I løbet af de følgende uger vi udforskede kysten og strandene i det sydlige Portugal og de snoede bjergveje i Andalusien, Spanien.

Vi besøgte de historiske byer Alhambra og Ronda og indtog det smukke landskab i Sierra Nevada, inden vi begav os til vores næste dykkerdestination, Cabo de Palos.

Uden for den lille fiskerby ligger et europæisk hotspot, Islas Hormigas havreservat. Vores forventning var sat så højt, at vi forsøgte at dæmpe den for at undgå skuffelse, da vi læssede båden til det første dyk.

Det tog kun få minutter at nå frem til dykkerstedet, og da båden var fastgjort til bøjen - der må ikke bruges ankre i reservatet - begyndte vi at sætte på.

Som i Sesimbra var strømmen ved overfladen stærk. Vi greb linen, trak os til fronten og begyndte at falde ned. I det klare vand kunne vi se toppen stige op fra dybet.

Da vi var nede, begyndte vi at skubbe mod strømmen rundt om væggen, men vi havde ikke langt igen. Inden for et minut var vi midt i en skurkskole.

Om efteråret samles disse fisk i store stimer på lavt vand, og Islas Hormigas er det bedste sted at opleve dette fænomen. Og hvor der er løgn, er der rovdyr.

Den første, der dukkede op, var en skole af barracuda, der langsomt krydsede forbi. De tillod os at svømme ved siden af ​​og være omgivet af dem, mens de inspicerede os.

Senere dukkede en skole af større ravjack pludselig op og myldrede omkring os i flere minutter, før de forsvandt langs revet lige så hurtigt, som de var dukket op. Almindelig dentex strøg hen over revet, og makrel var ved at sejle ud og jagte bogen med forbløffende hastighed.

Revet blev også patruljeret af så mange havabborre, at det var meningsløst at prøve at tælle dem. Cabo de Palos og et andet reservat er de steder i Spanien, hvor man finder det største antal havabborre.

Efter det første dyk, vi konkluderede, at vi ikke behøvede at være bekymrede for, at vores forventninger var sat for højt. Dette websted havde overskredet dem.

I to uger dykkede vi rundt i reservatet, og hvert dyk var lige så spektakulært som det første. Havabborerne var der altid i stort tal, og dykkercentrets personale sagde, at de stort set kunne garantere at se dem. Vi så barracuda og almindelig dentex ved hvert dyk.

Makrel hvirvlede ofte forbi, og på et sted var vi omgivet af større ravjack-jagtbogue nær overfladen under hele vores sikkerhedsstop.

En dag dykkede vi ned i vraget af Isla Gomera, som sank i en storm i 1946.

Det er almindeligvis kendt som El Naranjito - "lille appelsin" - på grund af den citruslast, den transporterede på det tidspunkt. Frugten fortsatte med at skylle i land i ugevis.

Vraget er ret intakt og opretstående.

Den starter ved 28m, så vi vil anbefale at dykke den med nitrox. Med luft var bundtiden meget begrænset, og vi nåede ikke at se så meget af vraget - selvom vi som fotografer/videografer har en tendens til at bevæge os langsomt.

Fordi vi boede et stykke tid i Cabo de Palos benyttede vi lejligheden til at få nogle ting sendt hjemmefra, men pakken var endnu ikke ankommet, da det var tid til at tage af sted. Vi ventede et par dage, men måtte til sidst videre, fordi vi kun havde to dage til at komme til L'Estartit.

Dykkercentret tilbød venligst at sende pakken videre. Den ankom selvfølgelig til centret dagen efter vores afgang.

L'Estartit betyder Medes-øernes havreservat – stedet, hvor vi syv år tidligere havde taget et kamera under vandet for første gang.

Vi havde været i Barcelona og tog en dag ud for at lave to dyk rundt om øerne. Med kun 20 dyk eller deromkring under bæltet havde Mattias investeret i

en GoPro med hovedmontering.

Cirka 10 minutter inde i det første dyk havde jeg opdaget, at der ikke længere var et kamera på hans hoved, og vi havde sporet vores vej tilbage til nedstigningslinjen for at finde det liggende på bunden.

Tip til håbefulde videografer: Monter ikke et kamera på dit hoved, før du har lært at styre din opdrift og kan fokusere på ekstra udstyr!

De resulterende optagelser havde ikke været de bedste, men behandlingen af ​​det havde vakt en interesse, der førte til, at vi blev ved med at lære og udvikle os. Vi lærer stadig noget nyt for at hjælpe os med at forbedre os med hvert dyk.

Denne gang var vores første dyk ved La Vaca, en tunnel dækket af lilla gorgonians. Du kan svømme gennem den til den anden side af øen. Rundt om den svømmer store havabbor, der er vant til, men stadig nysgerrige om dykkere. En svømmede op til mig for at inspicere mit kamera og besluttede efter et stykke tid at smage på min diffuser, en hvid plastikskive, der hænger fra blitzen. Til sidst klassificerede den den som uspiselig, slap den og svømmede væk.

Den anden dag dykkede vi i en kanal mellem to af øerne. I den lavvandede del, hvor havbunden skråner ned på hver side af øerne, fandt vi hundredvis af store barracudaer, der strækker sig fra bunden til overfladen.

Sigtbarheden nær havbunden var ikke den bedste, men tættere på overfladen klarede vandet, og vi kunne nyde disse store rovdyrs selskab.

At flyde rundt inde i en barracudaskole er efter vores mening en af ​​de bedste oplevelser inden for dykning.

Til eftermiddagsdykket svømmede vi forbi en væg dækket af lilla gorgonianer, så en skole brasen, kom tæt på mere havabborre og blev igen omgivet af en skole af større amberjack.

Den måde, de dukker op ud af ingenting og omgiver dig, før de forsvinder ud i det blå igen, er imponerende.

Den sidste dag dykkede vi på den anden side af kanalen og besluttede at se, om vi kunne finde barracudaen igen.

På vores vej så vi mere havabbor, større amberjack og almindelig dentex - og vi fandt barracudaen igen.

Venlige som sædvanligt gav de os endnu en gang lov til at svømme i deres midte, hvilket gav os et glimt af, hvordan det er at være en barracuda.

Taler med folk, der arbejder i turistindustrien i Spanien var det tydeligt, at pandemien havde påvirket mange af dem indirekte. Vi fik at vide på en dykkerbutik, at den havde mistet omkring 60 % af sin indkomst for sæsonen. Det, der så ud til at have reddet dykkercentre, var antallet af lokale mennesker, der havde taget deres åbent vand-kursus og opdaget scuba.

Restauranterne var også blevet tvunget til at lukke igen, da vi ankom til Catalonien, så vi vidste, hvor svært ejere og deres ansatte havde det.

Vi var færdige med at dykke over Islas Medes, men måtte stadig vente på, at vores pakke indhentede os. Det tog fire dage, før vi kunne fortsætte vores rejse ind i Pyrenæerne for at nyde de smukke efterårsfarver i bjergene.

I højere højder begyndte bladene at skifte farve, og landskabet var fantastisk. Vi vandrede i bjergene på den spanske side i en uge, vores plan var at fortsætte med at udforske de franske Pyrenæer, inden vi satte kursen tilbage til kysten mod Italien.

Men endnu en gang tvang Covid-19 os til at ændre vores planer. Frankrig begyndte at lukke ned og besluttede til sidst at vende tilbage til landsdækkende lockdown.

Så mens vi skriver er vi stadig i Spanien for at afvente udviklingen i Frankrig og Italien, mens vi forsøger at isolere os så meget som muligt. Følg rejsen videre Instagram (@ocean.exposure), Facebook , YouTube (@Ocean Exposure).