TANK DYKKER
Tankene der vandt
Det var årets Adopt A Wreck-projekt - NAS's CHARLOTTE CRUMPLER rapporter
Et af Valentine tankvragene i Studland Bay. Indsats: 1944 kampvogne deltog i Exercise Smash i XNUMX.
OM MORGEN DEN 4. april 1944 nærmede en flåde af landgangsfartøjer Dorset-kysten, hvilket signalerede starten på Exercise Smash.
I de næste to uger ville stranden ved Studland Bay, udvalgt på grund af sin lighed med strandene i Normandiet, se gentagne luft- og offshoreangreb.
Spændende ammunition bombarderede bugten, da øvelsen for den forestående D-Day-invasion fandt sted, med det formål at gøre operationen så realistisk som muligt for de involverede regimenter.
Øvelsen var så vigtig, at den i en af de senere faser blev overvåget af kong George VI, Winston Churchill, USA’s general Eisenhower og feltmarskal Montgomery.
Tre miles fra kysten blev to eskadroner af amfibiske Valentine-tanke sendt i vandet, klar til at øve deres rolle i den kommende invasion. Men på grund af uforudsete ugunstige vejrforhold nåede syv af disse 32 kampvogne aldrig tilbage til kysten den dag, hvilket kostede seks besætningsmedlemmer livet.
Næsten 75 år senere forbliver to af de syv kampvogne intakte på havbunden, efter at de har overlevet krigens efterfølgende begivenheder samt naturligt forfald.
Nu et populært dykkersted, ligger de overlevende kampvogne som et mindesmærke for en operation, der meget vel kunne have ændret forløbet af Anden Verdenskrig.
Dukkede op i DIVER februar 2019
TRODS VIGTIGHEDEN af disse vrag var der kun foretaget lidt forskning, indtil gløderne fra Isle of Purbeck Sub Aqua Club (IPSAC) afslørede deres passion for dykning med et formål. I 2017 påbegyndte de et projekt for at undersøge tankene med det formål at skabe et arkiv og udstille deres fund til ære for 75-året for Exercise SMASH i år.
IPSAC-medlemmer har arbejdet hårdt for at bringe nye oplysninger frem i lyset om, hvad der var en "tophemmelig" operation. Ved at optage og udvikle skitser fra deres feltarbejde, var de i stand til at bygge site-planer af de syv kampvogne og nøjagtigt dokumentere deres placeringer i bugten.
"Tankene blev ofte betragtet som et andet dyk eller noget for nybegyndere," siger Nick Reed, projektleder på Valentine 75-projektet. Men feedback fra lokale dykkercharteroperatører er, at efter den omtale, vores projekt har givet tankene, anmoder folk nu om at dykke på dem.
"Det har været en stor præstation af projektet at gøre folk opmærksomme på tankenes historie og det bidrag, de ydede til WW2."
Fra den opmærksomhed, projektet fik i medierne, trådte pårørende til de mænd, der var involveret i Exercise Smash, frem, hvilket gav klubben mulighed for at sætte ansigter på navnene på dem, der havde mistet livet.
"Indtil videre har vi fundet billeder af fire ud af de seks, og det har været virkelig nøgternt at se, hvor unge de var," siger Reed. "De var ikke kamphærdede veteraner, de var simpelthen unge mænd i deres sene teenageår og begyndelsen af 20'erne, der gjorde deres pligt."
I en opløftende skæbnedrejning var medlemmerne også så heldige at høre den bevægende historie om den ene tilbageværende overlevende fra øvelsen, Albert Price.
Price var kun 19 på tidspunktet for øvelsen, efter at have løjet om sin alder for at melde sig frivilligt, og husker at blive reddet fra sin faldne kampvogn – såvel som de begivenheder, der fulgte under D-Day-landingerne i Normandiet seks uger senere.
Reed beskriver interviewet med Price som projektets højdepunkt. "Det var et sandt privilegium at møde denne fantastiske herre og høre hans historie," siger han.
“Da vi besøgte ham, brugte vi et par timer på at lytte til hans oplevelser. Det er svært at forstå, hvad han gik igennem i en alder af 19, og måden, han fortalte historien på, var så saglig.
"Det bragte os virkelig den taknemmelighedsgæld, vi skylder hans generation."
I løbet af forløbet af projektet har IPSAC-teamet ikke kun afsløret øvelsens begravede historie, men også afsløret historierne om de mænd, der ofrede deres liv, og mindes deres minde ved at genoplive deres entusiasme for målrettet dykning.
Af denne grund har Valentine Tank 75 Project modtaget Adopt a Wreck Award fra Nautical Archaeology Society (NAS).
"At vinde Adopt a Wreck Award er en reel validering af det hårde arbejde og den indsats, som klubbens medlemmer har lagt i projektet," siger Reed. “Det har været en sand fornøjelse at deltage og har givet klubben så meget. At finde ud af nye ting er vanedannende, og du vil gerne fortsætte og finde ud af mere.”
"Som NAS-mottoet siger, er opdagelse kun begyndelsen." Han modtog prisen sammen med andre IPSAC-medlem Keith Coombs ved den årlige NAS "Building a Future for Our Maritime Past"-konference i Newport i slutningen af 2018.
Adopt a Wreck-prisen uddeles hvert år til den person eller gruppe, der har ydet det væsentligste bidrag til arkæologi og forskning gennem NAS-ordningen. Det er designet til at opmuntre dykkerklubber og offentligheden til at være aktive i at optage de steder, de nyder at besøge.
Selvom det er mest almindeligt for klubber at adoptere skibsvrag, kan andre typer vrag såsom fly, kampvogne eller maritim infrastruktur vedtages. Og havet er virkelig ikke grænsen, for på landjorden er der en række havnearbejder og bygninger med nautiske forbindelser, kystnære beboelser, hulke og andet materiale af arkæologisk interesse, der kunne kvalificere sig.
I 2018 tildelte NAS en Highly Commended-pris til Ed Cumming for hans Waifs of the Sea-projekt. Selvom han ikke længere var dykker, skabte Cumming et omfattende indeks over skibsvrag, skibshændelser og fartøjstab registreret i den britiske presse fra det 19. århundrede, hvilket gav ny indsigt i skæbnen for de mange vrag rundt om i Storbritannien og hjalp med forskning i skibshændelser på tværs af Britiske Øer.
Cumming beskrev prisen som meget uventet i lyset af dens Adopt a Wreck-titel. "Det havde jeg bestemt ikke gjort, men jeg overbeviste mig selv om, at jeg faktisk havde adopteret flere tusinde," siger han.
Siden ordningens lancering i 2003, har klubber og enkeltpersoner over hele Storbritannien adopteret websteder. Paul Barnett, formand for Friends of Purton, gjorde krav på prisen i 2007 og siger, at modtagelsen af den for arbejdet på Purton Hulks "forbliver et meget kærligt minde, som jeg ser på som et vigtigt springbræt på den lange rejse til stedets formel anerkendelse som en af national betydning”.
I 2015 var antallet af ansøgninger så højt, at to vindere blev offentliggjort. Nigel Braybrooke (til højre), projektkoordinator for Severnside Sub-Aqua Club, havde dykket i vraget af WWI-fragtskibet Baygitano og ønskede at "bringe Baggy til live".
"Højdepunktet var at blive bedt om at præsentere vores projektresultater foran samfundets præsident Dr Phil Harding og vores NAS-kammerater," sagde Braybrooke. "Vores vinding af prisen har opmuntret andre klubber til at starte deres egne projekter og vil hjælpe med at fortsætte registreringen af vores maritime arv, før den forsvinder."
