Dykning tidligt på sæsonen kan være et lotteri. Meget handler om held, men det kan betale sig at vælge dit dykkersted med omhu. Mark Davies tog en chance med en tidlig sæsontur til Loch Fyne, og regner med, at han vandt jackpotten. Billeder af Brett Thorpe
HVIS DU BOR NÆR KYSTEN, har adgang til en båd og kan drage fordel af gunstige forhold med kort varsel, er der ingen grund til, at du ikke skal dykke hele året rundt. Men for dem af os, der ikke nyder sådanne fordele, er det et andet forslag.
Når du skal rejse væk i en weekend og chartre en båd uger eller måneder i forvejen, satser du på, at vejret er rigtigt.
Det kan være frustrerende, men som for spillere ved løbene, når din hest endelig kommer ind, gør alle de tidligere tab sejren så meget sødere.
For dykkere som os føles de gode dage rigtig gode. Selvfølgelig vil du stadig gerne undgå udblæste ture, hvis du kan, og rent praktisk betyder det et par måneders fri om vinteren for at holde færdighederne oppe på indlandspladser.
For mange dykkere starter sæsonen stadig omkring påskebanken ferie, når vejrforholdene skulle have forbedret sig nok til at give en god chance for en anstændig weekends dykning.
I de senere år ser foråret ud til at være kommet tidligere og tidligere, så vi besluttede, at det kunne betale sig at planlægge en tur til marts og få et lille spring på sæsonen.
Oddsene kan forbedres meget ved at vælge et sted, der er beskyttet og sandsynligvis vil give dykning under de fleste forhold, og for os betyder det normalt Skotlands vestkyst.
Normalt starter vi vores sæson i Sound of Mull, men vi havde lyst til et skifte i år, så da muligheden bød sig for at komme med på en tur til Loch Fyne, virkede det ideelt.
Det var et af de få steder i Storbritannien, som jeg ikke havde dykket før, men min kammerat til turen havde besøgt søen adskillige gange med sin klub og troede, at det ville vise sig at være en ideel sæsonåbner.
LOCH FYNE, MOD SYD-VEST of Argyll, er Skotlands længste sø. Det strækker sig mere end 40 miles inde i landet fra Sound of Bute.
Det er berømt som en kilde til fisk og skaldyr, især østers, så det omkringliggende område kan prale af nogle fine fiskerestauranter samt det spektakulære landskab i verdensklasse, som du vil forbinde med Skotlands vestkyst.
Mod sin sydlige ende er søen forbundet med Sound of Jura ved Crinan-kanalen. Dette gjorde det engang muligt for skibsfart fra Glasgow og Clyde at gå nordpå og få adgang til de indre Hebrider og Sound of Mull uden først at skulle lægge vejen rundt om Kintyre-halvøen.
Ellers har Loch Fyne aldrig været en større sejlrute, så den er mindre rig på skibsvrag end andre steder i området.
Det gør op for dette med hensyn til havliv og naturskøn dykning, og de barske bakker, der omgiver kysten, giver ikke kun en smuk kulisse, men også fremragende læ. Du kan forvente dykkeforhold et sted på søen uanset vejret.
Vi kørte nordpå en fredag midt i marts i tvivlsomt vejr, dog med en meget bedre weekendudsigt.
At passere gennem Inverary, den største bosættelse ved bredden af Loch og hjemsted for en af Skotlands fineste whiskyforhandlere, gav en chance for at fylde op på single malts.
Mens vi var der, blev vi tilbudt en dykkerkommission for at kontrollere ejerens nærliggende bådplads, med en yderligere flaske tilbudt som betaling. Desværre havde vi ikke tid til at forpligte os, så det job skal muligvis stadig udføres.
Vi nåede vores overnatningssted i den lille havn Ardrishaig på Loch Fynes nordbred, lige syd for Lochgilphead og indsejlingen til Crinan-kanalen.
Det var overskyet og småregn, men vinden var let, og vi kunne klare lidt regn. Vores gambling i den tidlige sæson så ud til at betale sig.
Og næste morgen blev vi mødt med klarblå himmel og knap et vindpust. Vores tal var kommet ind!
Forskellige charterbåde sejler på søen, og vi valgte Fyne Pioneer, som blev ført af Simon Exley. Hans 10m Humber RIB har en topfart på 45 knob, hvilket lover hurtige ture til dykkerstederne.
Jeg foretrækker normalt hårde både, fordi min risikable ryg kan få RIB'er til at arbejde hårdt, men Fyne Pioneer har en stige, tankreoler, siddepladser og plads, så der var ingen problemer der.
DET VAR EN KORT KØRT til den gratis parkeringsplads ved beddingen, og mens vi ventede på båden satte vi vores kit op. Vi brugte enkelttanke til årets første sørejse, selvom nogle dykkere ombord havde valgt tvillinger, og der var en rebreather også.
Simon og hans besætning lader gerne dykkere dekitere i vandet og løfte deres rig op på båden, hvis det er nødvendigt.
Der var god plads til de 10 dykkere, der var booket ombord.
Vi tog til vores første dykkersted, de to 200 hk Evinrude-motorer, der driver os entusiastisk hen over den rolige overflade, mens vi nød landskabet under azurblå himmel.
Et af de vrag, som Loch har at byde på, er Margaret Niven. Denne 19m, 24-tons puffer sank i 1908 efter at have ramt et rev nær Barmore Island og sidder i dag oprejst og for det meste intakt i omkring 30m vand.
Spil og pullerter findes ved stævnen, og ror og propel er stadig på plads i den anden ende. Lastrummet er fyldt med stenslag, der var bestemt til vejbygning.
Vi fandt også ud af, at klippetoppen, der havde beseglet Margaret Nivens skæbne, var dækket af liv, hvilket gjorde det til et dejligt dyk i sig selv.
Det skarpe sollys ovenfor gav stor synlighed til at undersøge afkroge befolket af forskellige arter af krabber og hummer.
Jeg så en af de største spiselige krabber, jeg har stødt på, en der ville have fodret en familie på fire, men som sædvanlig forlod jeg den for at leve en anden dag.
PORTAVADIE MARINA blev bygget til at bygge olieplatforme, men aldrig brugt til det formål. I dag tilbyder det yacht-ejere moderne ferie overnatning, spa og restaurant.
En flok dykkere i dryppende tørdragter var ikke den sædvanlige kundekreds for restauranten, og a la carte-menuen var heller ikke normal overflade-interval-pris, men vi nød det gode vejr, da vi fik serveret haggis-fritter i en whiskyflødesauce på terrassen.
Tæt på Margaret Niven ligger Arran III, et 49 tons dampskib, der gik på grund og sank nytårsaften i 1932. Vraget er meget ødelagt, men ligger på lidt over 10 m vand, så det gør et fremragende andet dyk.
Der er lidt mere end ribben og tallerkener som bevis, men der er masser at rode rundt og kigge under. Som ved det første dyk fandt vi en spredning af krebsdyr og anemoner, selvom fiskelivet der var sparsomt.
Da vi vendte tilbage til bagbord, lokaliserede Simons ekkolod en tinde omkring 7 m under overfladen. Han var stødt på det før og spekulerede på, om det ville være et anstændigt dykkersted.
Han spurgte, om nogen var interesserede, og da jeg havde nok luft tilbage i min tank, besluttede jeg at tage med en kammerat og kigge.
Brittlestars dannede, hvad jeg kun kan beskrive som et tæppe. I deres sammenflettede sorte arme så jeg en havhare og pegede på den til min kammerat. Så så jeg en anden, så en til og efter det mange flere – det var en blomstrende havharekoloni.
Vi havde set nok til at rapportere, at dette var et mærke, der var værd at spare.
Hvis forholdene for vores første dags dykning havde været gode, føltes morgengryet til den anden som en fem-hestes akkumulator. Vi kunne næsten ikke tro, at det var midt i marts, da vi gik til beddingen for at se, at søens overflade glitrede som et spejl.
Kun vindkulden i vores ansigter, da den fynske pioner susede frem, mindede os om, at vi knap var ude af vinteren.
VI NÆMDEDE VI de to små øer af Fraoch Eilean og Eilean Aoghainn i det klare morgensolskin.
En lav tåge klamrede sig stadig til søens overflade, men vi kunne se et arketypisk skotsk slot på den fjerne kyst. To sæler bukkede i vandet, mens en flok canadagæs strakte vingerne på øerne.
Min kammerat og jeg ventede på, at de andre dykkere kom i vandet, inden vi satte os på, så vi kunne bruge et par øjeblikke i ro på at nyde vores omgivelser. Skotland renser sjælen.
Vi ventede i et kløft et stykke tid og håbede, at sælerne ville slutte sig til os, men de var ikke i nysgerrigt humør.
Nu begyndte vi en rundstrækning af øerne på vej mod syd, og nød igen klippefyldte, anemone-dækkede rev fyldt med liv. Tydeligt her, som på alle vores dyk, var spiselige, eremit-, edderkoppe- og fløjlssvømmekrabber i overflod.
Squat hummere lurede i hver revne, og hundehajen var glade for at ligge stille og blive observeret. Vi fik endda øje på et par nøgensnegle.
Vi vendte senere tilbage til det højdepunkt, vi havde udforsket dagen før, og opdagede udover sprøde stjerner og havharer en smuk have med fjeranemoner.
Vores gambling i den tidlige sæson havde givet pote. Der er ingen garantier, men at studere formularen kan forbedre dine chancer, og i ny og næ vil der komme et godt tip.
Så hvis du leder efter et punt tidligt eller sent på sæsonen, hvor det er usikkert, er mit råd at lægge dine penge på udefrakommende favorit Loch Fyne.
Fyne Pioneer tilbyder tilpassede chartre fra £450 per dag eller £250 per halvdag for grupper på op til 12, men individuelle dykkere kan tjekke efter pladser. Besøg Fynske Pioner hjemmeside
