Serviceetik

Hvem er din nye ven? En omgang rejsendes uheld truer BRANDI MUELLERs tur til Belize, men hun vidste, at Aggressor Fleet ville gøre alt, hvad den kunne for at bryde gennem voodooen og få hende ud at dykke!

Læs også: Fotografisk udvidelse på Diving Talks

En Nassau grouper pressede sin næse mod min kameraport. Han rørte faktisk ved det. Griner gennem min regulator, Jeg forsøgte at bakke op og flytte væk, men han blev hos mig, som om han var forbundet til mit undervandshus.

Hvad kan en undervandsfotograf gøre udover at blive ved med at tage billeder, men egentlig var han for tæt på. Jeg prøvede at justere mine stroboskoper, mens jeg stadig forsøgte at bevæge mig væk, men havabboren ville ikke rokke sig, andet end for det, der så ud til at tjekke hans "bedste side" ud - flytte hans krop fra side til side, lidt højere, en lidt lavere nu.

Forventning om morgendyk

Tidligere samme morgen, da jeg nippede til min kaffe og nød en æggekage, havde jeg ikke forventet en undervands-gruppemodelleringssession. Morgenlyset strømmede gennem adskillige vinduer i Belize Aggressor III's spisestue, og udenfor vinkede blå himmel og turkisblåt vand mig og de andre dykkere ned i dybet.

Jeg vil gerne foregive, at denne fisk elskede mig, da hans hvalpeøjne stirrede direkte ind i min linse, men jeg er ret sikker på, at han bare var forelsket i sit eget spejlbillede.

Denne interaktion varede længe nok til, at min dykkerkammerat kunne få masser af video. Hver gang jeg prøvede at bevæge mig i en hvilken som helst retning, korrigerede fisken hans positur og sørgede for, at hans sexede fiskeansigt var synligt foran og i midten. Da jeg havde taget snesevis af billeder, nogle indrammet med min kammerat og et par selfies med kameraet vendt rundt (som fisken fulgte), signalerede vi, at vi skulle fortsætte vores dyk.

Jeg svømmede afsted og vendte mig for at sige farvel, men vi var nu en gruppe på tre. I 10 minutter fulgte vores nye kammerat os langs væggen, nogle gange bag os, nogle gange svømmede vi bare under vores arme, tæt nok til at kunne røre ved. Fiskene i Belize var intet, hvis ikke venlige!

Tilbage ombord på vores flydende dykkerresort vi formidlet historier om vores nye bedste ven til de andre dykkere, mens vi varmede op på dækket med varme brusere og tørre håndklæder. Vores overfladeinterval gik hurtigt, da vi slappede af med kopper te og småkager på soldækket.

Liveaboard oplevelse

Liveaboards er min foretrukne måde at dykke på. Normalt den nemmeste og mest komfortable måde at udforske en dykkerdestination på, de giver også mulighed for at udføre maksimale dyk på de bedste dykkersteder.

En uge på Belize Aggressor III var præcis dette. Fra det øjeblik, jeg blev mødt i lufthavnen og kørt afsted til båden, var alt taget hånd om. Alt jeg skulle gøre var at dykke.

Med en længde på 34 m tog båden komfortabelt 18 passagerer, og de otte besætningsmedlemmer så ud til at forudse vores behov, selv før vi vidste, hvad vi ville have. Mit kahyt havde masser af plads og et privat badeværelse med bruser.

På sengen, da jeg ankom, var der en dejlig gave af Stream2Sea solcreme og andre reef-sikre produkter. Jeg var glad for, at Aggressor havde taget reef-sikker solcreme til sig og hjalp dykkere med at beskytte fiskene og korallerne i Belize.

Og min yndlingsfaciliteter - en morgenkåbe! Jeg håbede faktisk på at blive lidt kølig, så jeg kunne pakke mig ind i denne overdådige, overdimensionerede beklædningsgenstand mellem dykkene.

Jeg elsker dykkerkammeratskabet på liveaboards. Som en, der ofte dykker-rejser alene, er de en fantastisk måde at møde nye venner på. Når jeg deler måltider og fælles rum, oplever jeg, at dykkere er en særlig slags vidunderlige (eller underlige) på vores egen måde.

Nogle af mine bedste venner gennem årene er kommet ud af dykkerture, og ved første øjekast så jeg frem til at lære netop denne gruppe at kende.

Dykning i Belizes Barrier Reef

Vi forlod kajen i solskin og satte kursen mod Turneffe Atoll, 20 miles fra Belize City. Belize er et lille land klemt mellem Mexico og Guatemala med næsten 190 miles kyst, og lige ud for kysten ligger verdens næststørste barriererev, det mesoamerikanske system.

Det strækker sig fra Yucatan til Honduras, men Belizes kystlinje huser 80 % af det, inklusive Turneffe Atoll og Lighthouse Reef, begge på vores rejseplan.

Efter en briefing om, hvordan dykningen fungerede og en stedspecifik brief, hoppede vi ud i det krystalklare vand på vores første dykkersted. Sandy Slope var netop det, med pletvis rev.

Fortøjet i omkring 12 m, blev al dykning udført fra liveaboardet, hvor besætningens 5* service tog vores finner på og sendte vores kameraer i vandet.

Vi kom ned i et makro-vidunderland. Lige under båden kaldte dykkerguiden mig over for at vise mig en rørhest (på det første dyk!), og senere lykkedes det mig at finde en geddeblenny, der viste sig for en potentiel makker, og en lille filfisk, der forsøgte at blande sig med koral.

Den skarpe puffert må have parret sig, for de var overalt, og jeg fandt også et par gulhovedet kæbefisk. Lige da det var tid til at stige op, kiggede jeg ud på dybere vand, og en ørnestråle gled forbi (det sker altid, når jeg har et makroobjektiv på!)

Uden nogen faste tidsbegrænsninger brugte min kammerat og jeg mere end en time på at udforske revet, før vi vendte tilbage til båden.

Night Dive Adventures

Fem dyk om dagen blev tilbudt, herunder et natdyk efter middagen.

Jeg har en tilståelse: Jeg kan ikke lide at "gå" på natdyk. Jeg mister ambitionen efter en lang dags dykning, især efter et varmt brusebad, tørt tøj og en fremragende middag.

Det er svært at modstå et glas vin til gengæld for at tage en våd våddragt på og hoppe i koldt vand i nattens sorte. Og alligevel fortryder jeg det aldrig, når jeg først er under vand.

Så jeg holdt ud med den Aggressor-mærkede Tidal Force-vin (godt navn, fantastisk vin) og tog aftenspringet. Og... det var fantastisk.

Jeg fandt nøgengrene på lilla svampe og basketstars. Der var krabber og rejer over hele revet, inklusive nogle meget fotogene rejer, der levede inde i rørsvampe. Farverige papegøjefisk sov i revet, og overalt, hvor jeg kiggede, var der noget at fotografere.

Kaptajnen havde sagt at være tilbage om 45 minutter, og første gang jeg tjekkede mit dyk-computer det var på 55 minutter.

Jeg kunne se andre dykkere (alle de andre dykkere) stadig under vand, men jeg forpligtede mig til at gå tilbage til båden som en god dykker. Da jeg slukkede for mine stroboskoper og gemte dem, svømmede jeg hen mod båden og lagde mærke til tre dykkere, der stimlede sammen omkring noget.

Jeg kom langsomt bag ved dem, og der var en blæksprutte jagt. Mens den bevægede sig langs revet, bevægede dykkerne sig i samklang med den, drev, når den drev, og holdt pause, når den holdt pause. Strobes blinkede.

Aggressoren havde to spotlights, der skinnede direkte ned, hvilket gjorde det næsten umuligt at fare vild. Da jeg kom tættere på, så jeg mindst seks massive tarpon, sølvskalaer, der reflekterede i rampelyset.

Jeg tænkte ved mig selv: "Wow, jeg behøvede ikke engang at forlade båden!"

Ved at stige op igen skinnede dykkerguiden rasende sit lys mod mig og pegede på to blæksprutter næsten direkte under mig. Strobes tilbage på, armene strakte - kun et par skud mere.

OK, for alvor denne gang, jeg går op.

Halvvejs gennem ugen flyttede vi til Lighthouse Reef, som havde stejlere vægdyk og lige så meget havliv. På et dyk var der et stort havgræs lige under båden med svinefisk, papegøjefisk og endda en haj, der svømmede forbi lige under båden!

Jeg havde det så sjovt med at skyde i søgræsset, at da jeg kiggede op, kunne jeg kun lige se bobler i det fjerne på vej mod væggen. Åh ja, muren – det var meningen med dette dyk.

Jeg fandt vildt for at indhente det, jeg gik hen til væggen, og den blå afgrund åbnede sig under mig.

Jeg elsker det øjeblik, hvor du svømmer ud over revet ud for kanten ind i det dybe blå; det er som om du flyver eller burde falde. Der er en verden over og en verden under, men jeg elsker at svæve i midten.

Jeg kiggede ned. To ørnestråler svømmede forbi lige ved kanten af ​​mit syn. Jeg opdagede, at Belize ørnestråler hader paparazzierne. Jeg havde set så mange, men ingen kom tæt nok på til et billede.

Efter bobler fortsatte jeg med at svømme for at fange gruppen. Store lilla havfaner og tøndesvampe skabte et lyst havlandskab, med skoler af kreolsk leppefisk, der passerede.

Stadig haltende efter gruppen lå jeg lavt på revet og skød en tøndesvamp, da jeg hørte en dykkerklokke.

Instinktivt kiggede jeg op, så jeg en enorm grå revhaj på vej direkte mod mig. Jeg dukkede ned, og den blev ved med at komme lige til mig, indtil den passerede direkte over hovedet.

Efter muren var der flere smukke rev og masser af fisk. Grouper så ud til at være de vigtigste beboere, der så os fra deres territorium under gorgonianere og søfolk.

Halvvejs vendte vi om og lavvandede og afsluttede dykket under båden. Der var tumult, med chub overalt, der myldrede som gale og gjorde det næsten farligt at komme op af vandet.

Den sultne chub dykkede og bombede min vens hår og omringede mig, mens de pilede frem og tilbage. Seriøst, fiskene i Belize har intet begreb om personligt rum!

Skær gennem bølgerne

Fly er forsinkede, tingene går i stykker, og vejret kan være dårligt.

Uheld er noget, vi alle risikerer, når vi rejser. På denne tur ramte jeg alle tre problemer, men fantastisk kundeservice (og lidt held) fik mig alligevel til at dykke.

På vej til Belize fik et forsinket fly mig til at misse mit sidste etape ind til Belize City. Efter en e-mail for at underrette Aggressor, dukkede jeg op to timer for sent - og der var et besætningsmedlem, der ventede på at tage mig til båden, ligesom om jeg havde været til tiden.

Jeg havde været planlagt til at tage en syv-dages tur på Belize Aggressor IV, men da vi gik til båden, bemærkede jeg, at selvom det var solskin og himmelen klar, var det blæsende. Virkelig blæsende.

Ombord meddelte kaptajnen, at vinden ikke kun var stærkere, end han gerne ville, men motorproblemer kunne forsinke vores afgang en dag eller to. Der blev lagt planer for zip-lining, hulerør og et besøg i Maya-ruinerne, mens båden blev repareret.

Kaptajnen tjekkede med Belize Aggressor III, som også var indstillet på at rejse næste dag for en 10-dages charter, og fandt to enkelt kvindelige køjer.

Besætningerne overførte min og en anden passagers bagage og da vinden faldt lidt den næste dag, tog vi ud for at dykke. IV ville hente os fra III, når motorproblemerne var blevet løst.

Desværre for IV’s passagerer måtte den tur senere aflyses. Nogle gæster gik hjem; Aggressor sørgede for, at andre kunne dykke med en landbaseret operation. Så med mit fly afgang før 10-dages charter sluttede, arrangerede det en lille båd til at tage mig og den anden gæst tilbage til Belize City i tide.

Det var ikke ideelt, men jeg var imponeret over, at hurtig planlægning fik mig ud at dykke - jeg er kun ked af, at det ikke fungerede på den måde for alle IVs dykkere. Nogle gange skal man bare få det bedste ud af tingene – man kan altid vende tilbage senere.

Selv mit fly ud af Belize City var forsinket, og tabt tid i lange sikkerhedskøer fik mig til at gå glip af endnu et fly, så jeg sad fast natten over i Houston.

Jeg håber, jeg har opbrugt min rejseulykke i et stykke tid!

Blue Hole Dive

Ingen dykkertur til Belize er komplet uden at besøge Blue Hole. Denne kalkstensgrotte blev dannet for hundredtusinder af år siden ved skift af land- og havniveaustigning, og nu er den 122m dyb.

Vi udforskede til 40m. Efter vores dykkerguide fra det lavvandede rev rundt om hullet ind i det dybe blå, tjekkede jeg min computer mens det stadig føltes lavvandet og var overrasket over allerede at være på 28m.

Snart kunne de første drypsten ses, hængende uhyggeligt i vandet. Vi passerede flere, svømmede ind og rundt, tog de massive strukturer ind og stirrede op til overfladens lyseblå og ned til den mørkere blå, der vinkede os dybere.

Dette UNESCO World Heritage Site er et unikt dyk, der skal tjekkes af hver dykkers bucket-list. Det gav mig lyst til at se, hvad der ligger dybere.

Konklusion

Som de fleste dykkerture sluttede denne for hurtigt. Jeg var ked af at forlade mine nye dykkervenner, det venlige mandskab og den spektakulære dykning i Belize.

Mellem dejlige afslappende dyk var endeløs fantastisk mad og fantastiske samtaler, der svingede mellem dyk-computer anbefalinger, fiskeidentifikation og: "Åh min gud, hvor har du fået fat i de yndige Lycra-sokker med flerfarvede ananas på?"

Med sunde rev, masser af havliv og en smuk båd til at spise, sove og dykke, glæder jeg mig til at planlægge mit næste dykkertur til Belize med Aggressor Fleet.