Kajakker er ideelle til at udforske de steder mellem kyst- og båddykkerdistancen, som dykkere forsømmer – dykning med udvidet rækkevidde ved kyst, om du vil. John Liddiard padler ud fra Fort Bovisand.
AT KØRE NED BAKKEN til Fort Bovisand bringer minder tilbage fra nogle af mine tidligste dykninger fra Plymouth og BSAC Instruktør eksamener, en følelse af nostalgi forstærket af en nylig læsning af Kendall McDonald's Fort Bovisand-guide som forberedelse til turen.
Efter en historie om fortet, dækker bogen alle de sædvanlige offshore-dykkersteder og, endnu vigtigere fra et kajak-dykningssynspunkt, går den i detaljer om de lavvandede steder i fortet.
Selvom når det er sagt, så blev Kendalls historie offentliggjort for 10 år siden, så inkluderer ikke de nyere Bovi-skandaler (News, oktober).
På en varm og solrig midtugesdag er Fort Bovisand stille. Udover os er der kun et par dykkere fra Joint Services Sub-Aqua Club, som stadig holder til i de gamle kasematter.
JSSAC har været den eneste bruger af fortet i de sidste par år, siden den kommercielle dykkerskole lukkede, selvom den ikke har det for sig selv, siden Discovery Divers åbnede et nyt dykkercenter ved fortet.
EN AF GUGERNE fra Discovery Divers opkræver vores 2 parkeringsafgifter og bekræfter, at da der ikke er travlt, er det OK at parkere på havnemuren, bekvemt ved siden af beddingen.
Sammenlignet med nogle alternative placeringer, jeg havde overvejet, er dette utroligt billigt, især da der ikke er noget lanceringsgebyr for kajakkerne.
For at minimere overophedning i dykkerdragter sætter vi kajakkerne op og fører dem til vandkanten, inden vi skifter.
Som enhver dykkerbåd har kajakker brug for sikkerhedsudstyr, men da vi opererer fire som en gruppe, behandler vi dem som én båd til dette formål, med en båds værdi af blus, radioer, A-flag og ankre fordelt mellem dem.
Enkelte cylindre er spændt fast i en fordybning på bagsiden af hver kajak, vægtremme i midten mellem vores knæ og andre stykker såsom finner, dykkerlys og kameraer fastspændt til stævnen.
Kajakkerne er udstyret med masser af bungee-liner og clips for at sikre, at alt holdes sikkert og ikke kan tabes i tilfælde af en kæntring.
FØR AFREJSE, dukker vi os i vandet for at køle af. Padling mens du har en tørdragt er en varm og svedig udsigt, så to af vores team er vendt tilbage til våddragter.
Når man padler ind i en let modvind, er det en nem 35-minutters rejse halvvejs på tværs Plymouth Sound til Breakwater Fort, holder pause for at give plads til nogle indkommende både og tage billeder.
Når de først er læsset, er de siddende kajakker behageligt stabile, og ingen falder af undervejs, selvom vi nu og da dysser med vand for at forhindre overophedning.
Ligesom mange dykkereventyr var alt dette begyndt på pubben. Kold Guinness i hånden havde jeg det indtryk, at Keith, klubbens DO, var bekymret for, at jeg kunne afvise, hvad han var ved at fortælle mig.
'Vi overvejer at få et par dykkerkajakker,' havde han sagt og ventet på, at jeg sagde noget i retning af: 'Hvorfor vil vi have kajakker? Totalt spild af penge, køb nogle nye regulatorer og gem resten!'
I stedet overraskede jeg ham. 'Rigtig god idé. Fantastisk mulighed. Kan du strække budgettet for at få fire?'
Keith kom sig hurtigt over chokket, og jeg forklarede, at for at kunne dykke i kajak skal du bruge fire kajakker til fire dykkere, to nede og to på overfladen, som skiftes til at dykke og sørge for båddækning.
For nogle år siden havde jeg introduceret mig selv til kajakdykning CalifornienJeg tager mig selv til et dyk på et vrag omkring 300 m fra den nærmeste strand (padling i Catalina, juni 2000), og har ikke været på kajak siden.
Potentialet for kajakdykning i klubben er noget, vi sagtens kan blive enige om.
Med en høj udskiftning af unge, raske og raske medlemmer uden en masse penge til overs, er der en blokering for at få arrangeret nok billige båd-dykkerture til, at en kritisk masse af erfarne dykkere kan opretholdes.
Der er ingen mangel på egentlig dykning i klubben, med en eller flere ture hver weekend, men for meget af det er landdykning, fordi det ikke koster andet end transport.
Kajakdykning ville være lige så billigt, men ville også gøre det muligt for dykkere at være lidt mere eventyrlystne og opbygge erfaring med både sømandskab og dykning.
KEITH TILBRUDE VINTEREN gennemgår udvalget af dykkerkajakker, der er tilgængelige fra flere producenter.
Klubben anskaffede en kvartet af Ocean Kayak Scrambler 11 både fra Family Adventure Store i Trowbridge, de '11' står for 11ft (3.35m) længden. Min tur til Breakwater Fort er ikke kajakkernes første udflugt.
Klubbens medlemmer har allerede fået erfaringer med det nye legetøj. Det eneste, de behøvede for at forvandle landdykning til en kajak-dykkertur, var en eller to tagbøjler, afhængigt af bilens størrelse.
For at få kajakkerne til Bovisand havde vi bugseret dem fastspændt til en bådtrailer.
Breakwater Fort er et cirkulært bygningsværk af sten og jern bygget i victoriansk tid for at lukke et hul i våbendækningen af indflyvningerne til Plymouth Sound.
For nylig blev det brugt som en platform for kommerciel dykker uddannelse ved dykkerskolen ved Fort Bovisand.
I dag er det ubrugt og delvist nedlagt, selvom gamle kabler stadig hænger fra siderne, og en portal på nordsiden markerer, hvor uddannelse dykkere plejede at blive sænket i et løftebur til havbunden 10 m under.
Det er resterne af dette elevatorbur, der nu er forladt på havbunden, der danner det første stykke vrag på mit dyk.
Vi delte os i par og havde bundet to af kajakkerne fast til gamle kabler, der hang ned langs siden af fortet, og min kammerat og jeg trak først vores dykkersæt i kajakken og sluttede derefter af, mens vi var i vandet.
De to andre dykkere gav en hånd, hvor de kunne, men, endnu vigtigere, blev de sikkert på deres kajakker for at fungere som vores overfladedækning.
Noget, der overrasker mange nye besøgende på Breakwater Fort-dykkerstedet, er, at der er en del vragdele omkring basen.
Meget af det blev sat der til kommerciel dykker uddannelse, men havbunden har også været brugt som parkeringsplads for andre vragdele og losseplads for alt fra vaskemaskiner til knallerter.
Det er faktisk en bedre samling end på mange inde i landet dykkersteder, hyggeligt og tæt sammen, med bonus af masser af havliv.
Fra buret går jeg ned ad skråningen og ud mod nordøst, og støder snart på en linje, der strækker sig lige over havbunden, nu godt dækket af havslim, men som stadig viser ruten mellem to af attraktionerne.
NAVIGATION SIKRET, den første af dykkeren uddannelse rekvisitter, jeg støder på, er en af to betonsøjler, holdt oprejst af brede flangebaser.
Betonen er nu dækket af en græstørv af bryozoer og hydroider, med pletter af indkapslede svampe og lejlighedsvis klump af døde mænds fingre, men mindre havliv end på nogle af de andre strukturer.
Baserne er blevet underskåret af det blide tidevand, der strømmer forbi, selvom et hurtigt kig nedenfor afslører ingen krabber eller hummere i dag.
Mellem de to betonsøjler blev resterne af den 7 meter lange lodsbåd Tavy fastgjort til havbunden ved at stable den fuld af kæder.
Dette var en rekvisit tilføjet til webstedet for at hjælpe med at teste forskellige arkæologiske undersøgelsesmetoder i 1996.
Sømmene er nu flækket og agterstavnen er knækket, men en del af den originale båd er tilbage.
I nærheden er en anden arkæologisk artefakt en jernkanon. Dette havde intet at gøre med fortet, og det er et par hundrede år før det, da det blev placeret her til sikker opbevaring, efter at det blev genfundet fra kroningens vrag i 1691.
Kanonerne på Breakwater Fort var meget større, idet de var 12.5 tommers riflede mundingslæssere, der vejede 38 tons hver.
TILBAGE MED URET og efter retningslinjerne er den næste struktur, næsten lige ud fra bunden af trinene, en trekantet ramme af stålrør, der rejser sig få meter fra havbunden.
Dette blev bygget som en uddannelse byggeprojekt ved erhvervsdykkerskolen.
Fortsætter man med uret på 12 m havbunden, er en forfalden struktur næsten lige ud fra portalen den med mest dykkerhistorie.
En tung base understøtter en knækket stålramme, der plejede at understøtte en cylinder, nu faldet mellem rammens ben.
Omkring 3.7 m lang og 2.1 m i diameter, plejede dette at være undervandshabitatet Glaucus, som dykkerne Colin Irwin og John Heath levede i i syv dage i september 1965.
En overfladebaseret besætning af støttende dykkere fra Bournemouth BSAC leverede mad og andre forsyninger.
Marinelivet på Glaucus-rammen bliver en smule mere spektakulært med nogle klumper af skyanemoner, men det er den næste struktur, der understøtter det største show af anemoner og danner den smukkeste fotografiske baggrund.
En 7 m lang rektangulær rumrammestruktur af tykke stålrør med diagonal afstivning blev brugt til at træne kommercielle dykkere til at inspicere noget, der lignede benet på en olierigg i Nordsøen.
Mere udsat for strømmen og stikker pænt op, fjeranemonerne elsker det.
Mellemrummene i rammen er store nok til at svømme igennem, så vi har det sjovt med at væve ind og ud blandt rørene, omhyggelig med ikke at blæse mod anemonerne.
På kun 12 m nede ville dette være en ideel rekvisit til at lære avancerede opdriftsevner - bedre end hula-hoops på snor.
Længere med uret og mod vest er det største vragstykke en cylinder på siden, med enderne trappet til halvdelen af cylinderen. Størrelsen er svær at bedømme – den er måske 4m i diameter og 8m lang.
Den centrale del er lukket af skotter med små luger lige store nok til, at en mand kan klatre. Ser man indenfor, er interiøret trin og stiger, der fører ind i mørket.
Meget stram for en dykker i scuba kit, men det er en anden type ben, der bruges til træning af kommercielle dykkere.
Dykning på stedet for Breakwater Fort er faktisk før fortet.
I 1867 begyndte konstruktionen med dykkere, der arbejdede fra en klokke, og lagde fundamentet i en dybde på 10m.
Nu opmærksom på, at luften bliver lav – jeg er på åbent kredsløb, fordi jeg troede, at en rebreather kan være lidt for akavet til bagsiden af en kajak – går vi tilbage op ad skråningen mod bunden af fortet.
Det er svært at sige, hvad der er rock, og hvad der er skrammel, da der er så meget generel tøs blandet sammen. Afgjort er junk et stort spil, måske fra en båd, eller også med liftburet, der bruges til at sænke dykkere, som vi passerer igen i nærheden.
Selv tilbage ved fortets mur er dykket ikke slut. Fortet står over for stenblokke, og sprækkerne mellem dem er hjemsted for små krabber, squat hummere og blennies.
Jeg studerer granitvæggen omhyggeligt. Tidligere har jeg set nøgensnegle, der gumler væk ved totterne af hydroid og bryozoer, der næsten formår at klamre sig til granitten, men ikke i dag.
I de sidste få meter opstigning ser tangen ikke ud til at have noget problem med at klamre sig til stenværket, men er mindre produktiv på den skyggefulde nordside, hvor vi dykker, end på den solrige syd.
KOM OM BORD TILBAGE en kajak er mindre vanskelig, end det ser ud til. Jeg fjerner det meste af mit sæt i vandet, skubber det tilbage på kajakken og klipper det fast på plads med bungee og clips.
Til sidst trækker jeg mig hen over midten, så jeg er balanceret lige hen over kajakken med forsiden nedad, ruller op på ryggen og drejer mig så for at sidde langs sædet med benene dinglende i begge sider.
Som min guide i Californien sagde for et par år siden, 'navl, røv og vend'. Det virker stadig.
Nu er det min tur til at sidde ledigt på overfladen, mens det andet dykkerpar har deres tur under vand.
Min kammerat og jeg padler dovent rundt i det cirkulære fort efter deres bobler, med minimal indsats, fordi vi ikke ønsker at opmuntre dekompressionssygdom ved at træne umiddelbart efter et dyk.
De andre dukker op. Vi giver dem 20 minutter til at slappe af, mens vi driver i vinden og strømmen i den generelle retning af Fort Bovisand, mens vi rykker i padler af og til for at blive sammen.
Så med vinden bag os tager det yderligere 25 minutter at padle hjem. Kajakker er ideelle til, hvad der ville være hyggelige kystdykningssteder, hvis der bare var en bekvem strand, hvorfra man kan dykke dem. Det er en slags kystdykning med udvidet rækkevidde.
De kan ikke konkurrere med større både om offshore-pladser, men hvor mange dyk bliver overset, fordi de er så tæt på startpunktet, at ingen gider dem?
Når du har gjort dig umage med at bugsere og søsætte en båd, vil du normalt gå langt nok væk fra stranden til at retfærdiggøre det, ikke stoppe lige rundt om hjørnet.
Hvis jeg skulle padle videre, min tørdragt skal helt sikkert monteres med en pee-ventil.
Eller måske skulle jeg have fulgt eksemplet med vores våddragtspar. Man kan ikke pille af på en kajak og bruge agterspejlet, som man kan på en RIB.
Fact File
- ER PÅ VEJ: Fort Bovisand ligger på den østlige spids af Plymouth Sound. Hvis du ikke allerede ved, hvordan du finder det, vil vejledningen kun forvirre dig, og vejskiltene fra Plymouth er ikke meget hjælp. Vær forberedt ved at få OS-kortet, et GPS-kort eller en udskrift fra Google maps.
- DYKNING, LUFT OG INDKVARTERING: Discovery Divers, 01752 492 722, Besøg Discovery Divers hjemmeside.
- YDERLIGERE INFORMATION: En marinarkæologisk undersøgelse af Breakwater Fort kan findes på deres hjemmeside. Fort Bovisand, The Diver's Complete Guide, af Kendall McDonald. Admiralty Chart 1967, Plymouth Sound. Ordnance Survey Map 201, Plymouth og Launceston-området.
