Pilgrimsrejse til Scapa Flow

Scapa Flow, der i vid udstrækning anses for at være et af verdens bedste vragdykkersteder, burde være på enhver dykkers hitliste, som den dedikerede fan MARK EVANS rapporterer

Da vi ankom til bunden af ​​skudlinjen, som var prydet med gigantiske fjeranemoner, faldt siden af ​​det siltdækkede slagskib ned i mørket foran os. Når vi tændte vores fakler, steg vi ned i mørket og så meterne stige støt på vores dykke-computere indtil havbunden dukkede op på 38m.

Hvad der lignede en hule åbnede sig ildevarslende foran os, og vi vovede os forsigtigt ind og holdt vores bevægelser så blide som muligt for at undgå at forårsage en silteksplosion. 

En mur af stål rejste sig, og efter et par øjeblikke indså vores narkose-tilhængende hjerner, at dette var siden af ​​et opadvendt hovedpistoltårn.

Da vi gik til venstre mod stævnen af Kronprinz Wilhelm, tønden stak ud fra tårnet og så ud til at fortsætte for evigt. Selv halvt begravet i silt så diameteren af ​​tønden enorm ud, og vi tog nogle billeder med dykkere ved siden af ​​for at vise, hvor store disse 12 tommer monstre virkelig var.

Gennem alt dette forsøgte jeg ikke at tro, at jeg befandt mig under et opadvendt, 26,000 tons tysk slagskib, der havde ligget på havbunden i 97 år...

Scapa Flow

Den nærmest landlåste naturhavn, som er Scapa Flow på Orkneyøerne, er et af de steder, som mange dykkere har hørt om og længes efter at besøge, men relativt få oplever. Det er en stor skam, for dette hotspot burde være på hitlisten for enhver dykker.

Jeg har valfartet adskillige til den helt nordlige spids af Skotland for at udforske dette vragdykningsmekka, som ligger lige deroppe med Truk Lagoon og Bikini Atoll, takket være resterne af monstrøse tyske krigsskibe fra Første Verdenskrig, der ligger på havbunden.

Der er forskellige grunde til, at dette sted ikke er propfyldt med tusindvis af dykkere. Den første er, at det er en lang gammel tur fra stort set et hvilket som helst sted i Storbritannien, og når omkostningerne ender med at konkurrere med et Røde Havs liveaboard, vinder den tropiske destination ofte uden tvivl.

For det andet har Scapa et ufortjent ry for at være dyb, kold, mørk, farlig og kun egnet til højtuddannede teknologer, hvorimod faktisk evt. Avanceret Åbn Vanddykker behagelig i en tørdragt og med deres Deep Specialty er de mere end kvalificerede nok til at dykke de vigtigste vrag (der er også masser af steder egnet til Åbne Vanddykkere). 

Faktisk har jeg på tidligere ture taget dykkere op til Scapa, som aldrig havde dykket i britiske hav før – kun på steder i indlandet – og de gik på hvert dyk, som de mere erfarne dykkere i gruppen gjorde.

Med hensyn til omkostningerne - ja, det er relativt dyrt i forhold til britiske standarder, når først du medregner brændstofomkostninger, færgeafgifter, indkvartering, båd charter, nitrox-fyld og mad og drikke, men den tilgængelige dykning ligner ingen andre steder på planeten. Tro mig, du tror måske, at det ene besøg vil være nok til at "krydse i boksen", men de fleste mennesker, jeg kender, fanger Scapa-fejlen og kan ikke vente med at gå tilbage.

Højsøflåden

Scapa Flow ville sandsynligvis ikke være med på nogen "must-dive"-liste, hvis det ikke var for handlingerne fra en vis kontreadmiral Ludwig von Reuter. Han var chef for den tyske kejserflådes højsøflåde, som blev interneret i Flow i slutningen af ​​1. verdenskrig med våben afvæbnet og kun skeletbesætninger tilbage på vagt.

På midsommerdagen, den 21. juni, 1919, troede han fejlagtigt, at fjendtlighederne var ved at genoptage og gav signalet til at kaste hele flåden på 74 krigsskibe, bestående af fem slagkrydsere, 11 slagskibe, otte krydsere og 50 destroyere.

I alt 52 af de store skibe sank under overfladen, og de resterende 22 blev strandet eller forhindret i at blive sænket af Royal Navy boarding parter. Nu, med alt det intakte metal på havbunden, inklusive 200 m slagkrydserne Seydlitz, Moltke, Von Der Tann, Derfflinger , Hindenburg, kan du forestille dig, hvilken slags scene-vragdykkere kan være vidne til under vand der i dag. 

Højre? Forkert. Desværre for dykkere var det, der fulgte fra begyndelsen af ​​1920'erne helt op til 1946, det, der stadig er den største marine bjærgningsoperation i historien.

Firmaet Cox og Danks rejste, bugserede og demonterede ikke færre end 45 af de sunkne skibe, og de resterende syv - slagskibe Konig, Kronprinz Wilhelm , Markgraf, krydsere Dresden, Coln , Karlsruhe, og mine-lag Brummer – blev efterladt i forskellige tilstande af forfald efter yderligere bjærgnings- og sprængningsarbejde fra andre parter.

Heldigvis var tysk håndværk dengang så godt, som det er nu, og så mens den Karlsruhe, Konig og i mindre grad Brummer forringes hurtigt fra en genkendelig "skibsform", de andre skibe - især Koln – holder sig ret godt efter mere end 100 år under vand.

Du kan stadig se teakdækkene, 5.7 tommer dækkanoner, capstaner, pullerter, pansrede conning-tårne ​​og meget mere på krydserne, og de store 12 tommer tårne, massive ror og en sidste tilbageværende imponerende stævn på tværs af de tre slagskibe.

Belagt med et tykt lag silt og draperet med svampe, fjeranemoner og dødmandsfingre, kan det nogle gange være svært at forstå bestemte genstande, men få hjernen orienteret, mens skibet ligger – på siden for krydserne og mine- lag, på hovedet for slagskibene – og du kan hurtigt opbygge et billede af, hvordan det må have set ud, når det var ved at synke.

Selve størrelsen af ​​disse skibsvrag er skræmmende, men koncentrer dig om ét område – bøj for eksempel midtskibs – og du vil være i stand til at nyde, hvad de har at tilbyde.

Dykning i flowet

Charterbåde, der opererer i Scapa Flow, spænder fra store fiskerbåde-cum-liveaboards til mindre day-både, og de fleste henvender sig til alle fra rå nybegyndere, der gør deres første indtog i Flow, til erfarne teknikere udstyret med CCR'er, sling-tanks og andet smart tilbehør. På min sidste tur dykkede vi fra den specialbyggede mv Huskyan, kyndig skipper af Emily Turton (se nedenfor).

Vi havde en blandet gruppe af CCR, twinset og encylindrede dykkere om bord, og alle var enige om, at de ville koncentrere sig om de syv tyske krigsskibe.

Selvom dette betød at gå glip af at dykke de formålssænkede blokskibe eller WW2-fartøjet F2, dette er den bedste måde at få mest muligt ud af "hovedbegivenheden" - at gøre to dybere dyk en dag i seks dage giver dig mulighed for at få to hits på de fleste af de tyske vrag og virkelig få en fornemmelse af dem.

At dykke i den tyske flåde er en doddle. Skipperen fortæller dig, når du er 15 minutter ude fra stedet, og du kommer ind i dit sæt. Når du er over vraget, står du nær udgangspunktet, og skipperen vil køre tæt på bøjerne, der markerer skudlinjen. På deres kommando springer du i vandet, går over til linjen og laver derefter din nedstigning til vraget. 

Når du først er på vraget, kan du enten gå på opdagelse og så bare fyre op med en DSMB til din opstigning, eller lave en cirkulær rute og bruge skudlinjen som reference på opstigningen. Der er generelt ikke for meget strøm på Big Seven, og sigtbarheden er generelt alt fra 3-9m. Vi var velsignet med et godt syn på 7 eller 8m plus på stort set alle tyske vragdyk i løbet af vores uge i maj. Du er OK, medmindre du rammer den frygtede planktonopblomstring.

Konklusion

Scapa Flow fortjener sit ry som en af ​​de bedste vragdykningssteder i verden - hvor kan du ellers dykke syv tyske krigsskibe fra 1. verdenskrig i dybder på mindre end 46 m? – og lad dig ikke afskrække af den machotyr, man ofte hører, når folk taler om dykning på Orkneyøerne. 

For at få mest muligt ud af de tyske vrag, sørg for, at du er komfortabel i dit tørdragt, ikke har noget imod at slippe ned shotlines i relativt lav vis og har den dybe specialitet.

Dykningen er ikke svær, men du skal behandle vragene med respekt. De kan stadig være i bemærkelsesværdig form, men de er dækket af et fint lag silt, og visse dele falder sammen, så foretag kun penetration, hvis du er fuldt uddannet og har det rette udstyr til at gøre det.

Efter at have dykket højsøflåden mange gange i de sidste 25 år, bemærkede jeg nogle store ændringer i visse vrag sidste gang. Krydseren Dresden, for eksempel byder på en helt ny dykkeroplevelse omkring stævnsektionen, da et enormt område af terrassen skrælles væk og nu er næsten nede på havbundsniveau, hvilket afslører tidligere usete rum, gange og stiger.

Minelaget Brummer har det endnu værre, hvor forskellige områder nu bliver mere og mere ustabile. Ved stævnen er enorme dele af det forreste skrog nu rustet væk, så kun den le-lignende stævn er intakt.

Dresden og Brummer i særdeleshed kan langsomt bukke under, men den Koln så stadig stort set det samme ud, som da jeg sidst dykkede det, og jeg fik endda set nogle ting, jeg aldrig havde set før, takket være skipper Emilys ultra-detaljerede briefinger. 

Falder til 37m på Kronprinz Wilhelm og vovede mig under dets enorme skrog for at se løbene på dets vigtigste kanontårne, jeg havde et alvorligt tilfælde af set, så velkendt var scenen.

Scapa-dykkere i lang tid vil stadig finde meget at holde dem underholdt, og skibsvragenes langsomme tilbagegang åbner hele tiden nye områder for udforskning, mens Scapa-jomfruer bare vil blive blæst omkuld af skibenes store størrelse. 

Skibsvragene byder på et væld af motiver for ivrige fotografer, lige fra de vigtigste kanontårne ​​og dækskanoner til conning-tårne, ankerspil, ankre, torpedoer og selvfølgelig selve skibene - især deres stævner og agterstævner.

Fotografier af Mark Evans og Jason Brown

Også på Divernet: Scapa Flow 100: Historie og vrag, Over 18m: Vrag af Churchill Barrier II, Vragtur 122: Karlsruhe, Ikoniske Scapa Flow-vrag bliver billige