedetid.
Dukkede op i DIVER marts 2018
