Oman: En skjult dykkerperle

Egypten og Jordan er måske de automatiske første tanker, når det kommer til dykning i Mellemøsten, men den rene kvalitet ved at dykke ud for Oman tyder på, at det aldrig bør overses, siger MARK EVANS

Sultanatet Oman, den ældste uafhængige stat i den arabiske verden, er normalt ikke den første tanke om dykkere, der opsøger mellemøstlige dykkereventyr, og det virker en skam i betragtning af, hvad det har at tilbyde. Det har en turistinfrastruktur i konstant udvikling, en bred vifte af aktiviteter på toppen og attraktioner for ikke-dykkere og dykkere på deres "tørre dage". Det er også godt betjent med hensyn til flyvninger fra Storbritannien og det europæiske fastland. 

Besøgende dykkere er forkælet med, at mens landet kan prale af mere end 1,700 km kystlinje, der grænser op til tre have - Den Arabiske eller Persiske Bugt, Oman-bugten og Det Arabiske Hav - er der kun en håndfuld af dykkercentre og liveaboards, der opererer der, så trængsel på dykkersteder behøver aldrig være et problem. Forvent ikke Rødehavets synlighed, men forbered dig på, at dit sind bliver blæst omkuld af den store mængde og mangfoldighed af havliv.

Daymaniyats

En af Omans utvivlsomme undervandsjuveler er Daymaniyat-øernes nationale naturreservat. Denne samling af ni golde, vindblæste øer, som er spredt over 50 km i tre grupper og ligger nord for hovedstaden Muscat, byder på nogle af de bedste dykninger i regionen, med højdepunktet scuba- dykning steder er Aquarium, Garden of Eden, Three Sisters og Hayut Run.

Akvariet lever mere end op til sit navn, og der er ofte så mange stimer af snapper, grupper af arabiske og kejser-engelfisk, horder af flagermusfisk, honeycomb-muræner, anemonefiske og skildpadder der, at det får dig til at føle, som om du er i en kæmpe akvarium.

Det er heller ikke kun det marine liv, der gør Daymaniyats til en så stor oplevelse; det undervandstopografi er også unik. Ud over dele af hårde og bløde koraller, blandet med levende svampe, er nogle af klippeformationerne spektakulære. Gennemsvømning, udhæng, afkroge og kroge er alle med til at gøre revet mere end bare interessant.

Musandam-halvøen

Tilgås ofte via liveaboard men i stigende grad ved landbaserede operationer er den forrevne, bjergrige Musandam-halvø et bizart forslag, idet den hører til Oman, men er adskilt fra resten af ​​landet af en 70 km lang strækning af De Forenede Arabiske Emirater.

Du kan støde på hvalhajer i Hormuz-strædet - en af ​​verdens travleste sejlruter - og nyde nogle fantastiske væg- og drivdykning der, kendetegnet ved de ejendommelige livlige lilla koraller, der er almindelige i Oman-farvande, men ingen andre steder.

Fahal Island

Beliggende 4 km fra Muscats mest populære turiststrand, Fahal Island - også kendt som Shark Island - er et stort klippefremspring, der har flere dykkesteder, der spænder fra lavvandede rev til L-formede huler/gennemsvømmelser, en slæbebåd og pram, der sidder i 30m, og dybe rev nede på 40m og mere.

Ørnerokker sejler ofte i disse farvande, store rokker ligger på bunden, og flere hajarter (deraf navnet på øen!) kalder disse farvande hjem. Hold øje med citron-, grårev, hvidspidsrev og sortspidshajer ved Fahal.

Bandar Khayran

Den anden populære mulighed fra Muscat er Bandar Khayran, som har mange beskyttede bugter og koralrev, der er velegnede til alle niveauer af dykkere. Et populært sted i denne region er troppevognen og tanktransporteren Al Munassir, som bevidst blev sænket i 2003 af Royal Navy of Oman som et kunstigt rev.

Dette vrag på 84 m sidder i en dybde på kun 26-30 m, når op til inden for 8 m fra overfladen, og er stærkt koloniseret med indkapslede marin vækst, alger, svampe og koraller. Fiskestimer myldrer i og omkring dækkene, og det besøges nogle gange af større pelagiske arter, herunder hajer og skildpadder.

Salalah

Omkring 1,000 km syd for Muscat, i Dhofar-regionen, byder beskyttede bugter overset af øde strande og dramatiske bjergkæder uberørte koralrev, der vrimler med havliv, og i sommermånederne er det også muligt at udforske små tangskove fyldt med unge.

Dette område kan blive påvirket af vejrforholdene, men tid det rigtigt, og du kan nyde noget af det mest fjerntliggende og uberørte koralrevsdykning overalt på planeten.

Sultanatet i Oman bliver langsomt men sikkert accepteret på turistkortet, men det er endnu ikke blevet et hotspot - og længe må det forblive sådan, for det giver dig muligheden for at opleve det "rigtige" Mellemøsten væk fra voldsom kommercialisme , billige pakketilbud og tvivlsomme hoteller med alt inklusive.

Befolkningen er meget venlige og oprigtigt glade for at byde besøgende velkommen til deres land, og med kun en håndfuld af dykkercentre dækker hele kystlinjen, er det sjældent, at du vil støde på andre dykkere i vandet, især i Salalah.

Vejrforholdene er fremragende, men vær advaret om, at det bliver meget varmt i sommermånederne og på grund af Omanernes styrke rial, det er ikke det billigste sted på planeten, men dette er et af de få lettilgængelige steder, hvor du kan få den rigtige "opdagelsesrejsende" fornemmelse af at gå væk fra alfarvej.

Fotografier af Mark Evans

Mere om Oman på Divernet: Overraskelse overraskelse, Hallaniyats – en øgruppe, der er mindre rejst, City Of Winchester er åben