Hop med to øer

SELVOM MANGE AF OS STARTER vores undervandsrejse i det blide, klare vand i Caribien, fortsætter vi ikke altid vores udforskning af verdenshavene der.

Er det mangel på spænding eller rev, der blegner i forhold til andre mere levende destinationer - eller blot antagelsen om, at hele området er lidt for turistet? Uanset opfattelsen er dykning omkring de caribiske øer bestemt værd at se nærmere på.

For et par år tilbage – faktisk årtier – valgte vi at fokusere vores dykkeopmærksomhed på Coral Triangle og liveaboards. Trekanten greb os for sin enestående mangfoldighed og liveaboards, fordi vi trives med at vågne ved daggry og derefter se solopgangen over en fjerntliggende ø med lidt andet i sigte.

Denne strategi tog os væk (vi følte) fra travle feriesteder og livløse rev. For nylig blev vi dog inviteret til at deltage i et liveaboard, der sejlede rundt om Leeward-øerne på den nordøstlige udkant af Det Caribiske Hav. Det var tid til at genopdage, hvad der var der, og lære, hvor rigtigt eller forkert vores tankegang havde været.

Vi rejste på Caribbean Explorer II, et stålskrogsfartøj, der har sejlet disse farvande i nogen tid. Vores tur startede fra øen St Maarten. At komme dertil fra Storbritannien krævede et direkte fly til en af ​​de større øer, Antigua, og derefter en forbindelse til et lille hopperfly efter et ophold på fire timer.

Dette fik rejsen til at virke langsom, men da vi landede i den lune aftenluft virkede timerne umagen værd. St Maarten er præcis, hvad du ville forvente, typisk for Caribien med glitrende hvide sandstrande, tropiske blomster og palmer og ja, flere meget travle hotelstriber.

Vi havde kun én nat der, før vi gik ombord på Caribbean Explorer II og var glade for at bosætte os i vores kahyt. Det var ikke ligefrem det største, vi nogensinde har set, men det havde en suite og aircondition, og det viste sig at være meget behageligt.

De andre dæk var omhyggeligt anlagt med god udstyrsplads og opbevaring på dykkerdækket og et stort kamerabord, mens salonen og åbne rum på øverste dæk var indrettet til at slappe af mellem dyk.

BÅDEN AFGÅR kort efter, og vi fik blot et par naturskønne glimt af øen, da vi sejlede væk fra kajen. Ud fra hvad vi kunne se fra overfladen, så de lokale rev ikke ud til at være så produktive.

Besætningen støttede denne tanke, for vi dykkede ikke der, men sejlede i stedet direkte til vores første dykkerdestination, Saba.

Da vi spurgte, hvorfor vi ikke fløj direkte til Saba, fik vi at vide, at den har verdens mindste lufthavn. Da vi nærmede os, forstod vi. Denne vulkanske ø er en stejlsidet pyramide, der eksploderer aggressivt fra havet. Et gammelt udbrud har efterladt skarpe klippeflader, der er næsten lodrette på punkter.

Det dramatiske landskab er spækket med regnskovsbeklædte overflader, og på trods af den ekstreme geografi er der flere små landsbyer, der klynger sig til bakker og putter sig i dale. Der er også en dejlig mangel på mainstream turistudvikling, med en afslappet atmosfære, der føles lidt som en middelhavsø.

Under havet adskiller Saba sig også. Klippekyster erstatter de typiske sandstrande for Caribien, mens de rene klipper strækker sig under vandet for at møde høje, nedsænkede tinder og massive kampesten. Farvandet omkring øen er en national marinepark, så dykkene er inde i en beskyttet zone, og dette viser sig i mængden og kaliberen af ​​revlivet.

Dyk udføres hele vejen rundt på øen, og vores første var på Big Rock Market, et langt, brødformet rev, der faldt på begge sider til klippefremspring.

Vi kom ind i nærheden af ​​en mini-tinde, og svømmede derefter over til hovedrevet, hvor en caribisk revhaj svømmede ind, vurderede dykkerne og svømmede af sted igen.

Langs revet var der masser af koraller og nogle algepletter, der beskyttede salatbladsnegle, små rejer, koralbåndede rejer, koralørreder og masser af sommerfuglefisk.

Dette blide dyk blev efterfulgt af Dave's Drop-off, som ligger på den blæsende, mere barske side af øen og helt oppe under klippevæggen. En stor bund af kampesten vælter ned til omkring 24 m i en bred skår, der dækker området.

Topografien var imponerende, meget af den dækket af svampe og bløde koralfaner. Det var mere farverigt, end vi havde forventet, især oppe i de lavvandede områder lige under muren, en bølgezone.

Der var ingen, mens vi var der, men vi så nogle betydelige elghornkoraller, der lyste en sennepsfarve og var omgivet af masser af små gule og hvide vifter og gule svampe.

Under muren var to vige hjemsted for skildpadder, fløjtemunde og firbenfisk.

MENS BEGGE DISSE DYK var imponerende på deres måde, det store adrenalin-sus var Eye of the Needle, et dybt højdepunkt. Vi faldt til et plateau på omkring 30m. Til siden så vi

en høj nåletinde magen til dem, der bryder vandet ovenfor.

Med toppen af ​​toppen på 28m var tiden begrænset, men ikke så meget, at du ville savne barracuda- og ammehajer, stimer af kreolsk leppefisk og mange små fisk. Selve nålen er meget smuk og farverig, og strømmen tiltrækker jagtjack. Omkring siden af ​​plateauet er tre fremspringende klipper, hver dækket af smukke koraller og svampe.

De resterende dyk omkring Saba lignede stilmæssigt som disse tre, men vi følte, at de var signaturdykene, der hver afslørede et nyt væsen eller topografisk træk.

Den anden halvdel af vores tur involverede sejlads nordpå til St. Kitts. Sammen med søsterøen Nevis er dette et langt mere travlt sted med en livlig atmosfære og en enorm anløbsbro.

Vi ignorerede dette flittigt, da Explorer sejlede os langs kysten og passerede blide bølgende bakker og nogle berømte historiske vartegn. Christopher Columbus opdagede øen i 1493 og gjorde krav på den for Spanien, men typisk begyndte franskmændene og briterne hurtigt at komme til.

Kolonisterne blev tiltrukket af de rolige og beskyttede bugter på den vestlige side af St. Kitts, så de kæmpede med de lokale caribiske indianerstammer og hinanden indtil det 18. århundrede.

De rev, der dengang skabte sikker forankring, giver nu lavvandede og lette forhold for dykkere. Og med en del overraskelser - gamle ankre er bevis på tidligere kampe, mens trægaleonerne er gået i opløsning. Der er stadig en del interessante vrag at udforske, men de er langt nyere.

VORES DYKKETUR STARTEDE på den nordøstlige kyst, hvor vandet såmænd var roligt. Anchors Aweigh havde en jævn sandbund omgivet af hævede revlejer. Vi gik ind og fik straks øje på en lille sort frøfisk, der sad på en sort svamp. Så, på tværs af sandet, blev vi overraskede over at se vores første geddeblenny.

Mens vi udforskede, svømmede makrel og gulhalet knægt konstant over hovedet, men vi var fokuseret på de mindre væsner såsom pufferfish (kendt som ballonfisk her), krabber og både unge og teenage-stadie plettede trommer. Adskillige gamle ankre er indlejret i revet, godt forklædt af svampe.

Paradise Reef er stedet, hvor skibe fortøjede i tidligere århundreder, og var stedet for mange kampe mellem franskmænd og engelske. Der er endnu flere ankre spredt rundt om revet med dets hævede kamme og kløfter, der danner et tilflugtssted for muræner og store krabber.

En skildpadde blev omkring det meste af dykket, glad for at gumle på svampene.

Vi fik øje på endnu en geddeblenny, og vores divemaster viste os en teknik til at lokke ham op fra sit hul - at placere et spejl oprejst på sandet narrede ham til at tro, at han havde en rival, og han kom frem for at kæmpe mod sin refleksion!

Vragene var en fornøjelse at dykke, fordi de er på lavt vand og alle lette at komme til. River Taw var et fragtskib, der brød i to hovedsektioner under en orkan. Pladsen har også chassiset af en lastbil og en bulldozer til siden.

Vraget i sig selv var meget godt, dets skrog belagt med koraller og svampe, sækdyr og små vifter. Sværme af fisk omfattede skoler af snapper og anthias rundt om stævnen, plus nogle små bander af knægte. Da vi svømmede inde i skroget, fik vi øje på pilekrabber og en række rejer, før vi gik ud gennem lastrummene.

De fleste af vores dyk her var en stærk blanding af små væsner i sandet med menneskeskabte strukturer, der sad på havbunden for at balancere det. Måske var vores yndlingsdyk det sidste – det korintiske.

Vi kom ned over et ret sødt lille slæbebådvrag oprejst på det flade sand. Mange fisk stimlede rundt om styrehuset, og der var tegn på, at der var udviklet koraller på skroget.

En kort fin ude til siden var en mini-forhøjet væg dækket af små koraller og svampe, med en kæde, der førte over til resterne af en kran. Det ser ud, som om det næsten er ved at briste fra revet, mens der i nærheden er det ensomme chassis af en bus.