Overraskelse overraskelse

MENS OMAN ER "Lige" på tværs af Arabien fra Det Røde Hav kan dykningen ikke direkte sammenlignes. Det er æbler til appelsiner.

På toppen af ​​Det Indiske Ocean skubbes dybvandsstrømme lavvandede ind i Oman-bugten for at møde jacuzzi-varmt overfladevand opvarmet af ørkensolen. Dette giver ikke den slags synlighed, du får i Det Røde Hav, men det er yderst nærende for plankton og dermed hele den marine fødekæde. Det er et havmiljø, der helt sikkert vil bringe overraskelser.

Sådanne forhold kan være attraktive for hvalhajer, men jeg bliver forkælet med en noget mindre haj på mit første dyk ved Cave Site.

Dykkerguiden Julian påpeger begejstret en sygeplejerskehaj, der slumrer i skyggen af ​​en bunke kampesten. Det er ikke det nemmeste sted at tage billeder, så jeg knipser baghovedet på den.

Tilbage i båden forklarer Julian sin begejstring: "Du skal sende os billedet, ingen på dykkercentret vil tro, at jeg så en sygeplejerskehaj her!" Synes det var en usædvanlig hændelse.

Førstehåndsindtrykket er vigtigt, ikke kun med dykningen, men også med rejsen, opholdet og dykkercentret.

Indtjekning på Sifawy Boutique Hotel var effektiv og venlig uden at være brysk, den slags indtjekning, jeg godt kan lide. Mit værelse vender ud mod den nye lystbådehavn med dykkercentret i det fjerneste hjørne.

Andre bygninger er en blanding af nye butikker, kontorer og lejligheder, alle udviklet til at passe ind i den helt rigtige balance mellem traditionel og moderne arkitektur.

Jibal Sifah Resort ligger lidt over en time syd for lufthavnen i Muscat, og er et specialbygget resort.

Den første halvdel af overførslen er motorvej, resten en snoet ny vej, der skærer gennem bjergene, den slags, som benzin-hoveder elsker at tude langs. Ikke at vi møder meget trafik.

SIFAH ER EN LILLE ferieby med øje for en ren balance mellem traditionel og moderne arkitektur. Da manager JP spørger mig, om jeg nogensinde har været i El Gouna i Egypten, fordi det er et andet af dets feriesteder, forklares min følelse af deja vu.

Sifah vokser stadig ude langs stranden og omkring golfbanen, siger han, selvom det ikke er planlagt at vokse nær så stor som El Gouna.

Extra Divers ligger i det modsatte hjørne af marinaen til hotellet. Hvis du ikke har lyst til en 10-minutters gåtur i den tørre varme, kører en elektrisk golfvogn en shuttle-service. “Til lufthavnen og træd på den”

er en løbende joke en gruppe schweiziske damer har med chaufføren. Det første indtryk er kommet helt rigtigt frem.

Dykning udføres fra et par 11m speedbåde. Vi skifter halvt til våddragter på dykkercentret, mens besætningen læsser vores kit, samler derefter vores egne sæt på båden og kontrollerer trykket inden afgang.

Bådene har begge halvtag for at holde det meste af solen væk, og jeg har altid en T-shirt på i båden for at holde resten på afstand.

EN AF DE Igangværende besvær med dykkerrejser er bagage, især med et kamerasystem. Til denne tur har jeg en ny Olympus micro 4/3 i et Nauticam-hus og våde linser. Dette er så meget mindre end mit gamle SLR-system, at jeg kan have det hele i hånden bagage og behøver ikke en ekstra taske i lastrummet. Det sparer mig 70 £ hver vej på overskydende bagage.

Efter at have valgt Nauticams våde linser til den nye kamerarig, er der en stor fristelse til at bruge hvert dyk på at hoppe rundt mellem standardobjektiv, vidvinkel og nærbillede/makro.

Fristelsen er ikke så hård, som den ser ud til. Den våde vidvinkellinse er så fleksibel, at jeg kan zoome ud til en stor scene eller zoome ind på større nøgensnegle og rejer tæt på glasset. Det er kun for de mindste væsner, jeg virkelig skal bytte.

Fisk som muræner, skorpionfisk, firbenfisk og flatties passer et sted midt i området. Hvis bare jeg kunne få Picassoerne til at samarbejde, kunne jeg uden tvivl også bruge det til dem.

Så en fleksibel linse og en smule mental disciplin redder mig fra for meget undervandslinsefangning.

Det vil sige, indtil jeg er til et makromotiv, og en skildpadde, kæmpe blæksprutte eller mobula rokke dukker op. Så er det et hektisk hastværk med at skifte linser tilbage igen. Hvert dyk er fuld af små overraskelser.

DE SCHWEIZISKE DAMER er et godt stykke foran mig, og rapporterer efter dykket, at de havde set en eskadron af mobula-rokker på deres sikkerhedsstop. Pyt med det, endnu et dyk ved de ironisk navngivne Coral Rocks fører til en mobula, der kredser om en rensestation, mange par store broadclub blæksprutter og et par høgnæbskildpadder.

Til mit andet andet dyk ved Ras Abu Dawud, og for at afslutte min tur, går vi til vraget af en lille stålbåd med ukendt historie. Dykkerguide Julian hopper ind på GPS-numrene, lander på vraget og sender en DSMB op, så vi andre kan følge med ned.

Stævnen af ​​vraget er på 10m, stadig

i det varme og klarere vand. Termoklinen er særligt grumset lige under. Mens andre går ned for at udforske yderligere, slentrer jeg ved stævnen med stimen af ​​pufferfish, der flyver formation i den blide strøm.

Et par minutter senere, med alle andre foran mig, dykker jeg ned i mørket. Med havbunden på 16 m er den ikke helt dyb nok til at rydde igen. Betyder det noget, når vi leder efter søhesten Fatima?

Ikke rigtig, påpeger Julian hende midt i hendes foretrukne masse af gammelt kabel. Hun er bestemt ikke en mediediva. Hendes næse er knap nok til at se i virvaret.

Agten hæver sig lidt, og selvom det ikke er helt tilbage i det klare lag ovenover, er sigtbarheden lidt bedre, og mere dagslys slipper igennem. Bare et par meter gør den samme forskel i dagslys, som 30 m ville gøre andre steder.

Som lovet i briefingen viser stedet sig at være befængt med nøgensnegle. Hvorfor så mange flere end på andre steder? Den enkleste forklaring er, at vragets skrog og dæk bare gør dem nemmere at få øje på.

Andre faktorer kan være involveret. Ligger lige ind i det mudrede lag, er vragets dæk ikke et godt miljø for koraller, men det er ideelt til små svampe og hydroider.

Nøgensnegle er generelt meget nøjeregnende med hensyn til deres kost, hvor hver art af snegle ofte spiser en bestemt fødevareart, såsom en bestemt svamp eller hydroid. Vraget har masser af nøgensnegleføde, så det huser masser af nøgensnegle.

Jeg troede, at min sidste overraskelse var en blå perle nøgensnegl, en sort, jeg aldrig har set før. Ifølge et forum for søsnegle er Dendrodoris denisoni "en udbredt almindelig art i hele det Indo-vestlige Stillehav".

Så ikke en sjælden art, men jeg vil ikke lade det regne på min parade - det er nyt for mig!