Rapsodi i blåt

Omfavner adrenalinen

Du kan tage til Sydafrika i håb om at være på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt på Sardine Run – eller du kan tage en chance uden for Cornwall, fordi du aldrig kender dit held. HENLEY SPIERS nyder en lovende start på sin britiske dykkerkarriere

JEG KOM TILBAGE I RIBBEN OPRET, og blev prompte syg over siden. Sekunder senere besøgte en anden af ​​vores gruppe, Mark, også sin morgenmad.
I løbet af få øjeblikke havde Simon klatret op ad stigen og stolt sluttet sig til koret af opkastninger. Snart var jeg grinende, høj på adrenalin og moret mig over det absurde i voksne mænd, der gaflede over bunker kontanter i bytte for en weekend, der blev brugt på at spilde deres indvolde ud på havet.

Et sted i baggrunden lykønskede vores kaptajn stille og roligt sig selv med at have bevaret sin "100% chunder-rekord", og det sidste medlem af vores gruppe, John, undrede sig over, hvorfor sigtbarheden pludselig havde taget en drejning til det værre.

Det mærkeligste er, at jeg elskede oplevelsen og ville gøre det igen i et skud!

Jagten på blåhajer

Vi svævede 20 miles ud for Penzances kyst og ledte efter den undvigende blåhaj i, hvad der må tælle som et af de mest spektakulære dyrelivsmøder i Storbritannien i dag. Turen ledes af Charles Hood, som har mange års erfaring med at lede besøg på nogle af de mest berømte hajsteder i verden.

Tilbage i 1990'erne ville han gå på jagt efter blåhajer Stateside, men med tiden blev møderne knappe. Deres antal var blevet mærkbart reduceret af kommercielt fiskeri.

Mindet om, at blåhajer er en af ​​havets store pelagiske vandrere, og formodentlig også var til stede tættere på hjemmet, begyndte hans søgen efter at finde blues i Cornish farvande.

Disse er hajer, der tilbringer det meste af deres tid på køligt, dybt vand, ud over grænserne for rekreativ dykning.

Fiskere i Cornwall krogede af og til blå og gav vejledning om, hvor de kunne findes.

Charles forsøgte at chumme vandet for at lokke dem ind, og over en række forsøg fandt det at reducere mængden af ​​lokkemad var mest effektivt.

Dette indsnævrede området af oliepletterne, som førte hajerne tættere på båden.

I løbet af 10 år blev kunsten at finde og tiltrække blues raffineret, og nu er oplevelsen åben for en ivrig skare af undervandsfotografer og marineentusiaster.

Går ombord på RIB

Vores gruppe på fire var gået ombord på RIB kl. 9 på en moderat solrig morgen. Vi ræsede ud af marinaen for at finde et klumpet hav. Vores udflugt den foregående dag var blevet aflyst på grund af dårligt vejr, og forholdene i dag var farbare, men ikke ideelle.

Legesyge delfiner red vores bue, da kysten blev en fjern dis. Efter en 45-minutters tur stoppede RIB'en, og Charles lagde noget skarp lokkemad ud. Et kort stykke tid senere dukkede den første blåhaj op, hvilket gav vores humør et løft. Men Charles rådede os til at vente på, at en anden haj dukkede op, fordi det ville gøre dem mindre skæve omkring mennesker.

En lang pause fulgte, og da båden gyngede i dønningen, begyndte de fleste af os at føle os lidt snorlige.

Tag ikke fejl, dette er et eventyr, ikke et luksuskrydstogt. Når du først har tilmeldt dig, skal du have en lang dag ude på havet, udsat for elementerne med den mad og drikke, du huskede at tage med ombord.

At udholde lidt modgang forsøder kun smagen af ​​at nå dit mål, og efter et par timer havde vi op til fire blåhajer cirkulerende om båden.

Tæt møde med hajerne

En lille tilståelse: På dette tidspunkt har jeg haft en 19-årig dykkerkarriere, der startede i milde caribiske farvande og aldrig forvildet mig fra troperne. Jeg er, eller var i det mindste, en varmvandsgus.

Lynlås den tykkeste våddragt Jeg nogensinde havde båret i mit liv, jeg var både begejstret over at se hajerne tæt på, og bange for min evne til at håndtere det kølige vand. Da jeg rullede af RIB'en, gispede jeg, da temperaturforskellen ramte, men dette blev hurtigt glemt, da en blåhaj kom lige ved min kuppelhavn!
Min adrenalin satte fart, og hajerne sejlede nu blot et par meter under båden og skiftedes til at lave afleveringer ved det lille fiskehoved på Charles' linje. Ved at placere os på hver side af agnen kunne vi støde på blues, da de kom ind for en chomp.

Dette køres som en snorkling snarere end en dykkertur, og da hajerne svømmede i tempo lige under os, viste det sig lettere at glemme søgere og bare skyde fra hoften. Fra et varmeperspektiv var jeg misundelig på dem i tørdragt, men smidigheden af ​​en våddragt gav mulighed for mere andedykning for at åbne op for forskellige kameravinkler.

Voksne blåhajer vokser til et sted mellem 2 og 3m, og disse var på den mindre side. Senere fandt vi ud af, at de var hunner, som var trukket med sæsonmæssigt af tilstedeværelsen af ​​blæksprutter i korniske farvande.

Fra omkring oktober løber blæksprutten ud, og hajerne vandrer tilbage til Atlanterhavet og slutter sig til deres mandlige modstykker.

Blåhajens skønhed

UANSET DERES STØRRELSE, blues er blandt de flotteste hajer, jeg nogensinde har stødt på. Deres modskyggede kroppe er hvide på undersiden og med en glitrende blå ryg. Strømlinet bevæger de sig med en elegant sløvhed og besidder den overdimensionerede brysthule finner typisk for pelagiske hajer.

De har store hundehvalpeøjne, formet til en perfekt cirkel på hver side. De er nysgerrige uden at være aggressive, og at svømme blandt dem var en fantastisk oplevelse.

Vores øjne var på stilke i forventning om, hvor de ville dukke op fra næste side, og en hypnotiserende hajballet opstod, mens de fejede og svøbte omkring os.
Med en moderat strøm var den sværeste del ikke at blive så fanget i handlingen, at den drev for langt fra RIB'en.

Truslen mod blåhajer

Blåhajer har store kuld, der typisk føder mellem 25 og 50 unger ad gangen. Denne evne til at reproducere relativt hurtigt betyder, at de, på trods af en estimeret årlig fangst på 20 millioner, kun er opført som "næsten truet" af IUCN!

De er målrettet for deres finner, og deres nysgerrige karakter gør, at de ofte ender som bifangst på langline

og i drivgarn. Dette er også en populær art blandt sportsfiskere, og hver morgen passerede vi en bådfuld mennesker ud for at finde blåhajerne, men med et markant anderledes mål end vores.

De har en fangst-og-slip-politik, men vi ville se de smertefulde bivirkninger på adskillige kamp-arrede hajer, nogle indpakket i fiskesnøre og med stykker af kød mangler.

Alt dette var en trist påmindelse om, at der på nuværende tidspunkt ingen bevaringslove beskytter blåhajer i Storbritannien.

Dag to på RIB

Efter en hel dag på havet faldt vi i en dyb dvale og rejste os for at gøre det hele igen næste dag. Simon måtte tage hjem, og i hans sted ankom Goose, en af ​​de mest farverige karakterer på den britiske dykkerscene.

Jeg er kendt for at have en stor tatovering på ryggen af ​​en undervandsscene optaget af Alex Mustard, og han ville leve op til sit ry og levere en entusiastisk, sprængfyldt kommentar, da vi forlod havnen.

Jeg følte mig bedre forberedt til den kommende dag, doseret på transportsyge-tabletter og med et godt lager af mad og drikkevarer. Da jeg vidste, at vi havde en lang dag forude, og at tålmodighed var nøglen, besluttede jeg, at det ikke var nødvendigt at lyne våddragt.

Det uventede møde med en agnbold

Naturen havde dog en overraskelse i vente. Da vi susede ud på et roligere hav, blev vi igen mødt af delfiner, og Goose hoppede op og ned af fryd. Fem minutter senere, og Charles satte farten ned igen, da vi stødte på en storm af fugle over et forstyrret hav.

Goose holdt sit kamera højt og hujede af fornøjelse. Fuglene torpederede ned, mens store fisk angreb nedefra og tæskede overfladen.

I en scene, der minder om det sydafrikanske sardinløb, var vi stødt på en agnbold, der blev festet med! Jeg er ingen ekspert, men ville senere blive fortalt af mine mere erfarne venner, at dette var en meget sjælden scene.

Vi besluttede at prøve lykken med at komme ind, og nu fortrød jeg ikke at have min våddragt klar til handling. Mark, der var svækket af søsyge dagen før, spildte ingen tid på at hoppe ind, og vi så ham svømme ind i hjertet af handlingen. Da han ankom, løftede han sejrrigt hovedet og gav et stort OK-tegn tilbage til båden, spændingen var tilsyneladende selv fra 50 m væk.

De resterende tre af os klatrede rundt i den lille båd og samlede snorkeludstyr og kameraer. Da jeg rullede tilbage i det kølige vand og på vej mod de sværmende fugle, var jeg ikke sikker på, hvad jeg skulle forvente.

I hjertet af handlingen

PÅ SCENEN, AKTIONEN var hurtig og rasende. En skole sardiner svømmede tæt under overfladen, da fugle dykkede ned i havet.

Nedefra ræsede en gruppe ondsindede, tøndebrystede tun i forening ved den sølvsidede agnkugle. Det var en så fantastisk og uventet begivenhed, at jeg næsten ikke vidste, hvor jeg skulle pege kameraet hen.

Det var også forbi efter hvad der føltes som sekunder, fugle og fisk forsvandt på én gang. Goose var nu i overdrev og råbte sin nydelse ud med barnlig glæde. Jeg så op og forbandede mig selv for ikke at have taget billeder, der kunne formidle denne utrolige oplevelse.

Da jeg kiggede rundt og så fugleflokken samlet 100 m væk, gjorde jeg et streg efter det, mens jeg ringede til kameraindstillingerne.

Da jeg så sølvkuglen af ​​sardiner, vidste jeg, at den blåfinnede tun måtte være tæt på.

Ud af øjenkrogen dukkede deres ildevarslende silhuetter op, der arbejdede i forening for at drive agnkuglen mod overfladen. Pludselig styrtede de mod sardinerne, splittede gruppen og efterlod intet andet end et hagl af fiskeskæl.

Da jeg så den frygtindgydende tun forsvinde og derefter samle sig et par meter under, kunne jeg ikke lade være med at blive imponeret over deres kraft og hurtighed, og jeg følte mig heldig ikke at være blandt deres bytte.

Stemningen var elektrisk, fuldstændig uøvet og igen overstået på få minutter. Agnkuglen var enten ødelagt eller var kommet tilbage på dybere vand.

Vi svømmede tilbage til båden og fortsatte ind i blåhaj-territoriet på en fuldstændig naturlig høj – hvilken start på dagen!

Anden runde med blåhajer

Blåhajerne viste sig at være lidt mere generte end tidligere, men selv på denne stille dag kom vi hver især afsted med hundredvis af billeder. Faktisk kan du komme helt tæt på blues uden at forlade RIB.

Vi skiftedes til at placere to af os på kammeratsiden af ​​båden, kameraer holdt under vand, mens hajerne ræsede efter agnen, og øjnene rullede tilbage i hovedet på dem for at beskytte dem i sidste øjeblik af angrebet.

Den modige måge

Måger havde været hyppige besøgende på båden, men udviste altid en naturlig forsigtighed over for hajer og snorklere. Den eftermiddag stødte vi imidlertid på en overvældende modig individuel, der havde til hensigt at konkurrere om de lokkede fiskehoveder.

Da den ikke tænkte på andet end maven, dykkede mågen frygtløst efter agnen igen og igen.

Overraskende nok udnyttede ingen blåhajer situationen, og mæt svævede fuglen lystigt væk.

Konklusion: En nyfundet påskønnelse

Da jeg var på vej hjem den aften, var jeg begejstret over de britiske blå vidundere, vi var stødt på, og med en nyfundet smag for tempereret vand-handling, besluttede jeg mig for ikke længere at være en varmvands-wuss!

yderligere information

• Charles Hood kører blåhaj-ture fra slutningen af ​​juni til oktober ud af Penzance. Hele bådcharter er £840 (£900 weekender) med op til fire eller fem gæster tilladt om bord. Besøg charleshood.com for bookinger. Henley boede på Lombard House Hotel nær marinaen - værelser starter ved £40 per nat, Lombard House hotel