Filippinerne byder på et væld af dykkermuligheder - her deler RICHARD SMITH nogle af sine favoritter
I mange år spillede dykkerscenen i Filippinerne anden violin for Indonesien, men med så mange fantastiske allround-destinationer i hele øgruppen var nationen snart på vej til at blive den store Asian dykkedestination i øjeblikket.
Dykningen er ekstremt varieret over hele landet og tiltrækker dykkere på jagt efter både små og store dyr, spektakulære koralrev og stor vragdykning. Her vil jeg dele mine fire yndlingsdestinationer, selvom de kun er toppen af isbjerget i forhold til, hvad Filippinerne har at byde på.
Læs også: Puerto Galeras dykkesteder givet helt klart
ANILAO, sydvestlige Luzon Island
Anilao er Filippinernes svar på Lembeh-strædet, hvor mængder af fascinerende mudderdykker-dyr venter på de skarpeste øjne. Der er et væld af overnatningsmuligheder langs det rigt skovklædte næs, som ligger blot et par timers kørsel fra Manila på øen Luzon.
På grund af dets nærhed til hovedstaden og internationale flyselskabs gateway er det en fantastisk tilføjelsesdestination til et andet dykkersted i landet, men også et fantastisk dykkersted i sig selv. Dykkerstederne omfatter spændende bløde koral- og svamperev, sorte sand- og murbrokkerskråninger. For den ikke-indviede dykker kan dette lyde som en frygtelig samling af steder, men selvfølgelig er dette nogle af de rigeste substrater for muck-dive aficionados.
Anilao rummer mange af de sædvanlige muck-dive mistænkte såsom behårede frøfisk, søheste, mandarinfisk og endda de mere sjældne Næsehorn scorpionfish, Coleman rejer, mimik blæksprutte og andre lækkerier. Anilao og Lembeh-strædet er dog ret forskellige. Jeg har været i Lembeh-strædet mange gange, men i Anilao så jeg en del arter, som jeg aldrig havde set før.
En gruppe, der synes særligt godt repræsenteret i Anilao, er nøgensnegle. Jeg så mange arter, jeg aldrig selv havde hørt om på forhånd, og mange, som jeg kun havde set på billeder. Den ene, Allens Ceratosom (Ceratosoma alleni), jeg havde været på jagt i årevis, men aldrig haft heldet at finde. På et dyk i Anilao så jeg tre tude sig vej gennem en lysning af de bløde koraller, som de efterligner og lever af.
Dyk udføres generelt fra udriggerbåde i lokal stil, som hurtigt og nemt navigerer i farvandet mellem fastlandet og nogle af de andre steder på naboøerne. Natdyk er fantastiske i området og byder på forskellige højdepunkter, fra mandarinfisk på feriestedets dørtrin til sort sand og siltholdige steder, der har bosiddende Bobbit-orme og lignende. Muck-dykkere vil uden tvivl elske Anilao.
PUERTO GALERA, Mindoro Island
Puerto Galera er et andet sted, der er let tilgængeligt fra Manila. Det er blot et par timer i bil til havnen i Batangas, hvor du møder en båd, der tager dig med på den sidste time af rejsen over til Puerto Galera på øen Mindoro.
Jeg boede på Atlantis Resort og fik vist det store udvalg af lokale steder, mens jeg var baseret på dets dejlige feriested ved havet i hjertet af hovedbyen. Puerto Galera er et ret travlt sted og har mange butikker, dykkersteder og barer. Det er noget af en kontrast til nogle andre dykkerområder, men sjovt og fuld af energi.
Dykningen er ekstremt varieret med spektakulære rev i Verde-passagen, vrag, mudderdykninger og alt derimellem. Verde er et spektakulært dykkeområde, hvor stærke strømme bringer næringsrigt vand til at fodre skyer af anthias og alle mulige fantastiske bløde og hårde koraller.
Dyk er dog fuldstændig overskuelige, og lokale guider tager tidevand og strømme i betragtning, når de planlægger dykkerplanen. Her er også masser af skildpadder og forbipasserende pelagiske fisk, så det er værd at holde øje med det blå.
I den anden ende af skalaen er der også mulddykning her. Lige rundt om hjørnet fra feriestederne ligger Secret Bay, hvor sjældne gurnard løvefisk, sorte behårede frøfisk og flamboyante blæksprutter kan findes. Denne mulddykning med hvidt sand udgør en flot kontrast til de sorte sandsteder ved relativt nærliggende Anilao.
Den anden side af næsset har en slags muck-dive, men med meget mere revpåvirkning. Her har de lejlighedsvise piskekoraller rejer, xeno-krabber og cowries, plus du vil sandsynligvis finde en pygmæ-søhest på en gorgonian, hvis du ser godt efter.
Puerto Galera er en fantastisk all-around-destination, der er let tilgængelig fra Manila og tilbyder en kombination af rev med mange af de bedste væsner på enhver ønskeseddel i Sydøstasien.
MALAPASCUA, det nordlige Cebu
Malapascua Island, ud for den nordlige spids af Cebu Island, er blevet verdensberømt som det eneste sted på planeten, hvor tærskehajer pålideligt kan ses. Dykket for at finde dem involverer en meget tidlig morgen adgang til et dybt rev, hvor hajerne kommer hver morgen for at blive renset.
De bedste observationer finder sted, mens du knæler roligt på en lille naturlig platform på 30m. Selv på nitrox tillader dybden dig ikke at bruge meget tid på at vente på, at hajerne kommer.
De tre morgener, jeg gik, så jeg hajerne, men den bedste dag var den sidste, da to hajer gav mig en ret tæt pasning. Halerne af disse dyr er noget at se. Forskere havde gættet, at den latterligt lange hales funktion var at piske og bedøve stimefisk, fordi de så ofte blev fanget af halen på langlinekroge. Først for nylig blev deres jagtmetode bekræftet på kamera.
Toppen af Monad Shoal, hvor tærskerne går for at blive renset, er omkring 15 m dyb, men der er gode observationer af andre pelagiske fisk der, mens du langsomt stiger op. En gruppe af teenagere ørnestråler var hjemmehørende under mit besøg og ville komme ganske tæt på. Det er faktisk dejligt, efter en adrenalinfyldt nedstigning i morgengryets mørke vand, at bruge lidt tid på at se revet vågne op.
Bortset fra morgendykene på jagt efter tærskemaskiner, er der masser af andre lokale steder at holde dig beskæftiget resten af dykkerdagen. Revene er interessante og domineret af hvirvelløse dyr som bløde koraller og svampe frem for hårde koraller.
Vi så uventede udyr, såsom alger blæksprutter, usædvanlige nøgensnegle og selvfølgelig pygmæ søheste. Der er masser at holde dig beskæftiget bortset fra tærskehajerne omkring Malapascua.
DUMAGUETE, Negros Island
Dumaguete er en anden stor all-around destination, men er mere forudindtaget i forhold til muck-diving end nogle af de andre. Dauin-kysten, hvor Dumaguete ligger, løber langs den sydøstlige del af Negros. Kystlinjen er spækket med feriesteder, og mange har deres egne husrev. Blacksand pister er par for banen der.
Nogle murbrokkerskråninger er særdeles gode til blæksprutter, mens et sted, Tyres, er kendt for sin overflod af frøfisk. Jeg har været i Dumaguete flere gange, og hver gang har der været en overflod af et bestemt dyr. Første gang jeg så næsten 50 spøgelsespipefisk, så talte jeg lige så mange frøfisk under mit næste 10-dages ophold.
Der er andre interessante indfødte væsner, der også har vakt min interesse, inklusive den gule dottyback og sjældne fe/flash leppefisk.
Apo Island er en populær dagstur fra Dumaguete. Øen er en havpark og omgivet af rige koralrev. Blandt markerne med hårde koraller er der de sædvanlige koralrevsfiskearter, plus skildpadder og nogle pelagiske fisk såsom trevallies.
Det er det eneste sted, jeg nogensinde har set den storlæbede damselfish, som ligner en fiskeversion af Angelina Jolie. Strømmen kan være stærk på nogle steder, og sigtbarheden varierer. Siquijor Island er en anden mulighed for en dagstur med revvægge, hvis du ønsker en distraktion fra dykning.
Nogle af feriestederne i Dumaguete-området hæver virkelig barren med hensyn til de tjenester, de tilbyder. De har strålende kurbade med fantastisk massage, fantastiske spisemuligheder og forskellige ture og aktiviteter. Du kan endda tage et yogakursus på én gang.
Veludstyrede kamerarum er ved at blive almindelige, ligesom fremragende guider, der virkelig imødekommer deres klients ønsker. Jeg var glad for at se, at guiderne var omhyggelige med ikke at forstyrre og manipulere dyrene, selvom det altid er værd at nævne for din guide, hvis du føler, at de er mere praktisk end det er godt for væsnet.
Filippinerne er hurtigt blevet en af de mest populære dykkerdestinationer i verden, og det er der god grund til. Uanset om du kan lide at dykke efter væsner eller et sundt, travlt rev, er dette stedet for dig. Nem international adgang og fly hjælper også, og Filippinerne kan nås relativt billigt. Der er helt sikkert noget for enhver smag der.
Kræver stærke maver!: - Hvis du har lyst til at 'være lokal', så prøv 21-dages balutæg, en streetfood, hvor du spiser nævnte ret, lige før ællingen indeni er næsten klar til at klække.
Kør en kalesa: - Kalesaen er en hestetrukket calash, der blev introduceret til øerne af spanierne i det 18. århundrede, hvilket gør den til en af de ældste transportformer i Filippinerne.
Af Dr. Richard Smith | www.OceanRealmImages.com
GODT