Den sidste dykkertur

Underwater foto-journalist og DIVER's tekniske redaktør Nigel Wade nød en uge på et liveaboard i det sydlige Maldiverne kort før sin alt for tidlige død tidligere i år. Turen viste sig at være enestående med hensyn til venskab, grin og de billeder, den producerede. BRUCE MILANI-GALLIENI træder ind for at skrive anmeldelsen – billederne er naturligvis af NIGEL WADE

De tidlige dage: Et venskab dannet

NIGEL OG JEG HAVDE MØDT for flere år siden i Egypten. Til at begynde med vidste jeg ikke helt, hvad jeg skulle stille op med denne lille fyr og hans uendelige, omend sjove, beretninger om hans bedrifter som brandmand. Hans latter var smittende, og vores ligesindede sans for humor og fælles interesser fungerede som en katalysator for at danne et helt særligt venskab.

Fotografi og vækst sammen

Han var en genial fotograf og altid glad for at dele sin viden og komme med tips. Nigel og jeg delte en passion for fotografering, selvom jeg ikke var i nærheden af ​​hans niveau, og han ville aldrig blive træt af at give mig nyttig vejledning og råd.

På denne tur, endnu en gang, min fotografering tog et dramatisk skridt fremad takket være hans tålmodighed og evne til at forklare de fine punkter.

Det er sjældent at møde nogen og "klikke" på så dybtgående en måde. Vores venskab blev bare ved med at blive stærkere, og jeg kan ærligt sige, at jeg aldrig har mødt nogen som ham, og det vil jeg desværre aldrig igen.

Overraskelsesplanen: Rejsen til Maldiverne

VORES SIDSTE TUR SAMMEN startede, da en anden god kammerat og rejsebureau John Spencer Ades ringede til mig om en tur til den sydligste atol på Maldiverne. Suvadiva er den næststørste atol i verden, omkring 1° nord for ækvator.

Det var en lidt kendt rejseplan og lovede at blive noget særligt. Hajer, hvalhajer, uberørte rev, luksus liveaboard – åh, og Nigel Wade ville også være med på turen. Jeg tog ikke meget overbevisende.

Jeg bad John om ikke at fortælle Nigel, at jeg kom, da jeg ville overraske ham i lufthavnen. Udseendet i Nigels ansigt, da jeg bragede ind foran ham med min dykkerudstyrsfyldte trolley var uvurderlig. Hans mund lignede en fisk, åbnede og lukkede, men udsendte ingen lyde - en sjældenhed.

Til sidst et kæmpe WTF!, efterfulgt af et bjørnekram. Planen havde fungeret til perfektion, og turen var i gang.

The Luxury Liveaboard: Duke of York

De lange flyvninger gik hurtigt, og snart var vi tre ombord på Duke of York, det luksuriøse liveaboard, der ville være vores hjem i den næste uge. Denne 36 m, tre-dæks superyacht var veludstyret til at hygge sine gæster.

Besætningen genkendte vores zombie-lignende opførsel og viste os hurtigt til vores respektive kahytter, så vi kunne friske op og muligvis skubbe et par Z'er op. Jeg blev glædeligt overrasket over min hyttes størrelse og indretning. Det var smukt indrettet, med masser af plads til at sprede sig. Det en-suite badeværelse ville ikke have set malplaceret ud i en lille lejlighed.

Livet ombord: Mad, aktiviteter og velvære

Jeg har været på mange dykkerliveaboards, men denne var i en klasse for sig. Det er italiensk ejet og administreret, og på typisk vis bliver man straks til at føle sig velkommen – en oplevelse som at besøge sin italienske yndlingsrestaurant.

På sin uforlignelige måde sørgede Nigel for, at han gjorde sig kendt for hele besætningen, men i særdeleshed over for kokken.

Da han var en kræsen spise, havde han brug for en allieret i kabyssen. Sikkert nok, til hvert måltid ville der blive serveret "Niges ret".

Det er ikke ualmindeligt at have ikke-dykker gæster ombord på Duke of York, og besætningen er kun alt for glade for at arrangere en række aktiviteter for dem, såsom snorkling eller kajaksejlads, eller endda aflevere dem på en afsondret ø for den Robinson Crusoe oplevelse.

Senere vil budet føre dem tilbage til yachten i tide til cocktails og endnu et overdådigt måltid.

For dem, der har brug for at stresse af og slappe af, står et behandlingsrum til deres rådighed. Enrique the resident yoga instruktør og velvære terapeut tilbyder en række forskellige behandlinger og massager.

Jeg får ofte lidt stiv ryg efter dykning, så hvad er bedre end en massage med havudsigt, mens dit sind driver væk? Enrique kører også yogasessioner for både begyndere og de mere erfarne på det store øverste dæk, et roligt tilflugtssted for soltilbedere.

Dykkeroplevelsen: Briefinger og udstyr

DYKKER-BRIEFINGEN ER DETALJERET og veludført. Der lægges vægt på bevidstheden om de ofte stærke strømme og behovet for at være udstyret med en stenkrog.

Alt dykkerudstyret opbevares ombord på Duke of Yorks dhoni, som kom ved siden af ​​for at tage os til dykkerstederne, men holdt på afstand, mens al den støjende cylinderfyldning og kit-rengøring fandt sted – en kongelig løsning.

Undervandsvidunderne: Koralrev og hajer

Selvom vi var udmattede af turen, puttede vi på og hoppede modvilligt (en lille overdrivelse) i havet den dag, vi ankom. Jeg husker ikke meget om det dyk, bortset fra Nigels begejstring over at have fundet en bombie opslugt af glasfisk, et af hans yndlingsfotografiske motiver.

Han forklarede senere, hvor svære de er at fotografere og den bedste teknik at bruge. Hvis det gøres rigtigt, sagde han, kunne man opnå tryllebindende billeder. Da vi ikke havde taget vores kameraer med på dykket, blev vi forsikret om, at stedet ville blive besøgt igen senere på ugen.

Vores første tre dyk efterlod os ord – og også temmelig bekymrede. Koralblegningen forårsaget af de fremherskende varme havtemperaturer var omfattende, og Nigel spekulerede på, hvad i alverden han skulle skrive om for DIVER.

Heldigvis varede forskrækkelsen kort. Da vi sejlede længere sydpå, kun omkring 10 sømil til Nilandhoo Kandu, blev normal service genoptaget, og fantastiske farver og revleliv bugnede.

Den daglige rutine: Udforskning og naturlig skønhed

DEN DAGLIGE RUTINE var at lave et dyk før morgenmad, et før frokost og et om eftermiddagen, med masser af tid til at slappe af ind imellem.

Hvad gør dykning i dette område af Maldiverne så speciel? Svaret er dens vilde, naturlige skønhed. Når det er bedst, er undervandstopografien, farverige koraller og dyreliv vidunderligt.

Der er noget meget råt ved at dykke på netop denne rejseplan uden for alfarvej. Da kun en håndfuld dykkerbåde kommer så langt sydpå, er fiskene ikke vant til dykkere, så du oplever deres naturlige og instinktive adfærd.

Nogle dykkedestinationer vil fodre hajer for at holde dem i et lokaliseret område, men her oplever du dem i deres naturlige tilstand. På et af dykkene var vi vidne til hundredvis af skolehajer, der ubesværet svømmede i strømmen.

Vi vovede os mod dem, og jo tættere vi kom, jo ​​flere hajer dukkede op fra det blå. Det var ikke den slags hajdykning, hvor man er omringet og i stand til at hengive sig til nærbilleder fotografering, men det var et imponerende naturskue.

Humor og lektioner: Fotografering med Nigel

Jeg har sjældent grinet så meget, som jeg gjorde på denne Maldiverne-rejse. Nigel og jeg ansporede hinanden og spøgte generelt, men som altid blev han seriøs, når det kom til at tage billeder.

En aften, mens han nød en solnedgang på dækket, indgydte han mig en lektie, som han havde lært af en af ​​sine jævnaldrende: "Få skud, så slap af."

Kloge ord, for du kan aldrig være sikker på, hvordan havet bliver i morgen.

Vores guider Monica, Asia og Margherita spurgte, hvad vi ville se, og som ved et trylleslag ville de levere. De var ikke kun meget erfarne dykkere og fremragende guider, men viste sig at være meget gode undervandsmodeller.

Dette er ikke så let et job, som det måske lyder, men de var som bier for honning, da Nigel havde ansvaret for kameraet.

Som professionel havde Nigel haft et billede i hovedet af et bestemt billede, han ønskede, længe før vi ankom til Maldiverne. Emnet var en hvalhaj, og selvom han vidste, at det ikke ville være let at få fat i, havde han forestillet sig metoder til, hvordan han kunne få det til at fungere. Alt dette afhang naturligvis af, at en hvalhaj forpligtede os med sin tilstedeværelse.

A Lasting Memory: Nigels Whale Shark Adventure

En nat blev vi velsignet. Før du kunne sige "se!" Nigel var forsvundet ind i sin kahyt og dukkede op igen med kameraet i hånden i sine hvide badeshorts.

Det, der fulgte, var blandt mine sjoveste minder fra turen. Nigel tog sit finner og kom ind. Nu som dykker var han meget erfaren og ekstremt dygtig, men hans snorkleevner var noget at se.

Forestil dig en hvid markeringsbøje, der holdes under overfladen og derefter frigives - det var Nigel. Han dykkede, kameraet blev klaret, og et par sekunder senere ville han bryde overfladen, bunden først og gispede efter luft.

Hele båden var i hysteri ved forestillingen. Det er et minde, jeg ikke kan få ud af mit sind, og det får mig altid til at smile.

Det sidste grin var dog hans.

Han fik ikke det billede, han ønskede, men ikke desto mindre fik han nogle fantastiske billeder og var glad for dem.

Refleksion og gennemgang: Billeder og præstationer

MENS ANMELDELSE AF BILLEDER efter dykket har jeg altid værdsat det faktum, at han ville være lige så interesseret og entusiastisk at se på mine billeder, som jeg ville være med hans.

Hvis du husker den bommie opslugt af glasfisk, som jeg nævnte i begyndelsen af ​​vores tur, blev vi som lovet taget tilbage dertil. Nigel og jeg var begge begejstrede for udsigten, men især udfordringen.

Glasfisken skuffede ikke; de var der i tusindvis. Samme format: Nigel og jeg ville gå først, og han ville guide mig med et par tweaks til min stroboskopposition og, endnu vigtigere, til min egen positionering.

Tilbage ombord gik vi mine billeder igennem, da Nigel pludselig udbrød "Åh - hvad! Smuk!" Dette var Nigel – hans entusiasme fyldte mig med enorm stolthed og selvtillid. Jeg vidste, at han havde lært mig endnu en uvurderlig lektie.

Konklusion: Farvel til en kær ven

Det var en enestående tur og en uforglemmelig tur, men vi anede selvfølgelig ikke, at dette ville blive Nigels sidste nogensinde dykkertur. Jeg er glad for, at det var så godt.

Jeg vil meget savne Nigel Wade, ligesom adskillige andre, der var privilegerede nok til at kende ham. Hvil i fred, kære ven.