DET BEDSTE AF BUNAKEN

SOLEN I MIT ANSIGT, hvor vinden blæste gennem mit hår, susede vi hen over den spejllignende havoverflade i Siladen Resorts transferbåd på vej til den lille ø, der ligger midt i Bunaken National Marine Park.
Da jeg tjekkede ind på vores værelse med strandudsigt efter at have taget vores dykker- og kameraudstyr af til henholdsvis dykkercentret og kamerarummet, gik jeg ud på den hvide sandstrand for at se over til den flade Bunaken Island og den ikoniske Manado Tua-vulkan lige bagved. . Dette var en udsigt, som jeg, set fra mange vinkler i løbet af de næste to uger, aldrig ville blive træt.
Forfrisket næste dag var jeg spændt på at komme under den flade, rolige overflade. Jeg havde dykket Bunaken på to dagsture fra Lembeh flere år tidligere. Imponeret over mængden af ​​havliv og skønheden i korallerne, der dækker de berømte vægge, havde jeg set frem til et længere besøg.
Da vi faldt ned til et skållignende snit i muren på 10 m, skulle vores første dykkested ved Depang Kampung, syd for Bunaken Island, blive et af mine yndlingsdyk.
Jeg blev mødt af en kæmpe grøn skildpadde, der svømmede op til overfladen for at få et pust. Jeg venter normalt, indtil jeg er på bunden med at tænde mit kamera og justere mine stroboskoper og indstillinger, så jeg sparkede mig selv over, at jeg ikke var forberedt på denne perfekte foto-lejlighed.
Som det skete, gjorde det ikke noget. Grøn skildpadde efter grøn skildpadde blev fundet sovende, fodring og svømmende ved siden af ​​væggen.
Mens jeg optog vidvinkel, blev min største opmærksomhed henledt til det større billede af en smuk koralbeklædt væg, overfladen over gennemboret af solstråler. Min kammerat Mateusz raslede for at få min opmærksomhed. På en kæmpe orange havfan, næsten for lille til det blotte øje, var en Denise pygmæ søhest.
Efter at have studeret det et stykke tid, i håb om at vi ville vende tilbage til dette sted, så jeg kunne tage mit makroobjektiv med, vendte jeg tilbage for at svømme langs væggen.
Et stykke derfra tiltrak en død rødtandet aftrækker sig opmærksomhed fra mange andre fisk, som alle så ud til at spise af den. Mens jeg så på, spredte en Napoleon læbefisk den mindre fisk og forsøgte at tage en bid, idet den trak den døde fisk delvist ud af revet, hvor dens hoved var skjult.
Mens den trak, dukkede den anden ende af liget pludselig op i kæberne på en muræne. Et skarpt ryk og den rødtandede aftrækker forsvandt sammen med murænen i revet af huller. Napoleon trak sig tilbage til et udhæng for at surmule.
Vi havde kun følt en svag strøm på dykket, guiderne og bådkaptajnerne var yderst vidende om forholdene. Bunaken er berømt for strømme, der fører næringsrigt vand til foder til økosystemet, der producerer de spektakulære koralrev og omfanget af havlivet. Disse strømme skyldes hovedsageligt, at tidevandsområdet er mellem 1.5 og 3m. Dette giver dog også stor synlighed, hvor lavt syn bliver målt ved omkring 20m og normalt syn ved 40m-plus.
Da vi vendte tilbage mod fortøjningen, hængende på toppen af ​​revet for at sole sig i solstrålerne på 5 m, svømmede en stor gruppe blæksprutter forbi lige ud over mit kameraobjektivs muligheder for en anstændig foto. Det var et utroligt dyk, som vi ville gentage to gange i løbet af fjorten dage.

NÆSTE MORGEN BESØG VI Tinongko, i den sydøstlige ende af Mantehage Island. Der er fem hovedøer i Bunaken National Park og mere end 50 dykkersteder.
En meget stejl, næsten ren mur mødte os. Sigtbarheden var utrolig på mere end 40 m. Vi gik ned til 20m og holdt øje med vores computere. Det er meget nemt at glemme, hvor dybt du er i sådan et godt syn.
Vi havde besluttet os for en mere lavvandet, men længere dykkerprofil, da livet på hele vægfladen var så frodigt, at det virkede unødvendigt at dykke dybt.
Et 70-minutters dyk senere og et kamerakort fyldt med smukke rev-scene billeder, steg vi op. På 10m blev vores guide Robbie meget begejstret og gestikulerede vildt. Han havde fundet en ocellated blæksprutte.
Efter vores overfladeinterval gik vi videre til Bango Point, tæt på. Som ved Tinongko var væggen fuld af havfaner, smukke hårde og bløde koraller og store fiskestimer.
Igen var jeg forbløffet over mængden af ​​makroliv på, hvad der normalt ville blive beskrevet som et vidvinkeldyk.
En anden Denise pygmæ søhest blev opdaget i en havvifte, mens nøgensnege i enhver farve spredte revet. I et lille snit i revet fandt Robbie en slikkrabbe, der efterlignede den knaldorange bløde koral. Det var strålende i striber og pigge, camoufleret til perfektion.
Vi vendte tilbage til resortet til en lækker frokostbuffet tilberedt af Siladens italienske mesterkok, Marco. Vi var fast besluttede på at dykke så meget som muligt, ikke kun for at opleve havparkens utrolige skønhed og uberørte natur, men også for at forbrænde alle kalorierne fra den svære at modstå mad!
En 30-minutters bådtur om eftermiddagen tog os til fastlandet Sulawesi for at dykke et af de mange muck- og makrodyk langs Manado Bay-kysten. Bolung var endnu et dyk, jeg lovede at besøge igen, for denne gang havde jeg min makrolinse på, men på en hvid sandskråning på 20m lå det lille vrag af en dykkerbåd og myldrede med glasfisk.
Sandet viste sig at være et tilflugtssted for babyfisk, herunder to små frøfisk, en lillebitte næsten gennemskinnelig krokodillefisk og en bredkløvet blæksprutte på størrelse med en æg.
Den nat blev vi pludselig vækket midt om natten af, at sengen rystede. Desorienteret og troede, at vi havde ladet dørene stå åbne, og der var en storm, rejste jeg mig ud af sengen for at tjekke og fandt ud af, at selve værelset rystede.
Et undersøisk jordskælv med en styrke på 6.8 havde ramt omkring 50 miles væk. Den varede omkring et minut og forårsagede ingen skade på vores værelse, og vi gik i søvn igen for at vågne næste morgen til en solskinsdag og perfekte forhold.
Utroligt nok havde mange gæster sovet gennem jordskælvet, helt uvidende.

EN HELDAGS UDFLUGT var bestilt for dagen. Siladen tilbyder to af disse, den ene til Bangka Island for sine bløde koraller og den anden til Manado Bay for muck-dykning.
Vi var på vej til sidstnævnte, hvor den sorte vulkanske sandbund er mere som den på de berømte møgsteder i Lembeh-strædet, begunstiget af alle mulige underlige og vidunderlige væsner. Her var det dog spækket med koralblokke.
Nøgensnegle var overalt! Udsmykkede spøgelsespibefisk gemte sig i almindeligt udsyn, og forskellige typer rejer, fangblennies, dragoner og djævelskorpionfisk fik os til at snappe væk med vores kameraer.
En giftig, men smukt farvet flamboyant blæksprutte gik over sandet og ledte efter mad, mens en kokosnød blæksprutte gemt i sin hule lavet af glas og stykker af skinnende plastik.
Robbie ringede til os. Han havde fundet to babyhårede frøfisk på størrelse med miniaturebilleder, der sad inden for en meter fra hinanden, den ene gul og den anden hvid. Jeg havde aldrig set nogen så små før. Manado Bay viste sig at være en klar kandidat til makrohimlen. Og da vi nåede til slutningen af ​​vores sidste dyk på dagen, fangede en zebra-boksfisk på størrelse med en ærte mit øje - magisk!
Mike's Point, den følgende dag, så mig fejre mit 900. dyk med synet af en meget sjælden Mototi blå-ring blæksprutte. Mototis har kun to ringe på hver side af hovedet, men denne fætter til den blå-ring er lige så lille og lige så dødbringende.
I løbet af den næste uge varierede vi vores dyk mellem væg- og sandskråningsdyk. Alle var gode og oversteg mine forventninger.
I begyndelsen af ​​vores anden uge sluttede Ana Fonseca, Guest Relations Manager hos Siladen, sig til en heldagsudflugt til Bangka, halvvejs mellem Bunaken og Lembeh. Desværre besluttede det at regne hele den dag, voldsomt!
Vi gik alligevel og var så glade for det, for vi dykkede ned på en smuk skråning ved Sahaun, der vrimlede med flerfarvede bløde koraller. I skarpt solskin ville dette have været endnu mere spektakulært.
En svag strøm førte os langs revet, da vi passerede koralbommier fulde af liv. Halvvejs gennem dykket begyndte strømmen at tage fart. Jeg stak mine strobe-arme ind, slukkede mit kamera og gik med strømmen og fløj som Superman over revet.
Da vi nåede vores andet dyk ved Bosa Bora, nåede vi bunden på 15 m. Næsten øjeblikkeligt opdagede Ana et par revblæksprutter, der parrede sig. Vi var voyeurs i de næste 10 minutter, da hannen blev hvid og strakte sin specialiserede parringsarm ud for at låse sig fast på hunnen, som blev mørkerød. Hunnen så ud til konstant at forsøge at trække sig væk, men hannen sad fast og spredte benene over revet for at få et bedre køb.
Natdykene vi lavede var også utroligt rige på liv. Da vi fulgte fortøjningslinjen ned til 15 m ved Tiwoho, en lillebitte langarm blæksprutte hilste kort på os, inden han komisk løftede sin krop op på benene og susede af sted.
I nærheden fik jeg øje på en baby stjernekigger, næsten helt begravet. Forskellige slags krabber og rejer var overalt, lige fra en enorm æskekrabbe til små porcelænskrabber, der gemte sig i anemoner. Mateusz tog et billede af en bokserreje, da han så en baby blå-ring blæksprutte lige ved siden af.
Sjældent har jeg fundet vand så rigt på liv om natten. Jeg måtte blive ved med at slukke min fakkel efter at være blevet oversvømmet af sværme af plankton.
Siladens general manager, Miguel Ribeiro, kom med os til et dyk ved vraget, et stort hollandsk fragtskib sænket ud for kysten nær Manado af en torpedo i 1942. På 37 m er den store propel indlejret i koraller på sandbunden. Vraget sidder næsten oprejst i en lille vinkel, med fortøjningslinen fastgjort til stævnen.
Jeg faldt for et hurtigt kig på støtten, steg derefter op og svømmede mod stævnen på 23 m, mens jeg tog mig vej langs det stort set intakte dæk. Vi var svømmet ind i en rimelig strøm for at komme til agterstavnen og holdt os på 15 m for at bevare vores luft, før vi dyppede til støtten, og den var taget op, da vi svømmede tilbage mod stævnen.
Efter omkring 20 minutter steg vi igen til 15 m og svømmede i en ret vinkel til skibet mod Black Rock, et andet sted et kort stykke væk.
Da vi mødte en skrånende bund, der gik hele vejen til kystlinjen, svømmede vi langsomt op ad en skråning oversået med koralfremspring til et smukt solbeskinnet rev.
Der brugte vi et længere sikkerhedsstop på at undersøge afkrogene.

VORES ANDET DYK VAR KL Fukui, endnu et smukt rev fyldt med sunde bløde og hårde koraller. Hvis Bunaken deltog i en skønhedskonkurrence, ville det være Miss World.
Solen strømmede ind i vandet og skabte en blændende kulisse for de anthias-skoler, der pilede ind og ud af korallerne.
En masse stribede havkat bevægede sig usædvanligt i forening hen over revet og fodrede. De ses normalt bevæge sig over sand, men revet må have været så fyldt med mad, at de havde ændret deres vaner. Miguel poserede for mig sammen med dem, mens de ignorerede ham, opslugt af mad.
Ana havde fortalt mig, at der normalt fandtes en skole af flagermusfisk på dette sted, og ganske rigtigt fandt jeg dem på 8 m, mens de solede sig i solstrålerne.
På vores næstsidste dykkedag bad vi om at tage til Lekuan, en mur i skyggen af ​​vulkanen Manado Tua. Normalt ville dette blive klassificeret som et vidvinkeldyk, men jeg var forbløffet over mængden og variationen af ​​pygmæ-søheste, der findes der.
Bestående af tre fortøjningssteder forbundet med hinanden, er dette et område, der skal times perfekt, ikke kun på grund af de ofte stærke strømme, men også for at sikre, at din er den første dykkerbåd, der fortøjer. Fordi livet er så produktivt, er dette et af de mest populære dykkesteder i Bunaken.
En ting, jeg bemærkede, var en slags etikette mellem dykkercentre, med en dykkerbåd fortøjet ad gangen, hvilket er forfriskende. Jeg formoder, at der er så mange fremragende websteder rundt omkring, at du er forkælet med valg.
Vores sidste dyk ved Tinongko så en flyve-forbi af fire store ørnestråler flyve forbi os. Når vi snorklede rundt på Siladen Island på vores sidste dag, og prøvede at tage nogle overfladebilleder i split-level af anløbsbroen, fik vi selskab af en gruppe børn, hvis åbenlyse legeplads dette er efter skole.
Da de hoppede ind fra trappen og toppen af ​​molen, var de meget opsatte på at interagere og posere smukt for vores kameraer i solnedgangen.
Bunaken drager fordel af både stejle vægge og vulkansk sandskråninger, og har virkelig det bedste fra begge verdener. Jeg kan ikke vente med at besøge igen!