Hvordan har mantaer udviklet så mange smarte måder at fodre deres ansigter på, især de strategier, der er afhængige af tæt samarbejde, og hvordan beslutter de, hvilke de skal bruge hvornår? På Maldiverne, hvor verdens største samling af revmantaer findes, fridykker forskere som HANNAH MOLONEY fra University of the Sunshine Coast, hovedsamarbejdspartner ved Manta Trust, for at finde ud af mere
Medmindre du er en ivrig stormjager, er der få cykloner, som du villigt vælger at fordybe dig i. Hvis du er en haventusiast, er der dog en "cyklonsæson" på Maldiverne, som ikke mange kender til!
Under den sydvestlige monsun er et intetanende rev-indløb vært for verdens største samling af revmanta-rokker. Hanifaru-bugten bliver en smeltedigel, hvor store megafaunaer (inklusive hvalhajer) fester sig med den lille næringsrige mad kaldet zooplankton.
Når vandet er en zooplanktonsuppe, kredser kædefodrende manta-rokker rundt, hvor blydyret slutter sig til den efterfølgende manta for at skabe en stor cirkel. Efterhånden som flere mantaer slutter sig til fodringen, opbygges søjlen, hvilket skaber en hvirvel af vand og plankton. Dette kaldes cyklonfodring.
En cyklon kan begynde ved vandoverfladen og nå helt til havbunden, og ofte præsentere en 20m-diameter visning af vortexing mantaer.
Cyklonfodring er en sjælden fodringsstrategi, som kun nogensinde er blevet set i Fiji og Maldiverne, men alligevel er den relativt almindelig i Hanifaru Bay Marine Protected Area (MPA) i Baa Atoll. Det er en fødesøgningsadfærd, der koordineres af en gruppe af djævlerokker.
Cyklonerende mantaer får vandet til at bevæge sig hurtigt i retning mod uret, som en mini-hvirvel eller strøm. Dette trækker zooplankton ind i disse sultne fodringsmaskiners vej. De planktoniske dyr omfatter krebsdyr, copepoder, orme, salper og æg - nogle af mantaernes yndlingsføde.
Som en snorker, der observerer dette fænomen på lang afstand, kan det nogle gange føles, som om du bliver trukket indad, ligesom et zooplankton, ind i cyklonen af mantaer!
Kæmpe ansigtsskeer
Manta rays fodrer ved hjælp af deres pagaj-lignende cephalic finner, der fungerer som kæmpe ansigtsskeer, når de udfoldes til fodring. De racer gennem vandet på en målrettet dybde, hvor dyreplanktonet er koncentreret, ved hjælp af fremdriften fra deres fløj-lignende bryst finner.
Tænk på 150 store individer (nogle på størrelse med en flad VW Beetle) med udfoldet cephalic finner og mundene er vidt åbne, i kapløb for at øse så mange hurtige dyr op, som de kan, i den tid, som dette flygtige hotspot varer.
Manta-adfærd er fascinerende og kompleks, og vi har endnu ikke helt forstået mange af dem, og i hvilket omfang strålerne kan kommunikere. Når vi udelukkende ser nærmere på fodringsadfærd, kan vi identificere otte forskellige fourageringsstrategier, som defineret i 2016 af Dr. Guy Stevens, grundlægger og administrerende direktør for Manta Trust.
Nogle af disse er "solo"-strategier, for når djævlerokker fodrer alene (saltomortale, bund, overflade, sidelæns og, mest almindeligt, lige fodring), og andre er "gruppe", når rokkerne fodres i samarbejde (piggyback, kæde og selvfølgelig cyklon).
Disse strategier bruges til at øge fodringseffektiviteten, med forskellige fordele opnået fra hver enkelt. Fordi zooplankton og oceanografiske forhold aldrig er de samme fra dag til dag eller time til time, har mantaer tilpasset deres fourageringsadfærd for at tage højde for forskellige typer og tætheder af zooplankton og også forskellige strømdynamikker/vandbevægelser.
Brugen af gruppestrategier menes at være forbundet med en stigning i byttetætheden. Mantaer anvender koordineret fodring eller gruppefodring for at forbedre deres fangst af byttedyr, forbedre hydrodynamisk effektivitet og selvfølgelig for at undgå kollisioner.
Hvis der ikke var en rytme eller et system til deres fodring på et sted som Hanifaru, ville mantaer bruge mere tid på at undvige hinanden end på at fodre!
Forskning er i øjeblikket i gang af Manta Trust og University of the Sunshine Coast for yderligere at undersøge, hvad der driver adfærdsvalget under fodring, og hvorfor disse massesammenlægninger af hundredvis af mantaer overhovedet sker.
I løbet af de sidste to år har forskere indsamlet målrettede zooplanktonprøver i Hanifaru-bugten, men ikke på den "almindelige" plankton-prøveudtagningsmåde. Det meste planktonforskning udføres ved at trække et net bag en båd, men på grund af dette websteds MPA-status er der mange regler og bestemmelser på plads for at afbøde turismens indvirkning på dyrene.
Det betyder ingen både, ingen dykkere og et begrænset antal snorklere ad gangen. Prøveudtagningen skal foregå ved hjælp af menneskelig kraft og på et enkelt åndedrag – ved fridykning.
Fridykning udfordringer
Denne metode giver forskere mulighed for at tage målrettede prøver, uanset hvilken dybde mantaerne fodrer, og nøje analysere de fodringsstrategier, der anvendes til at øse deres bytte op. Det er dog ikke altid en leg at fridykke til 10 m for at trække et vægtet net vandret i 1 minut, mens man snævert undgår tæt kontakt med sultne manta rays!
Dette tomandsjob kræver stor opmærksomhed fra forskningsassistenten, som holder godt øje med omgivelserne, er på sikkerhedspatrulje, laver hurtige mantatællinger og registrerer de forskellige fodringsadfærd.
I februar 2023 vil forskere behandle 100 foderprøver på CSIRO planktonlaboratoriet i Australien. Med den mørke sky af klimaændringer og intensiteten af systemer som El Nino / La Nina truende over os, er det vigtigere end nogensinde at studere vores oceaner.
Klimaforskere forudsiger, at zooplankton kan falde med op til 50 % i nogle tropiske områder, hvilket påvirker tilgængeligheden af mad til manta-rokker og andre plank-ædere. Denne undersøgelse vil hjælpe os med at forstå manta-fodring økologi og adfærd, og også driverne bag verdens største manta ray fodring site.
Denne forskning er vigtig, fordi mad er vigtig for overlevelse – hvis vi beskytter de små dyr, dyreplanktonet, så kan store dyr såsom djævlerokker fortsætte med at trives.
Denne undersøgelse udføres i samarbejde med CSIRO Australia, University of Queensland, Plymouth University, Four Seasons Resorts og Manta Trust.
Også på Divernet: 4 Manta-hotspots identificeret i Filippinerne, Manta e-gaver til de mareridtsmodtagere, Hvor finder man 22,300 kæmpemantas
