Sæler byder dykkere velkommen til The Farnes

Farneøernes legende gråsæler vil med garanti sætte smil på dykkernes ansigter – PENELOPE GRANYCOME melder om en weekendtur, som en blandet vejrudsigt ikke kunne spolere, med fotografering by ALEX HU , video by MARK PUSEY

Et højdepunkt ved britisk dykning må være at nyde selskabet af gråsælerne, der lever omkring Farne-øerne ud for Northumberland (såvel som Lundy i Bristol Channel). 

Læs også: Elefantsæler dykker i søvn - og pindsvinedødsgåde løst

Selv for teknikere og vrag ventilatorer – og Farne-øerne har mere end et par vrag – det er svært at modstå draget ved at møde disse legende hvalpe på lavt vand. Med de nysgerrige interaktioner drevet af sælerne selv, driver dyrelivet showet i et enestående bånd mellem mennesker og natur. 

Mens sommeren forsvinder til efterår, er en oktobertur et dykkerfix, når det er bedst. Dette var min anden tur til Farnes, den første havde været præ-pandemi og uden dykning for mig, resultatet af, at jeg ved et uheld rev en håndledsforsegling på min lejede tørdragt. 

Ved den lejlighed havde jeg lagt min første skuffelse til side over at have det sjovt med at se naturen på havet med en ven, der ikke dykker, og udforske pubberne i Seahouses, en charmerende landsby, hvorfra alle ø-ture er lanceret, og hvor min morfars bedstemor plejede ferie. 

Denne gang med mange flere koldtvandsdyk under bæltet og i mit eget velkendte tørdragt, var jeg fast besluttet på at hoppe ud i Farnes kølige, grønne vand.

Vores gruppe havde booket ind hos de roste Billy Shiels bådture, som har stor erfaring med catering til dykkere, samt at gennemføre ikke-dykkerture til Holy Island / Lindisfarne. Det tager også fuglekiggere ud for at se alle de lunder, edderfugle, terner, shag, lomvier, kittiwaks og mange andre arter, der yngler på øerne om sommeren. 

Sen efterår til vinter er dog sælungetid, og Farne-øerne er blandt Englands bedste hvalpesteder. De er hjemsted for tusindvis af grå, også kendt som atlantiske sæler, med mere end 2,000 unger født der hvert år.

Efter booking i den charmerende og rummelige Seahouses Hostel et pubmåltid var meget velkommen efter den lange køretur. Vi var nødt til at diskutere muligheden for kun at have en chance i stedet for to dage under vand på grund af den dårlige vejrudsigt for vores anden dag. Det er altid en risiko med britisk dykning, men truslen gjorde intet for at dæmpe vores entusiasme.

Vi vågnede til den første dag, og det var solskin. Støttet op af bacon-og-æg-butties, havde vi tid til at slappe af og tjekke vores udstyr, før vi gik ned til den lille havn. Så var det et spørgsmål om, at vi hver især slæbte hver eneste bit af gear, to tanke hver og vægte, fra varevognen til bådens mødested – ingen genveje!

Båden var Glade Tider VIII, rummelig nok til at rumme os 14 og en anden gruppe, og udstyret med en enkelt elevator, hoveder og masser af opbevaring. 

Halvt drysuitet med BC og tank formonteret, kontrolleret og båret videre for at minimere ballade på båden er den mest praktiske måde at gå om bord på. Det giver også tid til at slappe af og nyde det spektakulære landskab.

Der er 15-20 øer – det afhænger af tidevandsniveauet – der danner en øgruppe opdelt i de indre og ydre grupper. Vi tog til det første dykkersted, Brada Bay, og båden ankrede for en drop-in og retur.

Området var faktisk lavvandet, med hvide brydere i bugtens yderkanter og en advarsel fra vores skipper Michael om at holde øje over os i tilfælde af at vi skulle drive for langt. Han understregede vigtigheden af ​​at have små og mellemstore virksomheder ved hånden, selv når båden var forholdsvis stillestående, fordi afdrift så let kunne opstå.

Efter at have set et par sæler ved overfladen, var vi spændte på at hoppe i. Vandet var kølige 13°C, og min kammerat og jeg nød en afslappet svømmetur lige over sandbunden, først med almindelige søpindsvin og små krabber, men nej segl til firma.

Vi kunne dog næsten fornemme, at sælerne var tæt på, og efter at have været dukket op igen for at kontrollere vores lejer var vi omgivet af knurhår, der dukkede op af vandet. Ligesom surikater så de ud til at nyde spillet stirre-og-søg, og det virkede en skam at gå ned igen, når al handlingen var oppe ved overfladen! 

Andre dykkere havde mere en undervandsinteraktion, med fin-nivning og håndnusning i fuldt spil midt i tangen.

Varm te eller kaffe blev venligst sørget for under overfladeintervallet, før vi gik videre til det næste sted, Little Harcar nær Longstone Lighthouse. Det røde og hvide fyrtårn er kendt for vraget af hjuldamperen Forfarshire, som gik på grund i 1838. Dens overlevende blev reddet af fyrmesteren William Darling og hans datter Grace, fejret for deres tapperhed ved at ro ud til dem under chokerende dårlige forhold.

Denne gang var der absolut brug for markeringsbøjer, for båden ville bevæge sig. Topografien var rigere på tang og tang, hvor klippevæggene sørgede for drama og et rigt liv af døde mands fingre, limpets og flere søpindsvin. 

Da vi tog det hele ind, gik en kæmpe sæl og så flere flere forbi og dansede rundt om os, deres hovedpart i modstrid med deres ynde og hurtighed. Da jeg ikke havde lyst til at forlade og med masser af luft tilbage, var min kammerat og jeg i stand til at nyde et langt dyk, før de indsatte en DSMB, glad for at have den, for på det tidspunkt var vi langt fra hvor Glad Tidings var ved at samle andre dykkere op.

Da solen gik ned på vores tilbagevenden til Seahouses, steg den fulde jægermåne på himlen, så lyserød som en pindsvin og en passende afslutning på en rig dag. Der ville ikke være mere dykning næste dag, da vejret blæste ud, men vi kunne næppe have hygget os mere i den tid, vi havde.

PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome er en professionel skuespillerinde, som lærte at dykke i Oahu i 2008. Dykning har ført hende over hele verden, men hun nyder også dykning i både kyst- og indre UK. Hun skriver om både dykning og trivsel, og gjorde Farnes-turen med Aquanaut Scuba & Snorkelcenter af Kingston i Surrey.

Også på Divernet: Farnes: Første indtryk, Grå Spilletid, Vores Europa Tour Pt 2, Flyver højt under vand: Rob Franklin