Hvor skal du dykke i år?
Ti rejseeksperter giver deres forudsigelser til STEVE WEINMAN
SÅ SNART VI STARTER overvejer, hvor vores næste dykkertur skulle være, spiller en formidabel række faktorer ind. Disse starter normalt med dit budget, men fortsætter med at inkludere, hvor mange rejser du håber at passe ind; hvor du har dykket før; dine kvalifikationer; om du kan lide at få nye oplevelser eller foretrækker at gense de afprøvede og testede; om det er vrag eller fisk eller huler eller bare foto-muligheder, der sætter kryds i dine felter; om du kan lide dit vand varmt, koldt eller lunkent, lavvandet, dybt eller standard; om du vil have ikke-dykkere eller praktikanter på slæb; og uundgåeligt udenrigsministeriets terror-/kriminalitetsalarmer, trusler om rejsestrejker, skoleferier og sæsonbetingede vejradvarsler.
Pyha! Med så meget at tage i betragtning kan du blive fristet til at glemme det hele og tage mod din nærmeste indlandsplads, men det gør du sandsynligvis ikke.
Så hvor skal man hen?
For at hjælpe med at koncentrere dit sind i januar, sæsonen for ferie-planlægning bad vi de mennesker i en unik position om at give råd.
OK, britiske dykkerrejsearrangører har deres produkter at sælge, men de baserer deres porteføljer på steder, der tilbyder anstændige dykning og faciliteter, og som de tror, du vil kunne lide. Når alt kommer til alt, hvis deres tilbud skuffer, kan de afskrive din returforretning, forvent negative kommentarer online og kan glemme alt om at vinde 2018 DIVER Awards!
Ti rejsearrangører blev enige om at dele deres tanker om dette års gyldne destinationer – eksisterende vindere, som de tror vil vokse sig endnu stærkere i 2018; lokationer, der lover enestående værdi for pengene; og kommende dykkerhotspots. Ville der opstå et mønster?
STÆRK OG STÆRKERE
"Den destination, vi har set størst interesse for i 2018, er Det Røde Hav!" siger Angela Nordin af Scuba rejser. ”Det har selvfølgelig haft et par hårde år, men der er stadig ingen steder som det, man kan komme til på kun få timer og med så forskelligartet eller spændende dykning.
“Observationerne har været utrolige hele vejen igennem – you name it, vores dykkere har set det i 2017. Det sydlige Røde Hav har været særligt givende, og vi er begejstrede for, at flyselskaberne endelig er begyndt at sætte flere flyvninger på.
"De nye ruter med Thomas Cook giver os flere valgmuligheder af britiske afgange til både Marsa Alam og Hurghada."
John Spencer-Ades fra The Scuba Place tilføjer et vigtigt ord eller fem for det, der engang var dykkernes vigtigste indgang til Egypten, men er fortsat offer for et britisk luftlandingsforbud: "Lad os vende tilbage til Sharm!"
Men han er også en fast fortaler for Maldiverne, nok det mest populære valg i denne stærke og stærkere kategori: "Korallerne kæmper tilbage, omkostningerne er faldet, og valget af liveaboards har aldrig været bredere," siger han.
"I løbet af de sidste 12 måneder har Regaldive været vidne til en stigning i populariteten af liveaboards på Maldiverne," rapporterer virksomhedens Kelly Pipes. ”Vi forventer, at efterspørgslen vil blive fastholdt ind i 2018 og frem.
“Det skønne ved Maldiverne-programmet, vi tilbyder, er dets fleksibilitet, hvilket betyder, at mange gæster kombinerer et liveaboard med et ø-baseret ophold. Maldiverne vil være en nøgledestination for vores gæster i mange år fremover."
Marcus Bull fra Planet Dive er enig om Maldiverne og siger, at feriestederne tilbyder noget for ethvert budget og enhver type rejsende. "Liveaboards er også begyndt at variere," siger han, "med unikke oplevelser på tilbud, herunder spa-og-dyk-kombinationer og dedikerede ture for familier eller fridykkere.
"Med vejrmønstre, der ændrer sig, er Maldiverne også ved at blive en dykkerdestination året rundt, hvor big-hitters som mantas og hvalhajer ses i længere tid og oftere. Så selv i lavsæsonen kan du nyde fantastisk dykning til utrolig værdi for pengene.”
Phil North of Dive Worldwide antyder, at Lanzarote på De Kanariske Øer vil være en vinder i 2018: "Med glansen fra Egyptens Røde Hav, der fortsætter med at falme, er Lanzarote godt placeret til at satse på sit krav som den mest populære kortdistancedestination, med år -rundt solskin og fremragende udsyn,” siger han.
Og endnu tættere på hjemmet er Portugal det uventede tip fra Paul Hughes fra Hidden Depths Dive Tours, og hans tro er nede på Algarves Ocean Revival Project.
"Det er nu fem år siden, at fire skibe blev sænket for at gøre det til det største kunstige rev i verden, og livet i havet er produktivt," siger Paul. “Da Portugal er en sikker destination, kombineret med dets nærhed til Storbritannien, er det perfekt til weekend- eller længere ture.
"Den er også perfekt til ikke-dykkerpartnere og familier, og rygtet breder sig om, at det har et meget godt dykkercenter."
Tid til at flytte virkelig langt, og Truk Lagoon er det foretrukne sted for blå eller to's James Evans. "Truk er kendt for vragdykning i verdensklasse, og med 61 vrag tæt pakket ind i en koralrevslagune, er det let at forstå, hvorfor dykkere elsker at rejse dertil," siger James.
"Mange af disse utrolige vrag kan udforskes inden for rekreative dykkegrænser, og med et fantastisk udvalg af havliv er Truk Lagoon en virkelig uforglemmelig dykkeroplevelse."
Truk Lagoon er også øverst på listen i denne kategori for Marcelina Jesus fra Ultimate Diving.
Det er en vragdykningsdestination, der sandsynligvis vil stå på enhver dykkers bucket-liste, siger hun, men også "bliver mere tilgængelig med hensyn til rejser og omkostninger."
Kris McBride fra Divequest støtter afsidesliggende Socorro og Guadalupe ud for Mexicos kyst, mens de fortsætter med at opbygge deres ry for fantastiske møder med store dyr.
"Kæmpe oceaniske mantaer konkurrerer med pukkelhvaler og 10 hajarter om at være højdepunktet i Socorro, mens verdens mest berømte haj stjæler showet i Guadalupe," siger Kris (det er den store hvide, siger jeg bare!)
Blandt de rejsearrangører, vi talte med, er Ben Stokes fra Dive Safari Asia den eneste, der er begrænset til en bestemt del af verden, omend en stor del, og han tilbyder nogle interessante observationer om Indonesien.
"Med så mange forskellige regioner på tilbud, betragter dykkere i stigende grad Indonesien som et kollektiv af unikke destinationer, hver med sine egne attributter," regner han.
"Det østlige Indonesien fører i øjeblikket angrebet - Bandahavet har for nylig haft en fantastisk sæson for at spotte hammerhoveder og store fisk, med mange liveaboards, der rapporterer fremragende observationer fra september til november.
“Alor bliver i stigende grad anerkendt som en destination, der tilbyder muck-dykning på niveau med Lembeh Strait, og Triton Bay kan også prale af fremragende chancer for at møde hvalhajer.
"Disse relativt nye destinationer viser, at Indonesien genopfinder sig selv som en førende dykkedestination foran typisk populære destinationer som Wakatobi, Sulawesi og Raja Ampat."
VÆRDI FOR PENGENE
Omkostninger er selvfølgelig en vigtig overvejelse for dykkere på et tidspunkt, hvor pund har været på rutsjebanen, så hvad med de bedste destinationer for pengene i 2018?
Vi har hørt, at Maldiverne bliver stærkere, men hører ikke altid om det i form af bang for buck - selvom det er sådan James Evans ser det: "Det er hjemsted for mere end 700 fiskearter, et stort udvalg af hajarter og den største bestand af mantaer overalt i verden, og denne overflod af havliv kan tilskrives de ideelle vækstbetingelser, farvandet giver.
"Maldiverne vokser konstant i antallet af turister og med tropiske temperaturer hele året rundt og lave priser, er det nu, du skal besøge."
Paul Hughes har gode grunde til at anbefale Sydafrika med hensyn til værdi: "Der er ikke mange valutaer, som pundet har holdt sig stærkt med, men randen er en af dem," siger han.
"Velsignet med et fantastisk udvalg af store pelagiske fisk fra Cape Town til Mozambique-grænsen og adskillige landbaserede aktiviteter, kan der ikke være et bedre tidspunkt at besøge."
Ude i Det Indiske Ocean lokker Mauritius til Marcus Bull, der beskriver det som en "uventet glæde". Igen, det er ikke traditionelt forbundet med overkommelighed, men han insisterer på, at "sammenlignet med andre ø-destinationer tilbyder Mauritius-hoteller en altomfattende feriestedsfølelse, der er svær at slå, og prisskiltet er mere overkommeligt, end du måske tror for en destination på denne kvalitet.
“De fleste af de feriesteder, vi arbejder med, har dykkercentre på stedet og tilbyder også en lang række altomfattende aktiviteter – du behøver næsten ikke at betale en cent, mens du er på ferie".
Fristet? John Spencer-Ades kigger mod øst. “Anda i Filippinerne – prisen pr. dyk her er uovertruffen!” erklærer han med et niveau af entusiasme, der kræver udråbstegn.
“Fem til seks dyk om dagen, hver dag, så det er 10 dage fra £2250 all-in for op til 50 dyk! Og det er også fantastisk dykning!”
Marcelina Jesus er enig med hensyn til Filippinerne, men det er den lille ø Malapascua, der har lyst til: "Det er en alternativ destination for dem, der har et snævrere budget, men tilbyder alligevel gode dykkemuligheder, herunder tærskehajer, rev og makro."
Angela Nordin er sammen med Marcelina på den ene: "Der er to destinationer, der giver rigtig meget for pengene - Malapascua for haj- og rev-dykkere, mens critter-dykkere bør klare sig lige for Bali."
Også for Ben Stokes er det Bali, der "stadig repræsenterer stor værdi for pengene, og efter forskrækkelserne fra Mount Agung [den nordlige kystvulkan, der truede med at gå i udbrud i oktober] tilbyder mange feriesteder fantastiske rabatter for at lokke folk tilbage til øen" .
Fjernøsten tegner sig stort i form af penge, der er givet godt ud blandt rejsearrangørerne. “Et besøg i Manado i Indonesien byder på et værdifuldt tvillingecenter ferie,” foreslår Kris McBride.
"Kombiner revene i Bunaken og dyrene i Lembeh til to meget forskellige typer dykning med økonomisk indkvartering og ingen ekstra flyvninger. Korte transittider betyder, at du ikke spilder nogen dykkerdage, når du flytter resorts.”
Kun én af vores eksperter foreslog at tage mod vest for at strække dit pund, med Mexico favoriseret for "sensationel" værdi af Phil North, takket være "overraskeligt prissat altomfattende resorts lige uden for døren til fantastiske dykkesteder, hvad enten det er ved Cozumel eller på Yucatan-halvøen plus en række muligheder for selvforplejning”.
Selvfølgelig repræsenterer Egypten stadig enestående værdi for pengene, så meget mere som turister generelt holder sig væk – også selvom britiske dykkere vender tilbage. "Regaldive så mange gæster vende tilbage til Det Røde Hav i 2017," siger Kelly Pipes.
“Både landbaserede ferier og liveaboards var ekstremt populære, og vi forventer, at denne trend fortsætter i 2018. Faktisk har efterspørgslen efter Red Sea liveaboards været så høje, at ønskede datoer ofte har været utilgængelige.
"Med introduktionen af nye fly til Marsa Alam forventer vi, at både vores liveaboards og landbaserede muligheder i det sydlige Røde Hav ved Hamata og Port Ghalib bliver et stort hit i 2018."
Dykkere ude på liveaboards kan kun hjælpe den kæmpende egyptiske økonomi så meget - men det hjælper alt sammen.
HOTESTE TIPS
Så hvad er out-track hot tip for 2018? Ingen argumenterede for et sted så tæt på hjemmet.
"Folk leder altid efter det næste 'nye' sted, og Papua Ny Guinea kan være det," argumenterer Paul Hughes. "Australiere har været på besøg i årevis og har gjort et ret godt stykke arbejde med at holde det stille fra os Poms.
"Den har stort set det hele, fra de store ting til de små ting og vrag også. Det er et paradis for undervandsfotografer og er den lange tur værd.”
Ude i det fjerne Stillehav ligger Tonga, optalt af Marcelina Jesus, og det er de store overfladeattraktioner, hun har i tankerne:
"Dette er stedet at tage hen i 2018 for pukkelhvalerne - det er et af de steder i verden, hvor du stadig vil finde masser af dem i deres naturlige habitat."
Og selvfølgelig kan du slutte dig til pukkelryggene i vandet i Tonga.
Regaldive forventer, at de liveaboard-rejser, som det nu tilbyder til førsteklasses destinationer i det østlige Stillehav, Cocos Island og Guadalupe, vil være ekstremt populære i 2018, siger Kelly Pipes, mens Kris McBride fra Divequest også har Stillehavet i kikkerten, med hvad der må være en af de mest eftertragtede destinationer i verden: "Jævnlige liveaboard-ture til Bikini Atoll starter i 2018, hvilket giver regelmæssig adgang til disse verdensberømte vrag for første gang i årevis."
Kris har også et forslag, der kan beskrives som sludder efter vragdele: "Hvad med at kombinere bikini med en tur til Truk Lagoon i tide til 75-årsdagen for Operation Hailstone i 2019?"
"Det glemte paradis på Salomonøerne byder på en utrolig uberørt dykning," siger James Evans fra en anden destination i Stillehavet. "Kommercielt fiskeri har været forbudt der i mere end 20 år, hvilket har givet havlivet mulighed for at blomstre og revene trives. Dykkere kan nyde potentielle iagttagelser af skolegang pelagisk sammen med fantastisk makroliv."
Solomonerne oplevede hårde kampe under Anden Verdenskrig, inklusive det berømte slag ved Guadalcanal, og efterlod et stort antal vrag. Liveaboarding er nu en realistisk mulighed: "Vi forventer, at denne destination bliver en fast favorit blandt dykkere i 2," siger James.
Ligesom Bikini har St. Helena i det sydlige Atlanterhav været væk fra radaren i årevis, den tidligere mangel på en lufthavn, der gør rejser dertil målbare i uger i stedet for timer. Nu er det dog pludselig tilgængeligt for dykkere, om end mere af en ukendt mængde (selvom vi hører, at hvalhajer er regelmæssige besøgende).
"Med den længe ventede færdiggørelse af øens lufthavn er dette fjerntliggende sted sat til at blive 2018's varme destination," insisterer Phil North. Nu er det ved at slå dine farver til masten!
Alor i det fjerne østlige Indonesien virker bekendt til sammenligning, men for Ben Stokes er der få "nye" destinationer, der kan konkurrere: "Dykkerblandingen omfatter nogle af de rigeste og mest uberørte rev, der findes overalt i Asien, beliggende lige ved siden af sort sand muck-diving tilbyder en overflod af væsner,” siger han.
”Her har man reelt set to destinationer i én. Alt dette toppes med chancen for at møde store fisk, inklusive mola mola og hammerhoveder."
Marcus Bull gik efter Sydafrika i værdikategorien, og han flytter sit fokus lidt længere nordpå for at få sit off-the-wall tip. "Med idylliske strande, fantastiske luksushoteller og fjerntliggende uopdagede øer er Mozambique en dykkerdrøm, der går i opfyldelse," siger han.
"Det er perfekt til den berejste dykker, der leder efter en afslappende luksusflugt i fjerntliggende, uoverfyldte farvande." At kombinere en dykning ferie med en landsafari er en praktisk mulighed med denne destination.
Lidt tættere på hjemmet "vi er ret begejstrede for Azorerne i øjeblikket," siger Angela Nordin. “Briterne er ikke rigtig begyndt at dykke der, men det er en rigtig perle.
”Det er nemt at komme til med korte flyvninger, og væggene er fyldt med fisk. Vi elsker det pulserende havliv, og variationen er imponerende. Men helt sikkert, stjernen i showet der er blåhaj-dyk. Hvilket adrenalinsus, og smukke hajer at dykke med!”
Vi overlader det sidste hotte tip til John Spencer-Ades, som er blevet imponeret af den britiske vestindiske ø Nevis: “Smuk ø, smuk dykning og endnu uudnyttet! Anset for at være den allerbedste dykning i Caribien, med en A-liste scene over overfladen."
Det er en dristig påstand, men som vi sagde, rejsearrangører foretager rejserne, laver dykkene, træffer deres beslutninger på dine vegne og skal leve op til deres løfter. Mønster? Ikke rigtig. Besluttet endnu?
