VRAGDYKKER
DET VAR EN GOD NAT den 9. juni 1918, da de to østrig-ungarske søster-slagskibe SMS Szent Istvan og Tegettoff forlod havnen i Pula (nu i Kroatien) og satte kursen mod Dubrovnik.
Ingen af fartøjerne mentes at have meget at frygte fra den italienske flåde, fordi de var ledsaget af en destroyer og seks torpedobåde.
Slagskibenes beredskab
Szent Istvan, opkaldt efter den første kristne konge af Ungarn, St. Stephen, var stadig et nyt skib på 20,000 tons, og havde til den dato kun affyret sine gigantiske 30 cm kanoner i praksis. Planen var, at begge skibe skulle mødes med andre i flåden og angribe den allierede havblokade nær Brindisi i det sydlige Italien.
Kaptajnen og hans officerer gennemførte et sidste forberedende møde i admiralens kahyt på bagdækket. Kaptajnen udstedte instruktioner, mens vagtholderne gjorde sig klar.
Udkigsposterne havde intet at rapportere, og ingen af de over 1000 besætningsmedlemmer kunne have mistanke om, at helvede var ved at bryde.
Den italienske flådes svar
I mellemtiden var det næsten ikke blevet aften, da den italienske flådes korvetkaptajn Luigi Rizzo gav kommandoen til at vende tilbage til basen. Besætningen på torpedobådene MAS15 og MAS21 havde oplevet hårdt vejr, men kun lidt handling, og var ivrige efter at gå i havn.
Da det var en klar nat, bemærkede de pludselig røgfaner i den fjerne horisont. Det kunne kun være et fjendtligt fartøj.
Rizzo beordrede sine kaptajner Gori og Aonzo til at sejle direkte efter fjerene. Det var langt, men begge torpedobåde lykkedes med at bryde igennem afspærringen af eskorterende fartøjer og gik til angreb mod de østrig-ungarske slagskibe.
Angrebet og forliset
En gang inden for rækkevidde besluttede Rizzo at lade MAS21 skubbe angrebet mod Tegettoff, men hendes torpedoer missede deres mål. Samtidig satte MAS15 kurs mod Szent Istvan og affyrede to torpedoer. Begge ramte slagskibet i skroget, nær kedlerne. De bagerste kedelrum begyndte straks at oversvømme, og skibet listede 10° mod styrbord.
Opdagelse og udforskning af vraget
Szent Istvans kaptajn reagerede ved at beordre de tunge kanoner til at blive vendt mod bagbord for at modvirke listen, men mere og mere vand strømmede ind i fyrrummene, hvilket resulterede i et strømtab og også tab af pumpekapacitet.
Klokken 6.05 om morgenen kæntrede Szent Istvan og sank tæt på øen Premuda. Hendes død blev filmet af en officer på Tegettoff, og dette er den eneste film, der nogensinde er lavet af et krigsskibs forlis under 1. verdenskrig. XNUMX mandskab mistede livet.
Szent Istvan blev opdaget af den jugoslaviske flåde i 1970'erne, og er nu et beskyttet vrag, der kun kan dykkes med særlig tilladelse.
Det tog min kroatiske ven Drazen Goricki lang tid at få alle de nødvendige tilladelser, men til sidst blev kulturministeriet og undervandsarkæologisk afdeling enige om, at en gruppe dykkede vraget, første gang i mange år, at dette var blevet tilladt.
Ekspeditionen og dykket
Vores hjemmehavn var politienhedens base i Mali Losinj. Vi ville bruge dens hurtige båd til at gå ud til vraget 20 miles væk, og vi kunne også få trimix og forberede vores rebreathers der.
Denne ekspedition skulle assisteres af undervandsarkæolog og erfaren trimix-dykker Igor Miholjek fra Kroatiens konserveringsinstitut, ansvarlig for genfinding og konservering af artefakter.
Vi havde også til hensigt at tage så mange film og foto billeder som muligt.
Udfordringer og fund under vandet
Dykkerplanen blev diskuteret og holdet delt. Min kammerat var den østrigske dykker Phillipe Alfarei.
Det er ikke tit, man får mulighed for at dykke et vrag, der normalt er lukket for dykkere, så jeg havde ønsket at forberede mig godt, og sætte mit udstyr og kamera igennem omfattende tests.
Men kort før dykket testede jeg mit kamera og fandt ud af, at blitzen ikke virkede. Jeg besluttede, at jeg i stedet skulle tage billeder med mit videolys. PÅ NEDSKRIFTEN blev det klart, at sigtbarheden ikke ville være mere end 6m. Downline var forbundet med en af de to store propeller, og lige ved siden af dem var rorene tydeligt synlige.
Detaljer om dykket og artefakter
Vi tog nogle billeder, gik længere ned mod bunden og fandt en ret stor åbning, der ville give os mulighed for at svømme under vraget.
Vi fandt adskillige lædersko blandt affaldet på havbunden, og omkring 15 m foran kunne vi se den 30 cm lange kanon, deres enorme løb afspejlede størrelsen af dette enorme vrag.
Men vi var på 66m nu, og tiden flyver i den dybde. Vi svømmede tilbage til downline for at starte vores opstigning og en lang dekompression.
Ved efterfølgende dyk fandt Drazen Goricki en passage til admiralens kahyt. Her blev flere flotte bronzelys med skåret glas hentet til konservering.
Skibets telefon, hvormed der blev givet ordrer fra broen, blev fundet under en af gennemføringerne dybt ned i vraget. På 66m havde sådanne dyk deres risici, især i et omvendt vrag.
Tæt på admiralens kahyt var hans badeværelse, karret tydeligt genkendeligt. Sølvbestik og porcelæn blev hentet frem fra de forskellige kahytter, og på et af mine dyk opdagede jeg en af de store projektører, der havde været monteret på masten, delvist gemt i sandet.
Tættere på stævnen var ammunitionsrummet, også filmet og fotograferet.
Konklusion: Ekspeditionens resultater
Under hele ekspeditionen holdt vejret sig usædvanligt fint, med lidt vind. Vi foretog mere end 70 dyk, og i de efterfølgende måneder vil alle de genfundne genstande blive konserveret og katalogiseret – og vil til sidst blive vist på et museum.
SMS SVENT ISTVAN
BYGGET: Ganz & Co Danubius skibsværft fra 1914, Fiume (nu Rijeka)
VÆGT: 20,000 tons
LÆNGDE: 152m
BJÆLDE: 28m
KOMPLEMENT: 1094
PROPELLORER: To
HASTIGHED: 20 knob
VÅN: Fire 30 cm, tolv 15 cm, tolv 7 cm og tre 66 mm AA
TORPEDOER: Fire 533 mm
