Nuancer af blå

AZUR. INDIGO. TURKIS. AQUA. SAFIR. KOBALT. Der er tilsyneladende utallige nuancer af farven blå ... og hver eneste af dem ser ud til at være udstillet på Maldiverne.
Stående på dækket af Conte Max, det luksuriøse liveaboard, der skulle være vores hjem i den næste uge, stirrede vi ud over en plet af South Male Atoll og forsøgte at tælle de forskellige nuancer af blåt, vi kunne se.
Vi stoppede klokken syv, ikke fordi vi ikke kunne tælle flere farver, men fordi skibsklokken havde ringet, hvilket indikerer, at det var tid til den næste dykkerbriefing.
Fra luften ser Maldivernes øer meget ud som et sæt små sten, der er slynget hen over en bred flade af Det Indiske Ocean. Hver af disse små pletter af sand er omgivet af et udkantet koralrev, der skaber de idylliske postkort-perfekte udsigter over tropiske øer, der værdsættes af de feriesteder, der er blevet bygget på mange af disse øer.
Selve øerne er en del af koralrevssystemerne i de forskellige atoller, der omfatter Maldiverne, atoller, der er blevet legendariske i dykkerverdenen, såsom Ari, South Male, Felidhoo, Malaku og Baa. Mens landbaseret dykning fra feriestedets øer kan være meget givende, er den bedste måde at udforske denne enorme havørken på ved liveaboard.
Kort efter vores ankomst til hovedstaden Male mødte vi båden og begyndte at dampe sydpå til South Male Atoll, vores overordnede mål at udforske de centrale atoller.
Inden for et par timer var vi ankommet til vores første dykkersted, Velassaru Giri, en massiv koral, der udspringer af Velassaru Island, som ville være vores udtjekningsdyk.
Vi klatrede hurtigt ombord på dhoni, den dedikerede dykker-tender, og efter en kort tur og et kæmpe skridt indtog senere var vi på revet.
Vi blev straks imponeret over skyerne af anthias, der pilede ind og ud af de hårde koraller, og de utallige rødtands-triggerfish langs koralvæggen. Ingen af ​​disse vovede at forvilde sig mere end et par centimeter fra sikkerheden i sprækkerne, hvor de hurtigt ville gemme sig, når vi nærmede os. For et udtjekningsdyk var dette ikke dårligt.

VORES DYK PÅ VELASSARU ØEN inkluderet spændende drifter gennem kanalerne i randrevet og en på en uidentificeret fiskerbåd kendt som Kuda Giri-vraget. Dette maleriske skibsvrag ligger perfekt oprejst ved siden af ​​en koraller, og er et ideelt sted at observere stimerne af strålende røde soldaterfisk, der gemmer sig i vraget.
For at nå det går dykkere ned langs koralvæggen og laver derefter en 100m svømmetur over sandet på omkring 25m. Fartøjets spøgelsesagtige stævn kommer frem fra det blå, og vraget kommer til syne.
Du kan svømme langs dækket og kigge ind i lastrummenes mørke fordybninger, men for den erfarne er det meget svært at modstå fristelsen til at vove sig indenfor. Fartøjet, der engang var dedikeret til at fjerne livet i havet fra havet, leverer nu
et hjem for en stor befolkning.
Dykkere, der udforsker Maldiverne, skal være forberedte på stærke tidevandsstrømme, der flyder ind og ud af atollerne. De kan være foruroligende for uforberedte dykkere, men de bringer betagende handling med sig.
På Gulhi Island dykkede vi Miyaru Faru Corner, et sving i koralformationen, der markerer indgangen til en kanal.
Efter en hurtig nedstigning til revet blev vi fejet op i den kraftige strøm og fløj hurtigt over revet. Vores hjerter skyndte sig, da vi passerede over hårde og bløde koralkolonier, og så kort de strålende farvede fangarme af søanemoner, der flagrede i tidevandsstrømmen.
Disse overflyvninger var gode, men vores mål var selve bøjningen i revet, hvor den store handling af rovdyr og bytte fandt sted. Vi var der på få øjeblikke.
Ved hjælp af strømkroge tillod vi os selv at flyde i vandsøjlen som drager og så spændt på, hvordan grå revhajer, jack, tun og ørnerokke drev forbi i det dybe vand.
Da det var tid til at komme videre, løsnede vi vores kroge og genoptog vores flyvning over revet, indtil vi nåede et mere roligt område og bremsede ned for at nyde de lavvandede dele af koraljunglen.

LÆNGER SYD vi besøgte revene ved siden af ​​Alimatha Island i Felidhoo Atoll. Hukommelseskortene i vores kameraer blev hurtigt fyldt op med makro- og vidvinkelbilleder. Grønne skildpadder, stimer af orientalske søde læber og massive skyer af rødhalede sommerfugle kommer først til at tænke på.
Men det var makroens lille verden fotografering der virkelig kom til live her. Mens vi kiggede under koraludhæng, der dryppede af bløde koraller, så vi mange arter af engle og sommerfugle, alle med blændende farvedesign, som de dristige gule bånd fra den kongelige engel eller de fascinerende stregtegninger af unge kejserengelfisk – naturens sande værker af psykedelisk kunst.
Før Conte Max gik videre til sin endelige ø-destination Guraidhoo, foretog vi et unikt natdyk ved Alimatha Jetty. Her, mens lokale fiskere renser deres fangst og smider stykker fisk i vandet, samles snesevis af plejehajer, opportunistiske knægte og snigende rokker til et let måltid.
For dykkere er handlingen fortryllende, da rovdyrene søger efter føde, fuldstændig uvidende om og uinteresserede i voyeurerne. Vi forblev nogenlunde ubevægelige på en sandbund på omkring 14 m og så på, hvordan 70-80 plejehajer patruljerede ovenover og utallige donkrafte snittede gennem vandsøjlen.
En lejlighedsvis stråle gled dovent gennem gruppen af ​​dykkere og skurrede sandet efter mad. Det er et lidt kunstigt dyk, fordi det marine liv er blevet betinget til at søge føde der, men det er stadig en spændende oplevelse, der giver smil af tilfredshed hver gang.
Hårde strømme og svimlende rækker af havliv prægede vores sidste dyk på Guraidhoo Island. På et sted kendt som Kandooma Beyru, gik vi ned langs en dramatisk lodret væg til omkring 36 m og begyndte en rask drift langs revet, og stoppede med jævne mellemrum for at udforske udskæringer i væggen, hvor vi kunne komme ud af strømmen og søge efter fotografiske motiver.
Det er en interessant fornemmelse at dukke ind i disse naturlige shelters og vende sig for at kigge tilbage ud i det blå og se dykkere og lejlighedsvis jack eller trevally glide forbi i strømmen.
Omhyggelig undersøgelse af piskekoraller og gorgonianer afslørede tilstedeværelsen af ​​små kutlinger, hver perfekt camoufleret til at blande sig i værtskorallen, de beboede. Men at stoppe i det rindende vand, bevare neutral opdrift og fokusere kameraet på disse små motiver, mens pisk-korallerne eller gorgoniske klapper i den vandige brise er ingen lille bedrift!

DET VAR HER at vi også fandt en regnbue af store anemoner med hver sin medfølgende anemonfisk. Grøn, gul, hvid, lilla og endda day-glo orange var blot nogle af farverne på disse anemoner, hvilket fik os til at begynde at omtale Maldiverne som Rainbow Reef!
Mens mange af vores dyk ville begynde på dybere vand, kunne det sande cirkus ofte findes i lavvandet på toppen af ​​koralhovederne. Skyer af gule fejemaskiner, blå og guld fusiliers og mange skoler af snapper og grynt, sammen med en bred vifte af revfisk i iøjnefaldende farver, holdt os uendeligt underholdt.
På et dyk rullede en hær af straffefanger kirurgfisk over revet, der fodrede alger og andet affald i samklang, mens vi på andre stødte på Napoleon læbefisk, titan triggerfish og den unikke mønstrede klovne triggerfish på lavvandet. Der er virkelig ingen grund til at gå meget dybt i Maldiverne, for meget af det interessante liv i disse rev kan findes på 12 m eller mindre.
Vi trak anker og satte kursen tilbage til Male efter en uges spektakulær dykning, vi stod over for en frisk vind og så på, hvordan flyvefisk kom i luften foran båden, mens delfiner slingrede i det fjerne.
Den nordlige monsun var over os, og mørke skyer antydede, at det skulle komme besværligt vejr. Men på trods af det urolige hav mellem atollerne og den voksende vind og regn, forblev Conte Max et behageligt hjem på Det Indiske Ocean.
Der er få bedre måder at blive fordybet i Maldivernes havverden på end at opleve den fra et liveaboard, frit bevæge sig fra atol til atol og at opdage vidunderne, der ligger under bølgerne i Maldivernes koraljungle.