Springende hvaler ledsager båden, da JANE WILKINSON tager ud for at nyde endnu en dag farverig revdykning i forførende Loch Carron i Skotlands nordvestlige højland
SKIPPER DAVE Black er i den unikke position, at han næsten kan garantere en delfinsyn fra sin RIB i Loch Carron. Mens vi satte motoren rundt, skød vi ned ad søen – et klart signal til delfinerne!
Da vi kom i niveau med dambruget, kunne vi se striber af hvidt, da delfinerne begyndte at zigzagge foran stævnen, sprang ud af vandet og slog med halen, før de styrtede tilbage i søen. Det er en spektakulær glæde at se i så naturskønne omgivelser.
For flere år siden ankom tre delfiner til Loch Carron, en mor og to babyer. Man troede, at hun havde købt dem til søen som et tilflugtssted. Men kort efter blev tre delfiner til to, og de forældreløse børn gjorde Loch Carron til deres hjem.
Spændingen ved at se dette par hoppe og slingre sig inden for berøringsafstand var en fornøjelse, men det var endnu bedre.
Det meste af den lille landsby Lochcarron ligger udstrakt langs vejen, der løber langs søen. Dette giver mange af indbyggerne en fantastisk udsigt over et vandområde, der vrimler med havliv, og ingen steder er dette mere tydeligt end i den spektakulære Conservation Bay.
Selvom det er muligt at gøre dette som et dyk på land, giver en båd dig ikke kun muligheden for at se mere af denne side, men også for at gøre det i større sikkerhed.
Det er nemt at vove sig lidt for langt her og blive ført væk af de voldsomme tidevandsstrømme, der løber gennem snæverne. Den korte slæk på spring tidevand kan også fange den uforsigtige dykker.
Fra kysten, gå ind i vandet ned ad en stenstrand efter at være klatret ned ad skråningen ovenfor. Svøm ud efter væggen til venstre, eller fald ind fra båden og svøm ned til bunden af væggen.
Selve bugten er en ikke-take-zone.
Dette kan forklare den enorme størrelse af de spiselige krabber, der klæber sig til væggene, som er dækket af klumper af lyserøde fjerstjerner og sarte påfugleorme.
Kystdykkere har virkelig brug for at vende tilbage, når de når pladen på væggen, som blev placeret der til minde om en lokal dykker. Efter dette tidspunkt kan stærke strømme overraske dig eller endda forhindre dig i at vende tilbage.
Svøm dog ud over pladen, og klippevæggene begynder at blive kvalt med en mængde gule og cremefarvede døde mænds fingre.
Det er en festplads for enorme, farvestrålende Triton hombergi, almindeligvis kendt som døde mænds fingersnegle; Jeg var så heldig at dykke, mens de så ud til at lægge deres vrikkende æggestrenge.
Forsøm ikke havbunden her, som er levende med behårede sprøde stjerner og spøgelsesagtige hvide havagurker.
Disse smukke væsner krøller langsomt deres fangarme op som vinkende fingre, mens de fanger små madpartikler.
Langs sydsiden af søen, under vejen og jernbanen og kun tilgængelig med båd, er kampestensskråninger, der falder ned til 30 m, før de fortsætter med en mudret, siltet bund.
Nogle af disse fortsætter med at styrtdykke til 70 m og flere steder.
Et godt sted at kigge ind er Cuddies Point, såkaldt på grund af de fisk, der kan findes der.
Svøm ned over ukrudtet for at finde kæmpe læbefisk og sej, foruden de små nusser [sej] med deres karakteristiske hvide maver.
Længere nede omkring 25-30m finder du høje søpenne. Du kan endda se en snoet lange svømme ind og ud af dem, før du vender tilbage længere op for at fortsætte sin søgen over klipperne, dækket af riflede havsprøjter og pindsvin.
Længere mod vest under lavineskjulet (bygget til at beskytte vejen ovenover), bliver stenene dækket af fyldige, røde havsprøjter og de perfekte kugler af fodboldhavsprøjt.
Disse individuelle sprøjter vokser tæt sammen for at danne en koloni, der kan være lige så stor som en fodbold.
Hundredvis, hvis ikke tusinder, af langklørede hummere vifter truende med kløerne fra hver revne og sprække, mens hundehajen ofte patruljerer op og ned ad klippeskråningerne.
TØRVEAFSLØBET fra vandløbene over denne side af søen betyder, at disse steder kan være temmelig mørke, så en god fakkel er nødvendig for at få øje på alle de smørfisk og Yarrell's blennies, der kan lide at skjule sig, perfekt camoufleret, mod klipperne.
Modsat, på nordsiden af søen, ligger Slumbay Island. Ned ad en stenet skråning, overstrøet med søanemoner, er dusinvis af svømme- og eremitkrebs og igen på omkring 25 m, mange høje søfolde.
Disse søpenne kan dog vokse helt op til 2 meter, så på dette sted er de forholdsvis små. De gør stadig et fantastisk syn, da deres fjerklædte stilke bøjes blidt med tidevandet.
Den gamle færge, kun halvt nedsænket ved højvande, kan give et morsomt dyk, hvis du har en rustelskende kammerat. Overflødig og uden brug, er den blevet efterladt til at rådne på nordsiden af søen og er fuldstændig udsat ved lavvande.
Det rustne skelet er sjovt at stikke rundt i, inden man går ned ad skråningen mod midten af søen, hvor shingle havbunden giver fremragende camouflage for tornryggen.
Ud over mundingen af Loch Carron og lidt mod nord ligger den lille klippeø Eileen na Beinne.
Stor sej og leppefisk svømmer op og over tang-linjen, mens du stiger ned her til klipperevet nedenfor, som er hjemsted for topknob, lange, dragoner og snesevis af leopardplettede kutlinger, stille og roligt hvilende på små sandede afsatser.
De klipper, der dukker op, når du svømmer mod øst, giver et andet miljø, og sprækkerne skaber vidunderlige hjem for skrigende farvede squat hummere, pudestjerner og spidse pindsvin.
MOD PLOCKTON ligger Dun Craig. Følg skråningen ned over tangen, og find klipperne og klipperne i live med gøgeurt, døde mænds fingre og enorme spisekrabber.
Til sidst forsvinder væggene, og så kan du vende tilbage langs havbunden, dækket af svømmekrabber og mange flere af de smukke hvide havagurker. Hold øje med hundehaj, skate og tornrygge, som alle ofte ses her.
Til de dage, hvor du ikke dykker i båd, skal du endelig parkere ved bakken ved North Strome og prøve et par af de mest farverige kystdykninger, jeg nogensinde har lavet i Storbritannien.
Det voldsomme tidevand, der strømmer gennem snæverne her, gør tidspunktet for disse dyk meget vigtigt. Svøm lige ud i midten af søen, hvor merel-bedene er dækket af sorte sprøde stjerner.
Herfra kan du udforske op eller ned af søen, cirkle rundt og bruge det indkommende eller udgående tidevand til at bringe dig tilbage til anløbsbroen som slappe afslutninger.
Alternativt kan du gå ind i vandet fra slip ved højvandsslap og gå mod øst. Hold væggen på din venstre side, udforsk bunden af klipperne, hvor der er flammeskaller. Disse væsner dækker sig selv med stumper af gammel skal og grus, hvilket gør dem svære at få øje på.
Jeg prøvede at fotografere disse flammeskaller, da jeg bemærkede bevægelse ud af øjenkrogen, og så op for at finde en enorm spiselig krabbe, der gjorde en lige linje for mig. Med sine enorme afrundede kløer løftet lignede han en muskelbundet præmiekæmper, klar til alt.
Jeg gik ud fra, at han var ude efter den flammeskall, jeg havde forsøgt at fotografere, og da jeg kiggede på størrelsen af hans kløer, besluttede jeg at trække mig tilbage. Han ignorerede flammeskallen og fortsatte med at nærme sig mig.
Jeg følte mig lidt fjollet ved at blive så skræmt af en krabbe, og besluttede mig for selv at prøve lidt tvang.
Med mine øjne rettet meget mod hans kløer, begyndte jeg at skubbe ham af vejen med min kameraflashpistol i håb om, at hans enorme tang ikke ville finde kablet, der sluttede det til huset.
ENDELIG HAR AT HA SET AF dette voldsomme krebsdyr, der nu surmuler i bunden af væggen, besluttede jeg at tage de billeder, jeg ønskede, færdig.
Dette var først efter, at jeg havde manøvreret mig selv til at holde øje med min modstander, hvis han skulle indlede et yderligere angreb.
Da jeg var færdig med at tage mine billeder, lod jeg det udgående tidevand forsigtigt føre mig tilbage til slipsen. At gå den anden vej (vest) gøres bedst ved lav vandslapning.
Det er muligt at gøre dette dyk ud af Castle Bay, som er overset af den ruinerede borg på bakken.
Svøm til enden af næsset og rundt om hjørnet, fin langs væggen og lad endelig det indkommende tidevand bringe dig til slip.
Det er dog en ret lang vej, især for blæksprutteelskere og fotografer, der kan lide at blive hængende.
Jeg fandt det nemmere at komme ind i vandet fra slippen, svømme lidt ud og derefter gå mod vest over de enorme blade af tang, bøjet dobbelt af det sidste tidevands vildskab. Du kan så finde enden af muren på tværs af den anden side af nabobugten.
Døde mænds fingre og enorme dahlia- og fjeranemoner dækker disse vægge, som giver hvilesteder for mange forskellige slags små fisk og krabber. Et vidnesbyrd om de voldsomme tidevand er de døde mænds fingre, der ikke kun vokser på væggene, men over hele havbunden her.
Vend enten tilbage, når din lufttilførsel foreslår, at du bør, eller lad slutningen af slaphed og det indkommende tidevand bringe dig forsigtigt tilbage til slip.
Højdepunktet ved dykning i Loch Carron kom på mit sidste dyk. Jeg havde mistet min kammerat tidligere og hang bare stille på et sikkerhedsstop, da jeg til min store glæde og forbløffelse fik selskab af et par unge delfiner, som fortsatte med at cirkle og lege omkring mig.
Betaget af disse vidunderlige væsner besluttede jeg ikke at fotografere dem, men bare for at nyde øjeblikket og denne oplevelse, så sjælden i Storbritannien.
Til sidst, min luft meget udtømt, måtte jeg sige farvel og overflade.
Fordi muligheden for at få luftpåfyldninger bliver sværere, jo længere nordpå du kommer, er Loch Carron et glimrende sted at basere dig selv for dykning.
Dave Black, som ejer 5 Bells Diving, er glad for at gøre fills for besøgende og vil tage minimum to dykkere med ud i sin RIB, som går ud fra slip i North Strome. Da mange dykkersteder ligger så tæt på hinanden og med et lille antal dykkere, kan ture også være meget personlige.
Ingen kunne undgå at blive imponeret over dykningen i denne smukke sø.
En delfin-eskorte tilføjer det sidste touch.
5 Bells Diving, Lochcarron, giver luftpåfyldninger, uddannelse og RIB-dykning fra £25 pr. dyk (£45 for to dyk, £60 tre), 01520 722 100
