I det 13. århundrede blev folk dømt for en alvorlig forbrydelse ført ud til Bishop Rock og efterladt der med brød og vand for at blive hærget af havet. Eller det tyder historien på. I dag er klippen bedre kendt som det sted, hvor rekordstore forsøg på at krydse Atlanten startes og afsluttes.
Bishop Rock ligger i den mest sydvestlige del af Det Forenede Kongerige, på position 490 52.33N 060 26.68W. En historie antyder, at den blev opkaldt efter sin form, der ligner en biskops mitre.
The Bishop må være et af de bedste topdyk i Det Forenede Kongerige. Hvis forholdene er til det, er det en helt fantastisk oplevelse, nemlig nogle gange over 30m - dette er ikke et dyk, du nogensinde vil glemme.
På sin udsatte beliggenhed er Bishop Rock åben for atlantiske dønninger. Alt mere end en Force 3 sydvestlig vil afskrække dig, og selv med denne svage vind kan du beslutte, at den berømte 'atlantiske pukkel' udelukker dykning.
De bedste vinde er fra nordøst, og en svag styrke 2-3 vil være med til at dæmpe den store dønning, der kommer ind fra sydvest. På grund af sin position er tidevandet altid på flugt, og slapt vand er sjældent på hårde kilder. Det bedste tidspunkt at dykke er tre timer før High Water St Mary's på neaps.
Under 20m er der sjældent meget bevægelse, men du skal være forsigtig på din opstigning, fordi der kan være fald over afsatserne. Dybden ned til 48m, kombineret med beliggenheden og tidevandet, gør dette til et udfordrende og spændende dyk – ikke et for uerfarne eller sarte sjæle!
Markeringsbøjer er afgørende. Nogle dykkere bruger SMB'er, men disse risikerer at blive fanget i tangen, blive fanget på en sten eller snuppe et af de mange vragstykker, så forsinkede SMB'er er at foretrække.
Dette er en fremragende side til fotografering, uanset forholdene. Hvis billedet er dårligt, kan du vælge et makroobjektiv til at lave noget nærbillede, og der er masser at se.
Før du går ned, skal du placere dig tæt på klippefladen for at undgå at blive fejet af tidevandet og miste dit referencepunkt. Pas på, for hvis der er noget skrap, kan du blive skubbet ind i klipperne.
Så hvad er der for dykkere at se omkring biskoppen? Hvis tidevandsstrømmen tillader det, er det muligt at svømme rundt om klippen i ét dyk, men hvis du vil undgå obligatoriske dekompressionsstop, skal du gennemføre din tur i en opadgående spiral.
Det er en stor skam, for med god sigtbarhed – 10 m er normalt minimum – er bunden af biskoppen noget af et dyk.
Landskabet omkring basen er mægtigt imponerende. Bunden består af sten og fint hvidt sand, og farvekontrasten kan være meget dramatisk. Nogle klipper er så store som huse og står nogle steder over 10 m stolte, mens andre tinder rejser sig 30 m fra havbunden.
Næsten alle vægge er dækket af liv. For dem, der elsker farver, er der alt, hvad du kan ønske dig på denne side, men for at værdsætte den fulde pragt, har du brug for en kraftig lampe.
En interessant beboer af klippens afsatser er langusterne ( Palinurus elephas ). Du kan genkende den på dens lange antenner, som laver en knirkende lyd, når den gnides – deraf det lokale navn 'creaker'.
Når du kommer op til omkring 10 m, begynder tangen at blive tykkere, og du kan muligvis se den venlige ballan leppefisk, der frekventerer stedet. På denne dybde vil du begynde at mærke tidevandet tage til, og det skulle minde dig om at holde dig tæt på klippen.
Der er alle muligheder for, at du vil se en stime af makrel. Hvis solen skinner, vil du få en forrygende oplevelse, når de suser frem og tilbage med perfekt synkronicitet.
Hvis du dykker med en computer, det er værd at vente her et stykke tid, men når du når 3-4m skal du svømme væk fra ansigtet, uanset tidevandet, for at sikre at du og båden ikke bliver skyllet ind i klipperne.
På 45m er der, hvad der ligner resterne af en klokke, med den øverste del brækket væk. Den 30. januar 1860 fejede en enorm storm tågeklokken fra fyrtårnet, og den faldt i havet. Kunne dette være det?
Når du stiger op, er der en flot skrånende afsats på omkring 27m, og liggende på den er en del af en jernsøjle, der blev brugt til at understøtte midtersøjlen i det oprindelige fyrtårn.
Du kan finde andre vragdele, der ser ud til at være fra samme periode, så at dykke på denne side er som at træde tilbage i tiden. Andre bits og stykker, der ligger over hele klippen i forskellige dybder, omfatter kobberrør, messing, plastikbelagte ledninger og galvaniserede plader.
Når du undersøger de spredte stykker, kan du godt se på vragdele fra længe glemte skibe, men sådan er overfloden af jern omkring klipperne, som du ikke vil vide med sikkerhed.
Skibe blev vraget ud for Bishop Rock indtil 1847, hvor Trinity House besluttede at opføre et fyrtårn. Den bestod af en stor central jernsøjle toppet af en let platform og vogterkvarteret, cirka 37 m over middelhavets overflade.
Selve søjlen forventedes ikke at overleve raseriet fra atlantisk kuling om vinteren, så der blev bygget gitterværk omkring den for at understøtte undersiden af platformen, hvilket efterlod bunden åben for at tillade havet at passere igennem.
Desværre viste materialernes dårlige trækstyrke sig ikke lige til opgaven, og strukturen blev fejet væk i en storm natten til den 5. februar 1850.
Heldigvis var fyret ikke færdigbygget, og der var ingen dødsulykker, men søjlerne og den centrale søjle var gået tabt, hvilket efterlod kun omkring 1-2 m jern, der ragede ud fra klippen.
En ny plan blev udtænkt, og det indebar at bygge et granittårn. I 1851 var opførelsen af et fundament i gang, og det tog et helt år at færdiggøre. Kæmpe jernpløkke blev slået ind i klippen, inden grundblokkene blev sat på plads, og de første 14 m af tårnet var solide.
I begyndelsen af 1852 var hovedparten af fyret oppe, men på grund af vanskelighederne med at udføre et større ingeniørprojekt på et så afsides og udfordrende sted, tog arbejdet seks år at afslutte.
Lyset, omkring 44 m over middelhavets overflade, var i drift den 1. september 1858. Byggeriet af Bishop Rock Lighthouse må være blandt de største victorianske civilingeniørpræstationer.
I 1860 led fyret betydelige stormskader, som omfattede oversvømmelse af tårnet og tab af tågeklokken. En storm i 1874, endnu mere voldsom, forårsagede en betydelig mængde ydre skader.
I 1882 begyndte arbejdet med at styrke strukturen, hvilket involverede at placere stenbeklædning omkring det oprindelige tårn. En storm i 1925 beskadigede det ydre glas og slukkede lyset – et bevis på, at havet kan nå helt til toppen af tårnet – et fantastisk skue!
Utroligt nok, selvom en kulbuelampe var blevet demonstreret for brødrene fra Trinity House af Frederick Holmes i 1857, og en var blevet installeret i South Foreland Lighthouse i december 1858, var lyset i biskoppen olie indtil 1973!
Det var 1976, før den næste tilføjelse blev lavet - helikopterpladsen. Indtil da blev vogterne overført til og fra fyret med båd og linje, hvilket i bedste fald var ubehageligt, men nogle dage vanskeligt eller umuligt.
Den seneste ændring var automatisering i 1992 - Bishop Rock var det sidste af West Country fyrtårne, der forblev bemandet.
I dag er lyset udstyret med en operationel helikopterplatform, hvis top er næsten 58 m høj. Lyset er hvidt, har en nominel rækkevidde på 24 sømil og blinker hvert 15. sekund. I tåge udsender et horn morsesignalet for N hvert 90. sekund.
Raconen på Bishop Rock Lighthouse omtales som nr. 1 i Det Forenede Kongerige, arbejder på 3 cm (X-bånd) og 10 cm (S-bånd) bølgelængder, har en rækkevidde på omkring 18 sømil og morsekodningen af T.
Fyret har ikke været nok til at forhindre utallige vrag gennem årene, men dets brugere har holdt nøjagtige optegnelser. I september 1839, for eksempel, ramte den 140 tons tunge Theodorick, på passage fra Mogodore i det vestlige Marokko til London, biskoppen; besætningen blev reddet.
I de tidlige timer den 12. oktober 1842 ramte Brigand, en 600-tons pakkepagaj på passage til St. Petersborg via London fra Liverpool, klippen med en sådan kraft, at den brændte i to store stævnplader.
Klipperne fungerede så som et omdrejningspunkt, og hun svingede rundt og krængede ind i klippen bagbord og knuste skovlhjulet og kassen i en sådan grad, at det trængte ind i maskinrummet. Hun drev i to timer og tilbagelagde syv miles, før hun sank i 90 m. Igen blev hele besætningen reddet.
Den 26. juni 1854 ramte Belinda, der sejlede fra Cardiff til Cork med kalksten, biskoppen i tyk tåge. Igen blev besætningen reddet. Den svenske bark Sultana blev forladt nær biskoppen den 17. februar 1895, efter at lækager blev ukontrollerbare.
Mere dramatisk, den 22. juni 1901, ramte Falkland, en firmastet bark, fyrtårnet. Hun var 135 dage ude fra Tacoma på USA's vestkyst, lastet med korn på vej mod Falmouth, da hun i en sydvestlig kuling ramte klippen på bredsiden, og hendes hovedgård smadrede ind i tårnet.
Efter at have drevet omkring en halv mil nord for biskoppen faldt hun ned på sine bjælkeender og sank. Femogtyve af besætningen, plus kaptajnens kone og barn, flygtede i havnebåden, før hun gik ned. Kaptajn Gracie og de resterende fem besætningsmedlemmer gik tabt, da de forsøgte at søsætte styrbordsbåden.
I de tidlige timer den 11. marts 1945 ramte en tysk ubåd, U-681, enten biskoppen eller Crebinicks, mens den løb nedsænket. Hvor hun sank vides ikke, men besætningsrapporten angiver en position tre sømil vest for biskoppen.
Andre siger, at hun gik ned fire sømil nord for Mincarlo.
Der var 40 overlevende, og otte af besætningen blev rapporteret at være blevet dræbt. Vragets dybde på 80 m udelukker et besøg af sportsdykkere, men det må være en interessant tidskapsel.
Jim Heslin (01720 422595) driver Underwater Center på St. Mary's, og Tim AlIsop (01720 422848) driver BSAC School på St. Martin's.
