Vende det rundt

FOR ET PAR ÅR SIDEN muligheden opstod for at komme med på en tur ud for Mexicos stillehavskyst for at dykke med nogle af de større dyr i havet, herunder forskellige arter af hajer, hvalhajer og, af største interesse for mig, kæmpe stillehavsmanderokker.
Jeg reserverede, men da turen kom, havde jeg næsten glemt detaljerne. Vi skulle flyve til LA, overnatte der og derefter flyve ned til Cabo San Lucas på spidsen af ​​Baja Californien inden vi går ombord på Nautilus Belle Amie, som ville tage os 235 sømil ud for kysten til en ni-nætters tur.
Alt gik godt nok, indtil vi ramte Cabo lufthavn i begyndelsen af ​​den amerikanske forårsferie. Køen gennem mexicansk told var forfærdelig, og det tog os tre timer at rydde lufthavnen til vores to-timers flyvning.
Vi gik ombord på liveaboardet søndag aften og tog afsted omkring midnat. Næste morgen ledte alle dårligere efter slid, takket være den force-5 brise, der fulgte os. Vi var blevet rådet til at medbringe søsygemedicin, og de fleste af os havde brug for det, også dem, der normalt ikke havde problemer.
Vi sejlede gennem dagen og natten og kastede endelig anker ved San Benedicto, en ø i Revillagigedo-øgruppen.

UDSKRIFTSDYKKET kom først tirsdag morgen. Vi puttede op på bagdækket og blev inddelt i grupper og tildelt pladser på RIB'en.
Jeg havde lejet en våddragt ombord, en meget hyggelig 7 mm Bare, og havde kun bedt om 7 kg vægt, og glemte forskellen mellem aluminiums- og ståltanke.
Jeg kunne ikke klare den negative afstamning. Faktisk kunne jeg slet ikke komme ned på trods af de ekstra 3.5 kg kaptajnen læssede på mig!
Jeg gik glip af det dyk. Det andet dyk klarede jeg, men det var en uforløst katastrofe.
Jeg har ikke en fast kammerat, og selvom jeg allerede kendte et par mennesker på turen, dykkede jeg ikke sammen med nogen, jeg kendte. Dette er ikke usædvanligt for mig, og det er derfor, jeg fik min Redningsdykker kvalifikation for et par år siden, og opdaterede min Emergency First Response kort før turen.
Men strømmen var meget stærk, og vi fandt imod den. Jeg fulgte ikke med.
Lige før dykket havde jeg haft brug for at fjerne den hørbare alarm dims, som de havde knyttet til min BC, fordi den afbrød strømmen af ​​luft ind og ud af den. Jeg havde også fjernet ranglen fra min lomme for at tillade ekstra vægt.
My computer spillede ikke bold, og jeg var gået til min back-up lige før dykket – men havde ikke indstillet den til nitrox.
Min tank var ikke blevet fyldt op efter min vippede op og ned ved det første forsøg på et dyk, og jeg brugte luft med en hastighed på knob.
Jeg havde en SMB, men sidste gang jeg havde brugt den i Indonesien, havde jeg fået linen fanget i min kamerarem og skudt op til overfladen efter mit sikkerhedsstop.
Min nytildelte kammerat var væk med gruppen og kiggede ikke tilbage i min retning - faktisk var der ingen, der kiggede i min retning.
Til sidst fik jeg fat i en fra gruppen, Jim, som var stoppet for at tage et billede. På dette tidspunkt var jeg ikke et godt sted – jeg var nede på 50 bar!
Jim fik opmærksomheden fra divemaster lede gruppen, og min kammerat indså endelig, at jeg var i problemer. Hun kom tilbage, og vi blev enige om at gå op.

SÅ GJORDE JEG EN RIGTIG DUM TING, og brugte min SMB og luft i stedet for hendes.
Jeg havde problemer med at puste SMB'en op og brugte endnu mere luft. Lige pludselig løb jeg på tomgang, med min kammerat stadig under mig og uvidende om den situation, jeg var i.
Jeg gav hende det universelle "ude af luft"-tegnet, men hun sad der og kiggede på mig, og så ud til ikke at forstå beskeden. Så til sidst kom hun op, gav mig sin octo og vi dukkede op.
Jeg havde næsten 400 dyk under bæltet og havde aldrig løbet tør for luft før. Jeg havde kørt cylindre tæt på tomme, men først efter et sikkerhedsstop brugt på at tage billeder i en koralhave på 2-3m. Hvordan havde jeg tilladt mig selv at komme ud i sådan noget rod?
Et SMB-kursus ville ikke være gået galt efter hændelsen i Indonesien (selvom jeg ikke tror, ​​det var helt min skyld), eller endda en træningssession på Capernwray. Et par minutter til at nulstille min computer til nitrox ville have forsikret mig om, at jeg sandsynligvis ikke ville gå ind i deco.
Og hvad tænkte jeg på, da jeg brugte min luft til at puste SMB'en op, når min kammerat havde rigeligt? Men på det tidspunkt tænkte jeg ikke længere ligeud.
I hvert fald levede jeg for at fortælle historien, og jeg håber, at jeg lærte noget i processen. Jeg dykkede ikke igen den dag, og dem, der gjorde det, rapporterede alle om stærke strømme. Mange af dem var mere erfarne end mig, men var alligevel blevet overrasket over forholdene ved udtjekningsdykket.

EFTER EN rastløs nat forestillede mig, at jeg var faret vild på havet og ventede på at blive spist af hajer, rejste jeg mig og talte med divemaster der havde ledet den foregående dags dyk.
Vi gennemgik hændelsen og blev enige om, at jeg kunne være kommet op alene og have indsat SMB ved overfladen, hvis det var nødvendigt, og at min hidtidige erfaring var tilstrækkelig til at sætte mig i stand til at dykke sikkert på denne tur.
Jeg talte så med Darryn divemaster som ville tage os med ud på den anden dag og forklarede, at jeg skulle have et godt dyk, ellers ville jeg sandsynligvis tilbringe resten af ​​turen på soldækket! Begge divemasters var fantastiske, og Darryn indvilligede i at komme med mig.
Vi puttede os og klatrede ind i RIB'en. Vi forsøgte igen en negativ indtastning. Da jeg ramte vandet, husker jeg, at jeg tænkte, at det var gået bedre, for jeg vidste i det mindste, hvor jeg var.
Et millisekund senere slog en cylinder mig på tindingen - dykkeren ved siden af ​​mig havde tøvet og gik lidt i vandet efter alle andre.
Heldigvis tog min maske hovedet af slaget, og jeg endte med kun et blåt mærke. Senere på ugen blev endnu en dykker ramt på siden af ​​hovedet og endte med en perforeret trommehinde. Men jeg følte bare, at intet gik min vej.
Da vi havde konstateret, at jeg var OK, dykkede vi. Jeg kunne ikke fortælle dig, hvad vi så, kun at jeg færdiggjorde det i ét stykke og dukkede op med reserveluft.

DEN NÆSTE DAG Jeg var godt i luften og tudede med at have set intet spektakulært og spekulerede på, hvad jeg lavede der, da en manta svømmede forbi os og væk. Dejlig!
Ved 50 bar begyndte jeg min opstigning. Endnu en gang syntes jeg at være blevet adskilt fra min kammerat, men til min fordel denne gang. På mit sikkerhedsstop kom mantaen tilbage med en ven. Og jeg havde mit kamera. Helt fantastisk!
Vi så mange mantas på turen, men ingen kom så tæt på som den. Min eneste beklagelse er, at jeg satte kameraet mellem mig og dyret på det nærmeste sted, og billedet er sløret! Men jeg var kommet for at se mantaer, og blev ikke skuffet.
Resten af ​​dykningen blegnede til sammenligning. Det var udfordrende, med strøm og stigning på de fleste dyk, og jeg følte mig aldrig rigtig godt tilpas i vandet.
På det sidste dyk fik jeg endelig ordnet min vægt, men løb stadig tør for luft før nogen andre.
Vi dykkede ved et sted kaldet Boiler, hvor bølger bryder over klipperne. Jeg havde klamret mig til en søjle og jagtede en genert blæksprutte for det perfekte skud, og kom til toppen og kiggede over. En manta hang i vandet omkring 15 m væk og svajede i bølgen.
Jeg slap klippen og så mine dykkerkollegers bobler forsvinde ud i det blå. Jeg indsatte min SMB og dukkede et stykke væk fra båden, selvom jeg var tæt på et par andre dykkere. Jeg anede ikke, hvor min kammerat var.
Jeg fandt senere ud af, at to af de mere erfarne dykkere, Nick og RJ, havde ventet i vandet i en halv time, før de blev lokaliseret, efter at være blevet fejet længere ud end nogen anden.
Men ud over SMB'er havde vi fået udstedt Nautilus GPS-trackere til brug i en nødsituation - dykkerne havde tænkt på at bruge deres, da de blev opdaget og samlet op. 
Systemet på Nautilus Belle Amie (og, jeg er sikker på, de to søsterbåde) var spot-on. RIB-operatørerne var i konstant radiokontakt med båden for at rapportere om antallet af dykkere i vandet til enhver tid, og hvilke der ventede på at blive hentet. Radioerne var også gode til at bestille varm chokolade med Baileys efter det sidste dyk.
Det er usandsynligt, at Nick og RJ var i fare for at gå tabt, men dykning på sådanne fjerntliggende steder indebærer klart større risici end dem, der normalt er forbundet med vores sport.

TIL SIDST af turen havde jeg fået nye venner, og havde haft nogle oplevelser jeg sent vil glemme. Dykningen var udfordrende, og jeg var ikke den eneste, der led uheld, på trods af at mange af dykkerne havde mere erfaring og kvalifikationer end mig.
Jeg tror, ​​gruppen havde større forventninger til, hvad vi ville se, men vilde dyr kommer og går, som de vil. Der er ingen chumming i dette område, og dykkerbesætningerne fodrer ikke dyrene for at bringe dem til stederne.
Det faktum, at hammerhovederne stædigt forblev mindst 60 m væk, var blot én af de ting – en gruppe kunne prale af at se deres sikkerhedsstop, men de havde lagt deres kameraer væk, så der er ingen fotografiske beviser!
To af de fire grupper fik en hvalhaj at se, selvom de skulle være uden for sæsonen; resten af ​​gruppen snorklede med silkehajer en aften bag på båden. 
Kald mig en tøs, men jeg havde ikke lyst til at komme mellem en haj og dens te. Turen gjorde mig dog mere tryg ved at dykke, hvor hajer får lov til at gå på arbejde.
Foruden whitetips og silkierne var Galapagos, tiger, sølvspids og en oceanisk hvidtip blandt observationerne.

DEN ANDEN GOD TING om denne tur var besætningen. De var fantastiske, især kokken, og vi tog alle på trods af dykningen.
Værtinderne var strålende, og divemasters professionelle i yderste konsekvens, der hver medbragte deres egne styrker for at skabe et stærkt team.
En af mine meddykkere opsummerede oplevelsen på den daglige blog som "bonkers but fabulous!".
Hvis jeg planlagde denne ikke-billige tur igen, kunne jeg tænke mig at prøve at kombinere det med tid til at dykke i Cortezhavet eller et ophold i staterne.
Men ville jeg gøre det igen, ved hvad jeg ved nu? Du satser – og jeg ville være sikker på at se den manta i øjnene!