Sydlig eksponering

DER HAR ALDRIG VÆRET et bedre tidspunkt at besøge Det Røde Hav! Jeg ved det, jeg er på ingen måde den første person, der siger dette, og jeg er sikker på, at dykkersamfundet ikke vil stoppe med at minde britiske dykkere om, at vragene og revene på et af vores yndlingsdestinationer er lige så gode, hvis ikke lidt bedre , end de var, da de nuværende problemer for den egyptiske turistindustri begyndte.

At rejse til Sharm el Sheikh er ikke længere en direkte proces; i skrivende stund kan du ikke flyve direkte fra en britisk lufthavn til Sinai. Sharms tab har tilbudt et pusterum til feriesteder og operatører, der betjenes af Hurghada- og Marsa Alam-lufthavne, selvom antallet af turister (dykkere eller andet)

forblive lav.

Selvom dette måske ikke er godt for feriestederne og infrastrukturen, der understøtter dykkerindustrien og den bredere turistindustri, inklusive mange hårdtarbejdende mennesker, er det næsten helt sikkert en god ting for os dykkere. Vi har mere plads på rev, der har set et fald i dykker- og snorklertrykket.

Ivrig efter selv at finde ud af, om revene i det "urørte" syd var så gode, som jeg huskede, tog jeg så langt ned ad den egyptiske kyst, som du kan gå på en landbaseret dykkertur, til feriestederne Marsa Nakari og Wadi Lahami.

Forlader du Marsa Alam, med Det Røde Hav dybt blåt på din venstre side, krydser du et landskab af gamle fossile rev, nu højt og tørt, adskilt af okkerbrune wadier, de flade områder, hvor den korte

og lejlighedsvis regn tillader lav, rufset vegetation at klamre sig til i dette nådesløse miljø.

HVOR WADIS møde havet, sandbundede bugter er ukarakteristisk grønne med mangrover; de bizarre salt-tolerante træer, der ikke kun beskytter kystlinjen, men tilbyder tilflugtssted for et komplekst udvalg af dyr over og under overfladen.

Marsa Nakari er et af tre feriesteder, der har været hjertet af kystbaseret dykning i Det Røde Hav i mange år. Det er centreret omkring en sandbugt med en lille tømmerbro for adgang til RIB'erne, med det palmeblad-dækkede kitting-up og briefing-område lige over højvandslinjen.

Lidt tilbage fra kysten ligger teltboligen og en række hytter i nubisk stil.

Dykning på husrevet ved Nakari er gratis og stort set ubegrænset. Der er en række muligheder, som du kan blande op for at variere dine dyk og sørge for forskellige mængder af udforskning og varierede profiler, fra lavvandede, timelange dyk til 25m-plus dyk omkring koraltinder, der når fra havbunden, omgivet af rent hvidt sand.

Du kan gå mod nord eller syd på revet, der udkanter kysten, ved at bruge RIB'er til at tage dig ud eller samle dig op. Som du kan forestille dig, hvis din plan er at gå til den yderste del af revet, vil du have en RIB til begge ender af dykket og en forsinket overflademarkørbøje. Hvis du føler dig lidt mindre eventyrlysten, er et simpelt "go shore/out shore", som det er kendt, vejen at gå.

Det er dette enkle system, forstærket af et ligetil kort og log-in/out board, der er kernen i Nakaris tilbud.

FOR ERFARE DYKKERE, at gå fra kysten til et koralrigt rev måske ikke rummer megen spænding, men for et nyuddannet kammeratpar, der er ivrige efter at teste deres evner, i håb om at prøve et nyt kamera eller blot undre sig over fiskene, korallerne og det hele resten er dette et seriøst attraktivt forslag.

Jeg var usikker på, hvad jeg skulle forvente af husrevet. Udkantsrev er nogle af de mest let beskadigede, idet de er prisgivet landforurening og kystudvikling såvel som dårlige tider. fin-spark fra uerfarne snorklere og dykkere.

Jeg blev dog positivt overrasket, og da vi forlod rebene, der leder dykkere forbi området, hvor RIB'erne kommer og går, passerede vi en samling blåplettede rokker, der jagtede i sandet: korallen, jeg så der, var i god stand.

Små fisk, fra sort og hvid halv-og-halv chromis til stribede humbug-piger, gemte sig blandt koralhovederne.

Klargul sommerfuglefisk nappede væk i korallerne, og en krokodillefisk gjorde sit bedste indtryk af et stykke gammel sten.

Samlet set vil jeg vurdere dette som et ret godt husrev – faktisk et af de bedste, jeg har set. Og dette skyldes i høj grad Red Sea Diving Safari-filosofien om at holde dykkerantallet lavt for at undgå at belaste revet unødigt. Resortets enkle konstruktion og afdæmpede udvikling afspejler dette mål.

Den aften snakkede jeg med nogle af de andre gæster, hvoraf mange vender tilbage til disse feriesteder år efter år, eller blander deres ophold med liveaboard-dykning. De nød den frihed og plads, der tilbydes – og undgåelse af søsyge.

Et 45-minutters nattedyk tilbød flere beviser på, at de lokale rev var rige på liv, især omkring de sandede gulve tinder og bommies mod syd.

Jeg havde mit livs tid, hvor jeg fotograferede alt fra blæksprutter til store eremitkrebs, mens jeg tvistede rundt på revet med masser af anemoner på deres skaller.

Anemonerne nyder godt af krabbernes rodede spisevaner og tilbyder beskyttelse i form af et arsenal af brodbelastede fangarme.

Senere på natten hørte jeg, at vinden forventedes at tage til i de følgende dage, og vi ville få det bedste ud af det ved at tage ud til en offshore-plads, Habili Nakari, inden vejret vendte.

Dette ville være min første chance for at se de spektakulære farver og livet på offshore-revene på denne tur.

Klokken syv den følgende morgen var vi i RIB og susede østpå. Kaptajnen havde sin telefon i hånden for at følge GPS'en. Han gjorde et bemærkelsesværdigt stykke arbejde med at ride på de allerede opbyggende bølgetoppe, pisket op af norden.

Det var en velsignet kort tur, og i løbet af få minutter var vi i roligt, klart vand og passerede, hvad der så ud til at være en kunstig cylinder på størrelse med et hus, vendt op på havbunden. Det var næsten perfekt cirkulært i tværsnit.

DENNE SÆRLIGE HABILI (et navn for et lille rev, der ikke når overfladen) var noget af det fineste jeg har set.

Lejlighedsvis havde stærke strømme tilladt store dele af lilla, røde og lyserøde bløde koraller at klæde dens flanker. Tusindvis af knaldorange anthias pulserede ind og ud af korallerne, mens mine strobes skød.

Vi fandt over til en række mindre habilier, hver med sin egen karakter (næsten en koralpersonlighed), før vi vendte tilbage til den vigtigste og lavvandede for et sikkerhedsstop på habiliens overside.

RIB'en ventede på os. Uden permanent fortøjning er dette et sted, du kun realistisk kan dykke fra Nakari.

Det næste dyk ville tage os til Sha'ab Nakari, et større og mere typisk offshorerev, dog ikke mindre attraktivt end habili. Vi opretholdt en mere lavvandet profil, igen forundrede os over sigtbarheden, givet havtilstanden.

Jeg afsluttede mit sikkerhedsstop og fotograferede omhyggeligt de øverste meter af revet, og sikrede mig, at jeg ikke ville blive skyllet ind på revet flade. (Jeg har ofte gjort dette, nogle gange til en guides forvirring.)

Farverne deroppe kan være forbløffende: lyserøde, gule og violer frembragt af det intense sollys.

Den nat tog vinden virkelig til, og den følgende dag dykkede vi ned i husrevet og en bugt rig med søgræs – det ideelle sted at finde grønne skildpadder, som som voksne har en vegetarisk livsstil. Pigmenterne i søgræsset giver skildpaddernes kød en grønlig nuance, deraf deres navn.

Et dyk ud for husrevet på jagt efter den undvigende fløjlsfisk viste sig også at være umagen værd, og bagefter fik jeg en snak med Red Sea Safari Divings ejer, Hossam, som var en af ​​pionererne inden for dykning langs denne kystlinje tilbage i 1990'erne.

Hossam har haft en interessant karriere: Der kan ikke være mange tidligere præsidentgarder, der nu driver miljøbevidste dykkersteder.

TID TIL AT BLYGE endnu længere sydpå ankom, og da vi ramte ørkenvejen, blev landskabet mere naturligt, og jeg begyndte at se, hvordan det måtte have været, da dette område var, bortset fra nogle få militærbaser, stort set tomt.

Da vi ankom til Lahami, fortsatte følelsen. Dette er et meget mindre feriested end Nakari og føltes mere intimt.

Med kun en håndfuld gæster til stede fandt jeg hurtigt folk med fælles interesser. Som en enlig rejsende vil jeg sige, at dette kan være den bedre mulighed for alle, der ankommer uden en ven.

Jeg er ikke sikker på, om der er nogen centre længere sydpå end dette, og det bevarer en banebrydende følelse. Mens så meget af Rødehavets kystlinje er blevet udviklet (og måske overudviklet i nogle tilfælde), er mangroverne i Lahami sunde og intakte. Et væld af fuglearter, herunder fiskeørne, kan ses fra det skyggefulde dykkercenter.

Dykning fra Lahami er alt RIB-baseret. To offshore-dyk om morgenen og derefter kortere RIB-ture til husrevet for et eftermiddags- eller natdyk er normen.

Til mine første dyk begrænsede vinden os til husrevet, også kendt som Torfa. Sigtbarheden var ret dårlig, men revet var tydeligvis fremragende, og et par grønne skildpadder muntrede os op. Det vigtigste var, at vi var i stand til at dykke – selv i det værste vejr var dykning der, og god dykning dertil, stadig muligt.

Natdykning ved Lahami var en fornøjelse. At klæde sig op, når solen går ned, er altid spændende, da du spekulerer på, hvad du vil finde, og vi ville ikke blive skuffede.

Få minutter efter at være faldet ned på Torfa opdagede jeg det gule og sorte af pyjamasnegle, før en anden dykker blinkede med sin fakkel, som så ud til at forårsage et rødt skær! Sikkert nok havde han set kongen af ​​alle nøgensnegle, en spansk danser!

Da han rejste af sted for at lade os andre prøve, faldt hans fakkelstråle ned på en fuldt udfoldet kurvestjerne og filter-føde sig i den svage strøm. Han signalerede mig til at komme over: "Ville jeg have et skud?"

Jeg signalerede "nej", da det uundgåelige skete, og forstyrret af hans lys foldede kurvestjernen sig op og gik. Det gik overraskende hurtigt.

Tilbage i land fortalte dykkeren mig, at begge væsner var nye for ham. Hvis jeg skal være ærlig, misundte jeg ham lidt: forestil dig at lære, at disse to bemærkelsesværdige dyr eksisterede for første gang.

OVER EN DECO ØL, Jeg spurgte mine meddykkere (nogle fra Kairo, nogle fra Italien og resten briter som mig), hvad var det, de kunne lide så meget ved dette sted? Hvad blev ved med at bringe dem tilbage?

De satte alle pris på pladsen og tilbuddets ukomplicerede karakter: overnatning i telt, dykning, god mad og et sted at slappe af og komme væk fra det hele.

Og, som man mindede mig om, er den eneste anden måde at dykke på disse steder ved liveaboard, og selv da er mange steder inden for de komplicerede rev ikke tilgængelige for større fartøjer, især når vinden er oppe.

I løbet af natten aftog vinden noget, til stor lettelse for fiskeørnene, som ville finde fiskejagten langt lettere i roen. De kiggede mistænkeligt på mig næste morgen, da vi gik med vores kit ud til RIB'erne.

Turen ville være en bum-bruise 45 minutter til en del af revet kendt som Lahami South.

Sikke et rev dette var! Den bestod af koralhaver med ofte usandsynligt høje og tynde vækster af staghorn-type koraller over hvidt sand.

Områder med små bommies omfattede ofte en anemone og medfølgende klovnefisk begravet blandt de boblelignende fangarme.

Da vi lavvandede kom vi til et V-formet indhak i revet; en serie af massive blokformede koraller, den ene efter den anden i pastelfarver, der ligner enorme trapper, før de falder ned igen for at afsløre en massiv bue.

I mørket trivedes et andet samfund af fjeragtige koraller, deres gule og lilla farver skjult uden fakkellys. Ovenfor skinnede en revne i revet dansende lysskafter ned til havbunden.