LENA KAVANDER og BYRON CONROY (fotografering) havde altid længtes efter at besøge Indonesiens berømte Bunaken National Marine Park, men ville det leve op til deres forventninger?
Læs også: Vend tilbage til Siladen (med Gen Alpha)
I hjertet af koraltrekanten ligger Bunaken National Marine Park. Dette sted, der er kendt for sit klare turkisblå vand, tropiske klima, spektakulære koralrev og enorme marine biodiversitet, er noget af et dykkerparadis. Min partner Byron og jeg havde ønsket at opleve dykning i denne marinepark i lang tid, og vi var bestemt ikke de eneste, der havde denne destination på vores bucket-liste.
Ved ankomst
Vi ankom til Manado lufthavn i North Sulawesi efter mere end et par timers rejse fra Island, hvor vi er baseret. Vores venlige lokale chauffør Michael fra Siladen Resort & Spa tog imod os med et smil. Under den korte køretur til anløbsbroen erfarede vi, at Michael havde været på feriestedet i fem år, og mange af hans kolleger i godt 10, takket være det, vi fik at vide, var et godt arbejdsmiljø.
Vi gik ombord på en af Siladens komfortable, rummelige træbåde. Tredive minutter senere ankom vi til Palau Siladen, den mindste af de fem øer, der ligger i havparken. Øen er bygget af kalksten og ligger mellem den imponerende Manado Tua-vulkan og den maleriske nordlige Sulawesi-kyst.
Placeringen byder ikke kun på dykning i verdensklasse, men også nogle svimlende udsigter fra øen og selve resortet, især om aftenen, når solen går ned over vulkanen.
Siladen Resort & Spa
Luksus med en hjem-væk-fra-hjemmet-atmosfære, dette eksklusive, men afslappede boutique-dykkerresort er beliggende i et frodigt miljø. Den er bygget på flad jord med rig vegetation, der giver masser af skygge, hvilket gør det nemt at flytte rundt uden at blive overophedet. Gæsterne kan vælge mellem strand-, have- eller luksusbungalower, alle rummelige og komfortable og serviceres to gange dagligt.
Vi blev mødt og vist rundt på grunden af resortledere Ana og Miguel og dykkeledere Romina og Galen. Vi havde en fornemmelse af, at vores ophold her ville blive en personlig og inkluderende oplevelse – som om vi allerede var en del af familien Siladen.
Det venlige team får dig alle til at føle dig hjemme, hvilket måske er grunden til, at Siladen har en høj procentdel af tilbagevendende gæster. John og Tia, et dejligt par vi mødte under vores ophold, rejser fra Californien til Siladen tre gange om året og tilbringer i alt seks måneder på feriestedet hvert år. Det er, hvad du kalder et rigtigt hjem væk fra hjemmet!
Vægge og møg
Omgivet af mere end 40 lettilgængelige dykkersteder, skulle man tro, at evolutionen havde dykkere i tankerne, da man skabte dette område. Bunakens øer giver fantastiske revvægge, der er ideelle til vidvinkel fotografering. Siladen har fire både, alle lokalt designet og specialbygget til dykning. Hver båd har et skyggefuldt opholdsområde, toilet, soldæk og varmt- og koldtvandsstation.
Vores første dyk med privat dykkerguide Erin var på et sted kaldet Negri, ved siden af Manado Tua-vulkanen. Der var ingen vind, ingen strøm, vandet var blåt og 29°C varmt, og sigtbarheden oversteg 30m. Med andre ord perfekte forhold. Det er ikke ofte, du kan kigge op fra 20 m ned og se hvide, luftige skyer på himlen over dig.
Muren blæste vores sind med sine mange farverige svampe, gorgonianer, bløde og hårde koraller, anemoner og sækdyr. En enorm skole af gul pyramide sommerfuglfisk svømmede under os. Mod slutningen af dykket fik vi øje på to gigantiske gule frøfisk, der sad på toppen af revet på 5 m - et fantastisk sted for et sikkerhedsstop.
Ud over fantastiske vægdyk byder dette område på nogle fremragende møgdykning. Vi besøgte Bolung og Tiwaho, to steder lige ved det nordlige Sulawesi fastland. Makrolivet der var forbløffende.
Jeg kunne næsten ikke tælle antallet af unge frøfisk set under et enkelt dyk der, sammen med lyserøde og gule bladskorpionfisk, Ambon skorpionfisk, udsmykkede spøgelsespipefisk, bobtail blæksprutter, langarmede blæksprutter og meget mere. Vores guide Erin, født og opvokset på Siladen, var dygtig til at spotte de mindste væsner for os, selv om natten.
Resortets gæster har mulighed for at lave op til fire dyk om dagen: to om morgenen med et overfladeinterval på båden og snacks, frugt og varme eller kolde drikke mellem dykkene; et eftermiddagsdyk; og et natdyk eller et specifikt mandarinfiskdyk. Jeg anbefaler stærkt at lave mindst et natdyk ved en af de møg-dykning steder for at nyde at se en overflod af freaks og nørder i mørket - ren underholdning.
Forkælelse
diverse vil være enig i, at op til fire dyk om dagen får dig til at føle dig sulten som intet andet, og maden på Siladen er et afsnit værd for sig selv. Morgenmad, frokost, middag og snacks er inkluderet for alle gæster med måltider serveret som buffet, og udvalget af mad oversteg vores forventninger. Med en italiensk og en lokal indonesisk kok, der kørte køkkenet, havde vi et bredt udvalg af både vestlige og lokale retter at vælge imellem.
Middagene har natlige temaer over en 14-dages periode. Hver anden lørdag er det pizzaaften, en favorit for mange af de tilbagevendende gæster (en fordel ved at have en italiensk kok). Andre temaer under vores ophold inkluderede BBQ, sushi og sashimi, pasta og lokalt køkken.
Udvælgelsen af tropiske friske frugter til hvert måltid var fænomenal. Mangostan, passionsfrugt, mango, dragonfrugt, kiwi og vandmelon, for blot at nævne nogle få. Maden serveres på stranden kun få meter fra havet – rigtig hyggelige rammer.
Et par dage og mange dyk ind i vores ophold var jeg mere end klar til et besøg i Siladen Spa. Ved ankomsten fik jeg at lugte prøver af massageolier og valgte den dejlige mango- og passionsfrugtolie. Den lokale terapeut, uddannet på Bali, leverede en af de bedste massager, jeg nogensinde har oplevet.
Selve spaen var smuk, og behandlingsrummene med aircondition var smagfuldt designet med fred og afslapning i tankerne.
Give tilbage
Øen Palau Siladen har en befolkning på lidt over 300 mennesker. Halvfjerds af disse er ansat af feriestedet, som sætter en stor ære i at samarbejde med lokalsamfundet gennem uddannelses-, oprydnings- og genbrugsprojekter. For eksempel tilbydes der skolebøger og andet undervisningsmateriale til de lokale børn, og hver måned arrangeres en strandrengøring.
Al elektricitet på øen leveres af resortets fire generatorer, som er forbundet til den lokale landsby hver dag. Hvilken måde at lyse alles aften op!
Det er tydeligt, at de lokale har en ægte passion for at bevare deres miljø, selvom de stadig var glade for at dele det med os. Forfriskende nok er dykkerguiderne ikke bange for at tage affære, hvis dykkere ses uden respekt for revet eller havdyr.
Hvert år tilbyder resortet gratis dykkertræning fra Open Water til Redningsdykker for en række øboere. Nogle ambitiøse personer har også taget divemaster og Instruktør kurser og arbejder nu på resortet.
Vi ses senere
Vi oplever det bedste af hvad Bunaken National Marine Park har at byde på, både fra et vidvinkel- og makroperspektiv. På relativt få dages dykning så vi alt fra unge frøfisk, udsmykkede spøgelsespipefisk og søheste til revhajer og sikkert tæt på 100 skildpadder.
Værd at bemærke er, at nogle dyk kan blive til drift, når strømmen tager til. Så det hjælper, hvis du er tryg ved driftdykning eller har tidligere erfaring med at dykke i strøm.
Vi kom til Siladen Resort & Spa til dykningen, men fik faktisk så meget mere. Vi fik flere nye venner, og maden og spabehandlingerne tilføjede endnu en dimension til hele oplevelsen.
Da vi tog afsted, sagde vi ikke farvel, men "vi ses senere". En stor tak til hele holdet, især til Ana og Miguel, som fik os til at føle os hjemme i deres paradis. Vi vil være tilbage!
Også på Divernet: Det bedste fra Bunaken, Udbetalingen fra fotoworkshops
