’Der er to typer mennesker – dem, der respekterer og beundrer hajer, og dem, der ikke gør.’ Et tilfældigt møde med et hammerhoved på et sikkerhedsstop fem år inde i JULIE ANDERSENs dykkerkarriere prægede hendes liv. Få mennesker forlader succesrige virksomheder for at forfølge en passion for havene og påtage sig et af klodens hårdeste PR-job. Hun deler sine tanker med Steve Weinman om Shark Week, yndlingshajer, hvad der får hende gennem de mørke dage og meget mere (længe læst)
Læs også: Shark Angels sætter dykkerture under hammeren
Julie Andersen er født og opvokset langt fra havet, i Chicago. "Men jeg voksede op i vandet ... jeg var barnet, der altid svømmede i en sø, flod eller å, og kiggede ivrigt til bunden for at få et tilfældigt møde med en slags havliv," siger hun.
"Jeg ville fange guppyer og putte dem i krukker som mine kæledyr, besat af alt, hvad der er vandlevende. Jeg kommer fra en lang række af 'havfruer' - nogle af mine yndlingsbarndomsminder kredser om, at min bedstefar og far tilbringer en eftermiddag med at svømme i søen i nærheden af vores hus.
“Indtil jeg mødte én, var jeg bange for hajer – ligesom alle andre. Som børn legede vi 'Jaws' i poolen, og jeg var næsten sikker på, at en hvidhaj ville svømme ud af et poolfilter. Det var ikke før min første rigtige interaktion en skæbnesvanger dag med en hammerhaj, at jeg udviklede en fantastisk påskønnelse og beundring for hajer.
"Men lad os være tydelige, først slugte jeg næsten min regulator! Øjeblikkeligt fyldtes mit sind med blodige scener fra filmen, der havde forfulgt mig som barn."
Den unge Julie var i stand til at tage til vandet ikke kun lokalt, men nogle "temmelig fantastiske" steder. "Jeg kan huske, at jeg snorklede over min nyligt scuba-certificerede far på Bonaire og ville ønske, at jeg var den, der kunne begrave min næse i et koralhoved!" husker hun.
"Så så snart jeg kunne, i 1995, begyndte jeg at dykke - min far var min assistent instruktør. I det kolde vand nord for Chicago blev jeg certificeret i et mørkt stenbrud, og besluttede næsten, at jeg aldrig ville dykke igen!
"Men inden for et år var hele min familie blevet certificeret - først min far, så mig, så min bror, så min mor, som var bange for vandet.
“Senere blev det en måde for en voksen familie at dele noget særligt på, og vi rejste verden rundt sammen – Belize, Thailand, Burma, Hawaii, Tahiti – for at udforske havet. Nu hvor vi har mistet min mor, er disse stadig mine bedste minder.
"I det øjeblik, jeg dykkede hovedet under overfladen, ændrede mit liv sig for altid. Jeg har dykning at takke for enhver meningsfuld ting i mit liv – fra mine yndlingsminder og karrierevej til mine bedste venner og utallige eventyr rundt om i verden. Det øjeblik i det blå beseglede min skæbne, da jeg opdagede ikke bare min passion, men mit formål.
"At blive dykker åbner ikke kun en verden, der er mere utrolig end dine vildeste drømme, det vil transformere dit liv på måder, du ikke kan forestille dig. Jeg troede bestemt aldrig, at jeg ville gå på arbejde for hajerne, men hver dykker ser vores blå planet med nye øjne og bliver en ambassadør for havforandring.”
Fascinerende væsen
Til alle de tidlige snorkling- og dykkeeventyr måtte Julie vente længe efter kvalifikationen, før hun stod ansigt til ansigt med en haj.
"Intet var så magisk som mit første rigtige hajmøde, som fandt sted fem år efter, at jeg blev certificeret. Alene på Hawaii på et sikkerhedsstop, hvor jeg nød de sidste øjeblikke under vand, fik jeg pludselig en fornemmelse af, at jeg ikke var alene.
"Jeg kiggede til venstre for mig, og der, ikke mere end 6 fod fra mig, var et smukt hammerhoved. Og så indså jeg, at denne haj, selvom den var større end mig, var mere bange for mig, end jeg var for hende.
“Jeg stirrede åndeløst ind i øjnene på det dyr, jeg blev lært at frygte, og så livet – ikke et koldt, grusomt blik. Dette fascinerende væsen eksemplificerede alt, hvad der er smukt og perfekt på denne planet, naturens ekstraordinære kraft. En vigtig påmindelse om, hvad vi skal respektere og beskytte. Den dag beseglede hammerhovedet min skæbne."
Julie Andersen studerede business og marketing på Miami University og brugte fra 1999 otte år på at bygge sit eget digital marketingbureau for luksusmærker.
I 2007 startede hun den non-profit bevaringsorganisation Shark Savers og året efter Shark Angels, og satte sin marketingekspertise til at arbejde på hajernes vegne. Hun solgte sin virksomhed, selvom hun snart også ville finde Built By Wildman for at hjælpe andre non-profitorganisationer med at få deres budskaber overstået.
Hun ville også starte andre haj-støttende organer som Fin Free og sammen med afdøde Rob Stewart United Conservationists. Hun anvendte også sin marketingekspertise til scuba-produktion på freelancebasis og var i fire år Scubapros globale marketingdirektør.
I slutningen af 2021, efter at have arbejdet i to år på kontrakt med PADI Worldwide, blev hun udnævnt til dets globale direktør, brand & PR, og siger, at hendes fokus i den rolle er på at inspirere folk i alle aldre til at søge eventyr og hjælpe med at redde havet .
"Min passion er også mit formål - og jeg er så heldig at have kraften fra PADI, Shark Angels og PADI AWARE, der støtter denne mission," siger hun. I dag er hun baseret ved havet i San Diego. "Jeg er heldig at bo et fantastisk sted for at se hajer. Den sydlige kyst Californien har hammerhoveder, makos, blåhajer, hvidhajer, tærskehajer og, lad os ikke glemme, de yndige leopardhajer.”
I en eller anden rolle har Julie været involveret i nogle ekstremt indflydelsesrige hajkampagner. Bedt om at udvælge dem, der gør hende mest stolt, ruller listen bare videre...
"Gør hajfinne til et ulovligt stof for mere end 160 millioner mennesker med Fin Free i adskillige stater i USA, såvel som Saipan og Guam... i samarbejde med holdet, der netop har fået forbudt import og eksport af alle hajfinner i Canada - det første land nogensinde til at gøre det ... arbejder med berømtheder i Kina som Yao Ming under OL i Beijing for at reducere efterspørgslen ...
"Vi giver tusindvis af timers uddannelse, arbejder med hundredtusindvis af børn for at give dem en stemme til at stå op for deres fremtid... hjælper med at bygge verdens største hajreservater... skaber kraftfulde medier i modsætning til Dødens gab og Shark Week... at få folk i vandet med hajer... Jeg er stolt af det hele - især fordi det bruger så mange forskellige tilgange til bevaring, siger hun.
"Dette år er et vigtigt år for hajer, hvor det mest betydningsfulde hajforslag i CITES' historie går til afstemning med solid opbakning. Forslaget fremsat af Panama og støttet af EU sigter mod at bringe størstedelen af handelen med hajfinner under bæredygtige handelsgrænser for første gang ved at beskytte over 50 requiem-hajarter.
"Både PADI AWARE og Shark Angels har supplerende kampagner for at støtte denne skelsættende lovgivning gennem uddannelse, lokal handling, bevidsthed og aktivering af passionerede globalt. At spille en rolle i at få alle requiem-hajarter beskyttet ville være monumentalt for hajer og havene."
Hun er også "ekstremt begejstret" over lanceringen af Shark Angels U, et program, der fokuserer på at sætte gang i den næste generation af naturbevaringsfolk. "Vi udvikler og vejleder unge øko-helte, forbinder og styrker dem og i sidste ende illustrerer vi gennem førstehåndserfaringer, at det at forbinde din passion med dit fag vil føre til et utroligt, formålsdrevet liv.
"Og fra et PADI-perspektiv er jeg begejstret for at arbejde sammen med PADI AWARE om at lancere den største Global Shark Census i april 2023, hvilket giver dykkere og ikke-dykkere en mulighed for at blive direkte involveret i hajbevaring."
Betydelige ødelæggelser
Mange præstationer; mange store projekter i gang – mon ikke Julie kunne have opnået det, hun har, uden at have haft den faglige baggrund.
"Det tror jeg ikke," siger hun. "Meget af det, jeg laver, involverer at bruge mine marketing- og PR-evner til en positiv imagekampagne for hajer og indse, hvilken betydning medier spiller for at påvirke vores kollektive tankegang.
”Jeg er også blevet stærkt involveret i produktioner, der involverer hajer i et positivt lys. Som dykker og elsker af havene var jeg personligt vidne til betydelige ødelæggelser af meget, som jeg holder af – inklusive hajer. Og da jeg ville gøre noget, indså jeg, at det ikke var så nemt, som det burde være.
”At lære om hajer, uddanne andre, udvikle værktøjer til at skabe opmærksomhed og vælge de rigtige ting at fokusere på for at gøre en forskel var alt sammen besværligt og udfordrende.
“Med min marketingbaggrund troede jeg på mediernes magt til at gøre en forskel på dette spørgsmål – som ingen så ud til at udnytte. Jeg ville bruge medier til at arbejde forum, ikke imod, hajer. Og der var ingen klar, globaliseret bevægelse at tilslutte sig. Jeg troede, at der burde være det, og dermed blev Shark Angels født."
Hun peger på de dokumenterede virkninger af PR-kampagner for at øge formuen for et andet truet havdyr. "Hvaler, der nærmede sig masseudryddelse, blev frygtet og foragtet. Derefter blev de forvandlet til medie-darlings - og deres bevarelse fulgte.
"For mig er der to typer mennesker - dem, der respekterer og beundrer hajer, og dem, der ikke gør... simpelthen fordi de ikke har alle oplysningerne. Det er her, marketing og PR kommer ind.
"Sig ordet 'haj', og det rammer en primær frygt hos de fleste. Hajer er blevet misportrætteret som menneskeædende monstre, der driver ikke bare en kollektiv forskrækkelse, men ofte et dybtliggende had.
”Jeg tror på, at tolerance og forståelse starter med uddannelse. Vi ønsker ikke at beskytte eller redde noget, vi er bange for, og når det kommer til hajer, er meget af den frygt fuldstændig ubegrundet.
"Det er derfor, jeg elsker at skabe smukke billeder, der interagerer respektfuldt med hajer, der: fanger opmærksomhed, stopper den endeløse scrolling, stiller spørgsmålstegn ved opfattelser og forhåbentlig starter en samtale. Visuelle medier, i et enkelt billede, har magten til at udløse forandring - og der er ingen bedre måde at dele det på end sociale medier.
"Så, som en hajengel og også som global direktør for brand for PADI, er jeg på en mission om at ændre folks frygt for hajer – et af de største problemer, der står i vejen for deres bevarelse – til fascination ved hjælp af PR og medier .
"Og så vil jeg vende den påskønnelse til passion og i sidste ende handling for så mange mennesker som muligt. For lad os se det i øjnene, hajer har brug for al den hjælp, de kan få.
"Ved at gøre det antænder vi forandringer for havene, vores planet og hinanden. Ved at udnytte kraften i innovative uddannelses-, borgervidenskabs- og advocacy-programmer i vid udstrækning gennem PR og medier, kan vi ikke kun skifte perspektiver, men også gøre hadere til aktivister og give dem værktøjerne og støtte fra lokalsamfundet til at beskytte det, de elsker.
"Og ærligt talt handler det ikke kun om hajer for mig. Ved at gentænke hajen og ændre dialogen til forståelse, tolerance og respekt, er det mit håb, at vi så kan udvide denne venlighed mellem arterne til hinanden."
Dykkere er vidner
Mit tomme forslag om, at dykkere var i fare for at blive for fortrolige med pro-haj-argumenter, til et punkt af træthed, bliver kortvarigt. "Jeg har aldrig mødt en apatisk dykker, især når det kommer til hajer," siger Julie. "Jeg tror, at dykkere er utroligt passionerede og støtter havbevaring. Når du først har set verden nedenfor, kan du ikke undgå at blive forelsket og til gengæld gøre noget for at beskytte den.
”Som dykkere er vi vidner til ødelæggelserne på første hånd – og vi har en særlig forbindelse til hajer. Samtidig synes jeg, det er på tide at genopfinde bevaring og vores kollektive tilgang, hvilket gør det til noget, der er inkluderende, håbefuldt, praktisk og givende i processen!
"Det er, hvad Shark Angels og PADI AWARE begge gør på deres egne, komplementære måder."
Yngre mennesker har masser af deres egne problemer, men har Julie bemærket et intergenerationelt skift i holdninger til havbevaring? »Jeg har engageret mig i mange forskellige former for bevaring, lige fra patruljering på åbent hav til at gå undercover for at dokumentere problemerne og fra at deltage i videnskabelige undersøgelser til at møde op for lovgivning. Men det mest tilfredsstillende arbejde for mig er at arbejde med den næste generation af forandringsskabere.
"Jeg tror på, at unge har en enorm stemme - og magt: Shark Angels sigter på at give næring til det. Vi fokuserer meget af vores indsats på bevarelse af hajer ved at udvikle en ny generation af hajengle over hele kloden.
"Ved at arbejde med unge forandringsskabere, forbinde dem og give næring til deres passion, kan vi inspirere langt flere børn til at deltage i positiv, resultatorienteret bevaring - samtidig med at vi opbygger etos af venlighed for hinanden, andre arter og vores planet."
Påvirkningen er allerede følt, siger Julie: "Vores første hajengle er godt på vej til at skabe forandring gennem havbiologi, miljølovgivning og mediefortalervirksomhed.
"Unge mennesker er så utrolige aktivister, fordi de ikke begrænser sig selv ved at antage, at deres drømme ikke er mulige, de ræsonnerer sig ikke ud af forandring, fordi det er for svært, og de har bestemt ikke mistet fascinationen af og kærligheden. af den naturlige verden, som vi alle er født med.
"Jeg er det perfekte eksempel på nogen, der har kombineret deres passion med deres talenter for at gøre verden en lille smule bedre. Unge mennesker erkender nemt - når de får de rigtige rollemodeller, opmuntring og støtte - at de kan gøre det samme, uanset om deres passion er hajer eller underprivilegerede børn i deres lokalsamfund.
"Jeg elsker det, når børn indser - langt tidligere end jeg gjorde - at der er en hel verden af muligheder ud over at blive læger og advokater (selvom vi stadig har brug for dem!), og de ser med deres egne øjne, at det samme eventyrliv, det samme formål og den samme opfyldelse, som jeg har oplevet, venter også på dem.
"Alt, de har brug for, er nogen til at hjælpe med at brænde deres lidenskab og få dem til at tro, at alt er muligt... for ærligt talt, det er det."
Shark Week
Vi taler på dette tidspunkt, fordi det er Shark Week, den årlige strøm af storslåede tv-programmer fra Discovery Channel. Samme dag havde jeg set mange opsigtsvækkende overskrifter genereret af en teaser til et af programmerne, om hvordan en hvidhaj var smadret ind i et plastikbur og smidt hajeksperten ud i det åbne hav.
Det iøjnefaldende for mig var, at eksperten ikke havde været ringere for oplevelsen, men hvis Julie Andersens mål er at konvertere offentlig frygt for hajer til fascination, hvordan tror hun så, at Shark Week, som hun optræder hvert år på, passer med det objektiv?
"Hajfilm og -shows kan være gode - og også, oftere end ikke, ret problematiske - for hajer," siger hun. "Det er et komplekst emne, der helt sikkert polariserer selv det hajbevarende samfund, og i enhver samtale, der diskuterer fordele og ulemper, kommer Shark Week altid op.
“Sikkert viser Shark Week kun en meget lille del af en hajs liv og sande adfærd og kan hurtigt få skylden for den konstante forstærkning af vores kollektive frygt. Jeg synes ikke, det er så sort/hvidt som det.
»I sidste ende er jeg glad for, at en hel uge er dedikeret til det dyr, jeg arbejder så hårdt for at beskytte. Du kan umuligt lave PR-kampagner uden den slags bevidsthed. Mens Shark Week nogle gange forstærker myterne om hajer, får den også folk til at tale om hajer, og starter en kritisk dialog – som jeg kan fortsætte som hajbevaringsmand.
“Som en hajelsker vil jeg vise en anden side af hajer – at hjælpe folk med at lære mere, blive endnu mere fascinerede og forhåbentlig selv blive hajelskere. Hajer er trods alt underdogs - de usungne helte, som alle har gjort skurk og elsker at hade.
"Jeg tror ikke, at svaret er så forenklet som "Ban Shark Week". Shark Week eksisterer, fordi den har et publikum, der gerne vil se den. Jeg har også talt med mange unge naturforkæmpere, som har forvandlet deres Shark Week-fascination til meningsfuld handling.
"I årevis prøvede jeg at anmode producenterne, samle støtte til mere bevaring, mere realistiske shows, mere balance. Så indså jeg, at jeg kan arbejde med disse programmer... eller imod dem. Jeg vælger at deltage, fordi det er en utrolig platform til at tale om hajernes sande virkelighed, deres betydning i økosystemet og de problemer, de står over for.
"Jeg gør det, fordi jeg ville elske det, hvis alle seerne af Shark Week vendte deres fascination af hajer til positiv handling - og gjorde mindst én ting for at beskytte hajer - og deres vandige hjem.
"Fordi sandheden er, at hver enkelt person har magten til at skabe forandring. Små ændringer tilføjer, og sammen kan vi gøre en forskel. Jeg har oplevet det, været vidne til det og endda haft æren af at brænde det gang på gang.
"Så jeg er til Shark Week hvert år - og taler om, hvad der er fascinerende ved hajer, hvorfor de har brug for beskyttelse, hvor misforståede de er og selvfølgelig de reelle uendelige risici, de udgør for os.
"Jeg mener, ville du stige ud af en safari-jeep i Serengeti ved siden af løver? Ikke en chance. Men hver dag kommer mennesker rundt om i verden sikkert i vandet med hajer, og steder rundt om i verden eksisterer mennesker og hajer fredeligt sammen – inklusive børn og hajer.
”Takket være de ansvarlige produktionsselskaber, jeg arbejder med, bliver spørgsmålene heldigvis mere og mere bevaringsorienterede, da publikum også indser, at der er mere ved hajer end blot blod og tænder. Og jeg får endda mulighed for at bede alle om at gøre deres del for at redde hajer – trods alt ingen hajer, ingen hajuge.”
Mænd med macheter
Julie Andersens mission om at beskytte hajer har ofte sat hende i farlige situationer, selvom truslen selvfølgelig ikke er kommet fra hajerne, men fra deres menneskelige modstandere.
”Alle siger altid: ’Åh wow, du har arbejdet under vand med hajer, du må være skør eller have nerver af stål.’ Sandt at sige har jeg bestemt været i rystende situationer – men ikke under vand. Det er det undercover arbejde, jeg lavede, der var svært - og de mennesker, jeg handlede med, var langt farligere end hajer.
"Jeg er blevet jaget væk fra strandene af mænd, der bar macheter, med magt 'eskorteret' ud af lande af dem, der beskytter den ulovlige dyrehandel, gået om bord på illegale fabriksfiskerskibe med kun en enkelt ubevæbnet officer, som instruerede mig om ikke at forlade broen på skib af frygt for, at jeg ville blive dræbt, og havde mit liv truet flere gange.
"Tingene er gået fra slemt til værre i handelen med hajer, og efter at have fået de optagelser, vi havde brug for for at bevise de massive problemer, som hajerne står over for, og som driver regional, national og global lovgivning for at beskytte dem, har jeg vendt min opmærksomhed mod andre former for bevaring som jeg er bedre egnet til at gøre en reel forskel til.
"Det utroligt lukrative marked for hajprodukter er mere end nogen anden faktor, der driver slagtningen af hajer. Denne udryddelseshandel, fuld af grådighed og korruption, sammenlignes ofte med ulovlig narkotika- og våbenhandel, da hver af disse er fyldt med mord, karteller og aftaler på flere millioner dollar.
”Og de er tæt forbundet, da den samme distributionsinfrastruktur og kriminelle er involveret i alle tre. Fiskere, der er hektiske efter at brødføde deres familier, vil ikke stoppe med noget for at bringe bådladninger af hajer hjem og bliver drevet til ekstremer, selvom det kun er en håndfuld enkeltpersoner - grossister og mellemhandlere - der høster fordelene til en utrolig pris for resten af os."
Julie har brugt hundredvis af timer på at dykke med hajer, og dykkere vil blive mindre overraskede end de fleste over at høre hende sige, at “i al min tid i vandet har jeg aldrig følt mig truet af en haj – ikke engang at dykke med en hvidhaj uden for et bur.
"Som dykkere påtager vi os et kritisk ansvar, når vi går i vandet med hajer," understreger hun. ”Vi skal altid handle med den største forsigtighed for at sikre, at der ikke tages ubetænksomme risici. Dette er ikke ensbetydende med, at vi kan anstifte et hajbid gennem en enkelt flagrende finner, eller at hajer er iboende farlige. Men de få gange, jeg nogensinde har været vidne til et potentiale spørgsmål, har det været på grund af dykkerens uforsigtighed.
»Og vi har ikke råd til at lave fejl med hajer. Ikke fordi de vil æde os, men fordi det er ekstremt uansvarligt at bidrage til hajernes misforståelser. En ellers utrolig oplevelse kan hurtigt skæmmes.
"Selvom disse hændelser er meget usædvanlige, og dykkeren i værste fald måske kun har brug for et par sting, gør de en utrolig bjørnetjeneste for hajer. Ingen stopper for at udspørge dykkeren - de antager, at hajen er monsteret.
"Skødesløse, undgåelige handlinger kan hurtigt udvikle sig til ukontrolleret overreaktion - fra aflivning til slutningen af lokal hajdykning."
Hun ønsker heller ikke at antyde, at dykning med hajer kræver nogen særlig færdighed eller talent. »Tværtimod kan alle dykke med hajer. Det håber jeg faktisk, du gør. Men vi skylder os selv, hajerne og havene, de holder sunde, at holde os informeret og uddannet – og dermed beskytte steder, hvor hajer stadig trives, for ikke at nævne vores fortsatte evne til at dykke med dem på disse steder."
Med ansvar for hajdykkere i tankerne har Shark Angels skrevet sit eget sæt af bedste praksis, mens PADI AWARE har udarbejdet retningslinjer for ansvarlig turisme for haj og rokker.
Kanariske Øer i kulminen
Efterhånden som planeten ændrer sig, ændrer dens svindende hajbestand sig også. “Vi ved så lidt egentlig; vi lærer stadig om havenes vigtige rolle i vores klima, atmosfære og planet, vi udforsker stadig deres dybder og opdager stadig deres indbyggere,” siger Julie. “Og mens vi langsomt opbygger vores vidensbase, hærger menneskedrevne fænomener som forurening, habitatødelæggelse, global opvarmning og overfiskning vores have – og alt hvad der bor indeni.
"Desværre bliver hajer, som apex-rovdyr, påvirket af alle disse ting. Jeg tænker ofte på dem som 'kanariefugle i kulminen', da vi er så kollektivt besat af deres adfærd. Næsten alle hajstudier, hændelser og adfærd genererer nyheder, der tjener som årtiers dokumentation. Vi kan simpelthen ikke få nok hajhistorier, og selv regionale hajnyheder bliver globale.
"Så mens mange andre arter er påvirket, gør det faktum, at hajer dominerer medierne og popkulturen, os meget indstillet på de betydelige konsekvenser, klimaændringerne har på dem. Foretag blot en Google-nyhedssøgning, og du vil finde snesevis af seneste, relevante artikler fra hele verden, fra Egypten til USA og fra Sydafrika til Australien.
"Når vi ser varmere farvande strække sig meget længere mod nord, betyder det, at hajens fødekilder og hajerne selv udvider deres udbredelsesområde, mens andre ændrer deres foretrukne fødekilder eller endda skifter fra jægere til de jagede.
"Vi er allerede vidne til trofiske ændringer i fødenettet, skiftende havstrømme og temperaturændringer, der påvirker migration og timing, og endda fundamentale ændringer i selve deres biologi. En ting er sikkert, hajens adfærd ændrer sig.
"Er det, fordi deres bytte skifter - og i nogle tilfælde forsvinder - havets temperaturer ændrer sig og opvarmes, eller fordi vi forstyrrer deres sarte balance? Der er videnskabelig dokumentation, der peger på alle tre."
Opadgående kamp
Jeg spekulerer på, om Julie nogensinde har øjeblikke, hvor hendes mission for at beskytte hajer virker for meget af en kamp op ad bakke. "Det gør jeg," svarer hun, "fordi jeg har været i felten og brugt årevis undercover på at dokumentere den hjerteskærende ødelæggelse.
"Jeg har gået blandt 7,000 blodige hajer landet i et tunfiskeri i Japan, sorteret gennem brysthøje hvalhajfinner i et fiske- og skaldyrscenter fyldt med hundredtusindvis af finner i Kina, og set en udsultet fiskerby i Indonesien finde den sidste af dens babyhajer – efter at have decimeret bestanden på kun to år. Det er umuligt ikke at lade de ting komme til dig.
“Jeg husker alt – selv den forfærdelige lugt af en rådnende haj – som om det var i går. Men de mørke dage er brændstof til at fortsætte. Og jeg minder mig selv om, at jeg har lært tre meget vigtige sandheder på min rejse.
“For det første er hajer ikke de monstre, de er portrætteret som – og de har desperat brug for vores hjælp til at vende det. For det andet har vi bestemt noget at frygte – at de hurtigt er ved at uddø. Vi er ved et vendepunkt i netop dette øjeblik, og hajernes fremtid såvel som vores egen ligger i vores kollektive hænder.
"Men den tredje og mest kritiske læring er, at en enkelt person kan skabe forandring. Alt er ikke dystert - jeg har også set en enkelt persons kraft til at skabe forandring.
"Fra en seks-årig, Luke i Toronto, som fik 1000 underskrifter på et andragende på tre dage på egen hånd, til en 10-årig, Thomas, der leder Fin Free Florida, til børnene i en fjerntliggende landsby i Fiji tager deres rev tilbage, jeg bliver konstant inspireret.
"Og tro det eller ej, jeg er håbefuld. Hvis de kan gøre det, kan vi helt sikkert. Enhver kan blive en skytsengel for hajerne - og du behøver bestemt ikke at være dykker som mig.
"Bliv uddannet om problemerne og tag derefter handling. Lobbyer for deres beskyttelse, stem med dine dollars, meld dig frivilligt til en havbevaringsorganisation, oplys folk om misforståelser, læs etiketter og sørg for, at du ikke ubevidst køber hajprodukter, svøm med hajer for at bevise deres værdi... hvad end du gør, bare Bliv involveret.
"Det handler trods alt ikke kun om hajerne - det handler om havene og vores kollektive fremtid."
Mad for sjælen
I sin nye PADI-rolle siger Julie, at hun har været begejstret over niveauet af medieinteresse i at se hajer i et nyt lys.
"Egoistisk elsker jeg at tage folk med til at møde hajer for første gang - fra journalister til berømtheder til børn. At være vidne til det øjeblik, hvor skiftet indtræffer - når de indser, at alt, hvad de har fået at vide, ikke kunne være længere fra sandheden - er mad for naturfredningsmandens sjæl!
"Selvfølgelig har jeg udviklet et særligt forhold til hajer. Jeg har lært at elske dem - bestemt dem, der er kendt som de "farligste" formodede menneskeædere. Og et stigende antal ikke-dykkere er interesserede i at få den samme oplevelse - også at vende deres frygt til fascination.
"Men selv dem, der ikke er interesserede i at møde en haj, er ivrige efter at lære mere, idet de indser, hvor vigtig og delikat balancen i vores verden er. Elsk dem eller had dem, vi har absolut brug for hajer på denne planet. Som apex-rovdyr er hajer afgørende vigtige for havets skrøbelige balance.
"Nylige undersøgelser viser, at regional eliminering af hajer kan forårsage katastrofale virkninger længere nede i fødekæden, herunder kollaps af værdifulde fiskerier og død af koralrev.
"Når hajpopulationerne styrtdykker, risikerer vi at forstyrre selve økosystemet, der forsyner hundredvis af millioner af mennesker med mad og indkomster, producerer halvdelen af atmosfærens ilt og er et af vores bedste naturlige forsvar mod global opvarmning og fjerner mere kuldioxid fra end alle andre. regnskovene tilsammen.
”Der er ikke noget ekstra i naturen. Det forstår alle, jeg taler med, fra en fem-årig til en hundredåring!"
Har Julie et blødt punkt for en bestemt hajart? "Jeg elsker hajer, periode! Fra de yndige endemiske kattehajer i Sydafrika til de ikoniske store hvide, hajer er simpelthen utrolige. Her er et dyr, der har overlevet fem store udryddelser og har været på planeten i 450 millioner år og bogstaveligt talt danner vores oceaner, som vi kender dem. Det er det perfekte rovdyr.
"Og når du lærer hajer at kende, indser du, at udtrykket tankeløst monster ikke kunne være længere fra sandheden. Forskere har bevist, at de hver især har unikke personligheder, de kan genkende hinanden, de danner sociale bånd, og de har kognitive evner, som konkurrerer med delfiner. Sidste år beviste videnskabsmænd, at hajer endda havde 'bedste'!
“Selvom de har deres egen uge, er der meget, vi ikke ved. Men hvis jeg skal vælge, vil jeg sige den store hammerhoved. Jeg elsker, at hammerhoveder er et bevis på, at underligt er vidunderligt – uanset art!
"Hvem elsker ikke den ikoniske og bizart udseende hammer - også kaldet en cephalofoil? De giver bogstaveligt talt hammerhoveder superheltekræfter... Jeg mener endnu mere end de fleste hajer, som har syv højt udviklede sanser. Ikke alene kan de mærke deres byttes hjerteslag gemt i sandet, men de kan hele tiden se 360°. Evolution, når det er bedst."
Hvad med foretrukne haj-dykkersteder? “Mit yndlingssted at se hajer er under vand. Jeg elsker det hvide i det humørfyldte grønne vand i Sydafrika og tigrene i det krystalklare vand på Bahamas. Jeg er vild med de skolende flossede hammerhoveder i Cocos og de blide gigantiske hvalhajer på Galapagos.
"Seriøst, jeg betragter stadig mig selv som heldig at støde på disse utrolige dyr, hver gang jeg ser et. Og på mange dyk ser jeg ingen. Efter at have tilbragt hundredvis af timer med hajer, sætter jeg stadig pris på og værdsætter hvert øjeblik med disse majestætiske rovdyr, vi er så heldige at sameksistere med."
Læs mere om Shark Angels, Shark Week på Discovery+ , PADI dyk med hajer
Også på Divernet: Planlæg dyk nu for et øjebliksbillede af Great Shark
