De dedikerede dykkere fra Washington Scuba Alliance (WSA) fortjener en ros for den store dybde og bredde af deres ambitioner. Deres erklærede mission er blevet at finde og fjerne de halve millioner køretøjsdæk, som de regner med er blevet forladt i deres østlige Stillehavsfarvande - primært den 160 km lange Puget Sound i Salishhavet.
Som det sker, blev de fleste af disse dæk ikke blot dumpet på havet som affald, men fra 1970'erne og frem hævdes de at yde et fremsynet bidrag til havmiljøet – ved at give sikre levesteder for livet i havet.
Læs også: "Vi fandt længe forbudte forurenende stoffer 8,000 m dybt"
"For 50 år siden virkede det som en god idé at placere mange tusinde dæk på bunden som et kunstigt rev!" WSA's vicepræsident Randy Williams fortalte Divernet. Williams, som er pensioneret marinevidenskabelig tekniker for den amerikanske kystvagt, forbliver en arbejdende videnskabsdykker i dag.
"Vores stat gjorde det uden at vide konsekvenserne," siger han om Washington. "Fem årtier senere ved vi, at det var en dårlig idé, men det var almindelig praksis dengang. Florida, Guam og Californien alle gjorde det samme."
Mens skibsvrag, sten eller beton kan skabe miljøvenlige rev, nedbrydes dæk lavet af gummi og plastik under vand for at producere mikropartikler og giftige kemikalier. De marine arter, der vokser på dæk, vil sandsynligvis blive forgiftede. Analyse afslører, at de absorberer de tungmetaller som bly og zink, der siver ud fra dækkene.
WSA opererer gennem tjenester fra frivillige dykkere og offentlige donationer. Yderligere finansieret for nylig af en bevilling fra Washington State Department of Ecology, har den netop afsluttet det andet år af en systematisk søgning for at kortlægge positionerne af alle Puget Sound-dækrevene ved hjælp af sonar-scanning forskningsfartøjer.
"Vi fandt mange flere bundter af dæk, end vi havde forventet," siger Williams. Holdet fandt også individuelle dæk spredt ud over store områder af havbunden. "Mange af de gamle bundter er gået fra hinanden i årenes løb - strømme i Puget Sound kan være ret stærke," forklarer han og tilføjer, at selvom dækkene har været nedsænket i mange årtier, "viser dækkene stadig ikke meget liv, der vokser på dem".
"Vi har nu fået godkendelse af staten Washington til at fjerne dæk fra to specifikke steder i Des Moines: Saltwater State Park og Redondo, og vi planlægger at fjerne dem i begyndelsen af 2023," siger Williams. "Det er en begyndelse!"
For at fremme sit Puget Sound Tire Reef Removal Project har WSA nu en kontraktpartner i virksomheden Coastal Sensing & Survey, ejet og drevet af Ben Griner.
"Bens specialiserede båd er forbløffende, med en utrolig sidescannings-ekkolod, multifrekvens- og multibeam-undersøgelseskapacitet," siger Williams. "Derudover bruger vi to ROV'er udstyret med indbygget scanning-ekkolod, og alt dette er knyttet til meget nøjagtig GPS-positionering."
Williams hylder WSA-præsident Jim Trasks dedikation, og også til Randi Weinstein, WSA's kasserer. Fordi hun er Williams' kone, kan deres samme klingende fornavne forventes at give anledning til komisk forvirring, men han siger, at hun "gør et fantastisk stykke arbejde med at holde dette program på den økonomiske lige og snævre kurs".
WSA tiltrækker frivillige dykkere fra lokale dykkerklubber og centre samt charterbådsoperatører, der er ivrige efter at samarbejde om dets projekter, og det har en stolt rekord af præstationer, der nu strækker sig over 30 år. Meget af medlemmernes tid er blevet brugt på at arbejde sammen med lokale myndigheder om at skabe sikre havn for livet i havet ved at skabe en række undervandsparker og på vragsøgningsprojekter, men de har også tidligere erfaring med fjernelse af dæk.
Et eksempel var et partnerskab med Metro Parks of Pierce County og Nisqually Tribal Nation, som drev et kommercielt dykke-uddannelse operation og "lavede meget af de tunge løft", da WSA-dykkere lykkedes med at fjerne mere end 3,000 dæk fra under en fiskemole i Tacoma.
"Vi bor et særligt sted, men selvom Puget Sound og Salish Sea er fantastiske, er de blevet mishandlet alt for meget gennem årene," siger Williams. “W.S.A. har som mål at vende nogle af de fejl – og gøre det til et meget bedre sted at dykke.”
Også på Divernet: Dykkere besvarer Epic Clean-Up Call, Udvidede dykkere vil betale for at blive grønne, PADI-dykkere hjælper med at opsnappe plastik
