Million-dollar-dykket

Titanics større søsterskib Britannic sank ud for Grækenland i november 1916. Nu, 100 år senere, har det ikoniske vrag set ankomsten af ​​en ny race af menneskelig interaktion med hensyn til dykkerteknologi – hvilket resulterer i, hvad Leigh Bishop mener kunne være det største- nogensinde vrag-dyk!

Fotografering af Leigh, Rich Stevenson og Richie Kohler

HMHS Britannic
White Star Line søsterskibet til RMS Olympic og RMS Titanic blev bygget som et transatlantisk passagerskib og søsat lige før starten af ​​1. verdenskrig, men gik i drift som et hospitalsskib i 1915. Hun slog en mine ud for den græske ø Kea på 21. november 1916 og sank en time senere, 1. verdenskrigs største tab. Alle undtagen 30 af de 1065 personer ombord blev reddet.

JEG VIDSTE DET DET IKKE, men jeg var ved at opleve mit livs bedste dyk. Et dyk til en leviathan af et skibsvrag, en der ville blive Mount Everest for tekniske dykkere. Britannic er trods alt den største ocean-liner på havbunden!

Ord kan ikke beskrive det dyk, jeg havde den dag. Vraget var betagende massivt, en kopi af dets søsterskib Titanic kun større og fuldstændig intakt. I 50 m af velsignet sigtbarhed var det en vragdykkers fantasi opfyldt til det maksimale.

Jeg havde sejlet rundt om hele vraget, mens jeg kørte på en Aquazepp DPV og indåndede blandet gas fra store to 20-liters cylindre fastspændt på ryggen.

Jeg havde krydset langs de åbne og overdækkede promenadedæk, under enorme redningsbådsdaviter, der var silhueteret ovenover mod middagssolen, og langs havbundens affaldsfelt mellem tragte og master, til en maksimal dybde på 120m.

Min tilbagevenden fra agterstavnen tog mig sammen med de udsmykkede teak- og messingvinduer i statelige værelser som dem på verandacaféen, designet til det edvardianske aristokrati. Ofte holdt jeg en pause for at kigge gennem et vindue ind i det, der måske engang var en førsteklasses kahyt, eller en af ​​stuesuiterne på dæk B og C.
Jeg var krydset gennem åbne døråbninger, trængt ind i mørke hulrum dybt inde i vraget.
Mit kraftige (for tiden) DPV-lys oplyste indvendige rum såsom førsteklasses lounge, rygerum og resterne af gymnastiksalen. Jeg var endda faldet ned på det, der engang var den store trappe, og dens mørke vinkede mig dybere ned i vragets indvolde.

Det dyk skete tilbage i 1990'erne. Den bedste del af to årtier ville gå, indtil endnu et dyk i 2016 ville komme tæt på det. Jeg havde aldrig forventet, at det ville blive overgået.

DET TIDLIGE DYK PÅ Britannic havde været sammen med det berygtede britiske dyb-vrag-dykkerhold kendt som Starfish Enterprise. Anført af Nick Hope, at en ekspedition alene havde foretaget 78 bemandede dyk til vraget, mere end Cousteaus græske Odyssey-ekspedition havde udført, da den blev opdaget i 1970'erne.
I de følgende år blev Britannic en del af mit liv. Jeg ville i sidste ende blive veteranen fra fem ekspeditioner, og vraget introducerede mig til nye venner, inklusive en, som jeg til sidst ville miste til selve vraget.

Nogle af disse venner bukkede under for udfordringen med vragets mysterier og tog deres egen britiske eventyrvej og begav sig ud for dem dybt inde i kedel- og maskinrummene.

Jeg var på ekspeditionen i 2003, som af mange, inklusive vragets ejer Simon Mills, betragtes som den mest succesrige af alle.

Den britiske dykker Rich Stevenson var trængt dybt ind i kedelrummene og filmede de vandtætte skotdøre på vid gab, hvilket beviste den gamle forklaring på, hvorfor Britannic kontraintuitivt sank så meget hurtigere end Titanic. Med hvert vandtætte skot åbent for oversvømmelse af vand, var det kun et spørgsmål om tid.
Fellow-Brit Bill Smith opdagede minefeltet, som tyskerne lagde, for at bringe ethvert skænderi om, hvorfor Britannic sank, til ro. Han fandt endda minen, detoneret, men stadig fastgjort til dens forankringskæde.
Min bedste ven Carl Spencer ledede den ekspedition. Sammen havde vi delt en vision om britisk udforskning, en fantasi, der strækker sig ind i fremtiden for dykning. Jeg havde dykket vraget længe før Carl lavede sin første svømmetur langs dækkene. Det var først, da han deltog i en af ​​mine præsentationer af den 90'er ekspedition, at han blev fascineret af det.

I 2009 sammensatte vi en National Geographic-ekspedition, der også bar Explorers Club-flaget. Det var det mest ambitiøse dykkerprojekt i sin tid, for et elitehold at udforske dybt inde i vraget og lave en to-timers videnskabelig dokumentar for at kickstarte en sæson med ekspeditionsprogrammering, inklusive en live-udsendelse fra Titanic-stedet.

Rich Stevenson trængte endnu en gang ind i kedelrummet og tog den kendte amerikanske dykker Richie Kohler med sig. Jeg tog stillbilleder inde i vraget, men i Marconi-radiorummet havde Carl fået et problem med sin rebreather. Bail-out til et åbent kredsløb tog han til overfladen, men da hans gasreserver løb op, resulterede et skifte til en forkert vejrtrækningsblanding i et fatalt ilt-toksicitet.
Jeg vidste, at Carl havde afbrudt dykket, men det var først efter mere end seks timers deco, at jeg hørte om hans død.

Kohler fortalte mig nyheden, som i høj grad ville påvirke mine personlige følelser omkring dyb dykning i de efterfølgende år.

Nu er det Britannics 100-års jubilæum, og vi glædede os, da der kom nyheder om, at der ville blive givet tilladelser til at tillade fortsat efterforskning.

SELVFØLGELIG VAR DET ALDRIG intentionen om, at enhver af de store havskibe fra århundredeskiftet skulle ende på den dybe havbund. Disse var de største maskiner, der blev konstrueret på det tidspunkt, og deres skabere kunne næppe have forestillet sig, at deres skibe stødte på fremtidens undervandsmaskiner et århundrede senere.

Jeg havde set teknologien udvikle sig gennem årene, men intet forberedte mig helt til denne ekspedition i 2016. Kohler, den amerikanske undervandskameramand Evan Kovacs og den russiske U-Boat Group var ved at tage dyb vragdykning til et helt andet niveau.

Fritsvømmende tekniske dykkere ville arbejde sammen med dybtarbejdende undervandsfartøjer og ROV'er for at udføre deres opgaver, som alle ville blive filmet til en BBC TV-dokumentar og en stor-budget russisk-produceret film, der skal distribueres globalt. Den britiske tekniske dykker Andy Torbet ville slutte sig til holdet og lavede sit første dyk til Britannic som oplægsholder for BBC-showet.

Siden tabet af min nære ven var jeg dog fortsat bekymret over min mentale evne til at foretage dyk i disse dybder igen. Men Kohler, en god ven i mange år, havde indregnet en upåklagelig sikkerhedsplan.

Dykkersikkerhedsstøtte vil fokusere på en kommerciel våd dykkerklokke, en første inden for almindelig teknisk dykning. Sikkerhedsprocedurer blev yderligere detaljeret i et 70-siders standard operations procedure (SOP) dokument, der havde udviklet sig fra tidligere ekspeditioner så langt tilbage som 1990'erne.

Der ville kun være fire dykkere i vandet på en dykkerdag, som hver bruger deres egne præferencer inden for lukket kredsløbsteknologi, men med et fortynderholdsvalg af 9/73 trimix.

En nødredningsprofil vil være baseret på en 13-gas protokol: 60/20 trimix, 30/100 trimix og 2% OXNUMX. Al anden gas ville være i dykkerklokken, hovedpunktet for redningen i dybden.

Overfladefartøjet ville opretholde en trepunkts fortøjningsposition for at holde klokken på stationen. I tilfælde af en tabt fortøjning eller et drastisk skift i vejrforholdene under 40-45 min. bundfasen, kan klokken skifte ud af syne for de tilbagevendende dykkere, i hvilket tilfælde ROV'er og undervandsfartøjer ville blive brugt til at opretholde kontakten med dem.

De undervandspiloter ville dirigere dem til en dykkerklokke uden for stationen midt i vandet, ude af syne fra vraget.

Klokken ville blive nøglen til sikkerhedsprotokollerne. Hver udforskningsdykker skal forstå PO2 og udluftning, verbale og lette kommunikationer, opdriftsjusteringer, nødsituation (ombord og overflade-forsynet) OC-gas, klokkelederansvar og et ubevidst dykkerscenarie.

Enhver dykker, der steg op i den åbne klokke i dybden, skulle bekræfte, at PO2 var inden for et acceptabelt område, før han fjernede sin løkke og åndede klokkens atmosfære ind.

Ved klokkens maksimale dybde, oven på vragets skrog på omkring 90 m, ville atmosfæren inde være hyperoksisk med en PO2 på over 2.0!

MENS VENT GASSEN var luft, kunne PO2'en i klokken tabes ved at udlufte bail-out gas ind i den eller lade bundgas pumpe ned fra oversiden. Med tiden brugt i klokken vil udåndet gas fra en dykkers løkke kræve en udluftningsfase for at forhindre ændringer i opdriften.

Udluftning af gas og ændrede opdriftsegenskaber var også afgørende, hvis forholdene på overfladen ændrede sig. I hård sø tog justering af opdriften den hårde rekyl ud af klokken, hvis kablerne begyndte at hoppe.
At bruge en klokke var en ny tilgang til et almindeligt blandet gasprojekt for enhver af os tekniske dykkere. En dykker med CNS eller luftemboli, en krampedykker, en bevidstløs dykker, enten vejrtrækning eller ej - alle muligheder blev indregnet i sikkerhedselementet ved hvert dyk.

Protocols extended from separated-diver to no-gas scenarios. Basically put, all a diver had to do in an emergency was to swim back to the bell located just on top of the wreck. It was loaded with built-in cylinders, each pumped with the gases required for the dive. Each one had multiple long hoses adapted to specially made Apeks regulatorer.

Yderligere bærbare bail-outs af både dybe og mellemliggende blandinger blev også fastgjort på plads i tilfælde af en ekstern CCR-forsyning, hvis det var nødvendigt.

På grund af de meget stærke overfladestrømme, der kan forekomme over Britannic-stedet, blev dekompressionsgradientmodellens sikkerhedsfaktorer også taget i betragtning. Planen var at færdiggøre så meget deco som muligt i dybden, hvor strømmene ville kunne mærkes mindre.

Kørselstider blev begrænset til 40-45 minutter, med scrubbervarighed taget i betragtning. Min ungdomstid var forbi, da jeg var glad for at skubbe op til en times bundtid på Britannic og lide de lange timer med besværlig havdekompression.

Alle dykkeroperationer blev understøttet af det vågne øje fra "Big Brother", ROV-kontrolcentrets overside, understøttet af 6.5 millioner dollars undervandsteknologi.

Og skulle nogen fare vild på vraget, kunne dykpiloterne holde et retningsskilt op med den ene hånd, mens de fortsatte med at spise deres sandwich med den anden!

Teknologien ville gøre det muligt for dykkere at komme videre med den krævede filmoptagelse, mens undervandsfartøjet forlængede undersøgelsestimerne og fotografering.

Sådanne forberedelser tjente til at genoprette min selvtillid og overvinde min frygt – så meget, at det sidste dyk på ekspeditionen ville blive til noget helt særligt, en begivenhed, som jeg senere kaldte "The Million-Dollar Dive"!

TRE DYKKERE, gode venner, der alle havde delt mange britiske eventyr gennem årene, sluttede sig til mig for at genopleve mit store dyk fra 90'erne. Med italienske Edoardo Pavia, amerikanske Michael C Barnette og Rich Stevenson gennemførte vi en komplet tur rundt om dette massive vrag på et enkelt dyk.

Min lithium-drevne Suex-scooter drev mig sammen med de andre, da jeg endnu en gang sejlede på dæk af liner. Det og heliox-blandingen, der åndede gennem min Inspiration-rebreather, hjalp mig med at få et spektakulært nyt perspektiv på Britannic.

Kohler fulgte med i Triton 3300/3 undervandsfartøjet sammen med piloten Dmitry Tomashov, mens han så det fra det bedste sæde i huset.

Mens den russiske filmfotograf Sergey Machilskiy fangede hvert billede af det fantastiske dyk på sit Red Epic 5K-kamera til de store filmskærme.

Dmitrys far Evgeny manøvrerede dygtigt sin egen specialbyggede en-mands nedsænkningsmaskine med minimal forskydning til positioner, hvorfra han kunne fremhæve steder såsom propellerne og buen, hvilket fik dem til at ligne noget fra et Hollywood-sæt.

ROV'en filmede alt bagfra, mens de ovenpå så på med ærefrygt! Alene teknologien på det enkelte dyk løb op i millioner af dollars, og hver ny vinkel på det 100 år gamle vrag tog pusten fra mig.

Samspillet mellem den banebrydende teknologi fra dengang og nu føltes som at være vidne til det øjeblik, hvor mennesket opfandt elektriciteten!

Og de fem timer plus af deco, der fulgte, blev udført i luksusen af ​​dykkerklokken og alt, hvad der fulgte med den – chokolade, sushi, diverse Haribo-slik og, høfligt af Evan Kovacs ovenpå, rørmusik!

Største vragdyk nogensinde? Det vil jeg foreslå, at det var. At sejle rundt i Britannic i dets hundrede år med al den teknologi havde endelig overgået mit mindeværdige dyk fra 1990'erne.

Det havde føltes som science-fiction-dykning, sagde jeg til Kohler, da han timer senere klatrede fra dykbådens luge, men han var uenig i min beskrivelse: "Science fiction - nej! Jeg tror, ​​du vil opdage, Leigh, at hvorfra jeg sad og så på, var det dyk, du lige har lavet, videnskabeligt faktum! ”