Republikanske parti

SEX, STOFFER OG ALKOHOL! Det var et af de første indtryk, jeg fik på mit første dykkertur til Den Dominikanske Republik.
Vi var ved at dykke i Astron-vraget 10 minutters bådtur fra Pro Dive Internationals nye dykkercenter på Occidental Resort i Punta Cana.
Vores karismatiske Azoriske dykkerguide, instruktør og assisterende dykkercenterleder Ivo da Silva, fortalte os, hvordan det 130m russiske fragtskib var kommet til grundlæggeren på revet.
Rygterne florerer om, at dens kaptajn var fuld eller bedøvet, men mange tror, ​​at han havde sex, da skibet ramte revet i en nattestorm. Hvis det er tilfældet, må Jorden i det optimale øjeblik have bevæget sig for kaptajnen og hans veninde, da skibet rev gennem revet, skar en stor flænge i siden og sank i 12 m vand!
Mens Pro Dive ventede på, at dens nye store båd skulle blive leveret, brugte Pro Dive en lille speedbåd af glasfiber, den type man så skimte vandet rundt om kysten, som en midlertidig dykkerbåd.
Planlagt at ankomme i december inden kl ferie rush, var den store båds levering blevet forsinket til midten af ​​januar, en normal hændelse i et land med en lidt laissez-faire-attitude.
Skiftens kaptajn forhandlede med stor dygtighed bølgerne og dønningerne i lagunen, inden han gik ud til ydersiden af ​​barriererevet. Her kunne vraget ses rage ud fra overfladen ved både agterstavn og stævn.
Da vi bandt op ved fortøjningsbøjen, var jeg glad for at lære af Ivo, at stort set alle dykkersteder i Den Dominikanske Republik har faste fortøjninger.
Vi havde kun medbragt vores Lavacore langærmede toppe, og blev positivt overrasket over, hvor varmt og klart vandet var i årets køligeste måned. En lune 27-28° viste sig på min computer da vi gik ned til sandbunden og forsigtigt finnede i den lille bølge mod vragets agterstavn.
Langs hele ydersiden af ​​udkantsrevet på den atlantiske side af øen, hvor omkring 14 dykkersteder kan besøges inden for 5-25 minutter fra dykkercentret, er bunden nogenlunde konstant 12-14m, og falder kun nogle gange dybere. udgang.
Størrelsen af ​​den massive messingpropel, der skuer ud af det blå, imponerede mig. Fængslet af affaldet revet fra skibet, var der blevet gjort mange forsøg på at stjæle det, men heldigvis var ingen lykkedes.
Vraget var stort set forblevet intakt i næsten 40 år, indtil orkanen Sandy brød midtersektionen i 2012 og spredte store stykker skrog over vraget og revet.
Da vi fandt under agterstavnen, så vi en stor skole snapper, der søgte beskyttelse. Skibet ligger nu i 45°, dækket skråner op mod overfladen.
Da vi nåede midtersektionen, svømmede vi hen over det ramponerede dæk, mens vi kiggede ind i hullerne og sprækkerne skabt af stormen, gennem til lastrummene.
På den anden side kunne vi trænge ind i et åbent hul i skroget, presse os gennem stivere og komme ud på havbunden igen. Vi havde håbet på at se ørnestrålerne, der siges at samles ved stævnen eller midtersektionen, men der var ingen tegn i dag.

TILBAGE til fortøjningslinjen gennem Den Dominikanske Republiks sædvanlige topografi af store koralblokke dækket af bløde koraller og havvifter, mærkede vi igen strømmen fra bølgen – normalt på dette sted så tæt på det lavvandede rev. Det er dog aldrig så slemt, og dykket passer til alle niveauer. Faktisk en familie med en 10-årig Junior Open Water Dykkersøn sluttede sig til os på dette dyk.
Da kaptajnen kom til overfladen i de små dønninger, instruerede kaptajnen os en ad gangen om at tage vores udstyr af i vandet, løfte det ud og opbevare det pænt. Jeg var imponeret over denne effektivitet, da jeg havde fået flere stykker dyrt udstyr i stykker på små bådture i andre lande, når udstyr simpelthen er smidt i en bunke.
På Occidental ventede Pro Dive-personalet på at hjælpe os ud af båden og bære vores udstyr tilbage op på stranden for at blive skyllet og hængt på.
Centret, Pro Dives første uden for Mexico, åbnede i oktober sidste år. Personalet er tydeligvis uddannet til de samme høje standarder som dem i de 10 mexicanske dykkercentre.
Ivo og dykkercenterleder Romain Gelez forklarede forsøgene med at operere i DR, idet de skulle holde styr på lokalt personale og udbydere for at sikre, at centret drives perfekt. De så allerede ud til at have gjort en indvirkning ved at kæmpe for bevaringsprojekter og uddanne lokale, personale og fiskere.
Desværre er hajer et sjældent syn i DR, fordi fiskere er blevet set som helte for at fange dem. De fanges ikke for finner som i Asien, men til føde.
Regeringen og pressen bifalder fiskerne for deres fangst, men Pro Dive-personalet forsøger at ændre denne holdning og siger, at de allerede har haft en vis succes med pressen. Mange af de ansatte melder sig frivilligt til bevaringsprojekter på deres fridage.
En dagstur til den caribiske side af øen var planlagt til den næste dag. Vi ville dykke ud fra havreservatet omkring Isla Catalina.
Den airconditionerede bus tog os på en 75-minutters tur til La Romana, hvor vi gik ombord på en katamaran i en naturlig marina i en flodmunding. Mærkeligt nok har regeringen dekreteret, at bådpassagerer skal bære redningsveste på floden, men kan tage dem af én gang i åbent hav. Det tillader også store krydstogtskibe at lægge til i havreservatet omkring Isla Catalina!
Pro Dive tilbyder ture til Isla Catalina, Bayahibe og Isla Saona, og bruger på nuværende tidspunkt en udbyder, der sælger steder til alle dykkercentrene, så der kan være en blanding af dykkere og snorklere ombord.
Dette fungerer godt, hvis kun et par personer fra et center ønsker at gå, og holder prisen nede. Der er masser af plads på de rummelige både og en dejlig venlig blanding af mennesker.
Det er også godt for ikke-dykkere at være i stand til at komme med på en tur med dykkerfamiliemedlemmer og snorkle eller slappe af på stranden.
Båden fortøjede i omkring 4m på kanten af ​​revet og dykkerne gjorde kæmpe skridt fra bagsiden af ​​båden. Vi svømmede til kanten af ​​revet og gik ned på væggen. Sigtbarheden var 30-40m under hele dykket. Der var kun en meget svag strøm, så Ivo, Mateusz og jeg gik i modsat retning af de andre dykkere.
Vi planlagde at bruge næsten halvdelen af ​​vores luft på væggen, og derefter stige op og bruge resten af ​​tiden på at udforske i lavvandet på vej tilbage til båden. Væggen var dækket af bløde koraller og store lilla havvifter. Vi så snepper i massevis, papegøjefisk og flere store sorte margate.
I det blå var der en fornemmelse af store ting på lur. Fra midten af ​​januar til marts kan hvaler ofte høres på dyk, så tæt på de berømte Silver Banks, og hvalsafari-dagsture kan arrangeres i løbet af sæsonen.
Da vi steg op over murens læbe, sprang en elektrisk stråle forbi os. Hvidmundede murænekroppe kunne skimtes i huller i revet, men deres hoveder ville blive begravet dybt, indtil de fodrede i skumringen.
Vi havde et kort overfladeinterval, da båden manøvrerede til et lavvandet rev kaldet Aquarium. Det var tro mod sit navn, med smuk topografi, svampe i regnbuefarver, sort, hjerne, bløde og viftekoraller, alt sammen hjemsted for de sædvanlige caribiske mistænkte.
Stenhummere solede sig i det hvide sand foran deres huder; store krabber gemte sig i sprækker. En sund teenagertromme var rart at se.
Da jeg svævede over revet for at tage et naturskønt billede, fik en hugorme murænens pludselige optræden mig til at hoppe. Med glinsende nåleskarpe tænder og en gabende mund levede den op til sit navn.
Ikke en eneste gang var jeg opmærksom på dykkere fra de andre dykkerbåde rundt omkring - dette rev havde masser af plads til alle.

VI STEGTE TIL en hvid sandstrand, og en tender færgede os i land. Der var sat en grill, borde og hundredvis af liggestole op. Der blev serveret en velsmagende frokost med rigelige mængder vand, sodavand, Presidente-øl og rompunch.
Tilbage på den store båd forsøgte personalet at give os flere drinks, mens de salsaede og mamboede til festmusik. Jeg har aldrig haft det så sjovt på vej tilbage fra dykning. En fest for at fejre en fantastisk dag ude, fantastisk!
Da vi ville skyde nogle makromotiver, valgte vi en eftermiddag på Pro Dives lokale side Las Cuevitas. Men så snart vi rullede tilbage i det næsten flade, rolige hav og blev konfronteret med 40-50m sigtbarhed, vidste jeg, at jeg havde den forkerte linse på!
Det var utroligt at kunne se så langt. Få steder havde jeg set en så fantastisk synlighed før – Turks & Caicos og Cozumel i Mexico kom til at tænke på.
Fantastisk topografi med masser af gennemsvømninger og sandede spytter, der blander store koralfingre dækket af liv, sørgede for et strålende dyk, så meget desto mere fordi den maksimale dybde kun var 11m. Flamingotunger boede på næsten alle havvifter, og mange store eremitkrebs var på vej gennem revet for at finde velsmagende bidder.
Et knirken fra Ivo sendte os vildt finne for at følge med et par små ørnestråler, der zoomede forbi og ud i det blå. Grupper af gulhale og stribet snepper søgte beskyttelse af store havfans. En stor skorpionfisk sad stolt på revet.
Det 60 minutter lange dyk blinkede forbi, og alt for tidligt måtte vi op for vores sikkerhedsstop. En stor barracuda, der havde forfulgt mig, forsvandt, så snart jeg vendte mig. Lige under overfladen svømmede en kæmpe skole af nålefisk i formation. Jeg ville huske dette dyk i lang tid.

ISLA SAONA/BAYAHIBE området var en times minibustur væk, men vi tog vores lejebil, da kun tre af os skulle afsted, hvilket gav mere tid til at besøge en restaurant i Bayahibe, som Ivo havde anbefalet til sine løvefisk-specialiteter.
Sukkerrørmarker strakte sig i det fjerne, blandet med kvægfarme, og fjerne bjerge dannede en malerisk kulisse. Ivo fortalte os, at Pro Dive håbede på at åbne endnu et dykkercenter i Bayahibe for at give nem adgang til Isla Saona/Bayahibe steder og også til Isla Catalina, hvor La Romana marina kun ligger 12 miles længere fremme.
Bayahibe er en smuk landsby med masser af små butikker og super-colmadons - købmandsforretninger om dagen, der bliver til barer og natklubber om natten. Ivo fortalte os om de lokale, der ville gå i kirke hver søndag, efterfulgt af en eftermiddags- og aftenshopping, for derefter at blive meget fulde og nede og beskidt på dansegulvet!
Vi var glade for at høre, at vi ville være de eneste på båden – Scuba Funs kunder havde aflyst, fordi vejret var regnfuldt og overskyet. Det generede os ikke – havet var fladt roligt, og vi ville under alle omstændigheder blive våde!
Scuba Fun-holdet læssede vores udstyr på deres 4×4 og trailer og kørte den til en stor lavbundet katamaran, fortøjet i lavvandet af en lille bugt midt i byen.
Ivo forklarede, at han ville have elsket en af ​​disse både på den atlantiske side, hvor Pro Dive var placeret, men de var designet til den slags stille hav, der normalt findes på den caribiske side.
En tur på fem minutter bragte os til et af de to store vrag, der regelmæssigt dykkede i området, St George. Den anden er den pensionerede Atlantic Princess-færge, som forsvandt, mens den blev klargjort til at synke, og derefter blev fundet sunket i det lave vand nær Bayahibe.
Vi besluttede at lave et dybt kortere dyk på St George efterfulgt af et længere lavvandet rev-dyk på et af de andre 15 lokale steder for at få et godt overblik over området.
St George er beskyttet af Parque Nacional, og fiskeri er ikke tilladt. Dette fragtskib er forbeholdt avancerede dykkere og er et af de mest berømte og populære vrag i Den Dominikanske Republik.

HUN BLEV BYGGET i 1962 i Skotland og transporterede korn mellem Europa og Amerika. Efter 20 år løb ejerne tør for penge til reparationer, og hun blev forladt i havnen i Santo Domingo.
I 1998 hærgede orkanen George skibet endnu mere, og hun blev omdøbt til St George efter stormen. Et år senere blev hun sænket i 45m, og sidder for det meste intakt, men i en lille vinkel.
Vi fulgte fortøjningslinjen ned i 20m sigtbarhed. Ud af mørket kunne vi se skorstenen markere den laveste del af vraget på 23m. Vi holdt os til 15 m, svømmede til stævnen og gik ned for at tage nogle billeder.
Pro Dive pålægger dykkere en dybdegrænse på 30 m i øjeblikket. Der er et kammer i Santa Domingo, men det spiller det sikkert.
Efter et par minutter ved stævnen fulgte vi det svampe- og koralbeklædte dæk til styrehuset, imponeret over vragets størrelse og stramhed.
Det er let i anstændigt vis at glemme, hvor dyb du er. Vi måtte snart stige lidt op for at undgå at komme afsted computer advarsler.
Da vi undersøgte løftegrejet og hjulet på dækket, steg vi op til skorstenen og passerede en lilla-svamp-dækket koøje på vores vej. Vraget var fyldt med fisk. Det kan trænge igennem, hvis man har luft og tid, hvilket vi ikke havde.
En sky af kreolsk leppefisk svævede rundt, da vi afsluttede vores dyk over agterstavnen. Vi skulle til overfladen efter et 35-minutters dyk, men dette vrag efterlod et varigt indtryk.
Der blev serveret lækre hjemmebagte kager i overfladeintervallet. Regnen var aftaget, så vi nød vores korte rejse over til Viva Shallow. Ivo fortalte os, at det nationale kulturministerium havde sænket nogle ægte artefakter der for at danne et undervandsmuseum for at tiltrække dykkere.
Vandet var klart, og vi kunne næsten skimte formen af ​​kanoner og et kæmpe anker fra over overfladen. Nedefra kunne vi se en del koral- og svampebelagte kanoner spredt rundt omkring, ligesom om et skib var sunket, men havet havde gjort krav på alt bortset fra disse og et enormt anker.
Revet var ret fladt og omgivet af hvidt sand på 9 m, der fingre sig ind i revet hist og her. Koralvæksten var meget bedre, end jeg havde forventet i dette beskyttede lavvandede område, meget farverigt og med mange varianter af både bløde og hårde koraller.
Svampe var overalt, fra kæmpe tønder til azurblå vaser og gule og lyserøde fingre. Kæmpe lilla havvifter, som jeg nu genkendte som en fast bestanddel af DR-revene, svajede smukt i strømmen, med fastboende sneppeskoler, der brugte dem som beskyttelse.
Vi så adskillige elektriske stråler sove i de sandede fingre i revet, og adskillige murænearter gemte sig i huler. Malede hummere og revlehummere så ud til at være under hvert udhæng, og jeg så mange renere rejer, der gemte sig inde i svampe, og en pilekrabbe, der gjorde sit hjem i en lille azurblå vasesvamp.
Trompetfisk forsøgte at camouflere sig selv i revet ved at svømme lodret. En lille boksfisk svævede sødt omkring nær en fordybning i revet.
I nærheden fandt jeg adskillige ildorme på havvifter. Ivo var blevet stukket af en et par uger tidligere, mens han var på vej ned, og den fritsvømmede i det blå.
Vi spekulerede på, hvordan det ville være kommet dertil – det var meget usædvanlig opførsel. Den var sandsynligvis blevet forvekslet med en velsmagende bid af en fisk, der havde plukket den fra revet, for kun at spytte den ud, da den indså sin fejl!
Et knirken fra Ivo fortalte os, at han havde fundet, hvad han havde lovet, en langsnuden søhest, men han havde ikke kun fundet den ene, men tre! Alle var hægtet på algeblade og svajede i strømmen.
Hver enkelt vendte mig ryggen, mens jeg prøvede at tage billeder, og jeg gav snart op og så dem på afstand.
Efter et 80-minutters dyk vendte vi tilbage til båden og så frem til frokost i Cafe Saona, men det viste sig stadig at vente på, at en lokal fisker skulle levere løvefisken.
Den havde ikke modtaget nogen i flere uger, og den høje pris på retterne fik os til at tro, at måske dele af Caribien endelig vandt kampen mod løvefiskinvasionen.
Nyder en velsmagende burger i stedet, vi kunne kun ønske vores dykkertur kunne udvides, men var sikre på, at vi ville vende tilbage for at prøve mere af den overraskende fremragende dykning, Den Dominikanske Republik har at tilbyde.