Privilegeret adgang til førsteklasses dykkersteder kan vække misundelse, og en jaloux dykker forsøgte at sætte tal på tekdykker STEFAN PANIS's La Morépire dykkerprojekt. Men at udforske denne spektakulære nedlagte skifermine i Belgien for første gang ville bringe hans hold lys for enden af Covid-tunnelen - læs hans rigt illustrerede rapport
I slutningen af 2020, under Covid-pandemiens vold, blev den belgiske "museumsmine" La Morépire tvunget til at lukke sin tørre sektion for guidede ture. Dette gav ejeren, Yves Crul, uvurderlig vejrtrækningstid til at udføre forskellige projekter.
Læs også: Forlis sølv, messing – endda en Model T Ford!
Jeg havde arbejdet på et dokumentarprojekt med de nærliggende samfund Bertrix og Herbeumont, så en af byens borgmestre præsenterede mig for Yves, som er superentusiast for miner – især skiferminer.
Vi fik grønt lys til at dykke og dokumentere minen, selvom vi kun fik et kort tidsvindue til at gøre det. Dette ville være en engangsmulighed for at dykke på stedet, og jeg var kun alt for taknemmelig for at tage den med mit mineudforskningsteam. Vi aftalte at starte hurtigst muligt.
Til gengæld for at få lov til at dykke La Morépire, skulle vi producere en 3D topografisk model af stedet og præsentere Yves for eventuelle fotos og video optagelser til brug i museet, som skulle genopbygges i løbet af det næste år.
Minen, der ligger i Rue du Babinay, Bertrix i den sydlige belgiske provins Luxembourg, er nu åben igen, og for 9.50 euro kan enhver, der ønsker det, tage rundt i det tørre område. Dykning er dog ikke længere muligt - så lad være med at genere Yves med forespørgsler!
Under vores udforskning fik en jaloux dykker nys om vores projekt og postede falsk information på sociale medier om, at enhver kunne dykke der ved blot at ringe til museet - formentlig i håb om, at Yves, oversvømmet med opkald, ville stoppe vores projekt.
Heldigvis var både han og borgmesteren i stand til at udpege fyren, og han blev anmeldt til myndighederne.
Historien om La Morépire
La Morépire kan spores langt tilbage, i hvert fald så langt som til 1836. Det var, da det blev solgt til Perlot-familien, et stort navn i skiferminehistorien, der ejede flere koncessioner i Belgien.
På sit højeste var 70 minearbejdere ved at udvinde ardoisière, som skiferen kaldes, fra tre niveauer. Ved afslutningen af hvert skift ville en tilsynsførende vurdere de næste områder, der skulle udvindes, og der blev boret huller til at placere sprængladninger. Det sidste hold ude ville detonere dem, og gangene ville blive fyldt med støv - men det ville have lagt sig næste morgen.
Skiferblokke på i gennemsnit 100 kg blev skåret ud, og minearbejdere ville bære disse på ryggen til de ventende minevogne. Når man var fuld, blev den trukket ud af skakten af spiloperatøren for at blive omdannet til tagsten i værkstederne ovenover.
Arbejderne var stolte og stædige. Der er en historie om en mand, der huggede en enorm 300 kg blok ud for tung til at løfte. Han anstrengte sig i en sådan grad, at årer i hans øjne sprang og gjorde ham blind – men han bar stadig den blok ud!
I 1977 leverede friluftsskiferminer i Spanien og Portugal meget billigere tagsten, og til sidst blev La Morépire tvunget til at lukke. Pumperne blev stoppet, og langsomt krævede grundvandet minen tilbage og fyldte den til toppen.
Yves købte minen i 1996 og startede sin kulturarvsvirksomhed Au Coeur de l'Ardoise (I hjertet af skiferen). Han var nødt til at pumpe non-stop i fem måneder bare for at få vandet ned på 25 m niveau. Selv i dag koster det omkring 1,000 euro om måneden at holde dette niveau.
Hvert dyk i en "ny" mine er specielt, men når ingen nogensinde har fået lov til at dykke et sted før, er det utroligt spændende!
Dykning La Morépire
Vi kommer ind i vandet ned ad hovedskakten, hvor minevognene for længe siden blev trukket ind og ud. Da museet åbnede, havde Yves installeret en vogn til at tage de besøgende ned til minen på samme skinner, men en vinter var en grævling kravlet ind i sikringsboksen og forårsaget en kortslutning. Det var enden på løftet, for forsikringsselskabet havde nægtet at betale.
Yves arbejdede dag og nat i en uge for at installere 268 trin i rustfrit stål, så han kunne genåbne museet. Trinene går hele vejen til vandet, og skakten er bred nok til opbevaring af scenetanke og kameraer, en luksus for os.
Det er en mægtig følelse at gå ned af skaftet for første gang. Kun 5 m nede står vi allerede over for sidepassager til venstre og højre. Til højre får jeg øje på en smuk gammel håndpumpe, inden passagen deler sig i nord- og sydkorridorer.
For enden af den venstre korridor står et massivt tømmerspil i træ, smukt bevaret, i et enormt kammer ved navn Det Italienske Rum. Louis Soquay, en 80-årig minearbejder, vi ville møde bagefter, fortalte os, at det primært havde været italienske immigranter, der arbejdede i denne del af minen.
Vi dykker ned ad en 45° skråning for at nyde det imponerende syn af en minevogn, der stadig er på skinnerne. For enden af rummet indsnævrer skakten og fortsætter, indtil den jævner ud i en dybde på 37m. Her drejer den under hovedakslen for at forbinde med et kammer fra højre korridor ved -5m. Faldende sediment og nul udsyn her får os til at navngive denne aksel Helvedeshullet!
I venstre korridor på -10m opdager vi mange genstande, herunder en gammel telefon til at kommunikere med overfladen. Fra planerne ved vi, at det første massive kammer ikke kan være langt væk, men desværre er den smalle passage blokeret, og det ville koste os for meget tid at rydde affaldet.
Vi bevæger os længere hen ad hovedkorridoren, og mit hjerte springer et par slag over, mens min fakkel lyser – et ansigt! Det viser sig at være en dekorativ figur fra museet, der er faldet herned gennem en ventilationsskakt.
Lige foran fører en smuk minevogns pladespiller os videre til det næste ekstraktionskammer. Det er fantastisk at flyde gennem dette store rum og beundre minearbejdernes arbejde.
Ved næste sving finder vi trin, der overraskende fører os til – overfladen! Det er en perfekt nødudgang midt i minen, hvis noget skulle gå galt. Vi begynder at bruge vores Seacraft-sponsorerede scootere til at tilbagelægge afstandene hurtigere, men står til sidst over for et sammenbrud, der ser ud til at have forseglet det sidste kammer for altid.
-10m skaftet til højre rummer endnu en dejlig overraskelse. Det ser ud til at være fyldt med affald, og fordi dette var den gamle del af minen, antager vi, at den blev brugt til at stoppe alt, hvad minearbejderne ikke behøvede at tage tilbage.
Vi følger de dobbelte skinner, og lige ud over svinget er endnu et kollaps, men fordi vi dykker sidemount er vi i stand til at presse os igennem. En smuk korridor fører til et nyt rum, hvis top kommer ud i en luftlomme, men ingen forbindelse til de øverste tørre niveauer.
Minens -60 m niveau viser sig at være meget sværere at forhandle. Louis fortalte os, at den gamle højre side var meget ustabil, og at han aldrig havde været derinde, fordi den blev anset for at være for farlig.
Og da David binder af på hovedlinjen, mens jeg hænger i korridoren for at lade ham vise vejen, falder en skiferblok fra loftet ned på mine ben, så vi beslutter os for at gå den anden vej!
I bunden af skakten ligger en bunke gamle træstiger. Disse får mig til at undre mig yderligere over det hårde arbejde, minearbejderne stod over for, idet de forhandlede stiger med 100 kg sten på ryggen. Igen er vores rute blokeret, denne gang af et edderkoppesvæv af elkabler, som ville være farlige at prøve at komme igennem i nul vis, så vi beslutter os for at vende tilbage og fortsætte på et andet niveau.
På næste dyk medbringer vi værktøjer til at rydde vejen hertil og opdage nogle ekstraktionskamre, men vores tidsvindue til at udforske minen viser sig at være for kort til, at vi kan dække hele komplekset.
På vores første dyk var der installeret en masse line for at gøre navigationen nemmere og mere sikker ved efterfølgende dyk. Dirk har brug for en masse information fra dykkerholdet for at færdiggøre kortet. Hovedlinjerne er markeret med 5m mellemrum, hvor vi stopper for at tage mål og lejer og tegne en skitse. Jeg tager også et stillbillede på hvert punkt, såvel som andre af bemærkelsesværdige funktioner.
Ved næste dyk filmer Jimmy alt. Denne tilgang tager tid, men vi ved, at hvis det gøres korrekt, vil resultaterne være fantastiske.
På de sidste dyk har vi et nyttigt nyt værktøj at bruge, Mnemo. Tilsluttet linen registrerer den dybde, afstandsvinkel og pejling, og efter dykket kan data uploades til en computer og overføres til en Excel-fil eller vises som grafik.
Arven fra dykkene
Efter vores dyk får vi lov til at dokumentere de tørre dele af minen, både turistmæssige og ikke-offentlige, og forundre os over de massive og spektakulære kamre. Det er utroligt, hvor mange værktøjer vi stadig finder - boremaskiner, slanger og hejse - såvel som personlige ting: en frakke, handsker eller en tom cigaretpakke, en drikkedunk eller en flaske øl.
Historiske billeder er et godt supplement til et projekt som dette, men som når man undersøger gamle skibsbilleder, er det ikke nemt. Jeg plejer at starte med en online søg efter museer eller arkiver, der kan dække en mine eller et mineselskab, før du sender en masse e-mails ud i håbet om et positivt svar.
Nogle gange er jeg nødt til at tage fri fra arbejde og rejse for at se en samling personligt, måske 200 km væk, men ét brugbart billede kan gøre alle anstrengelserne umagen værd.
I min søgen i La Morépire er jeg så heldig at finde noget unikt: en 32-minutters dokumentarfilm lavet i 1953 med optagelser både ovenfra og nedefra. Det vil være fantastisk at inkludere noget af dette i vores egen dokumentar.
Når museet genåbner efter dets ombygning, vil meget af vores arbejde blive brugt i besøgsbriefingerne, herunder vores fotos og video optagelser.
Men fine billeder el video er ikke nok, hvis du anlægger en videnskabelig tilgang. Dirks 3D topografiske model vil blive brugt som en ny sikkerhedsplan for turistdelene af minen, herunder flugtveje samt interessepunkter. Han har allerede produceret mere end 200 timers tegnearbejde, og resultatet tegner til at blive spektakulært.
Et sidste ord om Louis Soquay, som er 81, men ser lidt mere end 65 ud, og skrev en bog om livet i "sin" mine. Vores lange samtaler var altid superinteressante og følelsesladede, og han gik ned ad trappen sammen med os flere gange for at forklare noget.
At gå gennem minen med ham fik os til at føle os ydmyge og enormt respektfulde. Han og de andre minearbejdere var virkelig modige mænd.
Også på Divernet: En fortælling om to miner, Vidunderligt dyk ind i sort marmor, HMS Brazen Wreck Dive, Monarch of the Channel, Pearl Of The Peak District, Dykkerartikel beder om overdragelse af vrag-Find
