Lille bid af Bligh

OVERFLADE EFTER EN ANDEN DYK i Bligh Water kunne vi ikke forestille os, hvordan nogen kunne undlade at blive forelsket i de farverige rev i denne region på Fiji.

Men manden, som denne vandmasse var opkaldt efter, havde bestemt ingen kærlighed til området, og faktisk frygtede løjtnant William Bligh overhovedet at skulle sejle der igennem - og ikke fordi han var bekymret for at ramme de farverige rev.

Året var 1789, og Bligh var netop blevet smidt af sit eget skib af det meste af sin besætning i det berygtede mytteri på Bounty.

Mytteristerne var ikke helt hjerteløse, fordi de deponerede Bligh og 18 mænd, der stadig var loyale over for ham, i en 7m lang opsendelse med nogle få forsyninger. De forventede dog ikke rigtig, at nogen af ​​Blighs mænd ville overleve i den lille båd, fordi de skulle gennem Fijis frygtede øer.

På det tidspunkt blev fijierne rapporteret at være vilde kannibaler, så øerne blev undgået af europæiske søfolk. Men da Bligh besluttede, at den hurtigste vej til sikkerhed ville være at sejle til Timor, måtte han og hans mænd foretage den første europæiske rejse gennem Fiji-øerne for at have en chance for at nå dertil.

I en bemærkelsesværdig præstation af sømandskab kom Bligh og hans mænd ikke kun sikkert gennem disse øer uden at blive spist eller ramt et farverigt rev, men også sikkert til Timor, en rejse på mere end 3500 sømil!

I dag har Fijis øer et andet ry, et af venlige velkomster og tiltrækker solsøgende turister. Mens Bligh måske har bevæget sig diskret hurtigt gennem området, der nu bærer hans navn, dvæler dykkere så længe som muligt for at udforske nogle af de rigeste og smukkeste koralrev i det sydlige Stillehav.

Gennem årene har vi besøgt Fiji mange gange, men har altid været på vej til Beqa Lagoon, lokket af områdets utrolige hajdyk. Men en nylig invitation fra Tourism Fiji til at dykke i Bligh Water med en gruppe rejsebureauer og rejseskribenter var for god til at gå glip af.

Det eneste problem var den begrænsede tid, vi havde til at udforske dette område; blot tre dage for at få en smag af Bligh Water.

Efter at have overnattet i Nadi forlod vi byen om morgenen for den tre timer lange køretur til den lille by Rakiraki, på den nordlige spids af hovedøen Viti Levu. Selvom det er muligt at udforske Bligh Water fra et liveaboard, med den 38 meter lange motorsejler Nai'a, der udforsker denne region på syv- til 10-dages ture, bruger de fleste dykkere de landbaserede operationer ved Rakiraki. Under vores korte ophold havde vi chancen for at blive og dykke med de to mest kendte dykkerresorts i området, Volivoli Beach Resort og Wananavu Beach Resort.

ANKOMMER TIL VOLIVOLI ved frokosttid tjekkede vi hurtigt ind i vores bjergskråning, inden vi spiste et meget mættende måltid i det store restaurantkompleks ved siden af ​​poolen.

Dette resort ejes af Darling-familien og blev genopbygget efter at have lidt omfattende skader fra cyklonen Winston i 2016. Beliggende på en halvø, hver komfortabel bur eller villa har havudsigt over Bligh Water.

Vi gik til dykkerbutikken, der drives af Ra Divers, fik organiseret vores udstyr og gik ombord på en dykkerbåd for at besøge Golden Dreams.

Ra Divers har mere end 50 steder at besøge i Bligh Water, og heldigvis led meget få af dem skade af cyklonen Winston. Golden Dreams ligger på Sailstone Reef, det nærmeste rev til resortet, og er en serie af store koralhoveder, der stiger fra 25m til 6m. For at undgå strømmen, typisk i dette område, hoppede vi ind bag revet.

Til at begynde med var korallen meget gennemsnitlig, og det samme var sigtbarheden på mindre end 10 m efter den seneste kraftige regn. Vi fulgte vores guide gennem en række kanaler, hvor strømmen blev stærkere i hver enkelt. Med et makroobjektiv på kameraet brugte vi det meste af vores tid på at lede efter motiver, finde nøgensnegle, kutlinger og commensale rejer.

Da vi endelig så op, indså vi, at vi var kommet ind i en paradishave, da der overalt omkring os var utrolige koraller, der spirede fra koralhovedernes vægge. Vi snurrede rundt og kunne se gorgonianer, spidse bløde koraller, svampe, ascidianer, piskekoraller og sorte koraltræer – et kalejdoskop af farver, der var blændende.

Tilføjelse af ekstra farve til disse koralhaver var tætte stimer af basslets, piger, fusiliers og andre revfisk.

Vi ønskede næsten et vidvinkelobjektiv, men da guiden pegede på en gruppe spøgelsesrørfisk, vidste vi, at vi havde truffet det rigtige linsevalg til dette dyk. Vi havde aldrig set en spøgelsespibefisk i Fiji før, og der var seks af dem i ét lille område, en blanding af robuste og udsmykkede arter.

Senere informerede Nick Darling, ejeren af ​​Volivoli, os om, at de ser et godt udvalg af makrodyr og endda havde en fastboende frøfisk på husrevet.

Han viste os også billeder af den sjældne og ubeskrevne behårede spøgelsespibefisk, som han sagde ofte blev set i området, og vi følte misundelse.

Næste dag var vejret perfekt til at tage længere væk fra kysten og dykke Vatu-i-Ra Reef i passagen. Det tog mere end en time at nå dette afsidesliggende rev, men det var det værd, da vi så det rolige blå vand.

Vi gearede hurtigt op, ivrige efter at udforske Mellow Yellow. I vandet fandt vi udsyn på mere end 20m og foran os et tårn af koraller. Vi fandt hurtigt mange smukke bløde koraller, der bare blev bedre og bedre, efterhånden som vi gik mod den nuværende side af toppen.

INDGÅR EN RENDE der delte toppen i to, fandt vi ud af, at den var foret med bløde koraller i et væld af pastelfarver. Men de bedste var på ydersiden af ​​toppen, siden fejet af strømme og dækket af gorgonianer og strålende gule bløde koraller.

Med så mange farverige koraller, og også sværme af basslets, fotografering var simpelthen et spørgsmål om at rette kameraet og trykke på udløseren. Du kunne ikke gå glip af.

Mens korallerne holdt os fanget, lagde vi mærke til et godt udvalg af revfisk, pelagiske fisk og revhajer, da vi så os omkring, men vi gad ikke jagte nogen af ​​disse væsner i en foto.

De vidunderlige koraller fortsatte på toppen af ​​toppen, med dens sunde dækning af hårde koraller og massede damer og basslets.

Det næste dyk i Chile var lige så godt, en samling koralhoveder også dækket af udsøgte koraller. Væggene var dækket af sarte gule bregnekoraller, en sort vi aldrig havde set i så overflod. Disse to dyk efterlod os forbløffet; kun sjældent havde vi set så mange smukke koraller koncentreret i så lille et område.

Efter frokost var det tid til at pakke og bytte vores bolig – heldigvis ikke så langt, for Wananavu Beach Resort ligger kun i den næste bugt.

Dette feriested har bures i traditionel stil i en smuk have ved stranden. Vi droppede tasker på vores værelse og gik til dykkercentret for et sent eftermiddagsdyk ved Amazing Maze.

DYKKERSTED VAR PÅ Sailstone Reef, i sigtbarhed på omkring 15m. Da vi tænkte, at det kunne have været værre på dette kystområde, havde vi endnu en gang valgt et makroobjektiv, som gjorde det muligt for os at fotografere kutlinger, anemonfisk, nøgensnegle, løvefisk og andre små væsner, men dette var virkelig et vidvinkelsted med dens labyrint af koralhoveder svøbt i gorgonianer og bløde koraller.

Vi spillede follow-my-leader på dette sted, og var meget glade for, at vi gjorde, da det kun ville have været alt for nemt at fare vild i denne labyrint af huler, svømmegennemløb, tagrender og afsatser.

Næste morgen fik vi prøvet nogle meget forskellige dykkesteder ved Midway Reef. Sigtbarheden var ikke den bedste på dykket ved Rob's Rock, kun 12 m eller deromkring, men fiskelivet rådede let op til dette.

Vi fandt en anden samling af fine koralhoveder, der rejste sig fra 25 m, men endnu bedre end korallerne var fiskelivet, og vi stødte på grå revhajer, hvidspidsrevhajer, maori leppefisk, sweetlips, makrel og stimer af trevally, snapper, fusiliers og barracuda .

Vi fandt også toppen af ​​det ene hoved opslugt af en sky af agnfisk. Vi sad blandt dem og så dem hvirvle rundt om os og pile ind i korallerne, når de blev bombarderet af en forbipasserende flok trevally.

Vores sidste dyk var ved Wheatfields, et tårnhøjt koralhoved, der gav os lyst til mere. Dette vidunderlige dykkersted havde det hele - de storslåede koraller, hajer, stimefisk og væsner. Vi omsejlede den store tind, der rejser sig fra 30 m, men brugte det meste af vores tid på en lille sidetind skyllet af strømmen.