Der er uberørt - så er der Mohéli

KOMORER DYKKER

De fejrer det 1000. dyk ud for øen Mohéli i Det Indiske Ocean, hvilket giver dig en god idé om, hvor lidt den er blevet dykket til dato. Det var det, der tiltrak MICHEL LABRECQUE i første omgang...

HAR DU NOGENSINDE HØRT navnet på en ø uden at vide, hvor den er placeret på planeten, og spekulerede på, hvordan dykningen ville være der?

Det var, hvad jeg gjorde, før jeg besøgte Mohéli, en lille ø i Unionen af ​​Comorerne.

Comorernes øhav ligger i det østlige Afrikas Mozambique-kanal, næsten centreret mellem Mozambiques kyst og øen Madagaskar. Dette lille land med mindre end en million indbyggere omfatter fire øer: Grand Comorerne, Anjouan, Mohéli og Mayotte.

Mayotte har en særlig status, der forbinder det med Frankrig, selvom det hævdes af Comorerne og anerkendes af FN som værende en del af unionen. Det er altid et varmt emne, når man taler til lokalbefolkningen og ikke relevant for denne artikel, bortset fra at når jeg taler om Comorerne, vil jeg referere til de tre andre øer.

Scuba-dykning er i sin vorden i landet. Der er ingen dykkerinfrastruktur i Anjouan, og vi foretrak Mohéli frem for Grand Comorerne, fordi det, der grænser op til en enorm marinepark oprettet i 2001, var logisk at antage, at øens farvande ville være mere mangfoldige og rigelige.

Den daglige leder af Laka Lodge resortet Jon og hans team arrangerede alt fra lufthavnstransport til vores overnatning i Moroni, hovedstaden på Grand Comorerne, til vores transfer til resortet på Mohéli. Denne 5* nøglefærdige service blev værdsat, især på Mohéli, hvor der ikke er taxaer.

En gang i Comorerne gik alt som planlagt. Alt jeg skulle gøre var at tilføje de internationale flyvninger, som kom ind via Addis-Ababa i Etiopien.

Laka Lodge resort er perfekt beliggende i hjertet af havparken, centreret på øens sydkyst og nabo til samfundet Nioumachoua.

Ud mod feriestedet er fire hovedøer vært for de smukkeste rev. Den 156 kvadratkilometer store marinepark dækker hele Mohélis sydkyst, inklusive de vigtigste redesteder for grønne skildpadder i området. Øens kyster er deres næststørste redezone i Det Indiske Ocean.

Laka Lodge er vært for øens eneste dykkercenter, og det har et højt udstyrsniveau. Min tekniske baggrund presser mig altid til at besøge alle områder af et dykkercenter, et ritual, der afslører meget om kvaliteten af ​​dykkeroperationen.

Alt er velholdt, og dykkedriftsleder Richard er meget stolt af dette. Kompressorer er skinnende, cylindre og regulatorer serviceres jævnligt, når den ikke er ny og så videre. Det var nok til at gøre mange centre, jeg har set i Nordamerika og Europa, til skamme.

Selvom dette dykkercenter blev introduceret i 2013, er det stadig i udviklingsfasen. Nitrox er endnu ikke tilgængelig, og af hensyn til personalet og gæsternes sikkerhed er antallet af dyk pr. dag begrænset til to.

Faktum er, at næsten ingen har dykket eller udforsket Mohéli. Den 5. oktober sidste år fejrede dykkercentrets personale deres 1000. dyk!

Færre end 100 dykkere om året har udforsket Mohélian farvande, hvilket gør hvert dyk til ren udforskning. Dette var min hovedårsag til at jeg valgte at besøge - for at nære min indre opdagelsesrejsende og dykke jomfru-steder.

JEG HØRER TIL BRIEFINGEN mens personalet bærer vores udstyr, nødilt og mit kamera til vores lille båd, og vi tager til det første dykkersted, Magic Rocks. Navnet er inspirerende. Jeg ruller tilbage, tager mit kamera, starter nedstigningen – og magien starter!

Det er svært at koncentrere sig om mit kamera med så mange fisk omkring os. Mangfoldigheden og overfloden er foruroligende.

På dykket lægger jeg mest mærke til alle de fiskearter, du forventer at se i Det Indiske Ocean - Yellowback fusiliers, pudderblå kirurgfisk, melonsommerfugle og kongelige angelfish.

Så, efter en fantastisk dags dykning, vender jeg tilbage til resortet for at downloade mit hukommelseskort og opdager, at der er noget, der generer mig.

Mange af fiskene ligner dem, jeg har mødt på steder som Maldiverne, men efter en omhyggelig gennemgang kan jeg tilsyneladende ikke finde nogle af dem, jeg har fotograferet i de klassiske ID-bøger i Det Indiske Ocean.

Heldigvis har feriestedet andre bøger, der er specifikke for Madagaskar og Mozambique-kanalen. Det er her, jeg finder min mystiske art … eller ej.

Nu forstår jeg, hvad der generede mig. Nogle arter minder meget om dem, der er anført i bogen, men virker stadig lidt anderledes. Det er tilfældet med murænen Gymonthorax hansi, som let kunne forveksles med Gymnothorax albimnarginatus.

Når jeg spørger Jon og Richard om dette, påpeger de, at der stort set ikke vides noget om Mohélis undervandsrige eller dets niveauer af endemisme, da meget få videnskabelige undersøgelser er blevet foretaget på dets rev. Jeg er under Mohélis mage!

Ved efterfølgende dyk bliver det bare bedre. Tid tilbragt under vand er aldrig lang nok. Sigtbarheden er normalt 25m-plus og nogle gange 40m-plus, når vi er længere ude fra kysten.

Sådan vis hjælper os til at værdsætte den imponerende størrelse af de mange skoler, vi møder.

Jeg bliver mindet om, at jeg er i Afrika, da jeg hører navnet på det næste dykkersted: Mchaco! (Fugleø). Når vi kommer tættere på, forklarer lugten navnet - tusindvis af bryster og andre fuglearter kalder denne klippe hjem.

På Mchaco er der rigelige fiskestimer. Enhjørningsfisk dukker op i hundredvis, fusiliere i tusindvis og snapper passerer foran os i en endeløs parade.

Vi afslutter dykket på en del kaldet Shark Passage. Jeg føler mig som et barn i en slikbutik!

Efter et kort møde med gråhajer og gigantiske trevallies slutter dykket, og jeg gør mit sikkerhedsstop. Mens jeg dekomprimerer, ser jeg op for at se en stor stime af nålefisk, der omfavner havets overflade. Jeg skal være disciplineret og afslutte disse tre uendelige minutter, før jeg går mod overfladen, hvor jeg febrilsk svømmer i et forsøg på at fange billeder.

Selvom det ikke er en stor succes med hensyn til skud af nålefisk, er min belønning et kort besøg fra tre store tun. Som det viser sig, dukker tun op på næsten hvert eneste dyk i området.

Selvom de store dyr skiller sig ud, vil critter-entusiaster også nyde dykkene. Efter nøje inspektion af revet finder jeg mange arter af nøgensnegl samt forskellige krabber nogle gange gemt i blomkålskorallen.

Frogfish, vores guides yndlingsdyr, er til stede på flere steder, og et sted, der beder om at blive udforsket yderligere med hensyn til muck-dykning, er det, der starter for enden af ​​resortets strand. Du går blot ned ad skråningen på den private strand inde i en beskyttet bugt.

COMORØERNE ER KENDT, hvis det overhovedet er kendt, for cœlacanths (Latimeria chalumnae). Denne forhistoriske fisk, der går tilbage 400 millioner år, blev engang troet uddød, men et eksemplar skabte overskrifter i 2010, da et hold dykkere fandt den i sit naturlige habitat mere end 100 m nede.

Chancen for at støde på en på rekreative dybder er desværre tæt på ingen, men arten er meget populær i Comorerne ... selv det nationale fodboldhold bærer sit navn!

At dykke i Mohéli uden at nævne pelagics ville være utænkeligt. En fastboende population af manta-rokker er endnu ikke undersøgt korrekt, men en lille forskergruppe er begyndt at indsamle data og anslår, at der er 30 til 60 individer, selvom den endnu ikke har knyttet disse stråler til en population af lignende størrelse i Mayotte.

Under vores korte ophold lykkedes det os at hoppe i vandet to gange med mantaerne.

Jeg så ingen dugonger, men jeg får at vide, at de er lejlighedsvise besøgende, tiltrukket af rigeligt søgræs syd for øen. Og mens vi kørte mellem stederne, holdt vi altid øje med de mange arter af delfiner, der var til stede.

Pukkelhvaler migrerer til området for at føde fra juli til oktober, og resortet giver mulighed for at svømme med dem, og fortæller, at mor-og-kalv-duoer ofte tillader en tilgang.

Da jeg forlod resortet, var en gruppe i stand til at gå i vandet med hvalerne seks gange på en halvdagsudflugt.

LAKA LODGE ER A meget intimt resort, med kun 13 værelser, der giver en samlet kapacitet på 26 dykkere og ikke-dykkere, og holdet gør en kolossal indsats for at være miljøansvarlig.

Resortet producerer sin egen elektriske strøm fra solpaneler, maden leveres af lokale traditionelle bønder, og strand- og undervandsoprydning udføres regelmæssigt.

Resortteamet implementerede endda et affaldsindsamlingsprogram i landsbyen Nioumachoua og hjalp med opførelsen af ​​et forbrændingsanlæg.

De små dykkerbåde undgår at bruge ankre, der kan beskadige revet, og der er ikke installeret permanente fortøjninger - de svæver simpelthen over dykkerne som liveaboard tenders.

Resortet støtter også havparken og har et projekt om at producere en kort film om den ødelæggende effekt af forurening og uholdbart fiskeri, fortalt på det comoriske sprog, for at øge bevidstheden hos de lokale landsbybeboere.

På grund af Laka Lodges tætte bånd til samfundet er landsbybeboerne glade for at se besøgende. Selvom den gennemsnitlige comorer lever i stor fattigdom (gennemsnitlig årsløn var US $698 om året i 2016), beder nabolandsbyboere aldrig om penge, når de ser turister, eller når de hjælper dig. Folk er generøse og meget venlige.

At tage til Østafrika uden at opleve kulturen og se lokale attraktioner burde være udelukket. På en vandretur i skoven kan du observere en af ​​verdens største flagermusarter, Livingstone-flagermusen, som kan nå et vingefang på 1.5 m.

Endemisk for Mohéli og Anjouan blev den i 2012 IUCN-listet som en af ​​verdens 100 mest truede arter.

På resortet dukker mangustlemurer op hver aften klokken 5 som et urværk nær banantræerne i håbet om at prøve deres yndlingsfrugt. Et tilbud garanterer chancen for at kæle dem!

Et besøg på en travl redeplads for grønne skildpadder kan også arrangeres. På Istamia vil du næsten helt sikkert observere en eller flere skildpadder, der lægger æg, og måske endda skildpadder, der klækker.

Normalt i ly af mørket eller ved daggry, ofte under stigende tidevand, kommer hunnerne i land for at lægge deres æg. De undgår dagtimerne, fordi en langvarig udsættelse for solen ville være dødelig.

For unge unge bliver begravet, hvis temperaturen er for høj, men så snart den falder, graver de sig ud af reden og skynder sig til havet.

Det er derfor, de ofte klækkes sidst på dagen eller på en overskyet dag.

UNDER MIT OPHOLD tidevandet var lige præcis ved solopgang, så vi kunne se unger fra to reder, efterfulgt af hunner, der kravlede tilbage til havet. De unge skildpadder skal være hurtige for at undgå at blive ædt levende af fugle og andre rovdyr. Hvilket show!

Efter 10 dage i Comorerne var jeg blevet vant til de behagelige vejrforhold. Det var ikke for varmt, ikke for koldt, ikke for fugtigt.

Nætterne er normalt køligere med temperaturer omkring 22°C. Jeg begyndte at leve efter Afrikas rytme, men min tid var forbi.

Hans, ejeren af ​​resortet, havde advaret mig om, at jeg ville forelske mig i Comorerne og dets folk. Nu forstår jeg, hvad han mente.