Forbeholdt engle

GRAN CANARIA DYKKER

NIGEL MARSH & HELEN ROSE rejser halvvejs rundt i verden for at se en enkelt hajart på Gran Canaria, og i processen finder de et havreservat fyldt med liv. Fra Storbritannien er det blot et hop til sammenligning.

Enorme fiskestimer ses jævnligt i havreservatet, inklusive bastard-grynt.

DE KANARISKE ØER er en dykker-ferie destination, som jeg aldrig troede, jeg ville besøge. Da jeg boede i Australien, vidste jeg ikke meget om disse klippeøer, selvom de er med i det, der var en af ​​mine yndlingsfilm som teenager, One Million Years BC.

Det var først, da jeg blev dykker, at jeg lærte noget om De Kanariske Øer – primært at de var populære blandt europæiske dykkere. Men placeret på den anden side af planeten, som de var, kunne selv tanken om, at Raquel Welch spankulerede over terrænet i sin pelsbikini, ikke sælge destinationen til mig.

Min mening ændrede sig for flere år siden, da jeg hørte, at øerne er det bedste sted at se almindelige englehajer. Med en stor passion for hajer vidste jeg, at jeg skulle nå dertil en dag for at møde denne kritisk truede art.

Min chance kom endelig i september sidste år, da en ven bad os om at tage med hende på en særlig rejse til Spanien og Marokko for at fejre hendes 50 års fødselsdag. Jeg fik hurtigt forhandlet en ekstra uge i rejseplanen, så vi kunne dykke på De Kanariske Øer.

DER ER DUSENSE af steder at dykke i denne midtatlantiske øgruppe og utallige dykkeoperationer, men jeg vidste med det samme, hvor jeg ville hen – Arinaga på Gran Canaria.

Sidste år skrev jeg en hajbog sammen med Andy Murch, og han havde anbefalet Arinaga som det bedste sted for almindelige englehajer. Han satte mig i kontakt med Brian Goldthorpe, ejer af Davy Jones Diving, og vi organiserede fem dages dyk.

Al dykning ud for Arinaga foregår i El Cabron Marine Reserve, og vores forskning viste, at der var meget mere at se der end englehajer.

Vi opdagede også, at september ikke er den bedste tid for engle, da de foretrækker de køligere vandtemperaturer i vintermånederne, men da turen var booket, kunne vi ikke ændre planerne bare for at passe til mit ønske om at dykke med dem.

Da vi endelig ankom til Gran Canaria om natten, tjekkede vi ind i vores lejlighed og nåede ikke at værdsætte vores omgivelser før næste morgen. Arinaga er en lille strandby, men på ingen måde en postkortdestination med sin klippefyldte kystlinje og grå sandstrande omgivet af et ørkenlignende landskab.

Som dykkere kunne vi dog se tiltrækningen med det samme, det stenede terræn faldt ned i meget klart vand.

Afhentet af Brian efter morgenmaden færdiggjorde vi vores papirarbejde og sad gennem briefingen om dykning i havreservatet. Han forklarede, at den indeholder nogle dusin dykkesteder, selvom flere kan dækkes i et enkelt dyk. Han forklarede også, at det hele er kystdykning, med ind- og udgange over klipperne eller fra stranden, afhængigt af stedet.

Med gearet læsset i Brians bil, gik vi 15 minutter ned ad vejen til reservatet. Kampen over klipperne ved Table Top var ikke så svær, selv med et stort kamerasystem, og da vi først var i vandet, blev vi overraskede over at finde sigtbarheden tæt på 30m.

FINNING OVER stenrevet, blev vi hurtigt betaget af de lokale fiskearter – den smukke middelhavspapegøjefisk, den søde guineanske pufferfish, de farveskiftende atlanterhavspiger og den meget nysgerrige lærde stenfisk.

Der var også talrige arter af brasen, i skoler og ensomme, herunder zebra, hvide, stribede, sadlede, rødbåndede og almindelige to-båndede sorter.

Efter Brian over stenrevet gav de små kampesten på lavvandet hurtigt plads til en række tagrender og vægge, der faldt til det grå sand på 20 m.

Det var det område, jeg så frem til at udforske, for sand er, hvor englehajer lever. Disse rovdyr tilbringer det meste af deres tid skjult under et lag af tingene, hvilket selvfølgelig kan gøre dem svære at finde.

Sandet så goldt ud ved første øjekast, men vi fik hurtigt øje på såler, skrubber, barberfisk, firbenfisk, kuglefisk og søde stjernevævere. På sandet var også en koloni af brune haveål, men de ville hurtigt begrave sig, før vi kunne komme tæt på med kameraet.

Når vi sejlede over sandet, men holdt os tæt på kanten af ​​revet, stødte vi på en skole rød porgy, så en gul rokke og til sidst en lille afrikansk blæksprutte. Vi så også flere steder, hvor englehajer havde gemt sig i sandet, men det var desværre det.

Når vi svømmede tilbage over stenrevet, forekom to ting os som meget usædvanlige - ildormene og isopoderne. Ildorme, også kendt som børsteorme, er generelt aktive om natten, og selv da ses de kun lejlighedsvis, men på dette dyk havde vi bemærket mere end et dusin kravle over klipperne og algerne.

Endnu mærkeligere var antallet af isopoder, hvor hver anden revfisk havde en eller flere af disse blodsugende parasitter knyttet. Vi skulle gentage denne usædvanlige observation på hvert sted, vi dykkede.

Selvfølgelig var andre hvirvelløse arter at se, herunder renere rejer, pilekrabber, anemoner, søstjerner, havagurker, havharer, havsnegle og blæksprutter.

Da han udforskede en række afsatser og huler, pegede Brian på dunkel- og ø-havborre, glasøjne, kardinalfisk, skorpionfisk og trompetfisk.

Men højdepunktet ved dykket kom nær slutningen, da Brian fik øje på en tigermuræne. Der er flere murænearter i havreservatet, men dette er det mest spektakulære med dets gule og brune hudmønstre og en mundfuld overdimensionerede tænder.

Vi fandt ikke en englehaj, men dette dyk ved Table Top var en fantastisk introduktion til nogle af de 400 arter, der findes i El Cabron Marine Reserve.

Efter frokost dykkede vi et sted kaldet Two Caves. Endnu en gang var fiskelivet imponerende, med stimer af brasen, gedefisk og grynt, der dækkede revet nogle steder, og også masser af huler at udforske. I en hule var en lille europæisk johannesbrødhummer, mens i en anden en rund brod

ray sov.

Andre huler var hjemsted for brasen, grouper, pilekrabber og en tøffelhummer. Endnu en gang brugte vi tid på sandet og ledte efter en undvigende englehaj, men uden held.

Vi så et par gule brodstråler, men savnede den spidse sommerfuglrokke, som andre Davy Jones-grupper så. Brian fortalte os senere, at de ser omkring 10 arter af rokker i havreservatet.

UDFORSKNING AF LEDGES, huler og tagrender fandt vi blæksprutter, søsnegle, pufferfish og en sjælden gul ø grouper. Brian søgte på revet efter den fastboende almindelige søhest, men ligesom englehajen undgik den os.

I stedet fandt vi grupper af behårede blenies, der må have været klar til at parre sig, for de kæmpede.

I løbet af de næste tre dage nød vi vidunderlige dyk ved Luna Reef, Hole in the Wall, Los Roncadores, Punta de la Sol, Playa Risco Verde og Punta de la Monja.

Vi udforskede huler, vægge, tagrender, søgræsbede og store sandflader. Vi så masser af rev og pelagiske fisk, rokker og hvirvelløse arter, men stadig ingen englehaj. Vi tog endda en dagstur til den sydlige ende af Gran Canaria, hvor Brian organiserede to båddyk med Canary Island Adventures ud af Taurito.

Det første dyk på det kompakte Cermona II-skibsvrag var imponerende, fordi det var fyldt med fisk.

Hvilende på 20 m er vraget brudt op og er hjemsted for trompetfisk, havabborre, papegøjefisk, muræner og brasen, grynt og barracuda.

Under dykket blev vi også summet af en ubåd fuld af måbende turister. Det var som at være med i et bizart animeret Beatles-filmklip, hvor denne gule ubåd fulgte os rundt.

Det andet dyk var ikke så godt, idet man udforskede et stenrev og en sandslette ved Perchel. Mens sigtbarheden var fin på omkring 20 m, kunne livet i havet bemærkes ved dets fravær – en rokke, en blæksprutte og en sparsom bestand af revfisk.

Det fik os virkelig til at værdsætte El Cabrons rige artsdiversitet.

MED ENGLEHAJENE stadig undviger os, Brian foreslog et natdyk som vores sidste håb, fordi hajerne er mere aktive om natten, når de fodrer.

Da vi dykkede ned fra stranden ved Playa del Cabron, udforskede vi først klipperevet på lavvandet. Her fandt vi parrende plettede havharer, snesevis af dem i lange parringskæder. Vi fandt også sovende fisk, pilekrabber, europæiske johannesbrødshummer, dansende rejer, sprøde stjerner, almindelige blæksprutte, havsnegle, afrikansk blæksprutte og en meget stor pigget pufferfish.

På vej over sandet fik vi øje på et par bredtandskonger ål, der dukkede op fra deres skjulested i dagtimerne, en smuk røranemone og sovende stjernevævere, men en hvidplettet blæksprutte var et godt fund.

Disse orange blæksprutter lever i sandet og ses kun af dykkere om natten. Vi skød utallige billeder som blæksprutte langsomt krøb hen over havbunden.

Da jeg udforskede sandet, viftede jeg med min fakkel frem og tilbage i håbet om at tænde en englehaj op. Så bemærkede jeg pludselig et øje, der glimtede i det fjerne.

Da jeg løb over til stedet, kunne jeg se, at der lå noget begravet der. I mistanke om, at det kun var en fisk, viftede jeg noget sand væk, og til min overraskelse og glæde vristede en almindelig englehaj sig ud af sandet og svømmede af sted. Men dette var ingen voksen, som kan blive 2.5 m lang, men en baby, mindre end 30 cm lang.

Så lille som den var, var jeg overlykkelig over endelig at have set en, og tog en række billeder, da den lagde sig på sandet igen. Brian har arbejdet sammen med forskere for at studere disse kritisk truede hajer og informeret os om, at hunnerne føder i juni og juli, så denne lille haj var kun et par måneder gammel.

Vi havde en vidunderlig tid ved at dykke i El Cabron Marine Reserve. Denne del af Atlanterhavet har måske ikke den rige artsdiversitet, som vi er vant til i Indo-Pacific-regionen, men dens egen række af arter er lige så dyrebare og meget godt repræsenteret.