Trouble Brews i Porthkerris

SPØRG ALLE ivrige britiske dykkere om deres foretrukne britiske dykkerdestination, og jeg vil vædde med mit dykkerudstyr* på, at Porthkerris ville være i deres top tre (*OK, måske ikke alt mit dykkerudstyr).
Jeg har foretaget en årlig sommerpilgrimsrejse til dette skønne sted i omkring otte år, og 2016 var ingen undtagelse.
Jeg fyldte min campervan med alt det nødvendige udstyr, smed noget benzin i tanken og begav mig afsted til det gamle keltiske kongerige Cornwall eller Kernow, som kornisktalende kender det.
Det er en lang gammel slep fra Brighton og tager mig normalt omkring seks timer, men det er ikke noget, som et par kaffepauser undervejs ikke kan klare.
Porthkerris Divers giver den mest umiddelbare adgang til dykning langs denne del af Cornwalls sydkyst og betragtes ofte som porten til Mannacles Marine conservation zone (MCZ) og andre populære dykkesteder.
Denne familiedrevne virksomhed, med Jo og Mike Anselmi ved roret, er beliggende i en idyllisk bugt klemt inde mellem det slumrende Dean Quarry på den ene side og fiskerlandsbyen Porthallow på den anden.
Disse fyre tilbyder campingfaciliteter, indkvartering med egen forplejning, bådcharter og alt det udstyr, du forventer at finde på et dykkercenter, uanset om det skal købes eller lejes. De kan også prale af et spektakulært dyk ved kysten kun få meter fra deres hovedkvarter ved stranden.
Det lyder måske alt sammen perfekt, men mens jeg var i dykkerbutikken ved ankomsten opdagede jeg noget andet i vinden. Det så ud til, at der var en trussel mod dette område med enestående naturskønhed!
Jo forklarede, at der var tale om en større udvikling på Dean Quarry-stedet, som ville påvirke lokalbefolkningen, beskæftigelsen, turismen og både land- og havmiljøet.
Stenbruddet, som har været ude af drift i omkring et årti, var tilsyneladende blevet købt med henblik på at udvinde dets mineraler for at anlægge tidevandslaguner andre steder i landet. De nye ejere "indgav en anmodning om scoping og screening til Cornwall Council om at bygge en bølgebryder på over 500 m lang og to moler, der støder op til stenbruddet - faktisk inden for Manacles MCZ," fortalte Jo mig.
"The Manacles er også et ekstremt forræderisk skibsområde," sagde hun. "At navigere de indre Manacles med to slæbebåde, der fører en pram lastet med sten flere gange om ugen, er helt sikkert en ulykke, der venter på at ske."
Jeg spurgte Jo yderligere om den effekt, hun troede, denne aktivitet ville have på det lokale havliv. MCZ er kendt for sine hurtigt strømmende tidevandsstrømme og klare vand, som hun siger "støtter et fantastisk udvalg af havliv, herunder juvel- og fjeranemoner, havfaner og jomfruhummer for at nævne nogle få. Det er en perfekt, beskyttet yngleplads for mange typer fisk.
"Bargehajer besøger også området, og de er meget følsomme over for støj."
Jeg spurgte hende, hvad hun og Mike gjorde for at kæmpe på vegne af dykkere, og fik at vide, at Porthkerris Divers og organisationer som The Wildlife Trusts, Marine Conservation Society, Seasearch og undervandsfotografer sidste år havde udført omfattende marine undersøgelser af området.
Sammen med Exeter University udarbejder de nu en rapport baseret på resultaterne. "Undersøgelserne registrerede et bjerg af havliv, inklusive dem, der er beskyttet i MCZ, såsom lyserøde havfaner, anemoner, jomfruhummere, vandmænd og maerl senge," sagde Jo.
En gruppe kaldet Cornwall Against Dean Super Quarry (CADS) har også haft travlt med at kæmpe for sagen. En planlægningsansøgning er blevet afvist af kommunen, men Jo mener, at de lokale stadig er et stykke vej fra at vinde kampen.
"Alle dykkere er interessenter," siger hun og opfordrer alle til at "tage sig sammen for at hjælpe med at beskytte vores fantastiske havmiljø".
Det kan jeg ikke argumentere imod. Med en nypumpet cylinder, der nu ventede på mig i gasskuret, forvandlede jeg mit udstyr og hoppede ombord på mini-katamaranen Celtic Kitten for at minde mig selv om, hvad de lokale kæmpede for at beskytte.
Dave var skipper på båden, som han plejer, og hans entusiasme for sit job var som altid smittende. Han gentog, hvad Jo havde fortalt mig i butikken, og pegede på det foreslåede udviklingsområde, da vi kørte forbi stenbruddet på vej mod Raglan's Reef.
Dette, det mest populære af rev-dyk på Manacles, danner et pinnacle-dyk fra 5 til 45m. Raglan's Reef starter mod havet som en meget stejlt stigende klippe dækket af et tykt tæppe af mange forskellige arter af juvelanemoner i enhver farve.
Livet er normalt frugtbart, med ballan, gøg og læbefisk og guldsind, der udgør langt størstedelen af ​​fiskens tilstedeværelse. På dybere vand på de mange afsatser fik vi besked på at holde øje med lange, hundehat, John Dory, stribet multe og havtaske – selvom 45m ikke var på min dagsorden denne gang.
Pinnacle-dyk i Storbritannien fremviser ofte den bedste rækkevidde af livet og kan efter min erfaring også give den bedste synlighed, og dette dyk var ingen undtagelse.

PÅ AT NÅ MIT MAKSIMUM valgte dybde på 30m, så jeg flere jomfruhummere (languster), end jeg nogensinde havde set ved tidligere besøg, og de virkede glade for at posere til en foto eller to.
Jomfruhummere er sjældne i vand, der er lavere end 20 m, og rapporteres at være i tilbagegang. De er nemme at identificere, da de ingen kløer har, er orange og brune i farven og sportsantenner længere end deres kroppe.
Skove af sarte lyserøde havfans var til stede som forventet, og de strømmede blidt frem og tilbage i strømmen og i grupper for at give en vidunderlig visning.
Denne gorgoniske havfanart siges at være begrænset til det sydvestlige England og det sydlige Wales. Det vokser super-langsomt, så nogle af de større eksempler menes at være mere end 100 år gamle. De er beskyttet af Wildlife & Countryside Act.
Jeg satte kursen mod en væg, hvor jeg vidste, at jeg nok ville finde min yndlingsart af anemone – juvelen. Disse lyser strålende op under stroboskoplys eller fakkellys, og i henhold til Dave's briefing opdagede vi en række forskellige farvede eksempler, der dækkede et stort klippeområde.
Juvelanemoner findes højst sandsynligt i denne del af landet såvel som ud for Wales og det vestlige Skotland.
De andre velkendte symboler på britisk dykning, som du altid vil finde i disse egne, er døde mænds fingre, koraller, der trives på både sten og vrag. I Cornwall er det mere almindeligt at finde kolonier af den hvide sort – den orange version er mere tilbøjelig til at blive set længere mod nord.

HÆNGER FRA MIN SMB-REEL på opstigning, lige over spidsen af ​​toppen og fri af den svajende tang, faldt jeg tilfældigt på en enlig tønde, den største vandmandsart fundet i britiske farvande.
Det er store gamle drenge på næsten en meter i diameter og menes at være følsomme over for motorstøj, fordi de ofte vil sejle ud på dybere vand, når en båd nærmer sig.
Deres brod er uskadelig for mennesker, men ethvert væsen, der finder sig selv at passere gennem sine tæt bundte tentakler, vil blive spist af.
Min dykkerkammerat Rob og jeg besluttede at blande dagen sammen og nyde et dyk på kysten om eftermiddagen ved Drawna Rocks, lige ved dykkercentrets strand.
Drawna, eller Dragon Rocks (oversat fra kornisk) er godt beskyttet mod alt andet end østenvind, når du ikke har nogen chance for at komme ind i, eller endnu vigtigere, forlade vandet sikkert. På trods af at det er et kystdykning, er det muligt at opnå en dybde på 20m, og stedet kan dykkes i enhver tidevandstilstand.
Jeg har været her ved mange lejligheder og har ofte fundet enlig jagt på John Dory, blæksprutter og, mens jeg holder det ene øje på den stenede havbund, lejlighedsvis en enlig gurn.
Med den ønskeliste i tankerne vadede vi ud i det flade, rolige vand, gled under overfladen og finnede ud mod et klippestykke.
Ideelt set ønsker du at tage et kompaspeiling her, da stedet består af en række revner og kløfter, og det er meget let at blive desorienteret (jeg har gjort dette flere gange).
Øjeblikke inde i dykket gav Rob et signal til mig, at jeg skulle tjekke et af hans fantastiske fund ud – en havtaske (eller "havtaske", som den hedder på menuerne), der passer sit eget arbejde på havbunden.
Havtaske vinkler, med en stanglignende funktion foran på deres ryg fin bruges til at lokke bytte inden for slående afstand.
Det var helt sikkert et fantastisk fund, for markeringerne gør disse fisk svære at få øje på mod en lignende farvet havbund.
Ligesom Raglan's Reef giver Drawna Rocks et levested for juvelanemoner og døde mænds fingre, hvilket beviser, at du ikke behøver at gå langt ud for kysten for at observere denne form for liv.
Pollack, en og anden bas og ballan og corkwing læbefisk dukkede op under dykket, og vi holdt øje med det blå, hvis en af ​​de mange besøgende basking sharks skulle dukke op (det gjorde den ikke – igen).
Cuckoo wrasse er særligt venlige på Drawna Rocks, så bliv ikke overrasket, hvis du finder en, der tjekker sig selv ud i spejlet af din maske skal du besøge. Jeg kunne tilbringe hele dagen med at dykke der, selvom når der er dønning, kan tangsektionerne give en anfald af køresyge, hvis du er tilbøjelig til det.
Sigtbarheden er ofte fremragende, som den var den dag, med blandingen af ​​stenet og sandet havbund, der reflekterer stakke af lys i den klare vandsøjle.
Vi farede vild et stykke tid (igen), og efter en time eller deromkring gik vi tilbage til kysten, hvor vi havde nogle meget kolde øl, der skulle håndteres.
Hvis de sorter af havliv, jeg har nævnt, er lige så sunde så tæt på kysten ved Drawna Rocks, kunne jeg ikke lade være med at spekulere på, hvad der kan bo foran Dean's Quarry lige rundt om hjørnet.
Jeg forestiller mig, at bygning af en række bølgebrydere og moler kun kan have en skadelig effekt på dette havmiljø.
Hvis disse levesteder til sidst så genoprettes, håber jeg kun, at de forskellige arter vil begynde at befolke de foreslåede nye strukturer.
Uanset resultatet, og om du kan lide at dykke i lokale vrag og rev eller at udforske eksotiske steder i udlandet, har vi som dykkere et ansvar for at vedligeholde og beskytte disse skrøbelige miljøer.