Det hele startede i 1977, da to lokale dykkere, der ledte efter hummere i Bracklesham Bay, stødte på en kanon, der stak op af sandet. I løbet af de næste par år blev flere medlemmer af Sub-Aqua Association Branch 308 involveret i bestræbelserne på at navngive skibet.

Fra genfundne artefakter og historiske optegnelser blev det til sidst identificeret som Hazardous, et 54-kanoners fjerdeklasses krigsskib, der var kørt i land en stormfuld vintermorgen i 1706 i et forsøg på at redde både fartøj og besætning.

Aftenen før havde Hazardous søgt ly for "hård kuling og meget regn" i St Helen's Roads, nordøst for Isle of Wight, men det lykkedes ikke at sikre ankerplads. I mørke, brusende hav og blændende regn blev hun ubønhørligt blæst hen over Bracklesham Bay mod kysten.

Hoved- og mizzen-master blev skåret væk for at reducere vindskader, men til sidst var der ingen muligheder for at lade stangen jorde.

Hazardous var blevet fanget af Royal Navy tre år tidligere. Oprindeligt navngivet le Hazardeux, blev hun bygget i Lorient og indsat i den franske flåde i begyndelsen af ​​1701 som et 50-kanoners tredje klasses krigsskib.

På grund af økonomiske begrænsninger ville den franske flåde udlicitere nogle fuldt forberedte krigsskibe til private investorer for en del af eventuelle præmier - i tilfældet le Hazardeux var dette til Jean Beaubriand-Lévesque, en erfaren kaper fra St. Malo.

I november 1703, da han vendte tilbage fra eskorteopgaver til Newfoundland, blev le Hazardeux set vest for Ushant af tre engelske krigsskibe. Efter en jagt, en seks timers udveksling og "meget knust i hendes master og sejl", slog hun farver og blev bugseret tilbage til Falmouth.

Overgivet til Hendes Majestæts agent for præmier, blev hun vurderet til £1000 - en stor vinder for hendes fangevogtere.

Året efter ombyggede Admiralitetet skibet og bestilte det som Hendes Majestæts skibsfarlige.

I april 1706, Hazardous sejlede til Virginia for at eskortere en konvoj på omkring 200 købmænd hjem.

Med tre andre eskorteskibe og efter meget forsinkelse forlod konvojen til sidst i september og blev ramt af dårligt vejr det meste af Atlanterhavsoverfarten.

Da han nærmede sig kanalen, splittede Hazardous sig fra hovedkonvojen for at eskortere 40 købmænd til Downs. Tre dage senere den 12. november døde hendes kaptajn "i sin køje kvalt i sit eget blod". Premierløjtnanten overtog kommandoen.

Den følgende dag blev den lille flåde fundet af Advice, et andet af eskortekrigsskibene, som havde leveret sine ladninger til Plymouth og fortsatte østpå.

Hazardous' kaptajn blev begravet ud for Start Point, og Captain Lowen of Advice overtog kommandoen over konvojen.

Vejret forværredes gradvist indtil sent den 18. november, hvor Lowen, med en vild vind, beordrede konvojen til at søge ly. Uvidende om, at Hazardous havde undladt at ankre, så han næste morgen, da hun blev drevet i land "under sine forsejl og sparre satte sejl med flyvende farver".

Kommissæren for Portsmouth Dockyard overtog ansvaret for det, der hurtigt blev klar over at være det uoprettelige skib. I løbet af de næste par måneder blev sejl, udstyr, lagre og nogle kanoner fundet.

I begyndelsen af ​​oktober 1707, da vraget begyndte at bryde op, blev resterne solgt. De hentede £33 (ca. £8000 i dag) på auktion.

I første omgang kun få entusiaster i SAA 308 gren dykkede vragstedet. Senere dannede de det, der til sidst blev til Hazardous Project Group.

I 1986 blev Hazardous officielt udpeget som en beskyttet vragplads, og gruppen fik en tilladelse til at dykke det.

I dag består gruppen af ​​blot nogle få frivillige dykkere assisteret af den arkæologiske rådgiver Dan Pascoe.

Den klarer omkring 10 besøg om året, hovedsageligt dikteret af hav- og vejrforhold, tidevandets tilstand og dykkernes tilgængelighed.

For gruppemedlemmer er projektet ikke noget at slå-op-og-dykke lørdag-eftermiddag. Der er knyttet betydelige personlige omkostninger til det.

"Den skæbnesvangre nat i 1706 var det de stærke, fremherskende sydvestlige vinde, der blæste Hazardous ind i lavvandet på en læ-kyst," forklarer logistikmedarbejder Dave Johnston. "De samme vinde bestemmer adgangen til stedet og forholdene i dag, og de oprører jævnligt havtilstanden og havbunden for at gøre operationer ubehagelige, usikre eller uproduktive for os. Glæderne ved britisk dykning!”

Loggen for Daves første farlige dyk i 1 m sigtbarhed i 2002 registrerede, at han "...ikke rigtig kunne få noget indtryk af stedet (eller endda at det var et vragsted)"!

Som for mange af dagens dykkerhold repræsenterer Hazardous langt størstedelen af ​​hans dykning: "Hvis forholdene tillader det, er jeg ude på stedet. Du ved aldrig, hvad du kan forvente, se eller finde, især tidligt på sæsonen efter vinterstorme har gjort deres skade, og siden byder altid på nye overraskelser i alle skalaer.

"På det første dyk i 2007 fandt og fandt vi en uberørt lille glaseret drikkekande.

»Den havde ligget begravet i 301 år og ville sandsynligvis være gået tabt for altid, hvis ikke vi havde nået at dykke den dag.

"På samme måde stødte vi i 2014 og 2019 på to separate store klynger af kanoner, et godt stykke væk fra hovedstedet, hvilket åbnede yderligere to områder for forskning og opdagelse.

“Ved et nyligt besøg i et af disse områder, stak der et par kogegryder af kobber i rigtig flot stand, en med læder rullet op indeni. Vraget bliver bare ved med at give.”

Det beskyttede område ligger omkring 800 m ud for kysten og måler 300 m i diameter, med rester af skroget i midten og kanoner og andre artefakter omkring det.

Det er et område med en langstrandsdrift, der flytter sediment langs kystlinjen.

Effekten, udover at bestemme vandets klarhed, er, at stedet nogle gange bliver begravet og andre gange skuret.

Så hvert besøg er forskelligt. Når der måske er gået flere uger, vil meget have ændret sig, efterhånden som virkningerne af tidevand og vejr udspiller sig, nogle gange nedslående, men andre gange med nye områder og muligheden for, at nye artefakter er afdækket.

Reduktion af beskyttende sanddække er også den vigtigste trussel mod det overlevende skibs struktur. Det bliver gradvist ødelagt, så rutinemæssig dykkeraktivitet består primært i at observere og registrere stedets konstant skiftende tilstand og tage enhver nødvendig handling for at bevare dets arkæologiske integritet.

"Der er ikke mange steder i Storbritannien, hvor du har mulighed for at se et længdesnit af et gammelt krigsskib af træ under vand, men det er præcis, hvad du kan se med Hazardous," siger Dan Pascoe.

"Hovedkanoner på kanondæk kan ses trænge gennem skroget eller, ved stævnenden, ligge på tværs af deres kanonporte i samme position, som de blev surret til den katastrofale storm i 1706.

»Umiddelbart under dem er dækket synligt, understøttet af en række dæksbjælker, der rager op af sedimentet. Det er forbløffende at tænke på, at disse træbjælker efter 315 år under vand stadig bærer vægten af ​​kanonerne.

”Ned gennem skibet og ind i lastrummets bug er rækker af tønder, nogle liggende på siden, andre oprejst. Spreder af slagtede dyreknogler rundt omkring fortæller os, at de engang var fyldt med kød for at brødføde besætningen."

Andre løse artefakter bliver løbende fundet, efterhånden som sedimentet i skroget bliver skyllet væk, siger Pascoe.

"Træartefakter, herunder ekstra rigning og skydeudstyr, som dukker op fra bosunernes og skytternes lagre, skal genfindes, før de enten skylles væk eller hærges af marineborere.

"Jeg føler mig ekstremt heldig, at jeg får glæde af dette fantastiske vrag, men det kan desværre ikke vare evigt. Som hvert år går, går endnu et lag tabt til det fysiske og biologiske miljø."

Gruppen er juridisk forpligtet til at overholde bedste arkæologiske praksis ved registrering og bevarelse af dette stykke maritime historie. Dens begrænsede udgravningstilladelse kræver specifik tilladelse, og der er knyttet strenge betingelser.

Planlagt udgravning er en intensiv operation, der kræver yderligere dykkere, udstyr, både og finansiering.

Det er blevet forsøgt i årenes løb, men uoverensstemmelser i tidevand og vejr vil ofte betyde aflysning eller arbejde, der ikke er færdigt.

Pladsen ligger måske tæt på kysten, men besøg er sjældent lette. Gruppen RIB ville starte fra Bracklesham Bays offentlige bedding, indtil akkumuleret singel og manglende vedligeholdelse satte en stopper for det. Så dykkerne skal nu søsætte fra Itchenor, hvilket øger den tid, det tager at komme til og fra stedet markant.

Og med dykning bedst ved lavpunktet ved pænt tidevand, er tid på stedet kritisk.

I de første år, dykkere ville bruge linjer, pæle, kompas og målebånd til at kortlægge stedet og senere overføre detaljerne til papir.

I de senere år har forbedret billedbehandling og teknologi givet en meget klarere forståelse af webstedet.

Side-scan ekkolod gav en god indikation af dens spredning og interessepunkter, men fotogrammetri kan kortlægge stedet til et detaljeringsniveau, der gør det muligt at tage præcise målinger fra billeder.

De nyeste kameraer kan skære igennem dårlig synlighed og forbedre fotografiske optagelser.

Teknologi er tilgængelig til at optage og krydshenvise aktivitet og placering af artefakter i en 3D-sammenhæng.

"Dykning på Hazardous-stedet har ændret sig meget gennem årene," siger Iain. "Forbedringer af udstyr har gjort arbejdet med det meget lettere, og mange års erfaring har finpudset vores teknikker.

"Da jeg startede i 1986, blev oprettelsen af ​​site-planen gjort ved at måle afstand og pejling mellem to dykkere, nogle gange i næsten nul sigtbarhed. Det var smerteligt langsomt! Derefter gik vi videre til trilateration med tre målinger fra kendte punkter på stedet.

"Nu er det utroligt nemmere at lave en plan over vraget i fine detaljer ved at bruge moderne højopløselige undervandskameraer og fotogrammetri.

"Det er muligt for en dykker at scanne et sted på mindre end to timer, selvom det kræver betydeligt at gengive flere tusinde overlappende billeder computer muskler og mange flere timer.

"Men som altid er selv den bedste teknologi stadig underlagt lunerne fra den lange kystdrift!

"Jeg er stolt af, at sammenligning med den tidligere site-plan viser den høje grad af nøjagtighed, vi opnåede med kun 'pen og papir' - og en masse dykketid."

Hazardous Project Group har altid budt besøgende dykkere velkommen. Der er en "Diver Trail", som i øjeblikket er lukket, men som til sidst skal genopstå. Dykkere kan kontakte licenshaveren for at aftale et besøg.

Hendes Majestæt's Ship Hazardous deltog ikke i nogen større kampe eller ekspeditioner til eksotiske steder.

Hun var ikke berømt og får knap en omtale i flådens optegnelser. Hun var et mellemklasse krigsskib, et af mange lignende fartøjer, der udgjorde kernen i europæiske flåder på det tidspunkt.

Ikke desto mindre giver hun et indblik i en periode, hvor nationer kæmpede for at dominere havene, for at udvide og beskytte deres egen lukrative kolonihandel og forstyrre andres.

I skibe som dette levede og døde tusinder af mænd og drenge, frivillige og pressede, for at forfølge disse mål.